Su dulce traición, su fría venganza

Creí que mi novio, Damián, era mi príncipe azul, la única persona que me veía en una familia que me trataba como a una intrusa. Estaba equivocada.

Él y su mejor amigo, Ethan, me drogaron, me tomaron fotos íntimas y las filtraron por toda la universidad para destrozar mi reputación y obligarme a salir de sus vidas.

Mi propia madre, más preocupada por su estatus social, me llamó zorra y me abandonó. Luego, Ethan envió a sus matones para acorralarme en un callejón. Me humillaron, me agredieron y, en el forcejeo, me apuñalaron y me dieron por muerta.

Tirada en una cama de hospital, escuché la verdad. La disculpa fingida de Damián era una mentira; me dejaba por su "verdadero amor", Érika. El único remordimiento de Ethan era que no hubiera muerto. "Estás sola", se burló. "Ya nadie te va a proteger".

Tenía razón. Estaba sola. Pero cuando volví a la casa para empacar mis cosas, descubrí que lo último valioso que poseía, el brazalete de jade de mi abuela, había sido robado.

Ese fue el momento en que algo dentro de mí finalmente se rompió. O tal vez, fue el momento en que finalmente me reconstruí. ¿Querían que me fuera? Perfecto. Pero no iba a desaparecer sin más. Les haría pagar por cada una de mis lágrimas.

Capítulo 1

Punto de vista de Damián Richardson:

-¿Estás seguro de esto, Ethan?

Mi voz era baja, apenas un susurro contra el zumbido del carísimo sistema de ventilación en el estudio privado de Ethan. El olor a cuero viejo y humo de puro impregnaba el aire, un recordatorio constante de la inmensa fortuna de los Reynoso.

Ethan simplemente se recostó en su lujoso sillón. Hizo girar el líquido ámbar en su vaso, sin siquiera mirarme. Su mirada estaba fija en las luces de la ciudad que se extendían más allá del ventanal panorámico. Amaba esta vista. Lo hacía sentir poderoso, invencible.

Tomó un sorbo lento. El hielo tintineó suavemente contra el cristal. Un gesto sutil, casi imperceptible, pero que me provocó un escalofrío. Era un movimiento calculado, como todo lo que hacía.

-¿Seguro de qué?

Su tono era lánguido, despectivo. No necesitaba preguntar. Ambos sabíamos exactamente qué era "esto".

-Jenna -dije, el nombre se sentía extraño en mi lengua, contaminado-. El plan. Es... extremo.

Ethan finalmente se giró, un brillo depredador en sus ojos. Dejó su vaso con un golpe suave.

-¿Extremo? ¿Crees que esto es extremo, Damián? Es una intrusa. Una sanguijuela. Mi madre se suicidó por culpa de la madre de esa mujer. Y Jenna, ella solo existe aquí, ocupando espacio, tratando de encajar en nuestro mundo.

Se inclinó hacia adelante, su voz bajó, pero ganó un filo.

-Necesitamos deshacernos de ella. Permanentemente. Y no solo de la casa, sino de nuestras vidas. De esta universidad. De cualquier recuerdo de haber pertenecido aquí.

Su plan era simple, brutal. Drogar a Jenna, tomarle fotos explícitas, filtrarlas. Estaba diseñado para destrozarla, para avergonzarla públicamente, para hacerla desaparecer.

-Esto la obligará a dejar a la familia -continuó, una sonrisa cruel jugando en sus labios-. Despejará el camino para Érika. Para nosotros.

Se me formó un nudo en el estómago.

-Pero, ¿y si... y si no puede soportarlo? ¿Y si no solo se va, sino que se derrumba por completo?

Ethan se burló. Se levantó de la silla y caminó hacia mí, deteniéndose a solo unos centímetros. Sus ojos se clavaron en los míos. Eran fríos, desprovistos de cualquier calidez.

-¿Derrumbarse? Ese es el punto, ¿no? Necesita entender su lugar. Necesita entender que no pertenece aquí.

Soltó una risa, un sonido corto y agudo que me crispó los nervios.

-¿O es otra cosa, Damián? ¿Te estás ablandando? ¿De verdad estás empezando a sentir algo por tu pequeña estudiante de arte?

-¡No!

La negación salió antes de que pudiera pensar. Sentí la cara caliente.

-Claro que no. No seas ridículo.

Traté de recuperar la compostura.

-Solo creo que... debemos tener cuidado. Con las consecuencias. La familia Reynoso, tu padre especialmente, es sensible con las apariencias.

Ethan hizo un gesto despectivo con la mano.

-Las apariencias se manejarán. Doris se encargará. Siempre lo hace.

Hizo una pausa, su mirada se agudizó.

-Pero tú, Damián. Has estado pasando mucho tiempo con ella. Llevándola a esas galerías de arte. La miras diferente.

-Solo estoy actuando, Ethan -insistí, forzando un encogimiento de hombros casual. Era una mentira, una excusa débil que esperaba que se tragara-. Ya sabes cómo es. Es... conveniente. Una distracción temporal. Pero no es nada más que eso.

Necesitaba que me creyera. Necesitaba convencerme a mí mismo.

-Es completamente insignificante. Ingenua. Patética, en realidad. Se aferra a cada migaja de atención como un perro hambriento.

Mi voz se volvió más fría, más dura.

-No vale nada serio. Ni un segundo de pensamiento real. Especialmente ahora.

Recordé a Érika, su risa, su rostro. Su regreso era inminente. La verdadera razón de todo esto.

-Érika va a volver -dije, mi voz suavizándose involuntariamente-. Pronto. No podemos tener a Jenna en el panorama cuando lo haga. Érika merece algo mejor que ver... eso.

Ethan sonrió con suficiencia, un destello de comprensión en sus ojos.

-Ah. El "verdadero amor" regresa. Así que ya lo ves a mi manera, ¿no? No hay tiempo que perder con alguien como Jenna cuando nuestra Érika finalmente vuelve a casa.

Mi pecho se oprimió, una extraña mezcla de alivio e inquietud. Érika. Mi Érika. Ella era la única. Siempre lo había sido. Jenna era solo un desvío, un error que necesitaba corregir.

-Exacto -dije, fingiendo confianza-. Érika. Es la única que importa.

Punto de vista de Jenna Hayes:

Escuché las palabras, o tal vez las imaginé. Susurros llevados por el viento, ecos en los pasillos vacíos de mi mente. *Érika va a volver. Es la única que importa.*

Se sintió como un puñetazo en el estómago, aunque en realidad no las había oído. Era el tipo de cosas que sabía que dirían. Damián y Ethan. Eran inseparables, como sombras proyectadas por el mismo sol cruel.

El odio de Ethan hacia mí era un secreto a voces. Una herida purulenta en el corazón de esta jaula dorada que llamaba hogar. Culpaba a mi madre, Doris, del suicidio de su propia madre. Una rabia mal dirigida, redirigida e intensificada, directamente sobre mí. Me veía como la encarnación viviente de su supuesta traición, un recordatorio constante de la mujer que había reemplazado a su madre en la vida de su padre.

Cuando Damián y yo empezamos a salir, había esperado tontamente que eso cambiara las cosas. Que tal vez, solo tal vez, finalmente podría encontrar un lugar aquí. La hostilidad abierta de Ethan se había atenuado, reemplazada por una indiferencia escalofriante. Todavía me miraba con ojos fríos, pero el tormento activo había cesado. Confundí eso con aceptación.

Fui tan ingenua. Tan desesperada por una familia, por un sentido de pertenencia. Pensé que si era lo suficientemente buena, si trabajaba lo suficiente, si amaba lo suficiente, finalmente me verían, finalmente me querrían.

Nunca me querrían. Solo habían planeado una venganza más elaborada, más despiadada.

Damián. Me había permitido creer que realmente le importaba. Que sus toques suaves, sus palabras dulces, sus promesas, eran reales. Me dejé caer. Con todo. Pensé que era la única persona que veía más allá del caos, que me veía a mí.

Estaba equivocada. Estaba tan increíblemente equivocada.

Había crecido con Ethan, sus vidas entrelazadas desde el nacimiento. Compartían secretos, sueños susurrados y, ahora estaba claro, un vínculo tóxico que nunca podría penetrar. Nunca fui parte de su mundo. Solo era un peón en su juego retorcido.

Lo había sobreestimado. Me había sobreestimado a mí misma.

Una lágrima se escapó, trazando un camino caliente por mi mejilla. La limpié rápidamente. Ya no había tiempo para lágrimas.

Salí a trompicones de la habitación del hotel, el persistente olor a perfume barato y champaña rancia pegado a mi ropa. La gala de la universidad había sido un borrón. Damián me había atiborrado de copas, riendo, diciéndome que era hermosa. Una mentira dulce y embriagadora.

Ahora, todo lo que sentía era un vacío aplastante.

Llegué a casa, la mansión grandiosa e imponente se sentía más como una tumba que nunca. Mis manos temblaban mientras buscaba a tientas mi celular. La única persona en la que pude pensar para llamar fue el profesor Alarcón.

-Profesor Alarcón -logré decir, mi voz ronca-. Soy Jenna. Yo... necesito su ayuda.

Era un titán en el mundo del arte, reconocido mundialmente. Había visto algo en mi trabajo, un talento en bruto que ni siquiera yo había reconocido por completo. Era mi único apoyo genuino, un faro en la oscuridad que se cernía.

-¿Jenna? ¿Qué pasa?

Su voz era tranquila, firme. Un salvavidas.

-Necesito irme -solté, las palabras atropellándose-. Necesito salir de aquí. ¿La beca sigue siendo una opción? ¿La de Europa?

Hubo una pausa al otro lado de la línea.

-Jenna, ¿qué pasó?

-Por favor -susurré, mi voz quebrándose-. Solo dígame si es posible. Le explicaré todo después. Solo... necesito irme.

Su suspiro fue audible.

-Es difícil, pero no imposible. Requeriría mover algunos hilos, algo de papeleo acelerado. ¿Estás segura de que esto es lo que quieres?

-Más que nada -dije, una súplica desesperada en mi voz-. Es mi única oportunidad.

La conexión del profesor Alarcón haría todo más fácil, lo sabía. Tenía el poder, la influencia, para hacer realidad esta huida. Era mi última esperanza.

Punto de vista de Jenna Hayes:

El profesor Alarcón fue una bendición. Una verdadera luminaria en el mundo del arte, veía potencial donde otros solo veían problemas. Su ayuda era mi único boleto de salida. Con su respaldo, los obstáculos burocráticos para una beca de estudios en el extranjero se reducirían, permitiéndome huir de esta pesadilla más rápido.

Siempre me había esforzado por la excelencia. Puros dieces, incontables horas en el estudio, llevándome al límite. No porque amara el trabajo duro, sino porque lo anhelaba. Anhelaba los fugaces momentos de reconocimiento de Doris, de Ethan, de Damián. Cualquier migaja de atención, cualquier indicio de orgullo.

Todo fue para nada.

A nadie le importaba de verdad. A mi madre, Doris, obsesionada con su estatus social, su nuevo esposo, su vida perfecta, ciertamente no. A Ethan, con su resentimiento arraigado y su retorcido sentido de la justicia, le importaba aún menos. Y Damián... Damián era una víbora con piel de oveja, un maestro manipulador que jugó conmigo como si fuera una tonta.

El teléfono hizo clic, la línea se cortó. El profesor Alarcón había prometido ver qué podía hacer. Sentí que los últimos vestigios de fuerza se drenaban de mis extremidades. Mi cuerpo, ya tambaleándose al borde del abismo, cedió. Me derrumbé en mi cama, el suave colchón un consuelo cruel.

El sueño no ofreció escapatoria. Las pesadillas arañaban los bordes de mi conciencia, arrastrándome a un abismo aterrador. Me agitaba, un grito silencioso atrapado en mi garganta.

Me desperté de golpe, con el corazón palpitando, el sudor empapando mi piel. Todo mi cuerpo ardía, una fiebre furiosa bajo la superficie. Mi cabeza palpitaba, cada latido un martillo contra mi cráneo. Necesitaba medicina.

Me levanté, gimiendo, pero antes de que pudiera llegar a la puerta, esta se abrió de golpe.

Doris estaba allí, enmarcada por la brillante luz del pasillo, su rostro una máscara de furia fría. No esperó a que hablara. No preguntó por mi fiebre, por la gala, por nada.

Simplemente me arrojó un fajo de fotos brillantes a la cara. Se esparcieron por el suelo, aterrizando con golpes nauseabundos.

-¡¿Qué es esto, Jenna?! -su voz era un gruñido bajo, apenas controlado-. ¡¿Qué has hecho?!

Sus palabras eran más afiladas que cualquier cuchillo.

-¡Zorra! ¡Cualquiera! ¡¿Cómo pudiste ser tan absolutamente desvergonzada?!

Miré las fotos, mi sangre se heló. Era yo. En varios estados de desnudez. Mis ojos estaban entrecerrados, mi cuerpo flácido. Recordé las bebidas cargadas que Damián me había dado. Las sensaciones vertiginosas. Los recuerdos borrosos de él susurrándome cosas dulces al oído, diciéndome cuánto me amaba.

No eran solo fotos. Eran una violación.