Su Corazón Silente, Su Traición Ardiente

Mi nombre es Alia Reyes, y fui una chica muda que creció en las sombras de los barrios industriales de Monterrey. Mi arte callejero era nuestro pan de cada día, y Bruno Montero era mi protector, mi primer amor y mi voz.

Pero el chico que una vez me defendió de los bravucones decidió escalar en la sociedad comprometiéndose con una heredera corporativa despiadada, Kassandra de la Vega.

En la noche de su compromiso, Kassandra me acusó falsamente de arruinar su vestido. Bruno, mi Bruno, me azotó en público como castigo para complacer a la familia de ella.

Me dijo que era para protegerme, un mal necesario.

Luego me encerró en mi cuarto.

Mientras los fuegos artificiales de la fiesta iluminaban el cielo, olí humo. El departamento estaba en llamas y la puerta estaba cerrada con llave desde afuera.

A través de las llamas, escuché la voz de Kassandra: "Bruno la encerró. Quería quitársela de en medio".

No solo me abandonó; intentó quemarme viva.

Pero sobreviví. Y cuando un Bruno destrozado y carcomido por la culpa finalmente me encontró años después, rogando por mi perdón después de destruir a la mujer que lo orquestó todo, solo tuve una cosa que decirle.

Capítulo 1

Mi nombre es Alia Reyes, y el día que Bruno Montero, el único hogar que había conocido, hizo añicos nuestro mundo, comenzó con el peso frío del anillo de una extraña en su dedo.

Crecí en las sombras de la decadente zona industrial, una chica muda en un mundo ruidoso y cruel. Un trauma infantil me había robado la voz, dejándome hablar con colores y líneas, mi arte callejero era un grito silencioso en los muros de ladrillo agrietados. Esos murales no eran solo pintura; eran nuestro pan de cada día, intercambiados por sobras y favores. Eran todo lo que tenía para darle a Bruno, mi protector, mi primer amor, el chico que me protegía de los filos del mundo.

Bruno, incluso de niño, tenía un fuego en los ojos que ardía más que los hornos en ruinas de la ciudad. Era todo ángulos afilados y miradas desafiantes, un chico flacucho con la pelea de un hombre dentro de él. Cuando los niños mayores se burlaban de mí, llamándome "la muda rara", sus puños volaban sin pensarlo dos veces. No le importaban los moretones; solo le importaba que yo estuviera a salvo. Él era mi escudo, mi voz cuando yo no tenía ninguna.

Recuerdo un invierno brutal, nos moríamos de hambre. Bruno, apenas un adolescente, tenía tres trabajos peligrosos y mal pagados, con las manos en carne viva y sangrando, solo para comprarme un libro de arte barato y gastado que había encontrado. Lo puso en mis manos, sus ojos sombreados por el agotamiento pero brillando de orgullo. "Para que sigas soñando, Alia", susurró, su aliento empañando el aire frío. Sacrificó todo, incluso un pedazo de su infancia, por mi futuro, por mi arte.

"Te vas a romper", garabateé en un trozo de papel, mostrándole mi dibujo de él, encorvado y cansado, con una sola lágrima cayendo de su ojo.

Él solo se rio, un sonido áspero y cálido que solía hacer que mi corazón doliera de amor. "No seas tonta, Alia. Estoy construyendo una vida para nosotros. Una de verdad. En algún lugar lejos de aquí, donde no tengas que mendigar por pintura y yo no tenga que esquivar matones". Me alborotó el pelo, su tacto un consuelo familiar. "Solo espera. Saldremos de aquí".

Siempre me había cuidado. Cuando me enfermaba por el departamento húmedo y helado, desafiaba las peores tormentas para encontrar medicinas, envolviéndome en todas las cobijas que podía encontrar, su propio cuerpo temblando pero sus brazos firmes a mi alrededor. Me contaba historias, su voz un murmullo grave, hasta que me quedaba dormida en un sueño inquieto. Éramos una unidad, dos mitades de un todo fracturado, unidos por la pobreza y una promesa tácita.

Pero incluso entonces, en nuestra miseria compartida, él siempre miraba hacia arriba, siempre anhelando más. Veía los imponentes rascacielos del centro, brillando como dioses distantes, y ansiaba escalarlos. Yo solo quería pintar, sobrevivir, ser suficiente para él.

Su ambición, que una vez fue un faro de esperanza, se convirtió en un fuego implacable y consumidor. Empezó a aceptar "trabajos sucios" más grandes y arriesgados para un poderoso consorcio de logística, desapareciendo por días, luego semanas. Cuando regresaba, su ropa era mejor, sus bolsillos más llenos, sus ojos más duros. Estaba escalando, tal como lo había prometido.

Estaba haciendo un trato. No conocía los detalles entonces, solo que involucraba a una mujer llamada Kassandra de la Vega, la despiadada heredera de ese poderoso consorcio. Y que implicaba dejarme atrás.

Los susurros comenzaron sutilmente, luego se convirtieron en un rugido. Estaba en la zona de carga, dibujando los barcos sucios y trabajadores, el olor familiar a sal y pescado era un consuelo. Dos mujeres, sus voces agudas y claras, atravesaron el estruendo.

"¿Oíste? Bruno Montero, el que limpió el desastre de los De la Vega, está comprometido".

Mi carboncillo se partió en mi mano.

"¿Comprometido? ¿Con quién? ¿Con esa chica muda y flacucha que arrastra por ahí?". La segunda mujer soltó una carcajada, un sonido áspero y chirriante.

"¡No, tonta! ¡Con la mismísima Kassandra de la Vega! ¿Puedes creerlo? De los barrios bajos a la cima del imperio, así como si nada. Realmente lo logró".

La sangre se me heló. Kassandra. El nombre era un susurro venenoso en las suites ejecutivas, un símbolo de poder frío.

"Pobre Alia, sin embargo", dijo la primera mujer, aunque su tono carecía de verdadera lástima. "¿Qué será de ella? No es rival para una mujer como Kassandra. Esa chica De la Vega tiene clase, abolengo. No una gata callejera que ni siquiera puede hablar".

Ni siquiera se molestaron en bajar la voz. Simplemente hablaban a mi alrededor, como si yo fuera solo otra pieza del paisaje en ruinas. Era un dolor familiar, esa sensación de invisibilidad, pero esta vez, estaba mezclada con un dolor nuevo y abrasador.

Recordé a Bruno. Cómo solía defenderme con tanta ferocidad. Una vez, un grupo de chicos me acorraló, lanzándome piedras e imitando mi silencio. Bruno, más joven y pequeño, había explotado. Había luchado como un animal acorralado, ensangrentándose los nudillos, con los ojos encendidos, gritando: "¡Déjenla en paz! ¡Ella vale más que todos ustedes juntos!". Era un torbellino de furia protectora.

Ahora, estaba eligiendo un tipo diferente de pelea. Una en la que yo era el daño colateral. Sentí el pecho hueco, una herida abierta donde solía latir mi corazón. ¿Era realmente tan inútil? ¿Tan rota que se avergonzaría de mí, de nosotros?

Sentí las piernas como plomo. Cada paso para alejarme de los susurros maliciosos era pesado, arrastrándome a través de un lodo invisible. Me sentí pequeña, insignificante, expuesta.

Entonces, unos brazos fuertes me levantaron. Mi corazón dio un vuelco, un destello de esa vieja y familiar esperanza. Bruno. Me abrazó con fuerza, como solía hacerlo, su olor a sal, sudor y algo nuevo, una colonia cara y penetrante, llenando mis sentidos.

Pero mientras me levantaba sin esfuerzo en sus brazos, mi mirada se posó en su mano, ahora apoyada en mi espalda. Un anillo. Una banda gruesa de plata brillaba en su dedo anular, con una sola piedra oscura y pulida. No era el tipo de anillo que un hombre como él usaría para sí mismo. Era una declaración, una proclamación.

Mis dedos lo alcanzaron instintivamente, una pregunta silenciosa.

Él se estremeció, retirando ligeramente la mano. "Es... solo algo del trabajo, Alia", murmuró, su voz tensa, sin mirarme a los ojos. "Es valioso. No puedo arriesgarme a que lo rayes".

Valioso. Recordé cómo solía dejarme jugar con sus posesiones más preciadas: el pájaro de madera tallada que su madre le había dado, la moneda de la suerte que siempre llevaba. Nunca se había preocupado de que yo las "rayara". Siempre había dicho que yo era su posesión más valiosa.

Sentí un pavor helado instalarse en lo profundo de mi estómago. ¿Qué significaba este anillo? ¿Para quién era?

De mi bolsillo, saqué un pequeño pez de madera toscamente tallado, pintado en vibrantes tonos azules y verdes. Era mi última creación, una réplica en miniatura del primer pez que pescó, un símbolo de nuestros orígenes, nuestras luchas compartidas, nuestro amor. Se lo ofrecí, una ofrenda de paz, una súplica de conexión.

Lo miró, un destello de algo indescifrable en sus ojos, ¿era reconocimiento? ¿Arrepentimiento? Luego, con un encogimiento de hombros despectivo, lo arrojó a un lado. Rebotó contra los adoquines, las aletas pintadas se desportillaron. "¿Qué es esta basura, Alia? No deberías perder tu tiempo en estas cosas infantiles. Necesitas concentrarte en lo que es importante ahora".

Se me cortó la respiración. El pez. Ese pequeño pez de madera era un recordatorio de nuestros primeros días, cuando éramos solo niños, sobreviviendo en los muelles. Había estado tan orgulloso de esa captura, tan ansioso por compartirla conmigo. Era un símbolo de su promesa, de nuestro amor inocente.

Ahora, era basura.

Mi mundo se tambaleó. El chico que había prometido construirnos una vida real, que había sacrificado tanto por mis sueños, se había ido. Reemplazado por este extraño, este hombre con un anillo caro y un frío desprecio por nuestro pasado. ¿Cómo pudiste cambiar tanto, Bruno? La pregunta silenciosa gritaba en mi cabeza, desgarrando los bordes de mi cordura.

El dolor en mi pecho era una punzada sorda, un recordatorio constante del pez de madera haciéndose añicos en el suelo. Me tragué la amargura, forzándola a bajar, un nudo formándose en mi garganta. No lloraría. No frente a él.

Unos días después, Bruno me trajo una tablet. Era elegante, cara y extraña en mis manos ásperas. En la pantalla, se reproducían una serie de videos: la boca de una mujer, formando palabras meticulosamente, cada movimiento exagerado, claro. Ejercicios de lectura de labios. Quería que aprendiera a hablar. O más bien, a leer el habla.

Miré la pantalla, luego a él, una pregunta silenciosa flotando en el aire. ¿Por qué ahora? ¿Por qué esta repentina urgencia de "arreglarme"?

Evitó mi mirada, caminando de un lado a otro en el pequeño departamento. "Alia, yo... tengo que irme por un tiempo. Un largo tiempo". Se detuvo, de espaldas a mí, mirando por la ventana sucia a la ciudad empobrecida que se extendía. "Por trabajo. Por nosotros. Para finalmente sacarnos de aquí".

El mundo giró. Se me revolvió el estómago. ¿Irse? ¿Sin mí? El pensamiento fue un golpe repentino y desgarrador. Mi visión se nubló. Una sola lágrima se escapó, trazando un camino caliente por mi mejilla.

Extendí la mano, agarrando su brazo, mis dedos clavándose en la tela cara de su traje. Apreté, luego me señalé a mí misma, luego a la puerta, luego a él. Por favor. Llévame contigo. Mis ojos suplicaban, una agonía silenciosa.

Apartó su brazo, suave pero firmemente. "No, Alia. No puedes venir". Su voz era plana, desprovista de la calidez que recordaba. "Es demasiado peligroso. Y... necesitas concentrarte en esto". Hizo un gesto vago hacia la tablet. "Cuando regrese, serás diferente. Mejor".

"Es por tu propio bien, Alia", agregó, su voz suavizándose solo una fracción, un fantasma del viejo Bruno. "¿Recuerdas cómo siempre soñamos con una vida más allá de estos muelles? ¿Una vida donde no tuvieras que luchar, donde estuvieras a salvo? Así es como llegaremos allí".

Estaba usando nuestros sueños, nuestro pasado compartido, como un arma en mi contra. Las palabras, destinadas a calmar, se sintieron como una traición. Dejé caer la mano, mis hombros se hundieron. La lucha me abandonó. Solo asentí, un movimiento pequeño y derrotado.

Los días se convirtieron en semanas. Me senté en nuestro departamento frío y vacío, la tablet mi única compañera. Observaba los labios de la mujer, imitando los movimientos en mi mente, los sonidos extraños y silenciosos. Sentía la lengua pesada, sin usar. Recordé lo difícil que había sido aprender algo nuevo de niña, lo frustrante que mi mutismo hacía cada intento de comunicación. Cómo Bruno siempre había sido paciente, usando señas y dibujos para cerrar la brecha. Ahora, solo éramos yo y la pantalla parpadeante.

Una tarde, la puerta se abrió con un crujido. Kassandra de la Vega estaba allí, sus ojos recorriéndome, una mueca de desprecio torciendo sus labios perfectos. "¿Todavía jugando con tus juguetes, mudita?". Su voz era como hielo pulido, afilada y cortante. "Bruno me dice que estás aprendiendo. Qué pintoresco".

La sangre se me heló. Miré más allá de ella, esperando, rezando, por Bruno. Por su presencia familiar y protectora.

Él salió de detrás de ella, su rostro inexpresivo. Mi corazón dio un vuelco. ¡Estaba aquí! La detendría. Siempre lo hacía.

Pero no lo hizo. Solo se quedó allí, con la mirada distante.

Kassandra sonrió con suficiencia. "Realmente eres una carga, ¿no? Un ancla silenciosa que lo arrastra hacia abajo. Se merece mucho más que un juguete roto".

Se me cortó la respiración. Miré a Bruno, mis ojos suplicándole que lo negara, que me defendiera.

Encontró mi mirada por un segundo fugaz, luego miró hacia otro lado, apretando la mandíbula. "Tiene sus desafíos, Kassandra", dijo, su voz baja, casi disculpándose con ella. "Pero está... intentándolo".

¿Desafíos? ¿Intentándolo? Las palabras me golpearon como un golpe físico. Me llamó una carga, un desafío. Mi corazón no solo se rompió; se fracturó en mil pedazos. Sentí como si mi pecho se estuviera colapsando, mis pulmones se negaban a tomar aire. Lágrimas, calientes e incontrolables, corrían por mi rostro.

Me aferré al dije de silbato de plata que siempre llevaba alrededor de mi cuello, el que Bruno me había dado años atrás. Era una cosa simple y barata, pero era nuestra señal. Un soplido agudo significaba "peligro". Dos significaban "te necesito". Tres significaban "estoy perdida". Me lo llevé a los labios, soplando una ráfaga desesperada y penetrante. Dos notas agudas. ¡Te necesito, Bruno!

No se movió. Ni siquiera se inmutó. Solo se quedó allí, viéndome llorar, su rostro una máscara de indiferencia. Recordé su promesa el día que me lo dio: "Sopla esto, Alia, y vendré corriendo, sin importar qué".

Lo soplé de nuevo. Dos notas penetrantes más. Luego otra vez. Y otra vez. Desesperada, frenética, con la respiración entrecortada.

De repente, se movió. Pasó junto a Kassandra, con los ojos encendidos. Se abalanzó hacia mí. Mi corazón se agitó con una esperanza desesperada. ¡Me escuchó! ¡Le importaba!

Se detuvo frente a mí, su pecho subiendo y bajando, pero sus ojos... no estaban llenos de preocupación. Estaban llenos de una furia fría y rabiosa. Vio mi rostro surcado de lágrimas, el silbato temblando en mi mano, y su expresión se endureció. "¿Qué te pasa, Alia?", exigió, su voz baja y peligrosa.

Kassandra soltó una risita, un sonido escalofriante. "Oh, ¿está haciendo un berrinche? Qué... primitivo".

Algo se rompió dentro de mí. ¿Primitivo? ¿Berrinche? Mis manos, generalmente tan hábiles con los pinceles y el carboncillo, se cerraron en puños. Sin pensar, ataqué, mis uñas arañando la mejilla de Kassandra. No fue un golpe fuerte, pero dejó una tenue línea roja.

Kassandra chilló, agarrándose la cara. "¡Maldita bestia inmunda! ¡Me arañó! ¡Bruno, me atacó!".

Bruno se giró, su rostro contorsionado por la furia. "¡Alia! ¿Qué has hecho?". Me agarró del brazo, sus dedos clavándose. "Discúlpate con Kassandra. Ahora". Su voz era una orden áspera.

Lo miré fijamente, incapaz de hablar, incapaz de moverme. ¿Disculparme? ¿Por qué? ¿Por defenderme de sus palabras venenosas? ¿Por atreverme a sentir algo?

Kassandra, siempre la actriz, se secó delicadamente la mejilla, un brillo triunfante en sus ojos. "Oh, está bien, Bruno. Ella no sabe. Es solo una cosita salvaje, ¿no?". Sus palabras goteaban falsa simpatía, destinadas a incitarlo aún más.

La mandíbula de Bruno se tensó. "¡Discúlpate, Alia!", siseó, su agarre se apretó. Me empujó. Fuerte. Mi cabeza se echó hacia atrás, un dolor explotó en mi cuello mientras tropezaba, golpeándome el hombro contra la pared. Él estaba mirando a Kassandra, sus ojos llenos de preocupación, luego de vuelta a mí con un desprecio absoluto. "Eres inútil, Alia. Un lastre. Siempre lo has sido".

Me empujó de nuevo, esta vez con más fuerza. Mi visión se nubló. Seguía mirando a Kassandra, ignorando mi dolor, desestimando toda mi existencia.

Un dolor agudo y punzante me atravesó el cuello, haciéndome jadear. Instintivamente me lo agarré, mi cuerpo retorciéndose para alejarse de la pared. Mis movimientos eran torpes, un intento desesperado de defenderme de los cuchillos invisibles que parecían estar apuñalándome.

"¡Deja de forcejear, Alia!". La voz de Bruno era un gruñido bajo, cargado de asco. Confundió mi dolor con desafío, mi agonía con una actuación. "¡Solo lo estás empeorando!".

Luego vino el chasquido. Mi cabeza se giró bruscamente hacia un lado, el sonido resonando en la pequeña habitación. Mi oído zumbó. Mi mejilla ardió, una sensación quemante que se extendió rápidamente. Vi estrellas, brillantes y mareantes, antes de que todo se disolviera en una neblina borrosa.

Silencio. Un silencio aterrador y pesado descendió sobre la habitación, roto solo por mi respiración agitada. El aire se sentía espeso, sofocante. Mi cuerpo vibraba con un dolor sordo, una palpitación profunda y generalizada que parecía emanar de cada hueso. Mi visión todavía nadaba, pero a través de la neblina, vi el rostro de Bruno. Parecía... sorprendido. Su mano flotaba en el aire, temblando ligeramente.

"Alia...", comenzó, su voz un susurro tenso, un destello de algo indescifrable en sus ojos. ¿Era arrepentimiento? ¿Culpa? "Yo... no quise...".

Pero las palabras murieron en sus labios. No podía oírlas, no realmente. Mi mente daba vueltas, un caleidoscopio de recuerdos destrozados. Recordé una vez, hace mucho tiempo, cuando un grupo de chicos mayores me había acorralado en un callejón, amenazando con cortar mis pinturas. Bruno, entonces solo un niño flacucho, había aparecido como de la nada. Se había abalanzado sobre ellos, un borrón furioso de extremidades, recibiendo golpe tras golpe, su rostro una máscara de determinación. Había rugido: "¡Vuelvan a tocarla y los mato!". No le importaban las probabilidades; solo le importaba protegerme. Me había llevado a casa, su brazo alrededor de mis hombros, susurrando palabras de consuelo, su propio cuerpo magullado y sangrando.

Ahora, era su mano la que me había golpeado. Sus palabras las que habían cortado más profundo que cualquier cuchilla. Una frialdad profunda me envolvió, helándome hasta los huesos, una frialdad que no tenía nada que ver con el aire invernal de afuera. Se filtró en mi ser, congelando mi corazón, mi esperanza.

"Anda, mudita", la voz de Kassandra cortó la niebla, dulce pero cargada de veneno. "Pídeme perdón. Inclina la cabeza. Me lo debes". Se quedó allí, regia y perfecta, su mano todavía tocando ligeramente su mejilla, una tenue marca roja apenas visible.

Aturdida, logré levantarme, mis extremidades pesadas y sin respuesta. Me volví hacia Kassandra, con la cabeza inclinada, mi cuerpo temblando. Hice un pequeño y patético gesto de disculpa, una súplica silenciosa para que esta pesadilla terminara. Sentí como si cada gramo de mi dignidad estuviera siendo sistemáticamente despojado.

Salí tropezando de la habitación, mis piernas apenas sosteniéndome, y me encerré en mi dormitorio. Me dejé caer al suelo, mi mejilla palpitando, mi cuello doliendo. Una ola de arrepentimiento me invadió. ¿Por qué no había luchado más? ¿Por qué no había gritado, aunque fuera en silencio? Quizás si le hubiera mostrado más ira, más fuerza, él habría... ¿qué? ¿Ido antes? ¿Ignoradome por completo? Una parte de mí, una pequeña y oscura parte, deseaba haber sido más fuerte, deseaba haberlo alejado yo misma.

Durante los días siguientes, me negué a salir de mi habitación. Cuando Bruno dejaba platos de comida fuera de mi puerta, esperaba hasta que se fuera, luego tiraba las comidas intactas a la basura. Cada plato desechado era un desafío silencioso, una negativa a aceptar sus ofrendas vacías. Pasaba mis horas de vigilia encorvada sobre la tablet, forzándome a concentrarme en los ejercicios de lectura de labios. Cada palabra, cada movimiento silencioso de los labios de la mujer, era un peldaño para alejarme de él, un intento desesperado de construir un puente hacia un futuro donde no necesitaría su voz, su protección, su amor condicional.

El invierno se profundizó. Cayó la nieve, cubriendo los muelles con un blanco prístino y engañoso. El aire crepitaba con una falsa alegría. La familia de Kassandra, los De la Vega, eran conocidos por sus extravagantes celebraciones invernales. Podía escuchar las tenues notas de música, las risas distantes, el descorche de botellas de champán desde su gran hacienda al final del camino. Todo era un marcado contraste con el silencio desolado de mi habitación, el vacío escalofriante en mi corazón.

El día de la gran fiesta de compromiso de los De la Vega, la curiosidad, o quizás una fascinación morbosa, me sacó de mi habitación. Vestida con mi ropa más sencilla y oscura, me deslicé fuera del departamento, una sombra silenciosa mezclándose con la penumbra del atardecer. Bordeé los límites de su extensa propiedad, encontrando un punto de observación desde donde podía ver llegar a los invitados, las luces brillando desde la majestuosa mansión.

Entonces, una conmoción repentina. Un grito agudo. Las puertas se abrieron de golpe y una sirvienta salió corriendo, con el rostro pálido de terror. "¡El vestido! ¡Oh, el vestido! ¡Está arruinado!", gemía, su voz resonando en el aire fresco de la noche.

Otra sirvienta se unió a ella, jadeando: "¡El vestido de la señorita! ¡El de París! ¡Está rasgado, manchado! ¿Quién pudo haber hecho algo así?".

Se me cortó la respiración. El vestido de compromiso de Kassandra. Un símbolo de su poder, de su reclamo sobre Bruno. Los susurros frenéticos de las sirvientas pintaban un cuadro de daño irreparable.

De repente, todos los ojos se volvieron hacia mí. Me quedé helada, atrapada en el haz de una luz de seguridad, una figura solitaria y oscura al borde de las festividades. Mi corazón martilleaba contra mis costillas. No. No.

Negué con la cabeza frenéticamente, mis manos se alzaron en un gesto silencioso de negación. ¡No fui yo! Mi garganta ardía con las palabras no dichas, la necesidad desesperada de explicar.

"¡Debe haber sido ella!", chilló una sirvienta, señalándome con un dedo tembloroso. "¡La chica muda! ¡Siempre está merodeando, una brujita celosa!".

Otra intervino: "¡La vieron cerca del vestidor antes! ¡Probablemente se coló!".

Mentiras. Todo mentiras. No había estado cerca de la casa, acababa de llegar. Pero mi silencio era mi maldición. No podía defenderme.

Entonces, apareció Bruno. Salió de la casa, sus ojos escaneando la escena caótica, finalmente posándose en mí. Su expresión era una mezcla de decepción y furia, helándome hasta la médula. Les creía. Ya les creía.

Intenté hacer señas, mis manos un borrón frenético: "¡Yo no lo hice! ¡Lo juro!".

Kassandra salió deslizándose, una imagen de angustia aristocrática, su hermoso rostro marcado por una sola lágrima perfectamente colocada. Me miró, luego de vuelta a Bruno, su voz un susurro suave, casi compasivo. "Oh, Bruno, no seas demasiado duro con ella. Solo está... molesta. Quizás necesita una mano más firme". Sus ojos, sin embargo, tenían un brillo frío y calculador dirigido únicamente a mí.

Entonces, el padre de Kassandra, un hombre formidable con ojos de acero, dio un paso adelante. No dijo nada, pero su mirada era un peso pesado, aplastándome. Él era la ley aquí.

Una mano cruel me empujó por detrás, enviándome de rodillas al suelo helado. La grava áspera se clavó en mi piel, pero apenas registré el dolor. Mi mirada estaba fija en Bruno.

Dio un paso adelante, su voz cortando el aire festivo como un látigo. "Según la tradición de la familia De la Vega", anunció, su voz desprovista de emoción, "cualquier acto de sabotaje contra la familia, especialmente en un día de celebración, se enfrenta con... un castigo público". Me miró, sus ojos fríos y duros. "Serás castigada, Alia".

Mi mundo se quedó en silencio. Iba a castigarme. Él.

Una sirvienta le puso un látigo largo y delgado en la mano. Se sentía imposiblemente pesado, imposiblemente real. La multitud a nuestro alrededor, una mezcla de invitados y personal, comenzó a vitorear, un murmullo sediento de sangre. "¡Dale su merecido, Bruno!". "¡Se lo merece!".

Caminó hacia mí, cada paso deliberado, su rostro una máscara de furia justiciera. Mis ojos, abiertos de par en par por el terror, le suplicaban. Por favor, Bruno. No hagas esto. Tú no.

El primer latigazo me cortó la espalda, una línea de fuego abrasador. Jadeé, un sonido silencioso y gutural, mi cuerpo arqueándose en agonía. El aire helado quemaba mi piel recién herida. Otro latigazo. Y otro. Cada golpe resonaba no solo en mi carne, sino en lo profundo de mi alma. No era el dolor físico lo que amenazaba con romperme, aunque era inmenso. Era la traición absoluta y aplastante. Era su mano, su ira, su fría indiferencia.

Mi pecho se contrajo, un peso aplastante presionando mis pulmones. No podía respirar. No podía gritar. Mi garganta estaba bloqueada, mi voz atrapada.

¿Siente algo?, me pregunté, mi mente a la deriva, una pregunta desesperada y silenciosa. ¿Siente siquiera un destello de dolor, de arrepentimiento, por lo que me está haciendo?

Mientras mi visión se nublaba, amenazando con engullirme en la oscuridad, capté un último vistazo. Bruno, su rostro todavía sombrío, pero ahora, Kassandra estaba en sus brazos, su cabeza descansando en su hombro, una mirada de satisfacción engreída en su rostro. La estaba sosteniendo, consolándola, mientras yo yacía rota y sangrando a sus pies.