Su primer amor, mi último adiós

El mundo regresó en un borrón de metal retorcido y el espantoso chirrido de las llantas. En un momento, íbamos en el coche. Al siguiente, un camión se había pasado el alto.

En el asiento del copiloto, con la cabeza palpitándome, vi a mi novio, Adrián, luchar por consolar a su primer amor, Casandra, que lloraba en el asiento trasero. Ni siquiera me miró a mí, su novia de cinco años, mientras la ayudaba a salir del coche destrozado.

Llegaron los paramédicos. A través de la neblina del dolor, vi a Adrián rondar a Casandra, negándose a dejarla sola ni por un segundo. Era como si yo ya no estuviera allí. Nunca recordaba mi cumpleaños, nunca supo cuál era mi comida favorita y nunca le importó que fuera alérgica a las flores que me compraba, las mismas que a Casandra le encantaban.

Yo había sido un personaje secundario en su historia de amor, un simple reemplazo hasta que la verdadera estrella de su vida regresara. Había estado obsesionada con Adrián Peña, pero no era amor; era una enfermedad, un lazo traumático que había confundido con devoción.

¿Por qué hice eso? ¿Por qué dejé que me moldeara en alguien tan sumisa, tan diferente a mí? Se sentía como si estuviera controlada por una fuerza invisible, una trama que no era la mía.

El hechizo se rompió. La obsesión se desvaneció. Todo lo que quedó fue una sensación fría y vacía, y un anhelo repentino y desesperado por otra persona: Gael Campos, mi amor de la infancia, el chico que había dejado atrás hacía cinco años. Compré el primer vuelo a Nueva York.

Capítulo 1

El mundo regresó en un borrón de metal retorcido y el espantoso chirrido de las llantas. En un momento, íbamos en el coche. Al siguiente, un camión se había pasado el alto.

Yo estaba en el asiento del copiloto, con la cabeza palpitándome y un dolor agudo en el brazo. Adrián, en el asiento del conductor, ya se estaba moviendo. Me miró, y luego sus ojos se desviaron hacia el asiento trasero.

Hacia Casandra Téllez. Su primer amor.

Ella estaba llorando, con un pequeño corte en la frente.

-Elara, ¿estás bien? -preguntó Adrián, con la voz tensa.

Antes de que pudiera responder, Casandra soltó un sollozo.

-Adrián... tengo miedo.

Su atención se apartó de mí por completo. Era como si yo ya no estuviera allí. Se desabrochó el cinturón, se metió en la parte de atrás y tomó a una gimoteante Casandra en sus brazos.

-Tranquila, Casi. Estoy aquí. Te tengo -murmuró, con una voz más suave de la que yo le había escuchado jamás.

Ni siquiera me miró a mí, su novia de cinco años, mientras la ayudaba a salir del coche destrozado.

Llegaron los paramédicos. Me pusieron en una camilla. A través de la neblina del dolor, vi a Adrián rondar a Casandra, negándose a dejarla sola ni por un segundo.

Y justo ahí, con el olor a gasolina en el aire y un dolor cegador en el brazo, sentí una extraña sensación de claridad. Fue como si un hechizo se hubiera roto. Durante cinco años, había estado obsesionada con Adrián Peña. Pensé que era amor.

No lo era. Era una enfermedad, un lazo traumático que había confundido con devoción. Él no me amaba. Nunca lo había hecho. Yo solo era un reemplazo, una suplente conveniente hasta que la verdadera estrella de su vida regresara.

Yo era un personaje secundario en su historia de amor.

El hechizo se rompió. La obsesión se desvaneció. Todo lo que quedó fue una sensación fría y vacía, y un anhelo repentino y desesperado por otra persona.

Gael Campos.

Mi amor de la infancia. El chico que había dejado atrás hacía cinco años, justo después de conocer a Adrián.

Mientras me subían a la ambulancia, saqué mi celular con la mano buena. Mis dedos volaron sobre la pantalla.

Compré el primer vuelo a Nueva York.

-Necesito irme. Ahora -le dije a mi asistente por teléfono desde la cama del hospital unas horas después.

Mi brazo estaba enyesado, pero el dolor no era nada comparado con la urgencia que sentía.

-No me importa lo que cueste. Súbeme a ese avión.

-¿Por qué ahora? ¿Cuál es la prisa? -preguntó ella, confundida.

-Tengo que encontrar a alguien -dije, con la voz temblorosa-. Tengo que recuperarlo.

Colgué antes de que pudiera hacer más preguntas.

Iba a encontrar a Gael.

Tenía que hacerlo.

Recordé cómo era yo antes de Adrián. Vibrante. Segura de mí misma. La orgullosa heredera del imperio hotelero Garza. Luego lo conocí, y doblé y rompí partes de mí misma para encajar en la pequeña caja que él llamaba "la novia perfecta".

¿Por qué hice eso? ¿Por qué dejé que me moldeara en alguien tan sumisa, tan diferente a mí? Se sentía como si estuviera controlada por una fuerza invisible, una trama que no era la mía.

Y Gael... él era todo lo contrario.

Era mi mejor amigo. Mi primer amor. Crecimos juntos.

Él consentía todos mis caprichos. Trepaba al árbol más alto para bajarme un papalote, se metía en un lago helado para recuperar mi pulsera perdida y pasaba toda la noche ayudándome con un proyecto que yo había dejado para el último momento.

Sabía que odiaba el jengibre, así que lo quitaba de cada platillo para mí. Sabía que me encantaba mirar las estrellas, así que construyó un pequeño observatorio en su azotea solo para nosotros.

Había planeado declarárseme en nuestra noche de graduación de la prepa. Me lo dijo más tarde, con la voz llena de un dolor que yo era demasiado ciega para entender en ese momento.

Pero esa fue la noche en que conocí a Adrián Peña.

Fue en una fiesta. Adrián entró y fue como si el mundo se detuviera. Era guapo, poderoso, el director general de un gigante tecnológico. Y por alguna razón, me miró a mí.

Algo dentro de mí cambió. Fue una atracción irracional y abrumadora. Sentí que no tenía opción. Me fui de la fiesta con él, dejando a Gael esperando bajo las estrellas con un anillo que él mismo había diseñado.

Abandoné a Gael sin decir una palabra.

Durante cinco años, perseguí a Adrián, convenciéndome de que sus raros momentos de atención eran prueba de su amor. Pero su corazón nunca estuvo conmigo. Siempre estuvo con Casandra Téllez, la chica que lo había dejado por un hombre más rico años atrás.

Nunca recordaba mi cumpleaños. Nunca supo cuál era mi comida favorita. Nunca le importó que fuera alérgica a las flores que me compraba, las mismas que a Casandra le encantaban.

Una vez, Gael regresó. Me encontró llorando bajo la lluvia después de otra pelea con Adrián. Sostuvo un paraguas sobre mi cabeza, sus ojos llenos de dolor y preocupación.

-Déjalo, Elara -suplicó, con voz suave-. No te merece. Solo dame una oportunidad.

Por un instante fugaz, volví a ser yo misma. Vi la verdad. Acepté. Prometí que dejaría a Adrián.

Pero al día siguiente, Adrián apareció con una excusa tonta, una disculpa a medias, y yo caí de nuevo en el viejo patrón. Era como si no pudiera evitarlo.

Gael lo vio suceder. La esperanza en sus ojos murió, reemplazada por una decepción profunda y definitiva. Se fue a Nueva York la semana siguiente y cortó todo contacto. Se había ido.

Ahora, después de este accidente de coche, después de ver a Adrián elegir a Casandra sin dudarlo un segundo, la niebla finalmente se había disipado. Lo veía todo con claridad.

No estaba enamorada de Adrián. Solo era un personaje interpretando un papel. Un personaje secundario trágico y tonto.

Y en el momento en que me di cuenta de eso, el "amor" que sentía por él se evaporó. Se fue. Así de simple.

En su lugar, una marea de amor y arrepentimiento por Gael me inundó. El amor real. El que había reprimido durante cinco largos años.

Recordé su amabilidad, su fuerza tranquila, su apoyo incondicional. La forma en que me miraba, como si yo fuera la única persona en el mundo.

Él era el indicado. Siempre había sido el indicado.

-Gael -susurré a la habitación vacía del hospital, con la voz ahogada por las lágrimas-. Voy por ti. Esta vez, haré lo que sea necesario.

Tan pronto como me dieron de alta, fui directamente a mi penthouse. Lo primero que hice fue ir a mi clóset. Saqué el vestido rojo brillante que Adrián odiaba, el que decía que era demasiado llamativo, demasiado atrevido.

Me lo puse.

Durante cinco años, me había vestido con colores pálidos y apagados para complacerlo. Me había dejado el pelo largo porque a él le gustaba así. Me había convertido en un fantasma de mí misma.

No más.

Me miré en el espejo. El vestido rojo se sentía como una declaración de guerra. Se sentía como yo.

Jaime, el mayordomo que había estado con mi familia durante años, me vio.

-Señorita Garza -dijo, con una pequeña sonrisa de aprobación en su rostro-. Se ve... como usted misma otra vez.

Sonreí, una sonrisa real por primera vez en años. Di una vuelta, la tela arremolinándose a mi alrededor. Se sentía bien. Se sentía libre.

Me dirigía a la puerta, con la maleta hecha, cuando Adrián y Casandra entraron. Acababan de venir de una cita de seguimiento. Casandra se apoyaba en él, luciendo frágil y encantadora.

Los ojos de Adrián se entrecerraron cuando vio mi vestido. No le gustaba. Nunca le gustó.

-Qué collar tan bonito, Elara -dijo Casandra, con la voz dulce como la miel. Sus ojos estaban fijos en la pieza simple y elegante que llevaba al cuello-. Adrián, ¿no es precioso?

Adrián lo miró, luego a mí.

-Quítatelo. Dáselo a Casandra.

No era una petición. Era una orden.

El gerente de la tienda, que había entregado el collar apenas una hora antes, se adelantó nervioso.

-Señor Peña, lo siento, pero esa pieza es única. Ya ha sido comprada por la señorita Garza.

Adrián ni siquiera lo miró. Su fría mirada estaba fija en mí.

-Dije que se lo des. Sabes que a Casandra le gustan estas cosas.

Era el tono que siempre usaba conmigo, el que esperaba obediencia absoluta.

Durante cinco años, me lo habría quitado sin pensarlo dos veces. Habría hecho cualquier cosa para evitar su disgusto.

Pero yo ya no era esa persona.

Lo miré directamente a los ojos.

-No.

Adrián se quedó helado. Parecía genuinamente sorprendido, como si la palabra le fuera extraña, especialmente saliendo de mis labios.

-¿Qué dijiste?

Me mantuve firme, con la barbilla en alto. El vestido rojo se sentía como una armadura.

-Dije que no.

Me miró fijamente, con una extraña expresión en los ojos. Era como si me viera por primera vez. Y no reconocía en absoluto a la persona que tenía delante.

El rostro de Adrián se endureció, la breve sorpresa fue reemplazada por una frialdad familiar. El aire en el penthouse se volvió pesado.

-Elara -dijo, su voz bajando a un tono bajo y peligroso-. No me hagas repetírtelo.

-No tienes que hacerlo -respondí con calma-. Te oí la primera vez.

Recordé cómo se ponía cuando se enojaba. Su mandíbula se tensaba y un músculo se contraía en su mejilla. Siempre pensó que su ira era un arma, algo para asustar a la gente y someterla.

Solía asustarme. Empezaba a disculparme, tratando de calmar las cosas, desesperada por traer de vuelta al Adrián tranquilo e indiferente al que estaba acostumbrada. Cualquier cosa era mejor que esta furia fría.

Pero ahora, mirando su mandíbula apretada, no sentí nada. Ni miedo. Ni ansiedad. Solo una observación distante y clínica.

-Estás probando mi paciencia -advirtió.

-¿Lo estoy? -me encogí de hombros-. El collar es mío. No se lo voy a dar.

Quedó atónito en silencio de nuevo. Esperaba que me desmoronara, que me disculpara, que obedeciera. Mi tranquila rebeldía era algo que no sabía cómo manejar.

Se volvió hacia el mayordomo, su voz cargada de veneno.

-Jaime, quítale el collar. Ahora.

Jaime, que había servido a mi familia durante treinta años, se puso pálido.

-Señor Peña, no puedo hacer eso.

Adrián dio un paso hacia él.

-En esta casa trabajas para mí. Harás lo que te digo, o mañana estarás buscando un nuevo trabajo. ¿Me entiendes?

-Señor, la señorita Garza es la heredera de...

-Yo soy el dueño de este penthouse -lo interrumpió Adrián, su voz resonando en la gran sala-. Todo lo que hay en él, incluidas las personas, me pertenece. Hazlo.

Jaime me miró, sus ojos llenos de disculpa y miedo. La familia de Adrián era poderosa. Una amenaza de él no debía tomarse a la ligera.

Dio un paso vacilante hacia mí.

-No te atrevas a tocarme -dije, mi voz baja pero firme.

Jaime se congeló.

La paciencia de Adrián se agotó. Se acercó y me agarró del brazo, sus dedos clavándose en mi piel. Intentó desabrochar el collar él mismo.

Luché, empujando contra su pecho.

-¡Suéltame, Adrián!

La sensación de sus manos sobre mí, tratando de arrancarme algo para Casandra, me llenó de una rabia que quemó los últimos cinco años de sumisión. Mis mejillas se sonrojaron de humillación e ira.

Finalmente me arrancó el collar del cuello, la delicada cadena se rompió. Lo colgó frente a Casandra.

-Toma -dijo, su voz volviéndose más suave al dirigirse a ella.

Casandra, que había estado observando toda la escena con ojos grandes e inocentes, ahora montó un espectáculo de preocupación.

-Adrián, no seas así -dijo suavemente-. Elara está molesta. No deberíamos...

-Es solo un collar -dijo él con desdén, sin siquiera mirarme-. Si quiere uno, puede comprar otro.

Se dio la vuelta y le puso el collar a Casandra él mismo. Luego, sin otra palabra, tomó su mano y salió del penthouse, dejándome allí de pie, con una marca roja floreciendo en mi cuello donde la cadena se había roto.

El silencio que dejaron atrás fue ensordecedor. Los ojos del personal de la casa estaban sobre mí, una mezcla de lástima y curiosidad.

Me quedé allí, con la espalda recta como una tabla, y me negué a llorar. No le daría esa satisfacción. Caminé lenta y deliberadamente hacia mi habitación, cada paso sintiéndose pesado, como si estuviera vadeando en lodo espeso.

Recordé todas las otras veces que me había humillado. La vez que canceló nuestra cena de aniversario porque Casandra lo llamó, llorando por una uña rota. La vez que dio un discurso en una importante conferencia de tecnología y agradeció a todos en su vida, pero se olvidó de mencionarme, a pesar de que yo estaba sentada en la primera fila. La vez que "bromeó" con sus amigos diciendo que yo era pegajosa e insegura, mientras yo estaba parada justo allí.

Me lo había tragado todo. Había puesto excusas por él. Me había convencido de que era demasiado sensible, que yo era el problema. Estaba tan enferma de amor por él que no podía ver la verdad.

Fui una tonta.

Pero ya no más.

Esa noche, Adrián no volvió a casa. No era inusual. A menudo se quedaba fuera, y yo había dejado de preguntar a dónde iba hace mucho tiempo.

Estaba revisando mi celular, comprobando el estado de mi vuelo, cuando vi la última publicación de Casandra en las redes sociales. Era una foto de ella, usando mi collar. El pie de foto decía: "Algunos regalos simplemente están destinados a ser. Me siento tan amada esta noche. ❤️"

Al fondo, podía ver la decoración familiar del club privado favorito de Adrián.

Hace un año, una publicación como esta me habría enviado a una espiral de lágrimas y ansiedad. Lo habría llamado cien veces, suplicando una explicación, una reafirmación.

Recordé cómo Casandra siempre había hecho esto. Publicaba fotos con sutiles pistas de su tiempo con Adrián: un vistazo de su reloj, su coche, un lugar que solo yo reconocería. Cada publicación era una daga cuidadosamente elaborada dirigida a mi corazón.

Y siempre había funcionado. Había sufrido. Había llorado. Había peleado con Adrián, quien luego me acusaba de ser celosa y loca.

Esta noche, solo miré la foto y no sentí... nada. Una pequeña sonrisa sin humor tocó mis labios. Era casi divertido, cuán patéticos parecían ahora sus intentos de provocarme.

La jaula de mi obsesión había desaparecido. Podía verla por lo que era: una mujer mezquina e insegura aferrada a un hombre tan roto como ella.

Que se tuvieran el uno al otro.

Todo lo que yo quería era subir a ese avión. Todo lo que quería era encontrar a mi Gael.

Los golpes frenéticos en la puerta de mi habitación me despertaron de golpe. Era temprano, el sol apenas había salido.

Adrián irrumpió sin esperar respuesta. Su rostro era una máscara de furia.

-¿Por qué no contestaste tu teléfono? -exigió, arrojando su saco a una silla.

Me senté, envolviéndome en las sábanas. Ni siquiera lo había oído sonar.

-Estaba durmiendo.

-Te llamé toda la noche -espetó-. Nunca ignoras mis llamadas.

-Bueno, ahora las estoy ignorando -dije, mi voz plana y desinteresada.

Sus ojos se entrecerraron.

-¿Qué te pasa, Elara? Este berrinche tuyo ya está viejo. Te doy una última oportunidad. Discúlpate con Casandra, empieza a actuar como tú misma otra vez, y podemos olvidar que esto sucedió.

-¿Como yo misma? -casi me reí.

La "yo" que él quería era un tapete. Una sombra. Una mujer que vivía solo para su aprobación. Pensé en todas las cosas que había dejado por él: mis amigos, mis pasatiempos, mi propia empresa que había empezado a construir antes de que él me convenciera de que era una distracción.

Nunca volvería a ser esa persona.

Debió haber confundido mi silencio con sumisión, una grieta en mi resolución. Su tono se suavizó ligeramente, una táctica manipuladora que ahora veía con perfecta claridad.

-Mira, sé que estabas molesta por el collar -dijo, como si esa fuera la raíz del problema-. Casandra se sintió mal por eso. Va a hacer una pequeña reunión esta noche para aclarar las cosas. Vienes conmigo.

No era una petición.

-No voy a ir -dije.

Me agarró del brazo, su agarre firme.

-Sí, vas a ir.

Me sacó de la cama a rastras y me metió en el coche. Durante todo el camino, miré por la ventana, en silencio. No tenía sentido discutir. Mi verdadera escapada estaba a solo unas horas de distancia.

La fiesta era en una lujosa mansión de uno de los amigos de Adrián. Era todo lo que había llegado a despreciar: sonrisas falsas, conversaciones vacías y un aire sofocante de privilegio. Me quedé en un rincón, con una copa de champán en la mano, observando la escena con el interés desapegado de un antropólogo que estudia una tribu extraña.

Toda la fiesta era un tributo a Casandra. Sus flores favoritas, gardenias blancas, estaban por todas partes. El catering era de su restaurante favorito. Un cuarteto de cuerdas tocaba sus piezas clásicas preferidas.

En el centro de todo, Adrián le entregó un regalo: una pulsera de diamantes hecha a medida de una marca que ella adoraba.

-Oh, Adrián -suspiró ella, sus ojos brillando con lágrimas falsas-. Es perfecta. Gracias.

Él le sonrió con una ternura que yo nunca, ni una sola vez, había recibido. Conocía cada detalle sobre ella: su diseñador favorito, su comida favorita, su canción favorita. No sabía nada de mí.

Y por primera vez, verlos juntos no me dolió. Era como ver una película que había visto mil veces. Conocía la trama. Conocía el final. Y ya no estaba interesada.

No sientes celos cuando ya no amas a la persona. Simplemente te sientes libre.

Cuando la fiesta alcanzó su punto álgido, la música se detuvo de repente. Un hombre que no reconocí entró en el centro de la sala. Sostenía una gran bolsa de lona.

-¿Qué significa esto? -exigió el anfitrión.

El hombre lo ignoró.

-Tengo una entrega especial -anunció, su voz retumbando-. Un regalo, de un admirador anónimo, para la encantadora señorita Casandra Téllez.

Con un gesto dramático, volcó la bolsa.

Cientos de volantes llovieron sobre los invitados conmocionados.

Impresas en ellos, con detalles gráficos, había fotos pornográficas falsas de Casandra, creadas con inteligencia artificial. Su rostro era inconfundible, su cuerpo contorsionado en poses obscenas.

Casandra gritó, un sonido crudo y penetrante. Su rostro se puso ceniciento.

La sala estalló en caos. La gente jadeaba, susurraba y se apresuraba a recoger los volantes.

Adrián se movió al instante.

-¡Seguridad! ¡Atrápenlo! -rugió.

Envolvió a Casandra con un brazo protector, protegiéndola de las miradas indiscretas.

-¡Cualquiera que tenga uno de esos, bórrelo ahora! ¡Si veo una sola de estas fotos en línea, los arruinaré!

Sus hombres derribaron al hombre que había arrojado los volantes. Los invitados fueron escoltados fuera rápida y enérgicamente.

Adrián sujetó al hombre que luchaba por el cuello, su rostro una máscara de fría rabia.

-¿Quién te envió?

El hombre escupió en el suelo.

-¿No te gustaría saberlo?

-Dime -dijo Adrián, su voz mortalmente tranquila. Hizo un gesto a uno de sus guardaespaldas.

El guardaespaldas le torció el brazo al hombre por la espalda hasta que un crujido agudo resonó en la sala silenciosa.

El hombre gritó de agonía.

-¡Está bien, está bien! ¡Hablaré!

Se retorció en el suelo, acunando su brazo roto. Entre jadeos de dolor, miró alrededor de la habitación, sus ojos finalmente posándose en mí.

Señaló con un dedo tembloroso.

-Fue ella. Elara Garza. Ella me pagó para hacerlo.