Su esposa indeseada, su verdadero amor

Yo era la obra de caridad de la familia Garza, secretamente enamorada de su hijo mayor, Damián. Durante años, me prometió un futuro, una vida en la que no fuera solo la huérfana que acogieron para quedar bien con la prensa.

Luego, en la cena en la que pensé que me propondría matrimonio, me presentó a su prometida, una hermosa heredera de un imperio tecnológico.

Mientras me tambaleaba por el corazón roto, su hermano menor, Antonio, apareció para consolarme. Caí rendida a sus pies, solo para descubrir que era un simple peón en su juego: él estaba secretamente enamorado de la prometida de Damián y me usaba para mantenerme alejada de ellos.

Antes de que pudiera procesar esta segunda traición, los señores Garza anunciaron que me casarían con un magnate tecnológico discapacitado de Seattle para asegurar otro acuerdo comercial.

El golpe final llegó en el yate familiar. Caí al océano con la prometida, y vi cómo ambos hermanos -el hombre que una vez amé y el hombre que fingió amarme- pasaron nadando a mi lado para salvarla a ella, dejándome ahogar.

A sus ojos, yo no era nada. Un reemplazo, un activo para sus negocios y, en última instancia, un sacrificio que estaban dispuestos a hacer sin pensarlo dos veces.

Pero no morí. Mientras el jet privado me llevaba a Seattle para casarme con un extraño, saqué mi teléfono y borré hasta el último rastro de la familia Garza de mi vida. Mi nueva vida, sin importar lo que me deparara, había comenzado.

Capítulo 1

Valeria Ríos estaba de pie junto a la ventana, su corazón latiendo con un ritmo constante y esperanzado contra sus costillas. El gran comedor de la familia Garza estaba preparado para dos esa noche. No para una cena familiar, sino para ella y Damián. Solo ellos.

Se alisó su sencillo vestido azul, un vestido que él una vez dijo que hacía juego con sus ojos. Durante años, su amor había sido un secreto, algo robado en una casa donde ella siempre fue solo "la obra de caridad", la huérfana que los Garza acogieron para su imagen pública.

Pero esta noche se sentía diferente. Damián había prometido una velada especial, una cita de verdad, una conversación sobre su futuro.

Unos pasos resonaron en el vestíbulo de mármol. Valeria se giró, con una sonrisa ya dibujada en sus labios.

La sonrisa se congeló.

Damián no estaba solo. Una mujer estaba a su lado, con la mano metida en el hueco de su brazo. Sofía Elizondo. La hija de un director general de tecnología, hermosa y serena, el tipo de mujer que pertenecía a este mundo. Valeria era solo una invitada.

-Valeria -dijo Damián. Su voz era fría, la misma que usaba en las salas de juntas-. Ella es Sofía. Mi prometida.

La palabra la golpeó como un puñetazo. Prometida.

Valeria miró el rostro indescifrable de Damián y luego la sonrisa educada y curiosa de Sofía. Sin embargo, había un destello de algo más en los ojos de Sofía: una breve y posesiva evaluación que desapareció tan rápido como apareció. Sintió que comenzaba la actuación, la que había perfeccionado durante una década viviendo bajo los términos de los Garza. Devolvió la sonrisa.

-Es un placer conocerte, Sofía. Felicidades.

Su voz no tembló. Estaba orgullosa de eso.

-Gracias, Valeria -dijo Sofía, su voz como la miel-. Damián me ha hablado mucho de ti. Eres como una hermana para él.

Como una hermana. Las palabras eran una crueldad casual.

Más tarde, después de que a Sofía le mostraran una habitación de invitados, Damián encontró a Valeria en el jardín. El aire era frío, pero ella no lo sentía.

-Tenía que hacerlo, Valeria -dijo él, sin mirarla a los ojos-. Es una fusión. Miles de millones de pesos. El futuro de nuestra familia.

-¿Y nuestro futuro? -susurró ella, las palabras apenas audibles.

-Este es mi deber -afirmó él, con la mandíbula apretada-. Pensé que tú, de todas las personas, lo entenderías.

La veía como un activo, igual que sus padres. Una parte comprensiva y conveniente de la estructura familiar. No alguien a quien amaba. No lo suficiente como para luchar por ella.

-Entiendo -dijo ella, con la voz hueca.

Él asintió, aliviado. -Bien. Sabía que lo harías.

Se dio la vuelta y regresó al calor de la casa, dejándola sola en la oscuridad. El dolor era un espacio vasto y vacío dentro de ella.

Se quedó en el jardín durante lo que parecieron horas, un fantasma entre las rosas perfectamente cuidadas. Se movió por la mansión Garza como un espectro durante días, con el corazón como una piedra entumecida y pesada en el pecho. Comía cuando se lo ordenaban, sonreía cuando se esperaba de ella y moría un poco más cada vez que veía a Damián y Sofía juntos. Se veían perfectos, una pareja poderosa forjada en la ambición y la riqueza.

Una noche, se encontró en la terraza, mirando los jardines bien cuidados, cuando una voz familiar rompió el silencio.

-Parece que necesitas un amigo.

Antonio Garza, el hermano menor, estaba apoyado en el marco de la puerta. Era el alma libre de la familia, un músico con una sonrisa encantadora y una risa fácil que siempre parecía tranquilizar a la gente. Había estado de gira por Europa durante meses.

Se acercó y le puso su chaqueta sobre los hombros. -Hace frío aquí afuera.

Valeria se estremeció ante su contacto, pero no se apartó.

-Me enteré de lo de Damián -dijo en voz baja, su voz llena de compasión-. Es un imbécil.

Las lágrimas que no se había permitido llorar de repente nublaron su visión.

-Siempre supe que no te merecía -continuó Antonio, su pulgar acariciando suavemente su brazo-. Te he observado durante años, Valeria. Creo que he estado enamorado de ti desde el día que llegaste.

La confesión fue tan inesperada que la dejó atónita. Lo miró, a su rostro serio y apuesto, y una pequeña y frágil semilla de esperanza comenzó a brotar en el páramo de su corazón.

Antonio no se parecía en nada a Damián. Era cálido, atento y la veía a ella.

En las semanas que siguieron, Antonio fue su sombra. La llevaba en largos paseos en coche, le tocaba canciones que había escrito "solo para ella" y la escuchaba durante horas mientras ella desahogaba su corazón roto. La abrazaba cuando lloraba y la hacía reír cuando pensaba que nunca más lo haría.

La estaba curando, lenta y cuidadosamente.

Una noche, la llevó a un pequeño observatorio privado que había rentado. Sabía que a ella le encantaban las estrellas, una pasión que había compartido con su difunto padre.

-Quería que vieras algo hermoso -dijo, con el brazo rodeando su cintura.

Bajo el vasto cielo estrellado, la besó. No fue como los besos calculados y posesivos de Damián. Fue tierno, apasionado y se sintió increíblemente real.

-Te amo, Valeria -susurró contra sus labios-. Déjame amarte. Olvídalo a él.

Y en ese momento de debilidad y anhelo, se permitió creerle. Cayó en sus brazos, en una relación que se sentía como un salvavidas. Fue imprudente, desesperada, y comenzó a enamorarse de Antonio Garza.

Las siguientes semanas con Antonio fueron un torbellino de felicidad fabricada. Era el novio perfecto, atento y romántico. Pero a veces, una extraña mirada cruzaba su rostro cuando veía a Sofía, un destello de emoción intensa que rápidamente enmascaraba con una sonrisa para Valeria. Ella lo descartó como la preocupación de un hermano por su futura cuñada.

Fue una estupidez, una tontería.

Una noche, estaba en la habitación de Antonio, esperando a que saliera de la ducha. Su laptop estaba abierta sobre el escritorio. Una notificación de chat apareció en la pantalla. Era de uno de sus compañeros de banda.

-Güey, ¿sigues con tu jueguito con la protegida? ¿No te cansas de fingir?

Valeria se quedó helada. La sangre se le heló en las venas.

Con manos temblorosas, se desplazó hacia arriba en el historial del chat.

-No está tan mal -había escrito Antonio unas semanas antes-. Es fácil de manejar. Unas cuantas palabras dulces, una canción triste, y se derrite. Cualquier cosa para mantenerla alejada de Damián y Sofía. No puedo dejar que les arruine esto a ellos.

Otro mensaje: -Sofía se veía tan feliz hoy. Mientras ella sea feliz, puedo soportar a Valeria un poco más. No es como si realmente la estuviera tocando. Solo lo suficiente para mantenerla enganchada.

Las palabras se volvieron borrosas. Cada caricia tierna, cada "te amo" susurrado, cada momento compartido... todo era una mentira. Una actuación cuidadosamente construida. No la estaba protegiendo a ella. Estaba protegiendo a Sofía. La mujer con la que su hermano estaba comprometido. La mujer de la que Antonio estaba secreta y obsesivamente enamorado.

Había usado su dolor, su vulnerabilidad, su amor. La había convertido en un peón en su propio juego retorcido de amor no correspondido.

Una oleada de náuseas la invadió. Se tambaleó hacia atrás, alejándose de la laptop, un sollozo ahogado escapando de sus labios. Había sido traicionada. No una, sino dos veces. Por dos hermanos.

La puerta del dormitorio se abrió. Antonio estaba allí, con una toalla alrededor de la cintura y una sonrisa en el rostro. La sonrisa se desvaneció cuando vio su expresión.

-¿Valeria? ¿Qué pasa?

Vio la laptop abierta, la ventana del chat, y su rostro se puso pálido. Sabía que lo habían descubierto.

El beso fue desesperado, con sabor a pasta de dientes de menta y el leve y amargo olor a alcohol en su aliento. Era un olor que Valeria no había notado antes. Había estado bebiendo.

Su mente, agudizada por la claridad fresca y brutal de su traición, reaccionó al instante. Esto no era un beso de pasión o amor. Era un acto de posesión, un intento frenético de reafirmar el control.

Sus manos se levantaron y empujaron contra su pecho. Fuerte.

-Suéltame.

Antonio retrocedió, con genuina sorpresa en su rostro. Estaba acostumbrado a que ella fuera dócil, ansiosa.

-¿Valeria? Nena, ¿qué pasa? -Intentó atraerla de nuevo, su voz bajando al tono suave y persuasivo que usaba tan bien-. ¿Es por lo que leíste? No es lo que parece. Puedo explicarlo.

Sus palabras eran veneno. Cada sílaba era una mentira que ahora podía ver con dolorosa claridad.

-Sigues pensando en él, ¿verdad? -La expresión de Antonio cambió, la preocupación fabricada se agrió en algo feo cuando ella no se derritió de inmediato-. Damián. Eso es. Estás usando esto como excusa porque estás molesta de que se vaya a casar.

Su agarre en sus brazos se apretó, sus dedos hundiéndose en su piel. El músico gentil había desaparecido, reemplazado por un hombre cuyo carisma era un velo delgado para una ira oscura y posesiva.

-No importa -dijo Valeria, su voz plana y fría-. Deja de fingir que te importa.

-¿Fingir? -Se rió, un sonido áspero y sin humor-. ¡Yo fui el que estuvo aquí para ti! ¡Yo fui el que recogió los pedazos después de que él te rompiera el corazón!

No entendía. Pensaba que sus palabras eran sobre Damián. Su ego no podía concebir ninguna otra razón para su rechazo.

-¡Te di todo! -gruñó, su rostro cerca del de ella.

La agarró, empujándola hacia la cama. La fuerza del golpe le quitó el aliento.

Antes de que pudiera reaccionar, él se cernía sobre ella, su peso inmovilizándola. Rasgó el cuello de su vestido, la sencilla tela azul rompiéndose con un sonido que resonó con el desgarro de sus últimas ilusiones.

Sus ojos estaban desorbitados, llenos de una mirada desesperada y hambrienta que nunca antes había visto.

-¿Por qué sigues tan obsesionada con él? -exigió, su voz un gruñido bajo-. Estoy aquí. Yo soy el que te ama. ¿Por qué no puedes verlo?

La humillación y un miedo frío y agudo la invadieron. Luchó, empujando sus hombros, pero él era demasiado fuerte.

-Antonio, para -dijo ella, su voz firme-. No quiero esto.

Su rechazo solo pareció alimentar su rabia. Estaba borracho, enojado y fuera de control.

-Eres mía, Valeria -siseó, su boca chocando contra la de ella de nuevo, una ráfaga de besos húmedos y agresivos que la hicieron sentir como si se estuviera ahogando.

Luego comenzó a hablar, sus palabras una confesión rota y arrastrada contra su piel.

-¿Por qué él lo tiene todo? Se queda con la empresa... se queda con ella. Es tan perfecta. ¿Por qué no me mira a mí?

Ahora estaba llorando, lágrimas calientes cayendo sobre su mejilla. No le estaba hablando a ella. El "ella" en su súplica desesperada no era Valeria. Era Sofía.

Las piezas encajaron con una velocidad aterradora. Los registros del chat. Su obsesión. Esta exhibición borracha y violenta. Estaba sobre ella, pero en su mente, estaba con Sofía. Estaba representando una fantasía enferma, y Valeria era solo la sustituta.

La frialdad en sus venas se convirtió en hielo. Fue una violación tan profunda que trascendió lo físico.

Con una oleada de adrenalina, levantó la mano y le dio una bofetada en la cara. El sonido fue agudo, impactante en la habitación silenciosa.

Él se congeló, su cabeza girando hacia un lado. La locura en sus ojos parpadeó, reemplazada por una confusión aturdida.

-¿Quién soy yo, Antonio? -preguntó ella, su voz temblando de rabia y una terrible y profunda tristeza-. ¿Con quién crees que estás ahora mismo?

El escozor de la bofetada pareció devolverlo a la sobriedad. Parpadeó, su mirada se aclaró, y por primera vez, pareció verla de verdad. Vio el vestido roto, el terror en sus ojos, la marca roja en su piel donde sus dedos se habían hundido.

Una expresión de horror creciente cruzó su rostro.

-Valeria... yo... lo siento mucho -tartamudeó, apartándose de ella-. No quise... estaba borracho.

Intentó alcanzarla, pero ella se apartó como si él estuviera en llamas.

-Lo siento -suplicó, su voz quebrándose-. Por favor, Valeria. Te amo.

Las palabras ya no tenían sentido, un guion automático del que no podía desviarse.

Se sentó, juntando la tela rota de su vestido. El calor de su presencia era ahora un veneno helado. Estaba temblando, pero su mente estaba extrañamente tranquila. Lo peor había pasado. Ya no había más ilusiones que romper.

-Esas cosas que dijiste -afirmó, su voz firme-. ¿Eran solo tonterías de borracho?

-¡Sí! Por supuesto -dijo, demasiado rápido-. Solo tonterías. Te amo, Valeria. Solo a ti.

Lo miró a los ojos y vio la mentira. Era un buen actor, pero ahora ella conocía el guion. Conocía todas las líneas. Y había terminado de interpretar su papel.

Se levantó, moviéndose hacia la puerta.

-Valeria, espera -rogó él, agarrando su mano-. No te vayas.

Cerró los ojos por un momento, una ola de agotamiento la invadió. Estaba tan cansada de esta casa, de esta familia, de sus juegos. Era hora de terminarlo.

A la mañana siguiente, Valeria se despertó antes del amanecer. Antonio estaba despatarrado en la cama, durmiendo la borrachera. Su teléfono yacía en la mesita de noche.

Una fría certeza se apoderó de ella. Necesitaba ver. Necesitaba saberlo todo.

Cogió el teléfono. Estaba bloqueado. Dudó solo un segundo antes de teclear una contraseña.

S-O-F-I-A.

El teléfono se desbloqueó.

Su corazón no se rompió. Simplemente se sintió pesado, un peso muerto en su pecho.

Abrió su galería de fotos. Era un santuario. Cientos de fotos de Sofía. Fotos espontáneas de reuniones familiares, capturas de pantalla de redes sociales, fotos que debió haber tomado cuando nadie miraba. Sofía riendo, Sofía hablando, Sofía simplemente existiendo.

Solo había tres fotos de Valeria. Todas eran fotos de grupo en las que casualmente estaba de pie cerca de Sofía.

Luego encontró la aplicación de notas. Era un diario. Un registro de su obsesión.

"Su flor favorita es el lirio blanco".

"Odia el café pero le encanta el té Earl Grey".

"Hoy llevaba un vestido amarillo. Parecía el sol. Damián es el hombre más afortunado del mundo. Lo odio".

Continuaba durante páginas, un catálogo meticuloso de la vida de otra mujer, intercalado con sus propias entradas agonizantes sobre amarla desde lejos.

Mientras estaba allí, absorbiendo el alcance total y patético de su delirio, escuchó la puerta principal abrirse en el piso de abajo. El señor y la señora Garza habían vuelto de su viaje de fin de semana.

No podía respirar. Dejó caer el teléfono y huyó de la habitación, un grito silencioso atrapado en su garganta.

De vuelta en su propia habitación, la que siempre se había sentido prestada, finalmente dejó que la presa se rompiera. Se hundió en el suelo, su cuerpo sacudido por sollozos silenciosos y sin lágrimas. No era solo un corazón roto. Era una humillación profunda y celular que le ponía la piel de gallina.

Cuando la tormenta pasó, se quedó con una calma fría y dura.

Se levantó y comenzó a empacar.

Fue metódica. Sacó una maleta y comenzó a llenarla con las pocas cosas que eran verdaderamente suyas. Las viejas fotografías de sus padres. Una copia gastada de su libro favorito. La ropa sencilla y funcional que había comprado con su pequeña asignación.

Todo lo que los Garza le habían dado -los vestidos de diseñador, las joyas, los zapatos caros- lo reunió en una gran pila en medio de la habitación. Encontró la carta estelar que Antonio le había dado en el observatorio y la arrojó encima. Luego añadió la flor seca que le había dado en su primera "cita".

Estaba purgando su vida de su influencia, pieza por pieza.

Justo en ese momento, llamaron a su puerta. Era la señora Garza.

-Valeria -dijo, su voz nítida y profesional, sus ojos recorriendo con desdén la pila de artículos de lujo desechados-. Deja esta tontería. Tu padre y yo tenemos algo que discutir contigo. En el estudio. Ahora.

No preguntó por qué los ojos de Valeria estaban rojos. No le importaba.

Valeria se secó rápidamente la cara, la familiar máscara de compostura volviendo a su lugar.

-Por supuesto -dijo.

En el estudio formal, con su arte invaluable y su silencio sofocante, el señor Garza fue directo al grano.

-Hemos arreglado un matrimonio para ti.

Valeria lo miró, sin comprender.

-Con Mateo Cárdenas -continuó, como si discutiera una transacción bursátil-. El magnate tecnológico de Seattle. Un hombre brillante. Es un partido muy ventajoso para la familia.

-Pero... ¿por qué? -preguntó Valeria, su voz una cosa pequeña y rota.

-Es parapléjico -añadió la señora Garza, con un toque de disgusto en su voz-. Un accidente de coche hace unos años. Pero su empresa está a punto de lograr un gran avance, y una asociación sería invaluable para la división de tecnología de Empresas Garza.

Ya no solo usaban sus emociones. La estaban vendiendo. En cuerpo y alma.

-Eres nuestra hija adoptiva, Valeria -dijo el señor Garza, sus ojos como esquirlas de hielo-. Tienes un deber con esta familia. Te acogimos cuando no tenías nada.

Recordó el día en que la adoptaron. Una jugada de relaciones públicas calculada después de que sus padres, dos brillantes científicos, murieran en una explosión de laboratorio causada por equipo defectuoso suministrado por los Garza. Los Garza habían silenciado la historia, adoptado a la hija huérfana y se habían pintado a sí mismos como salvadores. Toda su vida había sido una transacción.

Miró el rostro frío del señor Garza y luego el despectivo de la señora Garza. Luego pensó en Damián, que eligió una fusión por encima de ella, y en Antonio, que la usó como sustituta de otra mujer.

No le quedaba nada aquí. Ni amor. Ni familia. Solo una serie de traiciones.

-¿Cuándo es la boda? -preguntó, su voz desprovista de toda emoción.

La señora Garza pareció sorprendida, luego complacida por su rápida obediencia. -La próxima semana. Ya hemos hecho los arreglos. Volarás a Seattle mañana.

Era una sentencia. Una cadena perpetua. Y Valeria, sin nada que perder, la aceptó. Este era el precio de su caridad.

De repente, Antonio irrumpió en la habitación, con el pelo todavía húmedo.

-¿De qué están hablando? ¿Una boda? ¡Valeria está conmigo! -declaró, agarrándola del brazo.

-No seas ridículo, Antonio -espetó su madre-. Esto es un negocio.

-Y esto es personal -replicó Antonio, con los ojos desorbitados-. ¡Ella me ama!

La arrastró al pasillo, su agarre firme. -Valeria, diles -la instó, su voz un susurro desesperado-. Diles que no lo harás. Podemos estar juntos.

Valeria miró su rostro frenético, el rostro de un hombre que intentaba evitar que le quitaran su juguete favorito. No sintió nada. Una parte de ella, la pequeña e ingenua parte que él había manipulado tan expertamente, ya estaba muerta.

En el momento en que la puerta del estudio se cerró detrás de ellos, él la hizo girar y presionó su boca contra la de ella.