Su esposa no deseada: La artista genial regresa

En nuestro quinto aniversario, mi esposo deslizó una caja de terciopelo negro sobre la mesa.

Dentro no había un anillo de diamantes, sino una pluma fuente.

-Firma los papeles de separación, Aurora -dijo Ethan-. Iliana está en crisis otra vez. Necesita ver que lo nuestro se acabó.

Yo era la esposa del segundo al mando del Cártel, y aun así, me estaban desechando por la protegida de la Familia.

Antes de que pudiera responder, Iliana irrumpió en el restaurante.

Gritó que todavía llevaba puesto su anillo y me arrojó un tazón de sopa de langosta hirviendo directamente al pecho.

Mientras mi piel se ampollaba y se desprendía, Ethan no corrió hacia mí.

La abrazó a ella.

-Tranquila -le susurró a la mujer que acababa de atacarme-. Ya estoy aquí.

La traición no terminó ahí.

Días después, cuando Iliana me empujó por las escaleras, Ethan borró las grabaciones de seguridad para protegerla de la policía.

Cuando sus enemigos me secuestraron, llamé a su línea de emergencia, la que era para situaciones de vida o muerte.

Rechazó la llamada.

Estaba demasiado ocupado sosteniendo la mano de Iliana como para salvar a su esposa.

Ese fue el momento en que la cadena se rompió.

Mientras la camioneta de los secuestradores aceleraba por la autopista, no esperé un rescate que nunca llegaría.

Abrí la puerta y salté a la oscuridad.

Todos pensaron que Aurora Garza murió en ese pavimento.

Dos años después, Ethan estaba parado afuera de una galería en París, mirando a la mujer que había destruido, dándose cuenta al fin de que había protegido a la equivocada.

Capítulo 1

Mi esposo deslizó la caja de terciopelo negro sobre el mantel blanco e impecable.

Pero en lugar del anillo de diamantes que se espera en un quinto aniversario, dentro descansaba una pluma fuente negra, esperando a que firmara los papeles de separación que salvarían la vida de su amante.

-Feliz aniversario, Aurora.

Me quedé mirando la pluma.

La punta de oro brillaba bajo las luces del candelabro de Pujol.

A nuestro alrededor, la élite de la ciudad cenaba en susurros, sin saber que el hombre sentado frente a mí era el segundo al mando del Cártel de los Garza.

Ethan Garza no parecía un monstruo. Parecía un rey.

Su esmoquin se ajustaba a sus anchos hombros con precisión militar, ocultando la pistola enfundada bajo su brazo izquierdo. Sus ojos eran del color del whisky quemado: fríos, distantes y completamente vacíos del amor que una vez me había jurado.

-Fírmalo, Rory -dijo.

Su voz era grave. Era el mismo tono que usaba cuando ordenaba un ataque contra un miembro de un cártel rival.

-Iliana está en crisis otra vez. Amenazó con cortarse las venas si no veía pruebas de que habíamos terminado.

No alcancé la pluma.

En lugar de eso, miré sus manos.

Esas manos grandes y capaces que habían prometido protegerme en el altar ahora me empujaban al exilio por trigésima octava vez.

Este era nuestro retorcido ritual.

Iliana Lobo, la protegida de la Familia, tendría un episodio maníaco. Exigiría que me fuera. Y Ethan, atado por una retorcida deuda de honor con el padre muerto de ella, me desterraría a una casa de seguridad hasta que se calmara.

Treinta y ocho veces había empacado una maleta.

Treinta y ocho veces había jugado a ser la esposa obediente de un narco.

Pero esta noche era nuestro aniversario.

-¿Está aquí? -pregunté.

Ethan no se inmutó.

-Está en el coche. Necesita verte salir sola del restaurante.

La humillación me recorrió como agua helada.

La había traído a nuestra cena de aniversario. La había dejado en la limusina como una mascota esperando que la dejaran salir, mientras desechaba a su esposa adentro.

-No me voy a ir, Ethan.

La temperatura alrededor de nuestra mesa bajó diez grados.

Ethan se inclinó hacia adelante. El movimiento fue leve, pero irradiaba la amenaza letal que hacía que hombres hechos y derechos se orinaran del miedo.

-No me pongas a prueba esta noche, Aurora. He tenido una semana larga. Ayer enterré a tres tipos para mantener seguras nuestras fronteras. No tengo paciencia para tu desafío.

En este momento no era mi esposo.

Era el segundo al mando.

Y yo solo era un activo que no funcionaba bien.

Tomé la pluma.

Mi mano no tembló; había aprendido a congelar mis entrañas hacía mucho tiempo.

Firmé mi nombre en la servilleta de lino, no en el papel legal.

-Ahí tienes -dije-. Un recuerdo.

La mandíbula de Ethan se tensó.

Antes de que pudiera hablar, una sombra cayó sobre nuestra mesa.

Levanté la vista.

Iliana estaba allí.

No estaba en el coche. Llevaba un vestido rojo demasiado ajustado y demasiado llamativo para este lugar. Sus ojos estaban desorbitados, maníacos, saltando de Ethan a mí.

-No lo hiciste -susurró.

Ethan se levantó de un salto.

-Iliana, vuelve al coche.

Ella lo ignoró.

Me miró con un odio puro y sin adulterar.

-¡Todavía llevas su anillo! -chilló.

El restaurante se quedó en silencio. Los meseros se congelaron.

Iliana agarró el tazón de sopa de langosta de la bandeja del mesero que estaba a nuestro lado. Estaba humeante.

Ethan se movió, pero se movió hacia ella, no hacia mí.

Extendió la mano para calmarla.

Iliana balanceó el brazo.

El líquido espeso y anaranjado me golpeó de lleno en el pecho.

El calor fue instantáneo. Atravesó mi vestido de seda, quemando la piel de mi escote y cuello.

Jadeé, el dolor me robó el aliento.

Me levanté, arañando la tela, tratando de alejar la seda ardiente de mi piel.

Ethan sujetó las muñecas de Iliana.

No me miró. La miró a ella.

-Cálmate -la tranquilizó-. Está bien. Ya estoy aquí.

Me quedé allí, goteando sopa, con la piel ampollándose, rodeada de extraños que me miraban fijamente.

Mi esposo estaba abrazando a la mujer que acababa de agredirme.

El agudo olor a antiséptico es el aroma de mi matrimonio.

Estaba sentada sobre el papel crujiente de la mesa de exploración en la clínica privada propiedad de la Familia. Mi vestido de seda había sido cortado y yacía en un montón desechado en el suelo.

El médico aplicó un gel refrescante en las quemaduras de segundo grado de mi pecho. Trabajaba en silencio, con los ojos fijos estrictamente en las heridas. Sabía que no debía hacer preguntas.

La puerta se abrió.

Ethan entró.

Se había quitado el saco del esmoquin. Su camisa blanca estaba impecable, sin manchas. El caos de la noche no le había dejado ni una marca. Ni una gota de sopa lo había tocado.

-¿Cómo está? -le preguntó Ethan al médico.

No me miró a la cara. Miró las quemaduras.

-Se recuperará -dijo el médico en voz baja-. Pero le quedarán cicatrices. La sopa estaba hirviendo.

Ethan asintió, como si recibiera un informe sobre un cargamento de armas dañado.

-Déjanos solos.

El médico se escabulló de la habitación al instante.

Ethan se acercó. El olor de su colonia -sándalo y lluvia fría- se mezclaba con el leve toque metálico de sangre que siempre llevaba consigo. Llenó mi nariz, dominando el aire estéril.

Extendió la mano, sus dedos flotando sobre la piel en carne viva y ampollada.

Me estremecí.

Su mano cayó a su costado.

-Iliana está sedada -dijo.

No respondí. El dolor en mi pecho era un latido palpitante, sincronizado con la rabia que se acumulaba en mi garganta.

-No fue su intención, Rory. Vio el anillo. Le provocó una crisis.

Lo miré entonces.

Miré a los ojos del hombre que gobernaba el hampa, el hombre que aterrorizaba a la policía y a los políticos por igual. Y no vi a un monstruo.

Vi a un cobarde.

-Me arrojó sopa hirviendo en un restaurante de lujo, Ethan. Eso no fue una crisis. Fue una agresión.

-Baja la voz.

-No.

Me deslicé de la mesa, aferrando la delgada bata de hospital a mi pecho para cubrirme.

-Quiero ir a casa.

-No puedes ir a la hacienda -dijo.

Se me revolvió el estómago.

-¿Por qué?

-Instalé a Iliana en el ala de invitados. Necesita supervisión constante. Los médicos dicen que hay riesgo de que se fugue si está sola.

Me reí.

Fue un sonido seco y quebradizo, como hojas muertas aplastadas bajo los pies.

-Así que soy yo la que se va. Otra vez.

-Es por tu seguridad, Aurora.

-No uses esa palabra -espeté.

Mi voz se quebró.

-No te atrevas a hablarme de seguridad. Eres el segundo al mando. Comandas un ejército. Proteges cargamentos de droga, casinos y políticos. ¿Pero no puedes proteger a tu esposa de una paciente mental de un metro sesenta?

Ethan me agarró del brazo.

Su agarre era de hierro.

-Cuida tu boca. Iliana es familia. Su padre recibió una bala por el mío. Le debo la vida.

-¿Y a mí qué me debes? -susurré.

Se quedó helado.

Sus ojos buscaron los míos, buscando a la chica sumisa con la que se casó. Pero ella ya no estaba allí.

Se había quemado junto con el vestido de seda.

-Te lo debo todo -dijo, con la voz áspera-. Por eso te envío al penthouse del centro. Allí estarás a salvo.

Me soltó el brazo.

Miró su reloj.

-Tengo que volver con ella. Se despierta gritando si no estoy en la habitación.

Se dio la vuelta y salió.

Dejó a su esposa herida sola en una clínica fría para ir a tomarle la mano a la mujer que la quemó.

Miré la puerta.

La cerradura no mantenía a la gente fuera.

Me mantenía a mí dentro.

En lugar de ir al penthouse, tomé un taxi directamente a la hacienda.

Era una fortaleza de piedra y hierro, construida para resistir los asedios de familias rivales, pero el verdadero enemigo ya estaba dentro.

Entré por las puertas principales, ignorando las expresiones de asombro de los guardias. No se atrevieron a detenerme.

Todavía era la Doña, aunque mi esposo me tratara como a una amante.

La casa estaba en silencio.

Demasiado silencio.

Me dirigí hacia la escalera principal. En lo alto del rellano, se extendía la pared de la galería, un espacio que se suponía debía estar cubierto con nuestras fotos de boda. Eran grandes impresiones en blanco y negro del día en que dos familias criminales se fusionaron.

Ahora, la pared estaba desnuda.

Los marcos yacían destrozados en el suelo de mármol de abajo, y los cristales crujían ominosamente bajo mis tacones.

Levanté la vista.

Iliana estaba en lo alto de las escaleras. Llevaba una de mis batas de seda, pareciendo un espectro: pálida y sonriente.

-Pensé que se veían mejor ahí abajo -dijo.

Su voz resonó en el cavernoso vestíbulo.

-Fuera de mi casa, Iliana.

Inclinó la cabeza. -Ethan dijo que esta es mi casa ahora. Dijo que te ibas por mucho tiempo.

La rabia, caliente y cegadora, inundó mis venas.

Empecé a subir las escaleras, de dos en dos. No me importaba su fragilidad. No me importaba su padre muerto. Iba a sacarla arrastrándola por el pelo.

Cuando llegué al rellano superior, Iliana no retrocedió.

En cambio, dio un paso adelante.

Puso sus manos sobre mis hombros. Su agarre era sorprendentemente fuerte.

-Estás en el camino -susurró.

Luego, empujó.

No fue un tropiezo. Fue un empujón calculado y contundente.

Mis tacones resbalaron en el mármol pulido y la gravedad se hizo cargo.

Caí hacia atrás.

El mundo giró.

Mi espalda golpeó el borde de un escalón con un crujido espantoso.

Mi cabeza se estrelló contra el barandal.

Rodé hacia abajo, una muñeca de trapo de miembros y dolor, finalmente estrellándome contra los fragmentos de mis propias fotos de boda en la parte inferior.

Yací en el suelo frío mientras la oscuridad se arrastraba por los bordes de mi visión. No podía mover las piernas.

A través de la neblina, vi abrirse la puerta principal.

Ethan entró.

Se detuvo en seco.

Me miró, rota y sangrando en el suelo, antes de desviar la mirada hacia lo alto de las escaleras.

Iliana gritaba, con lágrimas falsas corriendo por su rostro.

-¡Se resbaló! ¡Ethan! ¡Intentó pegarme y se resbaló!

Ethan volvió a mirarme.

No corrió a comprobar mi pulso.

En cambio, sacó su teléfono.

-Borren las cintas de seguridad del vestíbulo principal -ordenó al dispositivo.

Luego miró a su jefe de seguridad.

-Prepara el coche. Tenemos que sacar a Iliana de aquí antes de que llegue la policía.

Sin una segunda mirada, pasó por encima de mi cuerpo para llegar hasta ella.