Su Amor, Su Prisión, Su Hijo

Durante cinco años, mi esposo, Alejandro Garza, me tuvo encerrada en una clínica de rehabilitación, diciéndole al mundo que yo era una asesina que había matado a su propia hermanastra.

El día que me liberaron, él estaba esperando. Lo primero que hizo fue lanzar su coche directamente hacia mí, intentando atropellarme antes de que siquiera bajara de la banqueta.

Resultó que mi castigo apenas comenzaba. De vuelta en la mansión que una vez llamé hogar, me encerró en la perrera. Me obligó a inclinarme ante el retrato de mi hermana "muerta" hasta que mi cabeza sangró sobre el piso de mármol. Me hizo beber una pócima para asegurarse de que mi "linaje maldito" terminara conmigo.

Incluso intentó entregarme a un socio de negocios lascivo por una noche, una "lección" por mi desafío.

Pero la verdad más despiadada aún estaba por revelarse. Mi hermanastra, Karla, estaba viva. Mis cinco años de infierno fueron parte de su juego perverso. Y cuando mi hermano pequeño, Adrián, mi única razón para vivir, fue testigo de mi humillación, ella ordenó que lo arrojaran por unas escaleras de piedra.

Mi esposo lo vio morir y no hizo nada.

Muriendo por mis heridas y con el corazón destrozado, me arrojé desde la ventana de un hospital, y mi último pensamiento fue una promesa de venganza.

Abrí los ojos de nuevo. Estaba de vuelta en el día de mi liberación. La voz de la directora era plana. "Su esposo lo ha arreglado todo. La está esperando".

Esta vez, yo sería la que esperaría. Para arrastrarlo a él, y a todos los que me hicieron daño, directamente al infierno.

Capítulo 1

La clínica de rehabilitación era una caja blanca y estéril en las afueras de la Ciudad de México, un lugar diseñado para borrar a las personas. Durante cinco años, había sido mi mundo. Las paredes estaban desnudas, el aire olía a desinfectante y desesperación, y mi única vista era una franja de cielo gris.

Miré mi reflejo en el suelo pulido. Un rostro demacrado me devolvía la mirada, con ojos hundidos y piel pálida. La ropa que llevaba, un uniforme holgado, colgaba de mi esquelética figura. Eran un recordatorio constante de que ya no era Natalia Ferrer, la célebre consentida de la élite de la ciudad. Era un número, una paciente, una asesina.

Hace cinco años, mi esposo, Alejandro Garza, me internó. Lo hizo después de que me acusaran de matar a mi hermanastra, Karla Montenegro. Le dijo al mundo que era un acto de piedad, una oportunidad para que su esposa rota expiara su terrible crimen.

Me arrodillé, mis rodillas desnudas presionando el suelo frío y duro. Era un dolor familiar. Frente a mí había una fotografía enmarcada de Karla, sonriendo. Este era mi ritual diario, mi penitencia forzada. Tenía que arrodillarme ante ella durante dos horas cada mañana y dos horas cada noche.

Mil ochocientos veinticinco días. Había contado cada uno de ellos.

Un golpe seco en la puerta rompió el silencio. La directora entró, su rostro impasible.

"Levántate, Ferrer. Te dan de alta".

Mi cabeza se levantó de golpe. ¿De alta? La palabra se sentía extraña, imposible.

"Tu esposo lo ha arreglado. Te está esperando".

Cinco años. Cinco años en este infierno en vida, orquestado por el hombre que se suponía que me amaba. El hombre que todos veían como un santo devoto y compasivo por no divorciarse de la mujer que asesinó a su amada cuñada. No veían la verdad. No conocían a Alejandro.

No era un santo. Era el diablo que había diseñado meticulosamente mi purgatorio.

Salí de la clínica, parpadeando ante el sol desconocido. Esperaba ver una cara amiga, un familiar, cualquiera. Pero la banqueta estaba vacía. Mis amigos me habían abandonado. Mi familia me había repudiado. Estaba completamente sola.

La directora me entregó una pequeña caja. "Instrucciones del señor Garza. Dijo que debe continuar su penitencia en casa. Esto debe estar con usted en todo momento".

Dentro estaba la misma fotografía enmarcada de Karla. Un pavor helado me recorrió. La prisión estaba cambiando, pero la sentencia seguía siendo la misma.

Un coche negro se detuvo. El chofer de la familia Garza, un hombre que solía saludarme con una cálida sonrisa, ahora me miraba con abierto desprecio mientras sostenía la puerta. El viaje de regreso a la mansión que una vez llamé hogar fue silencioso. La casa estaba tal como la recordaba, opulenta y fría. Pero ahora, yo no era su dueña. Era su prisionera.

Las sirvientas y el mayordomo se alinearon, sus susurros como el siseo de las serpientes. Me miraban no con piedad, sino con burla.

"Por fin salió".

"Mírala. Parece un fantasma".

"El patrón es demasiado bueno. Una mujer como esa debería haberse podrido en la cárcel".

Los ignoré, mi mente aferrándose a un único hilo de esperanza. Una promesa que le hice a mi abuela moribunda hace años.

"Nati", había susurrado, su mano frágil en la mía, "pase lo que pase, debes proteger a tu hermano. Adrián es todo lo que te queda".

Adrián. Mi hermanito. Era la única razón por la que había soportado los últimos cinco años. Era mi única razón para seguir viviendo ahora.

Apreté la fotografía contra mi pecho y caminé hacia la gran escalera, mis pasos inseguros. Tenía que verlo.

De repente, el chirrido de neumáticos resonó desde la entrada detrás de mí. Me di la vuelta justo a tiempo para ver un deportivo plateado virar directamente hacia mí, su motor rugiendo. Me quedé helada, mi cuerpo negándose a moverse. Iba a golpearme.

En el último segundo, me lancé a un lado, cayendo sobre el césped perfectamente cuidado. El coche frenó en seco a centímetros de donde había estado. Mis rodillas estaban raspadas y en carne viva, y mi corazón martilleaba contra mis costillas. Instintivamente, revisé la fotografía en mis manos. El cristal no estaba roto. El pensamiento me provocó un escalofrío: mi primer instinto fue proteger el símbolo de mi tormento.

La puerta del coche se abrió.

Alejandro Garza salió, su alta figura vestida con un traje perfectamente entallado. Se veía igual que hace cinco años: increíblemente guapo, con un aire de fría piedad que cautivaba a todos los que conocía. Sus ojos, del color de un cielo de invierno, encontraron los míos. No había preocupación en ellos, ni sorpresa. Solo una indiferencia plana y escalofriante.

Era él. Había intentado atropellarme.

Se me cortó la respiración. El miedo con el que había vivido durante cinco años se enroscó en mi estómago, sofocándome. Este hombre no era solo mi verdugo; era el gran amor de mi vida.

Recordé a la chica que solía ser: vibrante, un poco salvaje, persiguiendo al elusivo y frío Alejandro Garza. Había cambiado todo de mí por él. Suavicé mis asperezas, aprendí sus pasatiempos tranquilos, me moldeé en la esposa perfecta y recatada que él parecía querer.

Por un corto tiempo, pensé que lo había logrado. El día de nuestra boda fue el más feliz de mi vida. Finalmente había ganado el corazón del hombre que adoraba.

Luego Karla murió, y mi mundo se hizo añicos.

Ahora, de pie ante él, magullada y temblando, ya no era esa chica.

Me puse de pie a trompicones, mi voz un susurro ronco. "Alejandro... necesito ver a Adrián".

Caminó hacia mí, su mirada recorriendo mi desaliñada figura con asco. Se detuvo justo frente a mí, tan cerca que podía sentir el frío que irradiaba de él.

"No estás en posición de exigir nada, Natalia". Su voz era baja y suave, la misma voz que una vez había susurrado palabras de amor.

"Por favor", supliqué, la única palabra desgarrándose de mi garganta. "Solo un minuto".

No respondió. En cambio, hizo un pequeño y agudo gesto a los dos enormes guardaespaldas que habían salido de la casa.

"Parece que cinco años de reflexión no te han enseñado humildad", dijo, su voz desprovista de toda emoción. "Tu castigo no ha terminado. Apenas ha comenzado".

Los guardias me agarraron de los brazos. Su agarre era como el hierro.

"Llévenla a la perrera", ordenó Alejandro, dándome la espalda como si yo no fuera más que un trozo de basura para desechar.

La perrera. Iba a encerrarme en una jaula para perros.

El pánico arañó mi garganta. "¡No! ¡Alejandro, no! ¡Por favor!"

Me arrastraron, mis súplicas resonando sin respuesta en el vasto y vacío patio.

Mis rodillas se rasparon contra la grava mientras los guardias me arrastraban por el patio. Las piedras ásperas me desgarraban la piel, pero el dolor no era nada comparado con el peso aplastante de la humillación. Me llevaban como a un animal hacia la gran perrera de hierro forjado al otro extremo del jardín. Era el hogar de los preciados Dóbermans de Alejandro.

"No, por favor, no hagan esto", gemí, mi voz quebrándose.

El personal de la casa se había reunido para mirar, sus rostros una mezcla de curiosidad morbosa y cruel satisfacción. Algunos de ellos sostenían sus teléfonos, las pequeñas lentes negras capturando mi degradación. El sonido de sus risitas fue un golpe físico.

"Miren a la 'asesina'. Está recibiendo lo que se merece".

"Pertenece a una jaula".

Los guardias me arrojaron dentro de la perrera y cerraron la pesada puerta de golpe. El cerrojo de metal encajó en su lugar con un sonido de finalidad. Los Dóbermans, agitados por la conmoción, comenzaron a ladrar, sus profundos y amenazantes gruñidos llenando el pequeño espacio. Me arrastré hasta el fondo de la jaula, apretándome contra los barrotes fríos.

"¡Por favor, déjenme salir!", grité, mi voz perdida en la cacofonía de ladridos.

Alejandro estaba de pie fuera de la perrera, observándome con esos mismos ojos vacíos. Era una estatua de juicio justiciero, impasible ante mi terror.

Me agarré el pecho, mis dedos buscando algo, cualquier cosa, a qué aferrarme. Encontraron un objeto pequeño y liso en el bolsillo del uniforme barato que llevaba. Una cuenta de lapislázuli, un regalo de mi abuela. "Para protegerte", había dicho. Era lo único de mi vida pasada que había logrado conservar.

La piedra lisa estaba fría contra mi piel, un pequeño punto de realidad en esta pesadilla. Mi mente retrocedió a los años que había pasado tratando de ganar el amor de Alejandro. Pensé que podría derretir su exterior helado con mi calidez. Había sido tan ingenua. Todos mis esfuerzos, todo mi amor, habían sido para nada. Todo había conducido a esto: una jaula.

Mi orgullo, que una vez fue la comidilla de la alta sociedad de la ciudad, era ahora una reliquia olvidada. Él me lo había arrebatado sistemáticamente, pieza por pieza, hasta que no quedó nada. El dolor físico, el miedo constante, la vergüenza pública, todo se fundió en una ola de desesperación que finalmente me hundió. El mundo se inclinó, los ladridos se desvanecieron y todo se volvió negro.

Desperté con un dolor agudo y punzante en la mejilla. La madre de Alejandro, Elena Garza, estaba sobre mí, su rostro contorsionado en una máscara de puro odio. Ya no estaba en la perrera, sino en el frío suelo de mármol de la sala conmemorativa de Karla.

"Criatura inútil", escupió, su voz goteando veneno. "¿Te desmayas por un ratito en una jaula? Karla está muerta por tu culpa. ¡Muerta!"

Señaló el enorme retrato de Karla que colgaba sobre la chimenea. "Alejandro quiere que te inclines. Cien veces. Para rogar el perdón de Karla".

Mi cuerpo era un peso muerto. No podía moverme. Una de las sirvientas me agarró del pelo y forzó mi cabeza hacia abajo, golpeando mi frente contra el duro suelo. Una vez. Dos veces.

"Lo siento", susurré, las palabras mecánicas, sin sentido.

"¡Más fuerte!", chilló Elena. "¿Acaso eso suena a que lo sientes?"

De nuevo, forzaron mi cabeza hacia abajo. Un cálido hilo de sangre corrió por mi sien. Repetí las palabras, mi voz un eco hueco en la silenciosa habitación. "Lo siento, Karla. Lo siento mucho".

El recuerdo de esa noche de hace cinco años se repetía en mi mente en un bucle sin fin. Karla, cayendo. La sorpresa en su rostro. Y luego Alejandro, encontrándome junto a su cuerpo, su rostro descomponiéndose no por el dolor, sino por una terrible y fría rabia. "Pagarás por esto, Natalia", había jurado. "Por el resto de tu vida, vivirás en el infierno para expiar lo que has hecho".

Había cumplido su promesa.

Golpeé mi cabeza contra el suelo de nuevo. Y de nuevo. El dolor era un zumbido distante. Conté cada uno, una letanía de mi sufrimiento. Noventa y ocho. Noventa y nueve. Cien.

Terminé, mi frente sangrando libremente sobre la alfombra blanca impecable. Estaba mareada y con náuseas, pero un solo pensamiento se abrió paso a través de la niebla. Adrián.

Miré a Alejandro, que había estado observando en silencio desde la puerta. "He hecho lo que pediste", grazné. "Ahora, por favor, déjame ver a Adrián".

Un destello de algo, ¿era piedad?, cruzó su rostro, pero desapareció tan rápido como apareció. Se acercó a una pequeña mesa y cogió un frasco lleno de un líquido oscuro.

"¿Quieres ver a tu hermano?", preguntó, su voz engañosamente suave.

Asentí, la esperanza luchando con el terror en mi pecho.

Extendió el frasco. "Bebe esto. Bebe esto, y te dejaré verlo".

Miré el frasco, luego su rostro indescifrable. "¿Qué es?"

"Una medicina", dijo suavemente. "Para asegurar que una asesina como tú nunca pueda tener hijos. Para asegurar que tu linaje maldito termine contigo".

La sangre se me heló. Quería hacerme infértil. Quería quitarme lo único que una mujer considera sagrado, la posibilidad de un futuro, de una familia propia. Todo por un crimen que no cometí.

Miré del frasco a sus ojos fríos y decididos. Era una elección entre mi futuro y mi hermano.

No había elección en absoluto.

Por Adrián, haría cualquier cosa.

Con mano temblorosa, tomé el frasco. Me lo llevé a los labios y bebí hasta la última gota.

El líquido quemó un rastro de fuego por mi garganta, asentándose como un carbón al rojo vivo en mi estómago. El calor del día de verano afuera se sentía como una broma cruel en comparación con el infierno que ardía dentro de mí. Esta era la solución final de Alejandro. No solo castigaría mi presente; borraría mi futuro. El hombre amable y devoto que el mundo veía era un monstruo, y mi amor por él había sido el arquitecto de mi propia destrucción.

Pero tenía que vivir. Por Adrián. El recuerdo del último deseo de mi abuela era un mantra en el caos de mi dolor. Tenía que protegerlo.

Mis rodillas cedieron. Una ola de calambres agonizantes se apoderó de mi abdomen, tan intensos que me robaron el aliento. Me mordí el labio para no gritar, saboreando el regusto cobrizo de la sangre. El dolor era un ser vivo, retorciéndose y desgarrándome desde adentro.

Me derrumbé en el suelo, haciéndome un ovillo. Una tos violenta sacudió mi cuerpo, y escupí una bocanada de sangre sobre el mármol blanco.

Al otro lado de la habitación, Alejandro se estremeció. Por un instante fugaz, un destello de algo, inquietud, tal vez, cruzó sus rasgos perfectos. Fue la primera grieta que había visto en su fachada de hielo en cinco años.

"Llamen a un médico", espetó a una sirvienta cercana, su voz tensa.

"No", jadeé, forzando la palabra a través del dolor. "Ningún médico. Adrián. Lo prometiste".

Me miró fijamente, su rostro una máscara de fría furia una vez más. Se dio la vuelta y salió de la habitación, dejándome retorciéndome en el suelo en un charco de mi propia sangre.

Las horas que siguieron fueron un borrón de dolor insoportable. Vino un médico, se usó una bomba estomacal, y el mundo se desvaneció y reapareció en olas de agonía e inconsciencia. Desperté no en un hospital, sino en una pequeña y húmeda habitación en las dependencias de los sirvientes. Era una celda.

Mi cuerpo era una sinfonía de dolores. Me sentía vacía, una cáscara frágil que podría romperse en cualquier momento.

La puerta se abrió de golpe con un estruendo, haciéndome saltar. Una sirvienta que no reconocí estaba allí, su rostro una mueca de desprecio. Me arrojó un bulto de tela. Aterrizó sobre la delgada manta que cubría mis piernas.

Era un vestido. Una pieza ridículamente corta y endeble de encaje negro que parecía pertenecer a un club de striptease. La tela era barata y áspera contra mis dedos.

"Órdenes del patrón", dijo la sirvienta, su voz cargada de burla. "Debe usar esto esta noche".

"No", susurré, mi voz ronca. Aparté el vestido como si fuera una serpiente venenosa.

La mueca de la sirvienta se ensanchó. Se adelantó y me abofeteó con fuerza. "No tienes elección". Me arrancó la manta y, con la ayuda de otra sirvienta, forzó mis miembros protestantes a entrar en la humillante prenda. "El señor Garza está entreteniendo a un invitado. Quiere que les sirvas".

Me sacaron a rastras de la habitación, mi cuerpo temblando incontrolablemente. En la superficie pulida de un espejo del pasillo, me vi a mí misma. Era un espantapájaros vestido con los harapos de una prostituta, mi rostro pálido y magullado, mis ojos desorbitados por el terror. Me costaba respirar.

Me empujaron al comedor privado. La mesa estaba puesta para tres, con copas de cristal y cubiertos relucientes. Alejandro estaba sentado a la cabecera de la mesa, luciendo tan sereno e intocable como un dios. Ni siquiera me miró.

Iba a exhibirme frente a alguien así. Iba a vender mi último jirón de dignidad por su propia y enferma satisfacción.

Un hombre grande y de aspecto grasiento, de unos cincuenta años, estaba sentado frente a Alejandro. Sus ojos recorrieron mi cuerpo, una sonrisa lasciva extendiéndose por su rostro.

"Así que, este es el pequeño capricho que me prometiste, Alejandro", bramó el hombre, lamiéndose los labios. "He oído que es de las bravas".

Alejandro finalmente me miró, sus ojos fríos. "Señor Ramírez, Natalia está aquí para asegurarse de que tenga una velada agradable".

Me estaba entregando a este cerdo. Como castigo.

Mi mente se quedó en blanco por el horror. Tropecé hacia atrás, tratando de huir, pero las sirvientas me sujetaron con fuerza.

"Alejandro, no", supliqué, las lágrimas corriendo por mi rostro. "Por favor, no me hagas esto".

El señor Ramírez se rió, un sonido horrible y húmedo. Se levantó y se acercó pesadamente a mí. "No te preocupes, querida. Tu esposo solo quiere que te dé una lección. Me dijo que fuera minucioso".

Extendió la mano hacia mí, sus dedos gordos agarrando mi brazo. El mundo giró, y mi último pensamiento consciente fue un grito que nunca salió de mis labios.