Su Posesión, Su Escape

Fui la esposa de Bruno Jiménez, el jefe del Cártel Sterling. Durante años, fui la socia perfecta, ayudándolo a ascender de un joven sicario al jefe indiscutible, creyendo que era el hombre que una vez me salvó la vida y prometió protegerme para siempre.

Esa ilusión se hizo añicos cuando lo escuché prometerle esa misma protección a una joven estudiante de arte con la que se acostaba.

Cuando lo confronté, me llamó contaminada y retorcida. Cuando le pedí el divorcio, me cortó la mejilla con un trozo de vidrio y gruñó que yo le pertenecía. En público, le entregó mi fundación y un collar que era para mí a su amante, declarándola "su única y verdadera" frente a toda la ciudad.

La traición definitiva llegó cuando nos secuestraron a ambos. Los secuestradores nos pusieron un cuchillo en la garganta a cada uno y le dijeron que eligiera.

Me miró a mí, su esposa, y dijo: "La elijo a ella".

Me abandonó para que abusaran de mí y me mataran, yéndose con su nuevo amor sin mirar atrás.

Pero no morí. Un viejo leal a mi familia me salvó.

Fingí mi muerte, escapé del país y construí una nueva vida sobre las cenizas de la anterior. Por fin era libre.

Hasta esta noche, cuando entró en mi restaurante, un fantasma de la vida que había enterrado. Me encontró. Y me quiere de vuelta.

Capítulo 1

Pasé tres días enteros organizando los últimos detalles para la celebración del aniversario de Bruno. El evento anual del Cártel Sterling era una demostración de poder y, como esposa de Bruno Jiménez, mi papel era asegurar que fuera impecable. Estaba exhausta, me dolían los pies de tanto estar de pie, pero una profunda sensación de satisfacción me invadía. Lo hice por él. Por nosotros.

La mansión estaba en silencio ahora, los últimos organizadores se habían ido por la noche. Caminé por el gran vestíbulo, deslizando la mano por el frío mármol de la pared. Solo quería un baño caliente y caer en la cama.

Al acercarme a nuestra habitación, vi un hilo de luz bajo la puerta del despacho de Bruno. Qué extraño. Ya casi nunca trabajaba tan tarde en casa.

Me acerqué, mis pasos silenciosos sobre la alfombra afelpada. Estaba a punto de tocar cuando escuché voces dentro. Una era la de Bruno, grave y suave. La otra era la de su hermana, Brenda.

Me detuve, con la mano suspendida en el aire. Un nudo helado comenzó a formarse en mi estómago.

"¿Está hecho?", preguntó Bruno. Su voz era diferente. Más fría.

"Sí", respondió Brenda, con un tono cortante. "Todo está en su lugar. Alessa estará allí mañana. No sospechará nada".

Se me cortó la respiración. ¿Una conspiración? ¿En mi contra?

"¿Y Debi?", la voz de Bruno se suavizó ligeramente. "Está con Ximena. Iré a buscarla más tarde".

"Déjamela a mí", dijo Brenda con desdén. "Tú tienes que encargarte de las cosas aquí".

Débora Flores. Una estudiante de arte. Joven, inocente, el tipo de chica que miraba a Bruno con ojos grandes y llenos de adoración. Me la había presentado hacía semanas, una artista prometedora que él estaba patrocinando.

"La protegeré", prometió Bruno, con voz firme. "Nadie la tocará".

"Solo ten cuidado, Bruno", advirtió Brenda. "No dejes que la vieja guardia se entere de esto. Especialmente con los federales husmeando".

"Sé lo que hago", dijo él. Escuché el suave clic de su encendedor, un sonido que conocía tan bien. Él tenía el control. O eso creía.

Las palabras me golpearon como una bofetada. El aire abandonó mis pulmones. Mi mundo, que se sentía tan sólido hacía solo unos momentos, se fracturó. Traición. Era una palabra simple, pero en mi boca sabía a ácido.

Mi mente voló al día en que nos conocimos. Bruno, un joven sicario, me había salvado del ataque de un cártel rival. Era intrépido, estaba cubierto de sangre, pero sus ojos solo me veían a mí. Prometió protegerme para siempre.

Susurró esas promesas mil veces. Cuando me pidió que me casara con él, consolidando su poder con el legado de mi familia, juró que yo era lo único que importaba. Me compró las flores más raras, las joyas más caras, y me dijo que mi sonrisa era toda la riqueza que necesitaba.

Ahora, ese hombre ya no existía. En su lugar había un extraño, un conspirador que hablaba de otra mujer con una promesa de protección que una vez solo me dio a mí.

Mi mano tembló mientras empujaba la puerta del despacho.

La habitación estaba llena de humo. Bruno estaba sentado detrás de su gran escritorio de caoba, con Brenda de pie a su lado. Ambos levantaron la vista, su conversación interrumpida.

Los ojos de Bruno se abrieron por una fracción de segundo, un destello de sorpresa, antes de que su rostro se asentara en una máscara de calma.

"Alessa", dijo, su voz un saludo suave y casual. "¿Todavía despierta?".

Brenda se cruzó de brazos, su expresión una mezcla de molestia y desafío. "¿Qué haces aquí?".

Me sentí como una intrusa en mi propia casa. Un sabor amargo llenó mi boca. Yo había criado a Brenda después de la muerte de sus padres. La había tratado como a mi propia hermana.

"Lo escuché todo", dije, mi voz temblando a pesar de mis esfuerzos por mantenerla firme.

Bruno se reclinó en su silla. No lo negó. Solo me miró, con una leve y cruel sonrisa jugando en sus labios. "¿Y?".

La indiferencia de su respuesta fue más dolorosa que una cachetada.

"Así que es verdad", susurré. "Tú y Debi".

"Sí", dijo, con voz plana. Le dio una calada a su cigarro. "Ella es pura, Alessa. Es sencilla. No como tú". Luego añadió en voz baja, casi para sí mismo: "Yo me encargaré de ella".

Me estaba diciendo que lo aceptara. Que fuera la buena esposa y mirara para otro lado. La humillación me quemó por dentro.

"No", dije, la palabra apenas un susurro. Sentía como si mi corazón estuviera siendo estrujado en un puño.

"Quiero el divorcio".

En el momento en que las palabras salieron de mis labios, me odié. Una parte de mí, la que todavía amaba al hombre que solía ser, gritó en protesta. Pero la mujer que estaba en esta habitación, la que acababa de escuchar que su vida era una mentira, sabía que no había otra salida.

El rostro de Bruno cambió. La máscara de calma se hizo añicos, reemplazada por pura furia. Barrió el escritorio con el brazo, enviando un vaso de cristal a estrellarse contra la pared. Explotó en mil pedazos.

Una esquirla voló por el aire y me hizo un corte fino y profundo en la mejilla. El dolor agudo me hizo llorar.

Se puso de pie en un instante, cruzando la habitación en dos largas zancadas. Me agarró la barbilla, sus dedos clavándose en mi piel, forzándome a mirarlo.

"¿Divorcio?", siseó, su rostro a centímetros del mío. "No vuelvas a decirme esa palabra. Eres mi esposa. Me perteneces".

Apretó más fuerte, su pulgar presionando con fuerza el corte en mi mejilla, untando la sangre. El dolor era agudo, una puntuación brutal a sus palabras.

"Me estás lastimando", logré decir, mi voz ahogada por la ira y las lágrimas. "Estás yendo demasiado lejos, Bruno".

Sus ojos, una vez tan llenos de amor por mí, ahora estaban fríos y vacíos. Pero entonces, por un momento, parpadearon. Aflojó un poco el agarre.

"Tu posición como la señora Jiménez está a salvo", dijo, su voz bajando a un gruñido grave. "Pero aprenderás a obedecer".

Me soltó y se dio la vuelta. Él y Brenda salieron del despacho, dejándome sola con los vidrios rotos y las ruinas de mi matrimonio.

Un escalofrío recorrió mi cuerpo. Conocía la reputación de Bruno. Había visto su puño de hierro tratar con los enemigos del Cártel Sterling. Era despiadado, un hombre que nunca dudaba en eliminar una amenaza.

Pero nunca me había mostrado ese lado. Ni una sola vez.

Recordé los primeros días, cómo me protegía de las duras realidades de su mundo. Llegaba a casa con sangre en los nudillos, pero se lavaba las manos antes de tocarme, diciéndome que yo era demasiado pura para su mundo.

Yo lo elegí. En contra de las advertencias de mi padre, en contra del consejo de todos los que conocían su ambición, lo elegí. Creí en su amor.

Ahora, él era el jefe indiscutible. Su poder era absoluto. Y yo ya no era su tesoro a proteger. Era solo otra de sus posesiones.

Una risa amarga y burlona se escapó de mis labios. Qué rápido puede cambiar el corazón de un hombre.

Lloré toda la noche, acurrucada en el suelo del despacho, hasta que los primeros rayos del amanecer se colaron por las ventanas. Me dolía el cuerpo, me palpitaba la cara, pero el dolor en mi corazón era una herida abierta.

Arrastré mi cuerpo roto al baño, mi reflejo en el espejo era el de una extraña. Una mujer con la cara magullada y los ojos muertos.

Mientras estaba bajo el agua caliente, tratando de lavar la suciedad de la noche, la puerta del baño se abrió de una patada con un estruendo ensordecedor.

Bruno estaba allí, su rostro una máscara de furia. Me arrojó una pila de fotografías. Se esparcieron por el suelo mojado, las imágenes crudas y condenatorias.

Eran de mí, hablando con un hombre en un café. El ángulo era íntimo, haciéndolo parecer una reunión clandestina.

"¿Qué es esto?", rugió.

"No lo sé", dije, con voz temblorosa. Reconocí al hombre. Un asociado menor de un cártel rival. Lo había visto una vez, una breve conversación pública. Alguien me había tendido una trampa.

"¿No lo sabes?", se burló Bruno. Chasqueó los dedos y dos de sus hombres aparecieron en la puerta. "Sujétenla".

Me agarraron, sus manos ásperas sobre mi piel mojada. Luché, pero fue inútil. Bruno tomó su teléfono y apuntó la cámara hacia mí. La humillación y el dolor me invadieron cuando el flash se disparó, capturando mi momento más vulnerable y degradado.

Miró la foto en su pantalla, una cruel sonrisa de satisfacción en su rostro. "Ahora tienes algo para recordar esto", dijo fríamente. "No olvides nunca tu lugar, Alessa".

Se dio la vuelta y se fue. Me derrumbé sobre los azulejos fríos, el agua de la ducha mezclándose con mis lágrimas. Una frialdad desoladora se instaló en lo más profundo de mis huesos.

Había construido una fortaleza a mi alrededor durante años, protegiéndome de sus enemigos. Ahora, por un truco barato, era él quien me estaba destrozando.

Hay un viejo dicho: cuando el conejo ya no sirve, se cocina al perro de caza. Yo fui su perro de caza. Lo ayudé a asegurar su posición, y ahora era desechable.

Pero yo no había terminado.

Me levanté, mi cuerpo gritando en protesta. Encontré mi propio teléfono, mis dedos temblando mientras marcaba un número que no había llamado en años.

Sonó una, dos veces, antes de que una voz familiar y grave respondiera. "Carmelo".

"Soy yo, Alessa", susurré.

Hubo un momento de silencio. "¿Qué pasa, niña?".

"Necesito desaparecer, Carmelo", dije, las palabras saliendo a trompicones. "Necesito que me ayudes a fingir mi muerte".

Otro silencio, esta vez más largo. Podía sentir el peso de mi petición sobre él. Era el consejero de mi padre, un hombre de profunda lealtad. Bruno lo había obligado a retirarse, pero yo sabía que su lealtad era hacia mi familia, no hacia el hombre que ahora llevaba la corona.

"Tomará tiempo", dijo finalmente. "Sus ojos están en todas partes".

"Lo sé", respondí. Sabía que Carmelo todavía tenía su red, la vieja guardia que respetaba a mi padre. Él era mi única esperanza.

"Puedo esperar", dije, colgando el teléfono.

Esperaría. Soportaría. Y luego, sería libre.

Me curé mis propias heridas. El corte en la mejilla, los moretones en mis brazos. Cada nueva marca era un recordatorio fresco de la traición de Bruno. El dolor físico era un dolor sordo, nada comparado con la agonía en mi pecho. Mi corazón se sentía como un trozo de vidrio roto, los bordes afilados clavándose en mí con cada respiración.

Una sirvienta tocó suavemente la puerta, su voz temblorosa. "Señora Jiménez... El señor Jiménez ha ordenado que sus pertenencias sean trasladadas del dormitorio principal".

La humillación final. Me estaban desalojando.

Antes de que pudiera responder, la puerta se abrió de golpe. Brenda estaba allí, con los brazos cruzados, y Débora Flores escondida detrás de ella, asomándose con ojos grandes e inocentes.

"¿Todavía aquí, Alessa?", se burló Brenda. "¿No oíste a mi hermano? Recoge tus cosas y múdate al sótano".

"Esta sigue siendo mi habitación", dije, mi voz baja y peligrosa.

Brenda se rió, un sonido áspero y feo. "Ya no. Bruno quiere a Debi aquí. Con él".

Me ajusté la bata, tratando de cubrir los moretones que ya se estaban poniendo morados en mi piel. "Lárgate".

Debi retrocedió, la imagen perfecta de una cierva asustada. "Brenda, tal vez deberíamos irnos. No quiero causar problemas".

"Ella es la que causa problemas", espetó Brenda, parándose frente a Debi protectoramente. Se volvió hacia los sirvientes que dudaban en el pasillo. "¿Qué están esperando? ¡Muevan sus cosas! ¡Ahora!".

"No se atrevan a tocar mis cosas", advertí, mi voz resonando con una autoridad que no había usado en años.

Los sirvientes se congelaron. Recordaban quién era yo. La hija del antiguo jefe del Cártel Sterling. La mujer que había estado al lado de Bruno mientras ascendía al poder.

El rostro de Brenda se sonrojó de ira. Odiaba que yo todavía tuviera ese poder sobre el personal. "¿Crees que todavía puedes dar órdenes? Le tendiste una trampa a Debi, y Bruno lo sabe. Ahora está de su lado".

Se acercó, su voz bajando a un susurro vicioso. "Le va a dar esta habitación. Le va a dar todo lo que era tuyo".

Hizo un gesto a los sirvientes de nuevo. "Esta es la casa de los Jiménez. Obedecerán mis órdenes".

Esta vez, los sirvientes se movieron. Empezaron a empacar mi ropa, mis libros, mi vida, en cajas. Los observé, un vacío frío extendiéndose por mi interior. No tenía sentido luchar contra esto. Era una batalla que no podía ganar.

Mi enfoque estaba en la guerra más grande: escapar.

Me hice a un lado, mi rostro una máscara de indiferencia, mientras despojaban la habitación de mi presencia.

Escuché a Brenda bufar mientras recogían una simple caja de música de madera. "Mira esta basura. Tírenla".

Una sonrisa amarga rozó mis labios. Le había comprado esa caja de música a Brenda en su décimo cumpleaños. La había criado, la había amado como a una hermana. Y esta era mi recompensa.

El sótano era frío y húmedo. El aire olía a moho y tierra. Mis pertenencias estaban amontonadas en el suelo de concreto.

Mientras me arrodillaba para ordenar el desastre, un dolor agudo me atravesó la rodilla. Una vieja herida, de hace años. Había recibido una bala por Bruno durante un tiroteo, una cicatriz que había llevado con orgullo. Ahora, solo dolía con el recuerdo de un amor que estaba muerto.

Mis dedos rozaron algo afilado. Era nuestra foto de boda, el cristal roto, el marco agrietado. Bruno debió haberla tirado aquí.

Mi corazón se encogió. Recordaba ese día tan claramente. El sol brillaba, y Bruno me miraba con tanto amor que me quitaba el aliento. "Para siempre, Alessa", había susurrado. "Tú y yo, para siempre".

"¿Todavía aferrándote al pasado?".

Levanté la vista. Debi estaba en la puerta, una sonrisa de suficiencia en su rostro. Llevaba una de mis batas de seda.

"Mírate", dijo, su voz goteando falsa piedad. "La gran señora Jiménez, viviendo en un sótano. Mientras yo estoy en tu cama, con tu marido".

La ignoré, buscando un suéter del montón.

Su sonrisa se desvaneció. Se adelantó y pisó con fuerza mi mano. El dolor me recorrió el brazo.

"¿Estás sorda?", siseó. "Te estoy hablando".

Una oleada de pura rabia me recorrió. Le agarré el tobillo y se lo torcí. Ella gritó y cayó de rodillas, su rostro contorsionándose de dolor.

"¡Aaaah!", gritó, un sonido diseñado para hacer que toda la casa viniera corriendo.

Escuché pasos pesados bajando las escaleras.

Bruno irrumpió en el sótano. Vio a Debi en el suelo, agarrándose la rodilla, y su rostro se ensombreció. Corrió a su lado, tomándola en sus brazos.

"¿Qué pasó?", exigió, su voz peligrosamente baja.

"Yo... solo vine a ver si estaba bien", sollozó Debi, señalándome con un dedo tembloroso. "Simplemente me atacó. Sin ninguna razón".

La mirada de Bruno se posó en mí. "¿Por qué estás en el sótano? Les dije que te pusieran en la habitación de invitados". Su voz tenía una nota de irritación, como si mi ubicación fuera un inconveniente. Incluso miró mi pierna. "La humedad es mala para tu rodilla".

La falsa preocupación era repugnante.

Brenda entró corriendo detrás de él. "¡Bruno! ¡Atacó a Debi! ¡Lo vi!".

El rostro de Bruno se volvió más frío, sus ojos se endurecieron al mirarme. "No has aprendido la lección, ¿verdad?".

El recuerdo de las fotos humillantes que me tomó pasó por mi mente. Apenas podía respirar.

"No fui yo", intenté explicar. "Ella...".

"¿Ella qué?", me interrumpió Bruno, su voz goteando sarcasmo. "¿Se atacó a sí misma? Debi es dulce. No mataría ni a una mosca".

"Bruno, por favor, es mi culpa", susurró Debi, interpretando su papel a la perfección. "No debí haber bajado aquí. Me iré. No quiero ser una carga".

"No eres una carga", dijo Bruno, su voz suavizándose al mirarla. Le acarició el pelo. "Este es tu hogar ahora. No te vas a ir a ninguna parte".

Se volvió hacia mí, sus ojos llenos de hielo. "¿Recuerdas las reglas de la familia, Alessa?".

Un escalofrío recorrió mi espalda. Las reglas del Cártel Sterling eran brutales, diseñadas para mantener el orden a través del miedo. Eran para enemigos y traidores. Nunca para la familia.

La regla principal para las disputas internas era simple: el que causaba el daño debía arrodillarse y presionar su mano sobre lo mismo que causó la herida, como señal de penitencia.

Debi, al ver la expresión en mi rostro, comenzó su actuación de nuevo. "Bruno, no. Por favor. Fue solo un accidente. No la castigues. Después de todo, su padre solía dirigir todo. Tú... todavía eres visto como su sucesor".

Estaba hurgando deliberadamente en su mayor inseguridad. Su estatus como el hombre que se casó para obtener poder.

La mandíbula de Bruno se tensó. Una sonrisa fría rozó sus labios. "Rompió las reglas. Necesita que se las recuerden". Me miró. "Arrodíllate".

Mi mente daba vueltas. "Ella no es miembro de esta familia", dije, mi voz temblando de incredulidad. "Las reglas no se aplican a ella".

"Es mi mujer", declaró Bruno, su voz resonando con autoridad absoluta. "Eso lo convierte en mi asunto".

Se volvió hacia Debi, su expresión suavizándose en una de ternura. Le besó la frente. "Te protegeré", susurró para que todos lo oyeran.

Sentí que mi corazón se aplastaba. El hombre que había jurado protegerme ahora usaba las reglas de nuestro mundo para proteger a otra mujer, a mis expensas.

Me quedé helada, incapaz de moverme.

La paciencia de Bruno se agotó. "Sujétenla", ordenó a sus hombres.

Dos de ellos me agarraron los brazos, forzándome a arrodillarme. Empujaron mi mano hacia el cristal roto de la foto de boda en el suelo.

Los bordes afilados se clavaron en mi palma. Un dolor, caliente e inmediato, me recorrió el brazo. La sangre brotó, goteando sobre los rostros sonrientes de la fotografía.

Bruno ni siquiera me miró. Estaba demasiado ocupado consolando a Debi, susurrándole palabras tranquilizadoras. Luego la levantó en sus brazos y la sacó del sótano.

Me dejó allí, arrodillada en un charco de mi propia sangre.

Mi mente se desvió hacia la primera vez que lo vi. Era un lobo solitario, feroz e indomable. Me sentí atraída por su fuerza, su poder en bruto. Me había prometido un mundo donde siempre estaría a salvo.

Ahora, estaba protegiendo a otra persona. Y yo era de quien la estaba protegiendo.

Caí de lado sobre el concreto frío, la sangre de mi mano manchando la foto rota, cubriendo su rostro, nuestros rostros, hasta que fueron irreconocibles.

Con mi mano buena, reuní las pocas cosas que todavía significaban algo para mí: las cartas que me escribió cuando éramos jóvenes, el encendedor que me dio, las cosas que ahora consideraba basura. Las amontoné.

Y les prendí fuego.

Las llamas lamieron el papel, consumiendo las palabras de amor, convirtiendo las promesas en cenizas. Observé, con el rostro entumecido, cómo el fuego quemaba mi pasado.

Más tarde, Brenda bajó. Arrugó la nariz ante el olor a humo.

"¿Todavía jugando con fuego?", se burló. Me arrojó un botiquín de primeros auxilios a los pies. "Toma. No manches todo el suelo de sangre".

"¿Por qué, Brenda?", pregunté, mi voz hueca. "¿Por qué me odias tanto?".

Se rió, un sonido amargo y roto. "¿Me preguntas por qué? Por tu culpa, Marco está muerto".

Marco. Su novio. Había olvidado su nombre. Era un informante del FBI. Lo descubrí yo misma, una amenaza para Bruno, una amenaza para nuestra familia.

Había intentado manejarlo en silencio, alejarlo de ella sin exponerlo. Pero fue imprudente. Hizo un movimiento, y el equipo de seguridad de Bruno lo eliminó. Fue una operación limpia y rápida. Bruno nunca supo que yo estaba involucrada. Lo hice para protegerlo. Para proteger a nuestra familia.

Lo hice para proteger a Brenda de la verdad sobre de quién se había enamorado.

"Era un informante, Brenda", intenté explicar.

"¡Mentirosa!", chilló, su rostro contorsionado por el dolor y la rabia. "¡Estabas celosa! ¡Le tendiste una trampa! ¡Era inocente! ¡Me amaba!".

Ahora sollozaba, consumida por un dolor del que había intentado ahorrarle. "Te haré pagar, Alessa. Lo juro".

La miré, a la chica que había criado, ahora retorcida por una mentira. Una sonrisa amarga rozó mis labios. "Te arrepentirás de esto, Brenda. Un día, sabrás la verdad, y te arrepentirás".

"¡Nunca!", escupió. "Debi es mi amiga. Me está ayudando a vengarme de ti".

Se dio la vuelta y salió furiosa, dejándome sola en la oscuridad, con las cenizas de mis recuerdos y el profundo y doloroso sentimiento de traición.

Me reí, un sonido crudo y lleno de lágrimas. Había criado a una víbora. Una tonta que había sido manipulada por una chica que era, a su vez, solo un peón.

Me equivoqué con Bruno. Me equivoqué con Brenda. Toda mi vida se había construido sobre una base de mentiras.

Y me arrepentí. Me arrepentí de todo.