Su Compañera No Deseada: El Lobo Blanco Despierta

Durante cinco años, reprimí mi sangre de Loba Blanca Real para ser la "Pareja Elegida" de Sam.

Esperé una Marca que nunca llegó.

Corté los lazos con mi poderosa familia, aceptando un certificado de papel en lugar de un vínculo del alma, todo porque lo amaba.

Pero mi sacrificio no valió nada.

Sam trajo a su amante, Lily, y a una niña a la casa de la manada, obligándome a aceptarlas.

Afirmó que la niña era suya porque yo era "estéril", humillándome para proteger su frágil ego.

La traición se volvió mortal durante el desayuno.

Lily puso Acónito en mi comida y luego se cortó el pecho para incriminarme.

Cuando Sam entró corriendo, no verificó los hechos.

Me inmovilizó contra la pared por la garganta, ignorando cómo se cerraban mis vías respiratorias mientras el veneno hacía efecto.

-Si ella muere, tú mueres.

Me arrojó al suelo como si fuera basura y llevó a su amante al hospital, dejándome asfixiar sola.

Tuve que arrastrarme hasta mi habitación, arañando las baldosas del suelo, para alcanzar el antídoto que mi padre me había dado hace años.

Mientras vomitaba la toxina, lo último de mi amor por él fue purgado junto con ella.

Me levanté y caminé hacia el jardín de rosas del patio trasero, el símbolo de nuestro matrimonio.

Lo rocié con gasolina y encendí un fósforo.

Antes de que llegaran los Guardias Reales para llevarme a casa, clavé una carta de rechazo en la puerta principal con una daga.

"Te rechazo, Sam. Y por cierto, revisa tus viejos expedientes médicos. Tú eres el estéril".

Capítulo 1

POV de Echo:

El papel se sentía demasiado ligero en mis manos.

Era pergamino de alta calidad, grabado con el sello dorado de la Manada Luna Blanca, certificando que yo, Echo, era la "Pareja Elegida" del Alfa Sam.

En nuestro mundo, la Diosa Luna suele tomar las decisiones.

Parejas Destinadas, unidas por el alma y el aroma.

Pero para los desafortunados, la ley permite una "Pareja Elegida": una unión legal, una promesa de lealtad, generalmente seguida de una ceremonia de Marcado.

Una mordida en el cuello. Una mezcla de sangre.

Cinco años.

Había estado mirando este certificado durante cinco años.

Y mi cuello seguía sin marca.

-¿Echo? ¿Estás arriba?

La voz de Sam flotó desde el pasillo.

Mi oído, más agudo que el de un humano pero torpe para una loba de mi linaje, captó el paso pesado de sus botas.

Había reprimido a mi loba por él.

Había cortado los lazos con mi poderosa familia para estar con él, un simple Alfa de Manada que decía amarme.

Me moví hacia la puerta, con la intención de saludarlo, pero me detuve cuando escuché una segunda voz.

Era Joshua, su Beta.

-Los Ancianos están presionando de nuevo, Alfa -susurró Joshua con urgencia-. Quieren un heredero. Preguntan por qué la Luna no ha producido un cachorro en cinco años.

Contuve la respiración.

Esta era mi vergüenza. Los médicos decían que mi loba estaba dormida, mi vientre frío.

-Deja que pregunten -la voz de Sam fue despectiva-. Mientras Echo piense que está rota, se mantendrá culpable. Y una esposa culpable no pregunta por qué no ha sido Marcada.

El suelo debajo de mí pareció inclinarse.

-Pero el certificado... -Joshua vaciló-. Si ella descubre que nunca fue archivado en el Consejo Lycan... que es solo utilería...

-No lo hará -espetó Sam-. Está aislada de su familia real. No tiene a nadie más que a mí. Necesito el prestigio de su linaje para mantener esta Manada, Joshua. Pero también necesito un heredero. Por eso tenemos a Lily.

Lily.

La frágil y dulce Omega que trabajaba en el orfanato de la manada.

-Lily y la cachorra están bien -continuó Sam, su voz suavizándose-. Tengo que ir a verlas. Tenemos que mantener la mentira, Joshua. Echo es el trofeo estéril. Lily es la verdadera madre.

Mis rodillas cedieron.

No caí, pero me hundí contra el marco de la puerta.

Mi loba interior, que había estado durmiendo durante años, se agitó.

No fue un rugido, sino un gemido bajo y doloroso de traición.

El certificado en mi mano se arrugó mientras cerraba el puño.

Falso. Utilería.

Escuché a Sam subir las escaleras.

Me puse de pie a duras penas, arrojando el papel al cajón.

Cuando abrió la puerta, yo estaba parada junto a la ventana, temblando.

-¿Echo? -Sam entró, su rostro adoptando una máscara de preocupación.

Olía a pino del bosque, su aroma, pero debajo, había algo empalagoso.

Vainilla barata.

-Te ves pálida, cariño.

Extendió la mano hacia mí.

Me estremecí.

-Estoy bien -logré decir, aunque mi voz sonaba hueca-. Solo... pensando en nosotros.

-¿Nosotros? -Sonrió, esa sonrisa encantadora y segura que me había engañado cuando tenía veinte años.

-Deberíamos ir a la Oficina -dije, observando sus ojos-. Deberíamos solicitar la Ceremonia de Apareamiento oficial. Los Ancianos están hablando, Sam. Una Marca los silenciaría.

Los ojos de Sam se desviaron hacia la izquierda. Una microexpresión de molestia.

-¿Ahora? Echo, sabes lo ocupados que están los asuntos fronterizos. Los Renegados están inquietos.

-Tomaría una hora -insistí.

-El próximo mes -prometió, besando mi frente.

Sus labios se sentían como hielo.

-Lo prometo. Ahora mismo, tengo que irme. Joshua dice que hay un problema en la frontera norte.

Su teléfono vibró.

La pantalla se iluminó con "Mi Flor de Lily".

-Tengo que irme -dijo, fingiendo urgencia-. No me esperes despierta.

Salió corriendo.

No esperé.

Agarré las llaves de mi auto.

Sabía dónde estaba la "frontera norte".

Conduje hasta el orfanato de la manada, un edificio de ladrillo en ruinas en las afueras de la ciudad.

Estacioné detrás de un matorral de árboles.

La camioneta negra de Sam estaba allí.

No estaba luchando contra Renegados.

Estaba parado en el porche.

La puerta se abrió y Lily salió.

No se parecía en nada a mí. Yo era alta, con rasgos norteños afilados. Ella era pequeña, suave, con grandes ojos de cierva que gritaban "estoy indefensa".

Se lanzó a sus brazos.

Observé, sintiendo un entumecimiento frío extenderse por mi pecho, mientras mi esposo enterraba su rostro en su cuello.

Inhaló profundamente.

Compartiendo aroma. Un preludio al apareamiento.

-Te extrañé -le escuché decir. Mi oído se estaba enfocando, la adrenalina agudizando mis sentidos.

-¿Se lo dijiste? -preguntó Lily, apartándose.

-Todavía no. Sé paciente, nena -Sam acarició su cabello.

Una niña pequeña, de no más de cuatro años, salió corriendo por la puerta.

-¡Papi!

Mi corazón se detuvo.

Sam se giró, su rostro iluminándose con genuina alegría. Levantó a la niña en brazos.

-Hola, Kitty. ¿Fuiste una buena niña para Mami?

Mami.

La palabra quedó suspendida en el aire, pesada y tóxica.

-Ella es nuestra Luna -le dijo Sam a Lily, mirando a la niña y luego a ella-. Nadie puede quitarnos a nuestra cachorra. Echo es solo... el marcador de posición. Ella paga las facturas, Lily. Tú tienes mi corazón.

Abrí la puerta del auto.

No la cerré de golpe. Simplemente salí.

Caminé hacia ellos. La grava crujía bajo mis botas.

Sam levantó la vista.

El color desapareció de su rostro tan rápido que parecía un cadáver.

Bajó a la niña, instintivamente poniéndose frente a Lily.

-Echo -se atragantó.

Me detuve a dos metros de distancia.

Lo miré a él, luego a Lily, luego a la niña que tenía su nariz.

-Así que -dije, mi voz temblando con una rabia tan fría que quemaba-. ¿Este es el problema de la frontera norte?

POV de Echo:

-¡Echo, espera, déjame explicarte! -Sam dio un paso adelante, con las manos levantadas.

Soltó un gruñido bajo, un uso sutil de su tono de Alfa destinado a hacer que los miembros de la manada se sometieran.

-Cálmate.

Por lo general, la voz del Alfa haría que mis rodillas temblaran.

Pero hoy, la ira en mi sangre actuaba como un escudo.

-No lo hagas -le advertí-. No te atrevas a usar tu Voz conmigo.

Miré a la niña, Kitty. Se escondía detrás de las piernas de Lily.

Inhalé profundamente, dejando que el aire fluyera sobre mis glándulas olfativas.

Sam olía a miedo y almizcle. Lily olía a vainilla y leche.

Y la niña...

Fruncí el ceño.

La niña olía a Sam.

Era una capa espesa de aroma, como si la hubieran rociado con su colonia o la hubieran sostenido durante horas.

Pero debajo de eso... no había ningún vínculo genético.

Los lobos pueden oler los lazos de sangre. Es biológico. Un padre y una hija comparten una resonancia subyacente específica.

Kitty no la tenía.

Cualquiera que fuera el aroma de enmascaramiento que Lily estaba usando en la niña era fuerte, pero no perfecto.

-Ella te llama Papi -dije en voz baja-. Pero no huele a tu sangre, Sam.

Sam se congeló. Sus ojos se dirigieron a Lily.

Lily inmediatamente rompió a llorar.

Fue una actuación practicada y elegante.

-¿Cómo puedes decir eso? -sollozó, atrayendo a Kitty más cerca-. ¡Solo porque no puedes tener hijos, Luna Echo, no significa que debas negar a la nuestra! ¿Estás tan celosa?

-Es verdad, Echo -dijo Sam rápidamente, aferrándose a la mentira-. Kitty es mía. Yo... cometí un error hace cinco años. Antes de que fuéramos "Elegidos". No quería lastimarte.

Estaba mintiendo.

Podía oler el sabor acre del engaño emanando de él.

No tenía miedo de que lo dejara por engañarme; tenía miedo de que me fuera y me llevara la influencia de mi familia conmigo.

Mi padre era un Alfa Principal. Sam usaba esa conexión para préstamos y respeto.

-Estás mintiendo -dije-. Y eres patético.

-Mami, tengo miedo -gimió Kitty.

-Está bien, bebé -arrulló Lily, mirándome con furia a través de sus lágrimas-. La señora mala solo está molesta porque está vacía por dentro.

Algo dentro de mí se rompió.

-Quiero que proceses los papeles de adopción -dije, mi voz desprovista de emoción-. Si ella es tu hija, hazlo legal. Deja de esconderla como un sucio secreto.

-Yo... sí, por supuesto -tartamudeó Sam, claramente confundido por mi repentino cambio-. Lo haré.

-Voy al auto -dije-. No me sigan.

Me di la vuelta.

Mientras me alejaba, el viento trajo los susurros de dos lobos de bajo rango que limpiaban el patio del orfanato.

-¿Escuchaste? El Alfa y Lily están registrados en la Manada Arroyo Rojo. Compañeros reales. Dicen que él solo está esperando a que la Luna muera o se vaya.

Mis manos agarraron el volante hasta que mis nudillos se pusieron blancos.

La Manada Arroyo Rojo.

Tenía un certificado real allí.

Me senté en el asiento del conductor, el silencio del auto era ensordecedor.

Busqué en mi guantera y saqué un teléfono desechable que había guardado para emergencias.

Marqué un número al que no había llamado en cinco años.

La pantalla parpadeó y se conectó una videollamada.

Apareció un rostro. Severo, con cicatrices, con ojos tan grises como una tormenta de invierno.

-¿Echo? -La voz era profunda, retumbando como un trueno.

-Padre Alfa -susurré. Mi garganta se cerró-. Yo... quiero volver a casa.

Mi padre, el Alfa de la Manada Real del Norte, se inclinó más cerca de la cámara.

Vio mis ojos rojos, el temblor de mis hombros.

Un gruñido bajo comenzó en su pecho.

-¿Quién hizo esto? -exigió-. ¿Fue ese perro callejero con el que te casaste?

-Cometí un error, Papá -sollocé, la primera lágrima finalmente cayendo-. No soy estéril. Él... él mintió. Todo es una mentira.

-Empaca tus cosas -ordenó mi padre-. Estoy enviando a la Guardia de Élite. Estarán allí en dos días. No dejes que te toque.

-No lo haré -prometí.

-¿Y Echo?

-¿Sí?

-Deja que tu loba despierte. Eres una Loba Blanca. Nosotros no nos inclinamos ante la basura.

La llamada terminó.

Me miré en el espejo retrovisor.

Mis ojos, generalmente de un azul suave, destellaban con una racha momentánea de plata.

Conduje de regreso a la casa de la Manada.

Esperaba que Sam se mantuviera alejado.

Pero a la mañana siguiente, bajé las escaleras y los encontré allí.

Sam, Lily y Kitty.

Sentados en mi mesa de comedor. Comiendo panqueques.

-Buenos días, Echo -dijo Sam, su voz esforzándose por sonar normal-. Las traje aquí. Pensé... ya que lo sabes, podríamos intentar ser una familia. Por el bien de la Manada.

Trajo a su amante y a su hija falsa a mi casa.

La audacia era impresionante.

POV de Echo:

El olor a tocino y jarabe llenaba la cocina, generalmente un aroma reconfortante, pero hoy hacía que se me revolviera el estómago.

-Siéntate, Echo -dijo Sam, sacando una silla.

Estaba actuando como el Alfa benévolo, forzando la armonía donde solo había traición.

-Lily hizo el desayuno.

Lily levantó la vista de su plato, con los ojos muy abiertos e inocentes.

Llevaba puesta una de mis viejas batas de seda.

-Espero que no te importe, Luna. No tenía nada cómodo para ponerme.

Miré la bata. Era un regalo de mi madre.

-Quítatela -dije.

-¡Echo! -Sam golpeó la mesa con la mano-. Sé razonable. Es solo tela.

-¡Quiero que Mami y Papi duerman conmigo esta noche! -anunció Kitty en voz alta, golpeando su cuchara.

Lily la hizo callar, pero lanzó una sonrisa burlona en mi dirección.

-Shh, Kitty. La Luna es sensible.

Los ignoré y me senté, principalmente porque mis piernas se sentían débiles.

Mi loba se paseaba dentro de mi mente, arañando las paredes de mi conciencia, exigiendo sangre.

Aún no.

-Toma -dijo Lily, deslizando una canasta de pan hacia mí-. Horneé este pan especial. Tiene Hierba Dulce. Mi abuela solía decir que ayuda con... problemas de fertilidad.

El insulto estaba envuelto en una sonrisa.

Miré el pan. Parecía dorado y suave. La Hierba Dulce era una hierba común, inofensiva.

-No tengo hambre -dije.

-Por favor, Echo -suspiró Sam, luciendo agotado-. Lily está tratando de hacer las paces. Come el pan. Demuéstrame que puedes ser una Luna que acepta a su Manada.

Acepta a su Manada. Quería decir acepta su infidelidad.

Extendí la mano. Mis dedos rozaron la corteza del pan.

Al instante, una sensación aguda y punzante subió por mi brazo.

Se sintió como si hubiera tocado un cable con corriente. Mi piel ardía.

Retiré la mano de golpe.

-¿Qué pasa? -preguntó Sam.

Miré el pan. Mi loba gruñó.

Veneno.

-Eso no es Hierba Dulce -susurré, mirando a Lily.

Su sonrisa vaciló por una fracción de segundo.

-Por supuesto que lo es -dijo Lily, con voz temblorosa-. La recogí yo misma.

-Es Acónito -dije, alzando la voz.

Acónito. Mortal para los de nuestra especie.

En pequeñas dosis, causa enfermedad y aborto espontáneo. En grandes dosis, cierra la garganta y detiene el corazón.

-¡Estás loca! -Sam se puso de pie-. ¿Acónito? ¿En la cocina? Echo, tus celos te han vuelto loca.

-Tócalo, Sam -lo desafié-. Si es Hierba Dulce, cómelo.

Sam vaciló. Miró el pan, luego a Lily.

Los ojos de Lily se llenaron de lágrimas nuevamente.

-¡Me está acusando de intentar matarla! ¡Sam, no puedo quedarme aquí! ¡Es peligrosa!

-Ella es peligrosa -estuvo de acuerdo Sam, mirándome con disgusto-. Echo, estás perdiendo la cabeza.

-¡Puedo olerlo! -grité-. ¡La amargura química debajo del azúcar! ¡Me está envenenando!

-¡Suficiente! -rugió Sam.

Usó el Comando Alfa.

El aire en la habitación se volvió pesado, presionando mis hombros como pesas de plomo.

-¡Silencio!

Mi boca se cerró de golpe contra mi voluntad.

El poder del Alfa sobre un miembro de la manada era absoluto, a menos que el miembro fuera más fuerte.

Y ahora mismo, en mi estado debilitado, él era más fuerte.

-Voy a llevar a Kitty arriba a jugar -dijo Sam, con voz fría-. Tú y Lily arreglarán esto. Discúlpate con ella, Echo. O juro por la Diosa Luna que te encerraré en tu habitación.

Agarró la mano de Kitty y salió marchando.

Me quedé sentada allí, luchando contra el Comando, con la mandíbula adolorida.

Tan pronto como Sam se fue, las lágrimas desaparecieron del rostro de Lily.

Recogió el trozo de pan que yo había tocado.

-Tienes buen olfato -susurró, inclinándose sobre la mesa hacia mí-. Para ser una perra estéril.

-¿Por qué? -logré decir entre dientes, el Comando desvaneciéndose ligeramente con la distancia de Sam.

-Porque esta es mi Manada ahora -siseó Lily.

Sus ojos brillaron de color amarillo, el color de un lobo común.

-Sam necesita un heredero. Le di uno falso para entrar por la puerta. Pero una vez que estés muerta... le daré uno real. O tal vez solo tome su dinero. ¿A quién le importa?

-Él se enterará -dije.

-Él ve lo que quiere ver -sonrió Lily.

Se levantó y caminó alrededor de la mesa hacia mí.

-Y ahora mismo, ve a una ex esposa loca y celosa.

Me agarró la mandíbula con una fuerza sorprendente.

-Cómelo.