Su traición, mis repentinos votos nupciales

Durante siete años, fui su propiedad. La amante y la operaria de mayor confianza de Damián Benavides, el capo despiadado de Monterrey. Recibí balazos por él, llevé sus cuentas manchadas de sangre y, como una tonta, confundí su posesividad con amor.

Entonces, me ordenó que sedujera a su rival, Elías Rivas.

Todo era una trampa cruel para ganarse el corazón de otra mujer. Seguí sus órdenes, atrayendo a Elías a la suite de un hotel durante una gala, solo para que Damián irrumpiera con la prensa.

Me humilló públicamente, dejándome desnuda y expuesta mientras su verdadero amor me llamaba basura. Mis siete años de devoción fueron destrozados por el hombre que creí que era mi salvador.

Pero mientras los flashes de las cámaras me cegaban, Elías Rivas, el hombre al que me enviaron a destruir, protegió mi cuerpo del mundo.

Me miró, con una expresión indescifrable, e hizo un anuncio que selló mi destino.

-Nos vamos a casar.

Capítulo 1

-Eres mía -había dicho el viejo del cártel, sus ojos nublados recorriendo mi cuerpo tembloroso-. Pero esa cara, ese cuerpo... no son para gente como nosotros. Son un arma. Un regalo para alguien mucho, mucho más importante.

Eso fue hace siete años.

Al día siguiente, me limpiaron, me vistieron con ropa que valía más que toda la deuda médica de mi familia y me entregaron como un paquete en el penthouse de Damián Benavides.

El rey sin corona de Monterrey.

Estaba aterrorizada. Las historias sobre él eran material de pesadillas, susurradas en los rincones oscuros del bajo mundo al que me habían arrojado. Decían que era implacable, de sangre fría, un depredador con traje hecho a la medida.

Tenía las manos sudorosas, el corazón me martilleaba las costillas con tanta fuerza que pensé que se me iba a salir. El penthouse era silencioso, cavernoso, los ventanales del suelo al techo mostraban una ciudad que brillaba como una galaxia de estrellas caídas. Una ciudad que ahora se sentía como una jaula.

Él estaba sentado en un sillón de cuero, con un vaso de líquido ámbar en la mano, el hielo tintineando suavemente mientras lo agitaba. No me miró. Solo contemplaba las luces de la ciudad.

-Por favor -susurré, mi voz apenas audible-. Por favor, puedo trabajar. Puedo hacer lo que sea. Solo... no esto.

El estómago se me revolvió con una mezcla asquerosa de miedo y náuseas. La idea de sus manos sobre mí, de lo que se esperaba de mí, me ponía la piel de gallina. Sentí una oleada de náuseas tan intensa que tuve que tragar saliva con fuerza para no vomitar en el impecable suelo de mármol.

Damián finalmente giró la cabeza. Sus ojos, del color del whisky ahumado, me recorrieron lentamente, con desdén. No había piedad en ellos. Ni calidez. Solo una evaluación escalofriante, como un hombre que mira una nueva obra de arte que acaba de adquirir.

Dejó el vaso con un suave clic y se puso de pie. Era más alto de lo que había imaginado, su presencia llenaba la habitación, absorbiendo todo el aire. Caminó hacia mí, cada paso deliberado, depredador.

Me encogí cuando extendió la mano, sus dedos largos y elegantes apartándome un mechón de pelo de la cara. Todo mi cuerpo se puso rígido.

-Estás temblando -observó, su voz un barítono bajo y suave que no transmitía ningún consuelo. Me agarró la barbilla, obligándome a mirarlo-. No lo hagas.

La fuerza de su agarre me provocó una sacudida de dolor y terror. Las lágrimas brotaron de mis ojos, nublando su rostro imposiblemente guapo y aterradoramente frío.

-No te preocupes -dijo, y la comisura de su boca se curvó en una sonrisa que no llegó a sus ojos-. Te cuidaré muy bien. Ahora eres mía. -Su pulgar acarició mi labio inferior, un gesto que era a la vez íntimo y totalmente invasivo. Se sintió como si me estuviera marcando.

Se inclinó más, sus labios rozando mi oreja.

-Dime, Alexa -murmuró, su voz bajando a un susurro conspirador que me envió una nueva ola de pavor-. Elías Rivas y yo... ¿quién crees que es mejor en la cama?

La pregunta, tan extraña y fuera de lugar, quedó suspendida en el aire entre nosotros, un presagio de una realidad que aún no podía comprender.

Ese fue el principio.

Todo empezó porque era una ingenua. Recién salida de la universidad, con un título en una mano y una pila de facturas médicas de mi madre en la otra, tan alta que podría ahogar a un caballo. Acepté un trabajo publicado en la bolsa de trabajo de la universidad: "Asistente Ejecutiva para Inversionista Privado. Sueldo muy competitivo. Se requiere discreción absoluta".

Pensé que era mi boleto para salir de una deuda paralizante.

En cambio, fue un boleto de ida al infierno. El "inversionista privado" era una fachada para uno de los cárteles más pequeños de Monterrey. No les importaba mi título. Les importaba mi cara, mi obediencia y el hecho de que estaba desesperada.

El lugar donde nos tenían era un sótano húmedo y sin luz que olía a moho y a miedo. Éramos mercancía, chicas esperando a ser vendidas, usadas o rotas.

Una noche, un cliente borracho, uno de los matones de nivel medio del cártel, decidió que no quería esperar su turno. Me acorraló, su aliento caliente y apestoso a tequila barato. Me rasgó la delgada tela de mi blusa, sus manos ásperas agarrándome.

-Muñequita -arrastró las palabras, empujándome contra la pared fría y húmeda-. Demasiado buena para nosotros, ¿eh? A ver qué tienes.

Un grito se me atoró en la garganta, ahogado por el puro terror. Mi mente se quedó en blanco. Este era el fin. El fin de la poca dignidad que me quedaba. Sentí que mi espíritu se hacía añicos, como un fino cristal que se agrieta bajo una presión inmensa.

Entonces, la puerta del sótano se abrió de golpe.

La habitación se quedó en silencio. El hombre que me sujetaba se congeló.

Una figura se recortaba en el umbral, irradiando un aura de autoridad absoluta.

-Quítale las manos de encima -ordenó una voz, baja y letalmente tranquila.

El matón se apartó de mí como si yo estuviera en llamas. Cayó de rodillas, con la cabeza inclinada.

-Señor Benavides, yo... no sabía que ella era...

-Ahora lo es -le interrumpió la voz. Una sola señal con la mano, y dos hombres de traje negro se adelantaron, arrastrando al matón quejumbroso. El silencio que siguió fue más aterrador que los gritos.

Esa fue la primera vez que lo vi. Damián Benavides.

En Monterrey, su nombre era una leyenda. Para el público, era Damián Benavides, el enigmático CEO de Grupo Benavides, un magnate filantrópico cuyo rostro aparecía en las portadas de las revistas de negocios.

Pero en el bajo mundo, era simplemente "El Patrón". El depredador alfa. El hombre que era dueño de las sombras de la ciudad. Gobernaba con puño de hierro, su influencia era tan vasta que se decía que ni un solo peso ilícito se movía en la Sultana del Norte sin su aprobación silenciosa. Era carismático, implacable y absolutamente intocable.

Había venido a cobrar una deuda y se había topado conmigo. Una pieza de mercancía dañada.

Me levanté como pude, agarrando los restos rasgados de mi blusa, todo mi ser consumido por una necesidad primordial de sobrevivir. Corrí hacia él, cayendo a sus pies, mis dedos agarrando desesperadamente el dobladillo de sus costosos pantalones.

-Por favor -rogué, la palabra arrancada de mi garganta-. Lléveme con usted. Por favor.

Me miró desde arriba, su expresión indescifrable. Y en ese momento, se convirtió en mi salvador.

Durante siete años, viví a su sombra. Me convertí en algo más que la mujer que calentaba su cama. Me convertí en su herramienta más indispensable. Aprendí a navegar las traicioneras corrientes de su mundo, a manejar sus negocios ilícitos con la cabeza fría y una mano eficiente. Llevaba sus cuentas, las que estaban escritas con sangre y secretos. Me interpuse entre él y las balas de sus enemigos. Me convertí en su escudo, su confidente, su operaria de mayor confianza.

Y, tonta de mí, me enamoré de él.

Confundí su posesividad con protección, su control con cuidado. Me dio una vida de lujo, me cubrió de diamantes y me protegió de la fealdad del mundo que él comandaba. A cambio, le di mi lealtad, mi cuerpo y mi corazón.

Todos en su círculo creían que yo era diferente. Veían la forma en que sus ojos me seguían, la forma en que me dejaba entrar en su estudio privado cuando a nadie más se le permitía. Susurraban que yo sería la que finalmente se convertiría en la señora Benavides.

Yo también lo creí.

Hasta anoche.

Después de una noche de pasión abrasadora, cuando me sostenía en sus brazos, su cuerpo todavía resbaladizo por el sudor, su respiración calmándose contra mi cabello, de repente se volvió frío.

Se apartó, sentándose en el borde de la cama, su espalda una pared rígida de músculos.

-Alexa -dijo, su voz desprovista del calor que tenía momentos antes-. Tengo un trabajo para ti.

Me senté, un nudo de inquietud apretándose en mi estómago.

-¿Qué es?

Se volvió para mirarme, sus hermosos rasgos en la sombra, sus ojos con una familiar y escalofriante crueldad.

-Quiero que seduzcas a Elías Rivas.

Mi mundo, que había construido tan cuidadosamente alrededor de la ilusión de su amor, se hizo añicos en un millón de pedazos.

No se detuvo ahí. Expuso el plan con fría precisión. Debía acercarme a Elías Rivas, su archirrival tanto en los negocios como en el crimen. Debía convertirme en la amante de Elías, crear un escándalo público tan explosivo que estaría en la primera plana de todos los periódicos de Monterrey.

-¿Por qué? -La palabra fue un sonido crudo y herido.

La mandíbula de Damián se tensó.

-Porque Bárbara está obsesionada con él. Cree que es una especie de héroe romántico. Quiero destrozar esa ilusión. Quiero que lo vea como lo que es: solo otro hombre que puede ser derribado. Cuando tenga el corazón roto, cuando su fantasía sea destruida... finalmente vendrá a mí.

Bárbara McKinney. La socialité más importante de la ciudad, la heredera mimada e ingenua del imperio McKinney. El amor platónico de Damián. La mujer que había estado persiguiendo durante años, la única mujer que lo rechazaba constantemente, con el corazón puesto en el único hombre que Damián no podía derrotar: Elías Rivas.

El mundo se tambaleó sobre su eje. Un rugido llenó mis oídos, como el estruendo de un maremoto a punto de arrastrarme. Durante siete años, había sido suya. Su amante, su operaria, su sombra. Había recibido balazos por él. Había mentido por él. Había sangrado por él. Y ahora, me pedía que le entregara mi cuerpo a otro hombre, no por poder, no por territorio, sino para ganar el corazón de otra mujer.

-Bárbara es... sensible -continuó Damián, ajeno a la herida abierta que acababa de abrir en mi pecho-. No le gusta el mundo en el que vivo. No le gustan los hombres como yo.

Ahora caminaba de un lado a otro, un tigre enjaulado en su propia prisión de lujo.

-El plan es simple. Te acercas a Elías. Haces que te desee. En la gala benéfica anual de los McKinney, lo atraes a una suite. Me aseguraré de que la prensa esté allí. Me aseguraré de que Bárbara esté allí para verlo todo de primera mano.

Bárbara McKinney. Conocía su nombre, por supuesto. Todos en Monterrey lo conocían. Era la hija de la poderosa familia McKinney, un clan con dinero de abolengo e influencia política con el que incluso Damián tenía que andarse con cuidado. Era su obsesión, el único premio que parecía no poder conquistar.

Y ella estaba enamorada de Elías Rivas. Total y tontamente enamorada.

La ironía era una píldora amarga. Durante años, Damián había estado librando una guerra en dos frentes: una contra Elías por el control del bajo mundo de la ciudad, y otra, más personal, por el afecto de Bárbara. Bárbara, en su dorada ingenuidad, veía a Elías como una figura elegante y misteriosa, un antihéroe romántico. Estaba ciega a las maquinaciones de Damián, viéndolo solo como un hombre vulgar y posesivo con el que no quería tener nada que ver.

Recordé la noche en que todo comenzó, la noche en que Damián me "rescató". No fue una coincidencia.

Él y Bárbara habían tenido una pelea brutal unas horas antes. Él había orquestado una adquisición hostil de una empresa rival, un movimiento que sin querer había perjudicado la cartera de la familia McKinney. Lo había hecho para demostrar su poder, para mostrarle que era un hombre digno de ella. Había puesto el mundo empresarial a sus pies.

Ella lo había abofeteado. En público, en un restaurante.

Esa noche había vuelto a la sede del cártel, con la cara como una nube de tormenta, buscando algo que romper.

Y me había encontrado a mí.

No me había salvado por amabilidad. Me había salvado como un acto de desafío. Me había exhibido frente a Bárbara, una criatura hermosa y obediente completamente bajo su control, un trofeo viviente para fastidiarla. Le estaba mostrando lo que se estaba perdiendo, lo que podría tener: un hombre poderoso que podía darle el mundo a una mujer.

Desde ese día, me convertí en su compañera constante.

Nunca me ocultó. Me llevaba a todas partes, adornándome con joyas y ropa de diseñador. Me compró un penthouse, un auto deportivo, cualquier cosa que pudiera desear.

Le estaba mostrando a Bárbara: "¿Ves? Así es como trato a mis mujeres. Podrías ser tú".

Recordé una fiesta, al principio. Un socio de negocios borracho había hecho una broma grosera a mi costa, su mano deteniéndose demasiado tiempo en la parte baja de mi espalda. Damián no había dicho una palabra. Simplemente había sonreído, llevado al hombre afuera y le había roto metódicamente cada dedo de la mano derecha.

Había vuelto a entrar, limpiándose los nudillos con un pañuelo de seda, y anunciado a la aterrorizada sala:

-Nadie toca lo que es mío.

La ciudad aprendió rápido. Yo era la mujer de Damián Benavides. Tocarme era invitar a su ira. Estaba a salvo. Estaba protegida.

Era una posesión.

Y yo, cegada por la gratitud y la embriagadora ilusión del amor, me dije a mí misma que era más. Me dije que sus celos eran pasión. Me dije que su posesividad era una señal de sus profundos sentimientos por mí. Recogí cada pequeño momento de ternura percibida, cada rara sonrisa sin vigilancia, y construí una fortaleza de fantasía alrededor de mi corazón.

Ahora, de pie en la fría luz de su habitación, esa fortaleza se desmoronó en polvo.

Lo miré, lo miré de verdad, más allá de la máscara hermosa y la fachada cuidadosamente construida. Por primera vez, vi el hielo en las profundidades de sus ojos. La misma mirada fría y calculadora que les daba a sus enemigos antes de destruirlos.

No había amor allí. Nunca lo hubo.

Una sola lágrima silenciosa trazó un camino por mi mejilla. Mi sueño de siete años, mi mundo entero, había sido una mentira. Una broma cruel y elaborada.

La esperanza a la que me había aferrado durante tanto tiempo murió una muerte silenciosa y dolorosa.

-Lo haré -me oí decir, mi voz un eco hueco de lo que una vez fue.

El incesante caminar de Damián se detuvo. Se volvió hacia mí, un destello de algo indescifrable en sus ojos. ¿Sorpresa? Esperaba que estuviera complacido, que viera mi rápido acuerdo como la obediencia que había cultivado durante siete años. Pero su mandíbula estaba tensa, sus labios apretados en una delgada línea.

-Podrías decir que no -dijo, su voz extrañamente tensa.

Por un momento salvaje y loco, casi lo hice. La palabra estaba en la punta de mi lengua, una rebelión nacida de un corazón roto. Pero, ¿qué pasaría entonces? Encontraría otra manera. Encontraría a otra chica. Y yo... sería expulsada, de vuelta a la oscuridad de la que me había sacado, pero esta vez sin esperanza y con un blanco en la espalda. Era su posesión. Una posesión que había sobrevivido a su utilidad principal.

Dio un paso hacia mí, su mano extendiéndose como para tocar mi cara. Era un gesto familiar, uno que solía hacer que mi corazón se acelerara.

Esta vez, di un paso atrás.

Su mano se congeló en el aire.

-Soy su asistente ejecutiva, señor Benavides -dije, mi voz plana y profesional, un tono que usualmente reservaba para sus tratos de negocios-. Usted da una orden, yo la ejecuto. Ese es el acuerdo.

Sus ojos se entrecerraron, estudiándome como si me viera por primera vez. El silencio se alargó, denso de palabras no dichas. Podía sentir su mirada sobre mí, analítica y fría, despojando los años de historia compartida, de camas compartidas, dejando solo la naturaleza cruda y transaccional de nuestra relación.

Finalmente, soltó un lento suspiro.

-Bien.

Caminó hacia mí, sus movimientos una vez más fluidos y seguros. Se paró detrás de mí, sus manos posándose en mis hombros. Sentí el calor de sus palmas a través de la fina seda de mi bata, un fantasma de una intimidad que ahora estaba muerta.

Me estremecí, mis músculos se tensaron involuntariamente. Su agarre se apretó por un segundo, una orden silenciosa de que me quedara quieta.

-Es solo un papel, Alexa -murmuró, su voz ahora suave y persuasiva, la voz que usaba para cerrar tratos y doblegar a la gente a su voluntad-. Piensa en ello como si estuvieras actuando. Elías es solo un objetivo. Esto no cambia nada entre nosotros.

Una risa amarga amenazó con burbujear en mi garganta. ¿No cambia nada? Lo había cambiado todo.

-Una vez que esto termine -continuó, sus dedos trazando la línea de mi clavícula-, podrás tener lo que quieras. ¿Esa villa en Tulum que te gustó? Es tuya. ¿La nueva colección de Cartier? Te la compraré toda.

Levanté la cabeza, encontrando su mirada en el reflejo de la ventana oscura.

-Gracias, señor Benavides -dije, mi voz vacía-. Cumpliré mis deberes lo mejor que pueda.

El calor de su cuerpo detrás de mí, un consuelo que había buscado durante años, ahora se sentía como una jaula. El aroma familiar de su colonia, sándalo y algo únicamente suyo, era sofocante.

Me aparté y caminé hacia la puerta, necesitando escapar de la empalagosa intimidad de la habitación.

-Alexa.

Su voz me detuvo en el umbral. Era la forma en que decía mi nombre, el mismo tono bajo e íntimo que usaba en la oscuridad, justo antes de atraerme hacia él.

Me di la vuelta. Estaba de pie junto a la cama, una silueta oscura contra el brillante paisaje urbano. Las sombras ocultaban su expresión, pero podía sentir su mirada, intensa y pesada.

-Espero que... cuando esto termine -dijo lentamente-, encuentres a alguien que te haga feliz. -Su voz era suave, casi gentil-. Podemos terminar en buenos términos. Borrón y cuenta nueva.

Borrón y cuenta nueva. Después de siete años de ser suya, de tener mi vida entrelazada con la suya tan completamente que no sabía dónde terminaba él y empezaba yo.

Pensé en el día en que me encontró, una cosa rota en un sótano sucio. Había sido mi salvador, mi dios. Desde el principio, supe que éramos de mundos diferentes. Él era el sol, y yo era una sombra, afortunada de siquiera existir en su luz. Cada día que había pasado con él, cada caricia, cada comida compartida, se había sentido como un regalo robado. Algo que no merecía pero que era lo suficientemente codiciosa como para tomar.

Siempre supe que este día podría llegar. Simplemente nunca pensé que dolería tanto.

Forcé mis labios en una sonrisa, una cosa frágil y quebradiza.

-Por supuesto, Damián. Gracias.