Su Gélido Regreso: Una Heredera Vengativa

Hace cinco años, mi tutor, Fernando Garza, me envió un video de mi caballo de la infancia siendo llevado a un matadero. Luego me echó de su casa, rota y sin un peso.

Esta noche, regresé a la gala anual de su familia, ya no como una protegida indefensa, sino como una mujer poderosa lista para mi venganza.

Pero él y su prometida, Casandra, todavía me veían como la basura que habían tirado.

Ella se burló de mí, preguntándome si me había quedado sin dinero, antes de "tropezar" y empapar mi vestido de seda blanco en vino tinto.

Me miró con regocijo, esperando que la chica rota de hace cinco años se pusiera a llorar.

Fernando solo observaba, con una sonrisa socarrona y aburrida en su rostro mientras me decía que me arrastrara de vuelta a la coladera de donde salí.

Querían una reacción. Querían a la chica histérica que habían destruido.

No tenían idea de que el recuerdo de la muerte de mi caballo había congelado todo dentro de mí, alimentando una rabia gélida que había hervido a fuego lento durante media década.

Ni siquiera miré la mancha. En lugar de eso, con calma, tomé una botella llena de champaña de la bandeja de un mesero que pasaba.

-No te preocupes -dije, mi voz peligrosamente serena-. Los accidentes pasan.

Luego blandí la botella y la estrellé contra su cabeza.

Capítulo 1

Punto de vista de Alana Ponce:

Hace cinco años, Fernando Garza, el hombre que se suponía que era mi tutor, mi hermano, me envió un video. Era de mi caballo de la infancia, Cometa, siendo llevado a un matadero. Su único pecado fue amarme más de lo que amaba a Fernando. Esta noche, en la gala benéfica anual de los Garza, planeaba devolverle el favor.

El recuerdo todavía se sentía como un frío que me había congelado por dentro, un frío tan profundo que había paralizado todo lo demás en mi interior. Durante cinco años, ese frío había sido mi combustible. Había construido mi empresa, afilado mi mente y me había traído de vuelta aquí, a este salón resplandeciente lleno de la élite de la ciudad.

Los vi al otro lado del salón. Fernando, tan guapo y carismático como siempre, con su brazo posesivamente alrededor de su prometida, Casandra Carrillo. Ella fue quien le había susurrado el veneno al oído, la asistente ambiciosa que me veía como una rival por el trono de la familia Garza. Su sonrisa era un corte venenoso de lápiz labial rojo.

Mi mano se apretó alrededor del tallo de mi copa de champaña. Javier, mi propio prometido, apretó mi otra mano, su calidez un ancla firme en la tormenta de mi pasado.

-No tienes que hacer esto, Alana -murmuró, su voz un bajo retumbar de preocupación.

-Sí, tengo que hacerlo -dije, mi voz tan fría como el hielo en mis venas-. Esto nunca se trató solo de mí.

Dejé el lado de Javier y comencé a caminar hacia ellos, cada paso un golpe deliberado de un tambor de guerra.

La multitud se abrió a mi paso. Al principio no me reconocieron. La chica que recordaban era una protegida silenciosa y rota de los Garza. La mujer que caminaba hacia ellos ahora era alguien completamente diferente.

Casandra me vio primero. Su sonrisa vaciló, un destello de confusión en sus ojos. Luego, el reconocimiento amaneció, seguido de una mueca de desprecio.

-Vaya, miren lo que trajo el viento -dijo, su voz goteando condescendencia-. Alana Ponce. Me sorprende que te dejaran entrar. Pensé que estarías... en otro lugar.

La cabeza de Fernando se giró. Sus ojos, el mismo azul penetrante que había atormentado mis pesadillas, se abrieron por una fracción de segundo. Lo ocultó bien, su máscara de arrogancia aburrida volviendo a su lugar. Pero lo vi. Vi el destello de algo que no era aburrimiento en absoluto.

-Casandra, querida, sé amable -dijo con vozarrón, aunque sus ojos nunca dejaron mi rostro-. Ha pasado mucho tiempo, Alana.

-No lo suficiente -respondí, mi voz plana.

Casandra dio un paso adelante, posicionándose entre Fernando y yo, una reina mezquina protegiendo a su rey.

-¿Qué quieres? ¿Te quedaste sin dinero? Fernando ya no es tu banco personal.

Sus palabras estaban destinadas a picar, a recordarme a la chica sin un peso que él había echado. Pero no me tocaron. Nada de lo que pudiera decir podría tocar el núcleo congelado dentro de mí.

La ignoré y mantuve mis ojos en Fernando.

-Vine a darte algo -dije.

Casandra se rio, un sonido agudo y desagradable.

-¿Qué podrías darnos tú? ¿Una historia triste?

De repente, "tropezó", su copa de vino tinto se derramó hacia adelante, empapando el frente de mi vestido de seda blanco. Un jadeo colectivo recorrió a los espectadores.

-¡Oh, por Dios, lo siento mucho! -exclamó Casandra, llevándose la mano a la boca en una perfecta imitación de sorpresa-. ¡Qué torpe de mi parte!

Miró mi vestido arruinado con un regocijo indisimulado. Quería una reacción. Quería a la chica rota e histérica de hace cinco años.

Estaba a punto de llevarse una gran decepción.

Ni siquiera miré la mancha. En lugar de eso, con calma, tomé una botella llena de champaña de la bandeja de un mesero que pasaba.

-No te preocupes -dije, mi voz peligrosamente serena-. Los accidentes pasan.

Y entonces blandí la botella.

Conectó con el costado de su cabeza con un golpe sordo y repugnante, seguido por el estallido del corcho y un rocío de champaña y sangre.

Casandra se desplomó en el suelo, gritando.

La habitación estalló en caos.

Sus amigas, una bandada de socialités, se apresuraron hacia adelante.

-¿Estás loca? -chilló una de ellas, señalándome con un dedo tembloroso-. ¿Sabes quién es ella? ¡Es la prometida de Fernando Garza!

Otra agregó, su voz estridente por el pánico:

-¡Fernando la adora! ¡Te matará por esto!

Casandra estaba en el suelo, agarrándose la cabeza, la sangre apelmazando su cabello perfectamente peinado. Me miró, sus ojos muy abiertos con una mezcla de dolor e incredulidad.

-Tú... estás tan demente como hace cinco años -gimió, refiriéndose al día en que casi le saco un ojo con un atizador de la chimenea después de ver el video de Cometa.

La miré, a la mujer que había sonreído mientras mi mundo ardía. Habían pasado cinco años. Estaba más pulida, más segura, pero debajo de todo, era la misma criatura viciosa e insegura.

-¿Crees que esto es estar demente? -pregunté, mi voz apenas un susurro-. No has visto nada todavía.

Me agaché y recogí un trozo grande y dentado de la botella rota del suelo. Los bordes afilados no me molestaron. El frío dentro de mí era más agudo.

Di un paso hacia ella. La multitud retrocedió, un círculo de rostros horrorizados.

Casandra se arrastró hacia atrás por el suelo, su costoso vestido rasgándose.

-¡Aléjate de mí!

-¿Recuerdas el atizador de la chimenea, Casandra? -pregunté, mi voz conversacional, como si estuviéramos discutiendo el clima. Sostuve el trozo de vidrio en alto, dejando que captara la luz del candelabro-. Solo me detuve porque Fernando me quitó de encima de ti. Pensó que te estaba salvando.

Di otro paso.

-No lo hacía -dije, mi voz bajando a un susurro mortal-. Estaba guardando mi venganza para un día en que fuera lo suficientemente fuerte como para disfrutarla de verdad.

Estaba a punto de bajar el trozo de vidrio, de tallar el recuerdo de esta noche en su rostro perfecto, cuando una mano se cerró en mi muñeca como un tornillo de acero.

-Ya es suficiente, Alana.

Fernando.

Su voz era un gruñido bajo, tenso de furia. Su agarre era aplastante, pero no me inmuté.

Casandra sollozó, arrastrándose hacia él.

-¡Fer! ¡Haz que se detenga! ¡Es un monstruo!

Fernando me jaló hacia atrás, su cuerpo un muro de músculo contra el mío. Su aroma, una mezcla familiar de colonia cara y algo únicamente suyo, llenó mis sentidos, y por un segundo, volví a tener diecisiete años, atrapada e indefensa.

Pero ya no tenía diecisiete años.

-Suéltame -gruñí, luchando contra su agarre.

Él simplemente lo apretó más, sus dedos clavándose en mi piel.

-Terminaste aquí.

Con una oleada de adrenalina, me retorcí en su agarre, liberándome lo suficiente como para balancear mi brazo. El trozo de vidrio en mi mano cortó el dorso de su mano, la que me sostenía.

Maldijo, soltando mi muñeca mientras la sangre brotaba del corte.

Me paré frente a él, respirando pesadamente, el vidrio roto todavía en mi mano. Él miró la sangre en su mano, luego a mí, sus ojos ardiendo con un fuego aterrador y familiar.

Le di una sonrisa lenta y fría.

-Cuánto tiempo sin verte, Fernando.

Punto de vista de Alana Ponce:

El salón de baile se sumió en una cacofonía de gritos y llamadas frenéticas a seguridad. El aire, una vez lleno de charlas educadas y el tintineo de copas, ahora estaba espeso de pánico.

-¿Qué está pasando?

-¿Esa es... no es Alana Ponce? ¿La que Fernando echó hace cinco años?

-Dios mío, está completamente desquiciada.

Los susurros se arremolinaban a mi alrededor como buitres rodeando a su presa. Tenían razón. Estaba desquiciada. Fernando me había desquiciado.

-Escuché que le envió un video... de su caballo...

-¿Hizo qué? Eso es monstruoso.

-¡Shh! Los Garza te van a oír. Aun así, volver de esta manera... debe estar desesperada.

Los ignoré a todos, mi atención fija en Fernando. Estaba mirando su mano sangrante, pero no hacía muecas de dolor. Una sonrisa lenta y extraña se extendía por su rostro. Era la sonrisa de un depredador al que le acababan de recordar cuánto disfruta la caza. Verla me provocó un escalofrío de puro odio.

Casandra, todavía en el suelo, se arrastró a su lado, ignorando su propia herida.

-Fer, ¿estás bien? Esa perra... ¡te lastimó!

Me fulminó con la mirada, su rostro una máscara de furia y lágrimas.

-¿Cómo te atreves? ¡Después de todo lo que los Garza hicieron por ti, huérfana malagradecida! ¡Deberías estar de rodillas agradeciéndole, no atacándolo!

Solté una risa corta y sin humor.

-¿De rodillas? ¿Es eso lo que te está enseñando ahora, Casandra? ¿A ser una buena mascotita?

Miré de su rostro surcado de lágrimas a la mirada oscura y posesiva de Fernando.

-Ciertamente te ha entrenado bien. Has dominado el acto de "perra leal" a la perfección.

Fernando se paró frente a ella, protegiéndola de mi vista. El gesto era tan familiar que me revolvió el estómago. Siempre hacía eso, proteger su último juguete mientras intentaba romper el viejo.

-Nuestra relación terminó, Alana -dijo, su voz peligrosamente baja-. Fuiste expulsada. No tienes derecho a estar aquí, y ciertamente no tienes derecho a tocarla.

-Tengo todo el derecho -escupí de vuelta.

Dio un paso más cerca, su imponente figura proyectando una sombra sobre mí.

-La única persona que amo es Casandra -dijo, las palabras una puñalada deliberada. Sabía que no la amaba. Fernando era incapaz de amar. Solo era capaz de obsesión y posesión-. ¿Cómo entró una basura como tú aquí? Arrástrate de vuelta a la coladera de donde saliste. Nunca volverás a ser parte de esta familia.

Me miró con desdén, la imagen perfecta del desprecio aristocrático. La misma mirada que me había dado el día que me echó sin nada más que la ropa que llevaba puesta.

-Y pagarás por lo que le hiciste a la cara de Casandra -siseó-. Me aseguraré de ello.

La seguridad finalmente se abría paso entre la multitud. Fernando les hizo un gesto, un movimiento casual de su muñeca. Uno de los guardias, un hombre corpulento que no reconocí, se me acercó con cautela. Entonces Fernando hizo algo que me heló la sangre. Metió la mano en su saco, sacó un pequeño y ornamentado cuchillo para fruta de su cubierto de la cena y se lo tendió al guardia.

-Dale un arma -ordenó Fernando, su sonrisa ensanchándose en una mueca aterradora-. Hagamos que sea una pelea justa. Quiero verla romperse.

Yo solo me reí. El sonido fue áspero y quebrado, resonando en el salón de baile repentinamente silencioso.

-¿Crees que puedes romperme, Fer? Llevas años intentándolo. Todo lo que hiciste fue hacerme más fuerte.

El guardia vaciló, mirando de los ojos enloquecidos de Fernando a los míos, decididos. No esperé por él. Le arrebaté el cuchillo de la mano a Fernando, su peso frío y sólido un consuelo.

Apunté la punta del cuchillo a su corazón.

-Eres patético -susurré, mi voz temblando con una rabia que había estado hirviendo a fuego lento durante cinco años-. ¿Crees que esto es un juego? ¿Crees que todavía tienes poder sobre mí?

Mi risa se hizo más fuerte, más salvaje.

-No lo entiendes, ¿verdad? No volví para jugar. Volví para quemar todo tu mundo hasta los cimientos.

El recuerdo de los últimos momentos de Cometa pasó por mi mente. El relincho aterrorizado, el sonido frío e industrial de la pistola de perno. La imagen de mí, de rodillas en el lodo, rogándole a Fernando que lo perdonara. Él solo se había reído, con esa misma sonrisa cruel en su rostro. Me había llamado patética entonces, también.

-Te vas a arrepentir de esto, Fer -dije, mi voz bajando a un siseo venenoso-. Juro sobre la tumba de Cometa que un día te arrodillarás ante mí y rogarás por la misericordia que nunca le mostraste. Y yo me reiré, igual que tú lo hiciste.

La sonrisa en su rostro se desvaneció, reemplazada por un ceño fruncido y atronador. Sabía que hablaba en serio. Sabía que el juego había terminado.

-Y tú -dije, volviendo mi mirada a Casandra, que se acobardaba detrás de él-, estarás justo a su lado.

Mi risa salvaje resonó por el salón mientras la seguridad finalmente me rodeaba. Pero llegaron demasiado tarde. El primer disparo en mi guerra ya había sido efectuado.

Punto de vista de Alana Ponce:

La mano de Fernando salió disparada, cerrándose alrededor de mi cuello antes de que nadie pudiera reaccionar. El aire fue violentamente expulsado de mis pulmones. Puntos negros danzaban en los bordes de mi visión mientras apretaba, su pulgar presionando mi tráquea.

-Debería haberte matado hace cinco años -gruñó, su rostro a centímetros del mío. Sus ojos ya no estaban llenos de diversión fría, sino de pura furia asesina. Este era el verdadero Fernando, el monstruo que conocía tan bien.

Me estrelló hacia atrás. Mi cuerpo golpeó el suelo con fuerza, el impacto sacudiendo mis huesos. El vidrio destrozado de la botella de champaña se clavó en mi espalda y brazos, punzadas agudas de dolor que no eran nada comparadas con la presión en mi garganta.

Estuvo sobre mí en un instante, una mano todavía aplastando mi cuello, la otra agarrando un puñado de mi cabello y tirando de mi cabeza hacia atrás.

-Arrodíllate -ordenó, su voz un gruñido bajo y aterrador-. Arrodíllate y ruega por mi perdón.

Mis manos arañaron inútilmente su muñeca, mis uñas raspando su piel. No podía respirar. El mundo se estaba estrechando en un túnel oscuro.

-Te di todo, Alana -siseó, su rostro contorsionado en una máscara de furia psicótica-. Te di un hogar. Un nombre. Tu vida es mía para darla, y mía para quitarla.

Una sonrisa enferma y retorcida se extendió por sus labios.

-Pero no te dejaré morir. Todavía no. Eso sería demasiado fácil -se inclinó más cerca, su aliento caliente contra mi oído-. Eres mi juguete favorito. Y no he terminado de jugar contigo.

El recuerdo de una videollamada pasó por mi mente. Era de Casandra, una semana después de que me exiliaran. Se reía, mostrando un nuevo brazalete de diamantes.

-Fer me compró esto -había arrullado, su voz goteando malicia-. Un pequeño regalo de agradecimiento. Por deshacerse de la competencia.

Luego había girado la cámara, mostrando a Fernando al fondo, mirando por una ventana.

-Estaba tan decepcionado de que no lucharas más por tu precioso caballo -había dicho-. Quería verte quebrarte. Me dijo que le encanta ver cómo se apaga la luz en tus ojos.

Su voz había bajado a un susurro conspirador.

-Ten cuidado, Alana. Si se cansa de mí, podrías ser la siguiente en su lista. Y no se conformará con solo matarte.

El recuerdo alimentó una última y desesperada oleada de desafío. Junté la poca saliva que me quedaba en la boca, espesa con el sabor metálico de la sangre de mi labio mordido, y se la escupí directamente en la cara a Fernando.

Un pegote rojo aterrizó en su mejilla perfectamente esculpida.

Sus ojos se abrieron de par en par en shock, luego se entrecerraron en pura repulsión. Por un momento, su agarre en mi garganta se aflojó mientras retrocedía.

Fue toda la apertura que necesité.

Jadeé en busca de aire, una respiración cruda y entrecortada que quemó mis pulmones.

-¿Asco, Fer? -grazné, una sonrisa sangrienta estirando mis labios-. Bien. Acostúmbrate.

Imité su tono anterior, mi voz un eco roto y burlón del suyo.

-Yo tampoco he terminado de jugar contigo.

Mi mirada pasó por encima de él hacia los rostros horrorizados de la multitud.

-Volví para hacer pagar a cada una de las personas que me lastimaron -declaré, mi voz haciéndose más fuerte con cada palabra-. Y siempre empiezo con el que está en la cima.

El rostro de Fernando era una nube de tormenta de rabia. Se limpió la saliva de la mejilla con el dorso de la mano.

-Bien -dijo, su voz peligrosamente tranquila-. ¿Quieres jugar? Juguemos.

Se puso de pie, cerniéndose sobre mí.

-Seguridad -llamó, su voz resonando con autoridad-. Vigílenla. No dejen que se mueva.

Luego me dio la espalda, caminando hacia Casandra, que ahora estaba siendo atendida por sus amigas. Se arrodilló a su lado, su expresión suavizándose en una de gentil preocupación mientras apartaba un mechón de cabello suelto y empapado de sangre de su rostro.

-Está bien, querida -murmuró, su voz ahora un bálsamo calmante-. Estoy aquí. Yo me encargaré.

Casandra se disolvió en sollozos teatrales, enterrando su rostro en su pecho.

Me incorporé hasta sentarme, mi cuerpo gritando en protesta. Los bordes afilados del vidrio se clavaron más profundamente en mi piel, pero apenas lo sentí. Todo lo que podía sentir era el calor abrasador de mi odio.

Los susurros comenzaron de nuevo, esta vez mezclados con una especie de piedad cruel.

-Es una tonta por desafiarlo.

-¿Viste cómo miró a Casandra? Realmente la ama.

-Pobre chica. Nunca tuvo una oportunidad. Es solo una huérfana que acogió. Debería haber sabido cuál era su lugar.

Alguien cerca de mí sacó su teléfono. Un video comenzó a reproducirse. El sonido de un caballo aterrorizado. Mi caballo. Cometa.

El sonido me golpeó como un golpe físico, robándome el aliento de nuevo.