Su Arrepentimiento, Mi Libertad No Comprada

Mi esposo me dejó para que muriera en un incendio. Eligió salvar a su amante mientras yo perdía a nuestro bebé entre las llamas.

Pero mi sufrimiento apenas comenzaba. Él y su amante intentaron envenenarme, cambiando mi medicamento vital por tranquilizantes.

Cuando eso no funcionó, planeó un accidente de auto que me destrozó las piernas, dejándome lisiada e indefensa.

Su último acto de crueldad fue en su yate. Vio cómo su amante me tendía una trampa y luego me encerró en un camarote con un grupo de matones que me dieron por muerta.

Esa noche me arrojé al océano, eligiendo el agua fría y oscura sobre los monstruos de ese barco.

Sobreviví. Reconstruí mi vida, encontré a un hombre que valoraba mis pedazos rotos y estaba a punto de casarme.

Entonces, Augusto irrumpió en mi fiesta de compromiso. Me dijo que había destruido a su amante y que me entregaba toda su fortuna. Creyó que podía comprar su regreso a mi vida.

Estaba a punto de aprender que hay cosas que el dinero no puede arreglar.

Capítulo 1

Punto de vista de Allie:

El olor estéril a antiséptico se aferraba a mí, un eco doloroso del humo del incendio que todavía quemaba mis pulmones. Mi cuerpo era un campo de batalla, me dolían lugares que ni siquiera sabía que existían. Pero la herida más profunda era el vacío en mi interior, donde debería haber un latido. Habían pasado solo unos días desde el incendio en la casa del lago, días desde que Augusto eligió sacar a Harper mientras yo yacía atrapada, días desde que perdí a nuestro bebé. Ahora, postrada en esta cama de hospital, con la voz apenas un susurro, le pedía el divorcio.

Una pequeña y tonta parte de mí, la que siempre se aferraba a la esperanza, todavía imaginaba que lucharía por mí. Que vería la devastación en mis ojos, recordaría los años de nuestra vida juntos y me sacaría del abismo. Cerré los ojos, imaginándolo entrar por las puertas, con el rostro lleno de preocupación por mí.

Entonces, el agudo timbre de su teléfono cortó el silencio. Mis ojos se abrieron de golpe. Él caminaba de un lado a otro junto a la ventana, de espaldas a mí, con los hombros encorvados. La forma en que respondió, bajando la voz a un tono bajo y urgente, me dijo todo lo que necesitaba saber. El ligero temblor en su mano, la repentina tensión en su mandíbula. No era por mí. Ya nunca era por mí.

-¿Harper? ¿Qué pasa? -exigió, su voz cargada de una ansiedad tan profunda que se sintió como un golpe físico. Las palabras fueron una píldora amarga, confirmando mis peores temores. Ni siquiera me miró, todo su ser estaba concentrado en la conversación en voz baja.

Un pavor helado se filtró en mis huesos, una sensación familiar de absoluta insignificancia. Mi pecho se oprimió, un dolor ardiente se extendió por mis costillas. No era el dolor físico del incendio, sino algo mucho más profundo, mucho más insidioso. Yo era invisible. Un fantasma en mi propia vida.

Finalmente se giró, con la mirada perdida, como si acabara de recordar que yo estaba en la habitación.

-Harper no se siente bien. El doctor quiere que descanse -explicó, su voz plana, desprovista de la urgencia que había mostrado por ella. No era una explicación, era una excusa, un descarte. Mi dolor era secundario, si es que existía.

-¿Acaso importa? -susurré, con la voz ronca-. ¿Importa algo de lo que siento, de lo que necesito, Augusto?

Las palabras sabían a cenizas. Mi valor en este matrimonio se había reducido a nada, una moneda que ya no se aceptaba.

Tragué el nudo en mi garganta, conteniendo las lágrimas. No lloraría. No frente a él. Ya no más. Apreté la delgada sábana del hospital, mis nudillos blancos contrastando con la tela pálida. Tenía que ser fuerte. Por mí misma.

-El doctor dijo que necesitas la donación de médula ósea, Allie -dijo, su tono cambiando a una orden de negocios-. Es para Harper. Estuviste de acuerdo.

No preguntó; lo afirmó como un hecho inalterable, una transacción ya hecha.

-Asegúrese de que esté cómoda -le dijo a una enfermera que pasaba, su voz suave, casi tierna-. Es solo un procedimiento menor, pero es bastante frágil.

Hablaba de Harper, que estaba en el mismo hospital, en observación por una razón completamente diferente y mucho menos grave. Mi propia vida pendía de un hilo, pero su preocupación estaba reservada para ella.

Mi mente retrocedió a un tiempo en que su tacto era un bálsamo, su mirada un santuario. Cuando un simple corte en mi dedo lo ponía frenético, exigiendo el mejor cuidado, sus ojos llenos de genuina preocupación. Ahora, yo enfrentaba un procedimiento que amenazaba mi vida, y él hablaba de la "fragilidad" de Harper por un resfriado común. El contraste fue una bofetada brutal. ¿Cómo habíamos caído tan bajo? ¿Cómo el "nosotros" se convirtió en "ella"?

-¿No es un encanto? -escuché a una enfermera murmurarle a su colega, su voz se oía claramente a través de la delgada puerta del hospital-. Tan devoto con su esposa después de todo lo que ha pasado.

-Oh, ha estado pendiente de ella desde que llegó -respondió la otra enfermera, ajena a mi presencia detrás de la puerta-. Al parecer, fue una pequeña caída, pero él insistió en que le dieran la mejor habitación, las almohadas más suaves, un desfile de especialistas. Deberías haberlo visto, secándole la frente, tomándole la mano. Dijo que ella era su todo.

Las palabras me golpearon como un puñetazo. Un tsunami de dolor y traición me arrolló, robándome el aliento. Mi pecho se contrajo, una banda sofocante de dolor. Mi visión se nubló, puntos danzaban ante mis ojos. Mi cabeza palpitaba, un tambor incesante contra mi cráneo. Mi corazón, ya destrozado, sentí que se desgarraba aún más.

Un dolor agudo y repentino estalló en mi costado, una sensación ardiente que me devolvió al presente. Jadeé, un sonido ahogado escapó de mis labios. Mi mano voló a mi abdomen, agarrando el lugar. Las enfermeras, finalmente notando mi angustia, se giraron con ojos grandes y preocupados.

-¿Señora de la Torre? ¿Está bien? -preguntó una de ellas, corriendo a mi lado. Su voz estaba teñida de alarma.

-¿Qué está pasando? -gritó la otra, con la mirada fija en el monitor-. ¡Sus signos vitales se están desplomando! Y... ¿eso es una hemorragia?

El pánico estalló en sus ojos, reflejando el terror que ahora me consumía.

-Está sangrando internamente -susurró la primera enfermera, su voz apenas audible-. La aspiración de médula ósea... podría ser catastrófico.

"Catastrófico". Escuché la palabra, pero se sentía distante, irreal. Mi cuerpo gritaba, una agonía primitiva que amenazaba con destrozarme. Esto no podía estar pasando. No ahora. No cuando ya estaba rota.

Justo en ese momento, la puerta se abrió de golpe. Augusto estaba allí, su rostro una máscara de confusión, sus ojos escaneando la escena caótica.

-¿Qué está pasando aquí? -exigió, su voz aguda con un miedo repentino e inesperado.

Punto de vista de Allie:

Intenté apartar a la enfermera, un intento desesperado por cubrir la sangre que se filtraba a través de mi bata. No quería que Augusto me viera así, rota y sangrando, un crudo contraste con la perfecta e intacta Harper. Mis ojos se encontraron con los suyos, y por un instante fugaz, lo vi: un destello de pánico genuino, una sombra del hombre que una vez habría movido montañas por mí.

Dio un paso más cerca, su mano extendiéndose, su toque vacilante.

-Allie, ¿qué pasa? -preguntó, su voz más suave ahora, casi tierna.

Mi corazón dio un vuelco doloroso, una ridícula oleada de esperanza. ¿Finalmente se disculparía? ¿Finalmente me vería a mí?

-Augusto -dijo, volviéndose hacia la enfermera-, Harper necesita un espacio tranquilo. Quiero que la trasladen a la casa de huéspedes en la finca esta noche. Ha pasado por mucho, y el ambiente del hospital no es ideal para su recuperación.

Se me cortó la respiración. Mi propia vida estaba en peligro, y él estaba arreglando la comodidad de su amante.

-Sus niveles de estrés son críticos para el bebé -añadió, como si eso justificara todo, como si borrara mi dolor, mi pérdida, mi propia existencia.

Mi mirada se desvió hacia su cuello. Un rasguño rojo y tenue, apenas visible, pero inconfundible. Harper. Una herida fresca, una traición fresca. El último y frágil hilo de esperanza se rompió. No fue solo un tropiezo, un momento de debilidad. Fue una elección. Una elección deliberada y continua.

Una extraña y entumecida calma me invadió. La ira, el dolor, el anhelo desesperado, todo se fusionó en una profunda sensación de resignación cansada. Se acabó. Realmente se acabó. No había vuelta atrás.

-Quiero el divorcio, Augusto -dije, mi voz sorprendentemente firme, desprovista de emoción. Las palabras se sintieron liberadoras, como quitarse un pesado manto.

Sus ojos se abrieron de par en par, su rostro se contrajo. Me agarró la mano, su agarre sorprendentemente fuerte.

-No, Allie, por favor. No digas eso. No ahora. Podemos arreglar esto. Por el bebé. Por nosotros.

Su voz se quebró, una súplica cruda y desesperada. ¿Alguna vez lo había oído sonar tan roto? Pero era una actuación, lo sabía. Por el bebé. Siempre por el bebé.

-Solo hasta que el bebé esté a salvo -suplicó, su pulgar acariciando mis nudillos-. Entonces te prometo que enviaré a Harper lejos. No la volverás a ver nunca más. Lo juro.

Las palabras estaban vacías, huecas, un intento desesperado de aferrarse a una vida que ya no merecía.

Ahora sabía la verdad. El bebé que había perdido, el bebé que él ni siquiera sabía que existía, era nuestro bebé. Y lo había mantenido en secreto, planeando la sorpresa perfecta, una revelación gozosa que ahora se sentía como una broma cruel. Había entrado en esa casa en llamas, ajena al infierno que me esperaba, pensando en nuestro futuro.

-No hay un "nosotros", Augusto -lo corregí, apartando mi mano. Mi voz era una línea plana, fría y final-. Terminamos.

Salí del hospital sola. Nadie me detuvo. Nadie siquiera se dio cuenta. El mundo exterior era un borrón, una cacofonía de sonidos y colores que no podía procesar. Mi único objetivo era la casa, nuestra casa, para recuperar lo poco que quedaba de mi antigua vida.

La puerta principal se abrió con un crujido, revelando la grandeza familiar que ahora se sentía completamente ajena. Me dirigí a mi estudio, mi santuario, para recoger mis pocos recuerdos personales. Entonces lo oí. Un gemido suave, seguido de una risa grave y gutural desde el piso de arriba. Harper. Y Augusto.

Una curiosidad perversa, una necesidad morbosa de confirmar la profundidad de su traición, me atrajo hacia los sonidos. Me detuve fuera de la recámara principal, la puerta ligeramente entreabierta. Cada sonido ahogado, cada palabra susurrada, era un martillazo en mi alma, destrozando los últimos fragmentos de mi dignidad. Me quedé allí, clavada en el sitio, dejando que la agonía me inundara. Me lo merecía. Por ser tan tonta. Por amarlo tan ciegamente.

-Mi precioso bebé -arrulló Harper, su voz empalagosamente dulce-. Augusto, asegúrate de que nuestro hijo esté a salvo, siempre.

-Siempre, mi amor -respondió Augusto, su voz densa con una ternura que no me había mostrado en meses, quizás años-. Los protegeré a ambos. Nada les hará daño.

Entonces lo vi. Los ojos de Harper, encontrándose con los míos a través de la rendija de la puerta. Una sonrisa burlona, lenta y triunfante, se extendió por su rostro. Una declaración silenciosa y venenosa de victoria. Mi estómago se revolvió, una oleada de náuseas me invadió. Mis piernas, todavía débiles por el fuego, amenazaron con ceder. Un dolor agudo y punzante atravesó mi abdomen, un dolor fantasma por el hijo que había perdido, una manifestación física de mi corazón roto.

Un jadeo ahogado escapó de mis labios, un sonido que no pude reprimir. Fue suficiente. Los sonidos de arriba cesaron al instante.

-Augusto -dijo Harper, su voz ahora un susurro fingido de preocupación-. Hay alguien aquí.

La cabeza de Augusto se levantó de golpe, sus ojos muy abiertos con una mezcla de pánico e irritación. Se apartó de Harper, luchando por cubrirse.

-¿Allie? ¿Qué haces aquí? -gruñó, su voz cargada de molestia.

Se movió hacia mí, su mano extendiéndose. Retrocedí, como si me hubiera quemado.

-No me toques -escupí, mi voz cruda.

Mis piernas se doblaron y me apoyé contra el marco de la puerta, luchando por mantenerme en pie. El dolor en mi abdomen se intensificó, un fuego abrasador.

-No es lo que piensas -comenzó, su rostro una máscara contorsionada de fingida inocencia-. Ella no se sentía bien, y yo la estaba... consolando.

Metí la mano en mi bolso, temblando mientras sacaba los papeles de divorcio cuidadosamente doblados.

-Es exactamente lo que pienso -dije, empujándoselos contra el pecho-. Fírmalos.

Harper, al ver los papeles, dejó escapar un jadeo dramático, agarrándose el estómago.

-¡Oh, Augusto, mi cabeza... el bebé! -gritó, su voz cargada de un dolor teatral.

La atención de Augusto se centró inmediatamente en ella. Corrió a su lado, acunándola.

-Harper, ¿qué pasa? ¿Estás bien?

Ni siquiera me miró.

Firmó los papeles sin dudarlo un momento, su pluma arañando furiosamente la página.

-Ahí tienes -dijo, arrojando los documentos firmados al suelo-. ¿Quieres tu libertad? Tómala. Haré que mi abogado arregle un acuerdo generoso. Ahora lárgate. Solo estás alterando a Harper.

Me dio la espalda, recogiendo a Harper en sus brazos, descartándome por completo. La puerta se cerró con un suave clic, dejándome fuera. Me quedé allí, completamente sola, los papeles firmados un testimonio arrugado de mi insignificancia. Me había desechado, sin pensarlo dos veces. Mi corazón, un desastre irregular, finalmente dejó de sangrar. Simplemente se entumeció.

Una fiebre abrasadora me consumió, mi cuerpo temblaba con escalofríos. El sueño no ofrecía escapatoria, solo una cruel repetición de nuestro pasado. Soñé con el día de nuestra boda, sus ojos llenos de adoración, sus votos resonando en el gran salón. "Te apreciaré, te protegeré, te amaré hasta mi último aliento". MENTIRAS.

El sueño se convirtió en una pesadilla. Él estaba en la casa del lago, rodeado de llamas, mis gritos desesperados de ayuda resonando en el infierno. Pero me daba la espalda, sus brazos rodeaban a Harper, su rostro engreído, victorioso. Las llamas lamían más alto, consumiéndolo todo, dejando solo un vacío carbonizado donde una vez estuvo nuestra vida.

Punto de vista de Allie:

Parpadeé, las luces fluorescentes de la habitación del hospital se desdibujaron en una neblina blanca y dura. Me palpitaba la cabeza, un dolor sordo detrás de los ojos. Estaba de vuelta. Otra vez. Me moví, un gemido escapó de mis labios. Mi cuerpo se sentía pesado, lento, como si me hubieran arrastrado por el concreto.

Augusto estaba sentado junto a mi cama, su rostro demacrado, una sombra de barba oscurecía su mandíbula. Sus ojos, generalmente agudos y penetrantes, estaban inyectados en sangre y cansados. Por una fracción de segundo, casi creí que había estado preocupado.

-Realmente me asustaste, Allie -dijo, su voz áspera por la fatiga. Pero la preocupación se tiñó rápidamente de acusación-. ¿Por qué no tomaste tu medicamento? Las enfermeras dijeron que te negaste. ¿Tienes idea de lo peligroso que fue eso?

Mencionó a Harper.

-Harper también ha estado muy preocupada por ti. Incluso se ofreció a quedarse, pero insistí en que descansara por el bebé.

Sus palabras fueron una puñalada sutil, un recordatorio de quién importaba realmente, quién era verdaderamente frágil. Escuché la culpa subyacente en su tono, una acusación silenciosa de que yo estaba siendo difícil, egoísta.

-Tus promesas no significan nada, Augusto -dije, mi voz apenas un susurro. Sentía la garganta irritada, la boca seca-. ¿O sí?

No respondió. Su silencio fue ensordecedor, confirmando cada duda, cada miedo. Apartó la mirada, su mandíbula se tensó.

La puerta se abrió con un crujido y entró Harper, una visión en una bata de seda vaporosa, su rostro pálido pero ingeniosamente maquillado para transmitir fragilidad. Se agarró el estómago dramáticamente, sus ojos muy abiertos con fingida preocupación.

-¡Oh, Allie, estás despierta! Te traje un poco de caldo. Augusto dijo que no estabas comiendo.

Extendió un tazón humeante, su mano temblando ligeramente.

Retrocedí, apartándome. El olor del caldo, generalmente reconfortante, ahora me revolvía el estómago.

-No puedo -grazné, mi voz apenas audible-. Tengo alergias severas. Lo sabes. Es demasiado pesado. Necesito algo simple.

El rostro de Harper se contrajo. Dejó escapar un suave gemido, agarrándose el estómago aún más fuerte.

-¡Oh, el bebé! -gritó, hundiéndose en la silla junto a Augusto-. Me da vueltas la cabeza. Todo este estrés...

Augusto estuvo a su lado al instante, su brazo alrededor de ella, su mirada cariñosa.

-Harper, mi amor, no deberías haberte esforzado. Solo descansa. Allie solo está siendo difícil.

Me lanzó una mirada fría.

-Allie, no seas ridícula. Esto es bueno para ti. Harper lo hizo ella misma.

-¡Te dije que soy alérgica a los alimentos pesados en este momento! Podría enfermarme gravemente -protesté, mi voz elevándose con frustración. Mi cuerpo se sentía débil, pero una chispa de ira se encendió dentro de mí. Estaba desestimando mis necesidades médicas genuinas por su actuación dramática.

Su mandíbula se tensó.

-Allie, no seas infantil. Necesitas comer.

Tomó el tazón de Harper, su mano firme mientras lo llevaba a mis labios.

-Abre la boca.

-¡No! -grité, apartando la cabeza-. ¿Estás tratando de matarme, Augusto? ¿Es eso lo que es esto?

Las palabras salieron a borbotones, crudas y dolorosas. Recordé el fuego, la espera agonizante, su elección de salvarla a ella. ¿Era esta otra elección? ¿Otra forma de borrarme?

Me agarró la barbilla, forzando mi cabeza a mirarlo.

-¡Deja esta tontería! -espetó, sus ojos brillando con una luz peligrosa.

Me metió el caldo, espeso y aceitoso, en la boca. Tuve arcadas, mi estómago se rebeló al instante. Una ola de mareo me invadió, mi visión se nubló. Mi pecho se oprimió, una sensación ardiente se extendió por mi garganta.

Augusto, siempre el compañero devoto, inmediatamente volvió su atención a Harper, cuyos sollozos teatrales iban en aumento.

-Ya, ya, mi amor -la calmó, acariciando su cabello-. Solo está celosa. No dejes que te altere. El bebé te necesita tranquila.

-Augusto -me ahogué, mi voz apenas un susurro. Mis pulmones ardían, luchando por tomar aire-. ¡Mi medicamento! ¡Necesito... necesito mi medicamento para la alergia! ¡Ahora!

Me dedicó una mirada fugaz, un destello de preocupación en sus ojos. Empezó a girarse, pero Harper dejó escapar un grito agudo.

-¡Oh, Augusto! ¡Mi fuente... creo que se me rompió la fuente! ¡Oh, el dolor!

Se desplomó contra él, su rostro contorsionado en una agonía exagerada.

La atención de Augusto volvió a Harper, un pánico frenético reemplazando la fugaz preocupación por mí.

-¡Harper! ¿Qué? ¡Llama al doctor! ¡Traigan una camilla!

La tomó en brazos, saliendo corriendo de la habitación, gritando órdenes a las enfermeras desconcertadas.

Me quedé sola, jadeando, mi garganta cerrándose. Mi pecho ardía, un fuego abrasador extendiéndose por mis pulmones. Mi visión se redujo a un túnel, el gris invadiendo desde los bordes. Mi medicamento. Lo necesitaba. Ahora.

Busqué a tientas la pequeña bolsa donde guardaba mis medicamentos de emergencia para la alergia. Mis dedos, débiles y temblorosos, luchaban por abrirla. Finalmente, logré sacar el familiar inhalador azul. Lo llevé a mis labios, presionando el botón. Nada. Estaba vacío. Alcancé el pequeño frasco de pastillas, mi mano temblando incontrolablemente. Abrí la tapa, derramando el contenido sobre la sábana blanca impecable. Mis ojos se abrieron de par en par con horror.

Estas no eran mis pastillas. Eran tranquilizantes. Las pequeñas tabletas blancas que reconocí de la mesita de noche de Augusto, más fuertes que cualquier cosa que hubiera tomado. Mis medicinas para la alergia habían desaparecido, reemplazadas por algo destinado a mantenerme callada, dócil.

Un pavor helado se filtró en mis huesos, más frío que cualquier hielo. Me querían muerta. O al menos, fuera del camino. Harper. Augusto. La revelación me golpeó con la fuerza de un golpe físico. Habían estado tratando de envenenarme. El caldo, el medicamento cambiado. Todo tenía un sentido aterrador y nauseabundo.

Un grito gutural se desgarró de mi garganta, un sonido nacido del terror puro e inalterado. Mi mundo giró, la oscuridad invadiendo rápidamente. Mi cuerpo convulsionó, mis sentidos se apagaron. Sentí que caía, caía en un abismo de nada.

Lo último que escuché fue un grito frenético desde la puerta.

-¡Está convulsionando! ¡Llamen a un doctor! ¡RÁPIDO!