Su vida pendía de mis manos

Mi prometido y mi prima destrozaron mi vida. Su traición llevó a mi madre al suicidio y a mi abuela a la tumba. Me incriminaron por incendio provocado y terminé en la cárcel.

Tres años después, soy cirujana de trauma. Las puertas de urgencias se abrieron de golpe y ahí estaba él, cargándola en brazos. Estaba embarazada y se desangraba.

Me suplicó que las salvara.

-Sálvala, Alana. Por favor. Sálvalas a las dos.

Luego me acusó de querer venganza, con los ojos inyectados de odio.

-Estás disfrutando esto, ¿verdad?

El hombre que me lo arrebató todo ahora estaba de rodillas, su mundo dependiendo de mi habilidad. Yo era la única que podía salvar a la mujer que me robó la vida.

Hice mi trabajo. Las salvé a las dos. Pero cuando salí del hospital esa noche, su coche estaba ahí, bloqueándome el paso. No era una simple coincidencia. Había vuelto para reclamar lo que creía que era suyo.

Capítulo 1

Las puertas dobles de urgencias se abrieron de par en par y mi pasado, encarnado en Casio Montenegro, irrumpió con la furia de un huracán. Llevaba en brazos a su esposa, Kori Morales, en un avanzado estado de gestación. La sangre manchaba el pálido vestido floreado de Kori. Tenía los ojos desorbitados por el dolor y un gemido gutural y bajo se escapó de sus labios.

-¡Ayúdenla! ¡Por favor, que alguien la ayude! -la voz de Casio era un grito crudo y desesperado. Atravesó la cacofonía habitual de la sala de emergencias.

Sentí una sacudida violenta, aguda y para nada bienvenida. Era una sensación familiar, una que había pasado tres años intentando enterrar. Pero el deber llamaba. Mi nombre es Alana Herrera y soy cirujana de trauma. Este era mi mundo ahora.

-¡Doctora Herrera, sala de trauma uno! -gritó una enfermera, que ya estaba empujando una camilla.

Mi mirada se cruzó con la de Casio por una fracción de segundo. El reconocimiento, y luego el terror puro, inundaron su rostro. Parecía como si hubiera visto un fantasma, o quizás una pesadilla muy inoportuna. Pero su atención volvió de inmediato a Kori.

-Está sangrando -jadeó, su traje caro arrugado, su cabello usualmente perfecto cayéndole sobre los ojos-. El bebé... ¿el bebé está bien?

Su pánico era palpable. Llenaba el aire, denso y sofocante. Era un marcado contraste con el caos controlado que normalmente reinaba aquí. Se estaba desmoronando, el magnate de la Bolsa Mexicana desnudo por el miedo.

-Necesitamos ponerla en la camilla, señor Montenegro -dije, con la voz plana, profesional. Observé cómo las enfermeras transferían con cuidado a Kori. Su rostro estaba ceniciento.

-Sálvala, Alana. Por favor. Sálvalas a las dos -suplicó, sus ojos clavados en los míos. Usó mi nombre de pila, un nombre que no había escuchado de él en tanto tiempo, no así. Se sintió como una profanación.

Lo ignoré. Mi entrenamiento se activó, una cortina de hierro descendió sobre mis emociones. -Ultrasonido de emergencia, pruebas cruzadas y panel completo. Preparen dos unidades de O negativo. Llévenla al quirófano tres, ¡ahora! -mis instrucciones eran cortantes, claras, desprovistas de cualquier conexión personal.

El equipo se movió como un reloj. La camilla ya rodaba hacia los quirófanos. Casio hizo un movimiento para seguirla.

-Señor, puede esperar en la sala de espera -un guardia de seguridad intentó intervenir.

Casio lo empujó, con los ojos todavía fijos en Kori. -¡No! ¡Voy con ella!

Se acercó y me agarró del brazo. Su agarre era sorprendentemente fuerte. Era familiar. Demasiado familiar. El calor de su piel, el leve aroma de su perfume caro, todo me golpeó de lleno.

-Alana, no puedes -murmuró, su voz baja, tensa-. No puedes hacernos esto. No a nosotros. No ahora.

Sus palabras me cayeron como un balde de agua fría, reforzando irónicamente mi desapego profesional. -Casio, suéltame el brazo -dije, mi voz un susurro helado-. Soy la doctora Herrera. Y este es mi hospital. Si interfiere, haré que lo saquen.

Se estremeció, su agarre aflojándose ligeramente. -¿Estás gozando esto, verdad? -escupió, entrecerrando los ojos-. Vernos así. Después de todo. Quieres venganza.

La acusación venenosa quedó suspendida en el aire. Era una herida abierta, desgarrada de nuevo. Pero me negué a sangrar. No aquí. No ahora.

Aparté mi brazo, de forma limpia y decidida. -Su esposa está en estado crítico, señor Montenegro. Su vida, y la de su hijo, dependen de la rapidez y habilidad de mi equipo. Si cree que mi historia pasada con usted compromete mi capacidad para brindarle la mejor atención, puedo organizar su traslado inmediato a otro centro. Costará minutos preciosos, quizás incluso su vida. Usted decide.

Me miró fijamente, con la mandíbula apretada, su rostro una máscara de conflicto. Quería discutir, pelear, pero la gravedad de la situación lo aplastaba. Vio la lógica fría y dura en mis palabras, aunque no pudiera soportar a la persona que las pronunciaba.

-Firme los formularios de consentimiento ahora, señor Montenegro -dijo una enfermera, tendiéndole una tabla con un bolígrafo. -Describe los riesgos. Y los posibles resultados.

Arrancó el bolígrafo, su mano temblando mientras garabateaba su firma. Era un desastre, apenas legible. Un testimonio de su miedo, o quizás de su renuente confianza. Me lanzó una última mirada, una mezcla de odio y esperanza desesperada.

Me di la vuelta, dirigiéndome a la sala de lavado. Las puertas del quirófano tres se cerraron detrás de mí.

Dentro del quirófano, el aire era frío y estéril. Las luces fluorescentes zumbaban, arrojando un brillo crudo sobre los instrumentos quirúrgicos. Mi equipo se movía con una eficiencia practicada. Todo se trataba de precisión, velocidad y salvar vidas.

La cirugía fue larga, tensa y, finalmente, exitosa. Estabilizamos a Kori, detuvimos la hemorragia y aseguramos al bebé. Ambas vidas, por ahora, estaban a salvo.

Me quité los guantes, el leve olor a antisépticos pegado a mi piel. Caminé hacia el lavabo, abriendo el agua fría. Corrió sobre mis manos, limpiando, purificando. Era un ritual, una forma de lavar el día, el estrés, las vidas sostenidas en mis manos.

Mi reflejo me devolvió la mirada en el acero pulido. Mis ojos, usualmente resguardados, sostenían una victoria silenciosa. Una vida salvada. Dos, en realidad. ¿Y la persona cuya vida había salvado? ¿La que había desmantelado sistemáticamente la mía, pieza por dolorosa pieza?

El agua fría corriendo sobre mi piel se sentía extrañamente anclada a la realidad. Tres años. Tres años desde que mi mundo implosionó. Tres años desde la última vez que vi a Casio, desde que Kori había sonreído dulcemente mientras se llevaba todo lo que una vez fue mío.

Pensé que su dolor se sentiría como una victoria. Una reivindicación. Pero de pie aquí, sintiendo el frío del agua, no había nada. Ni triunfo, ni ira, ni satisfacción. Solo un profundo vacío donde solían estar esas emociones.

Era casi inquietante, esta calma. Esta ausencia de sentimiento por las personas que una vez habían consumido todos mis pensamientos. Las personas que habían infligido heridas tan profundas que una vez pensé que nunca sanarían.

Pero lo habían hecho. O, al menos, las cicatrices que quedaron ya no estaban en carne viva. Eran recordatorios, no heridas abiertas.

Las puertas del quirófano se abrieron detrás de mí. Escuché pasos acercándose. No necesité darme la vuelta para saber quién era. El penetrante olor de su perfume, el pesado silencio que lo seguía, todo era demasiado familiar.

El hombre que una vez fue mi todo, ahora reducido al esposo de una paciente. La mujer que me había robado la vida, ahora una paciente en mi mesa. Y yo, la cirujana, la que los había salvado.

La ironía no se me escapó. Era una verdad fría y dura. Los había salvado. Y no sentía nada.

Cerré el grifo, el sonido resonando en la silenciosa habitación. Me sequé las manos meticulosamente. El pasado. Estaba aquí, era real, pero ya no me tenía cautiva. O eso me decía a mí misma.

-Está estable -dije, sin mirarlo, sin verlo realmente-. El bebé está bien por ahora, pero necesitará una vigilancia estrecha.

Casio permaneció en silencio. Podía sentir su mirada en mi espalda, pesada e intensa. Me preparé para otra acusación, otro ataque emocional. Pero no llegó.

En cambio, lo escuché carraspear. Un sonido tembloroso e incierto.

-Alana -comenzó, su voz más suave esta vez, casi vacilante-. Gracias.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire, extrañas e inesperadas. No respondí. No había nada que decir. Simplemente pasé a su lado, dirigiéndome a la salida. Mi turno había terminado, pero algo me decía que esta pesadilla estaba lejos de acabar.

El olor estéril del hospital todavía se aferraba a mi ropa mientras salía, el leve aroma un recordatorio del drama que había dejado atrás en el quirófano tres. Kori estaba estable y el bebé a salvo. Mi trabajo estaba hecho. Para ellos, al menos.

Esperaba la habitual oleada de alivio, el peso familiar levantándose mientras me quitaba la bata quirúrgica. Pero esta noche, un nuevo tipo de tensión se había enroscado en mi estómago. Un residuo persistente de Casio.

Cuando llegué al estacionamiento del personal, un impecable Audi negro estaba parado junto a la entrada, sus faros cortando la penumbra del atardecer. Casio estaba recargado en la puerta del conductor, con el teléfono en la mano, pero su mirada estaba fija en la entrada del hospital. En mí.

Me vio, se enderezó y guardó el teléfono. El aire crepitó al instante.

-Alana. -Su voz cruzó la distancia, un sonido bajo y suave que solía acelerar mi corazón. Ahora, solo me erizaba el vello de la nuca.

-Casio -le respondí con un seco asentimiento. No dejé de caminar. Solo quería llegar a casa. A mi verdadero hogar, mi refugio seguro.

Se puso a mi lado, sus largas zancadas igualando fácilmente las mías. -Quería agradecerte de nuevo. Por Kori. Por el bebé.

-Es mi trabajo -dije, con voz cortante-. No necesitas esperar para eso.

-Lo sé -dijo, con una nota extraña en su tono-. Pero... pensé que tal vez podría llevarte a casa. Es tarde.

-Estoy bien -repliqué al instante-. Tengo planes. -No los tenía, en realidad. Mi club de lectura se había cancelado a última hora por una tormenta que se avecinaba. Pero preferiría caminar a través de un huracán que pasar un minuto más en su presencia.

Justo en ese momento, el lamento de la sirena de una ambulancia atravesó la noche. Se acercaba a la entrada del hospital, pero el Audi negro bloqueaba parcialmente el paso. La ambulancia redujo la velocidad, sus luces parpadeando con impaciencia.

Casio miró su coche, luego al vehículo de emergencia que se acercaba. Maldijo en voz baja. -Maldita sea. -Me miró, un destello de algo que no pude descifrar en sus ojos-. Parece que tendrás que aguantarme unos minutos más.

Hizo un gesto vago hacia su coche. Suspiré, una exhalación cansada. Era un patrón familiar con él. Siempre encontraba la manera de salirse con la suya, incluso cuando yo me resistía. No tenía la energía para un espectáculo público.

-Está bien -concedí, mi voz apenas un susurro. Observé cómo movía rápidamente el coche, creando un camino despejado para la ambulancia. Pasó a toda velocidad junto a nosotros, su sirena desvaneciéndose en la distancia.

Caminé hacia su coche, la puerta del copiloto ya abierta. Fue un reflejo, un viejo hábito. Me deslicé en el asiento de cuero, el familiar olor a coche nuevo mezclado con su perfume caro envolviéndome. El coche salió sin problemas del estacionamiento.

Una melodía suave y melancólica flotaba desde los altavoces. Era una canción vieja, una que solíamos escuchar en largos viajes, cuando nuestro futuro parecía ilimitado y brillante. Se me revolvió el estómago. Todavía conocía mis gustos.

-Y bien -comenzó, su voz casual, casi demasiado casual-. ¿Cómo has estado, Alana? De verdad.

-Ocupada -respondí, mirando por la ventana las luces de la ciudad que pasaban-. Trabajo. La vida. -Era una respuesta genérica, diseñada para cerrar cualquier sondeo adicional.

Se rio, un murmullo bajo en su pecho. -Sigues igual, ya veo. Siempre enterrándote en el trabajo. -Hizo una pausa, luego agregó-: Te ves... bien, sin embargo. Saludable. -Había un extraño alivio en su tono, casi como si hubiera esperado que me estuviera consumiendo.

-¿Y tú? -pregunté, dándole la vuelta a la tortilla-. ¿Sigues conquistando la Bolsa?

-Algo así -dijo, pero su atención volvió rápidamente a mí-. Me preguntaba si... si habías encontrado a alguien más. Después de todo.

Mi cabeza se giró bruscamente hacia él. -¿Qué tiene que ver eso con nada, Casio? -Mi voz fue más aguda de lo que pretendía.

Agarró el volante, sus nudillos se pusieron blancos. La tensión familiar en sus manos. Siempre se notaba cuando estaba agitado.

-¿Sigues enojada conmigo, Alana? -preguntó, su voz inesperadamente baja-. ¿Por... todo? ¿Por mi madre?

La mención de su madre. Era un nervio expuesto. Mi abuela había muerto de un infarto, el estrés de su traición, la de Casio y Kori, demasiado para su frágil corazón. Y la madre de Kori había estado allí mismo, avivando el fuego.

Se detuvo, las palabras atascándose en su garganta. Casi había dicho demasiado. La historia no contada pendía entre nosotros, densa y sofocante.

Se me cortó la respiración. Los familiares tentáculos helados de dolor e ira comenzaron a enroscarse en mi pecho. -Detente, Casio -exigí, mi voz temblando-. Aquí mismo.

-Alana, no -dijo, sus ojos mirando por el retrovisor-. Es tarde. Esta parte de la ciudad no es segura. Y ya no vives aquí, ¿verdad? Tu antiguo departamento estaba a unas cuadras.

Todavía lo recordaba. Todavía recordaba mi antigua vida, la que él había ayudado a destrozar.

-¡Dije que te detengas! -Mi voz se quebró, cruda de emoción. Los recuerdos volvían en tropel, agudos y dolorosos.

Me ignoró. El coche aceleró. Mi corazón martilleaba contra mis costillas. No iba a dejarme ir. Todavía no.

-¡Casio, abre la puerta! -siseé, mi mano ya en la manija, buscando a tientas la cerradura.

Presionó un botón en la consola y escuché el clic. Las puertas estaban cerradas. Se me cortó el aliento. Me estaba atrapando. Como siempre lo había hecho.

El coche aceleró a través de la ciudad, y luego, sin previo aviso, giró en una calle familiar y arbolada. Mi antigua calle. Mi antigua casa. La del porche con el columpio y las persianas azules descoloridas.

Se me cayó el alma a los pies. -¿Qué estás haciendo? -susurré, mi voz apenas audible.

Antes de que pudiera reaccionar, el coche se detuvo junto a la acera. Al lado, la luz del porche de la casa de la infancia de Kori, ahora su casa, parpadeó. La puerta principal se abrió.

Kori estaba allí, envuelta en una bata de felpa, su rostro pálido pero sus ojos sorprendentemente brillantes. Jadeó, llevándose la mano a la boca.

-¿Alana? ¿Qué haces aquí? -Su voz era suave, teñida de una falsa preocupación-. ¿Estás bien? ¿Está todo bien con... con mamá?

Su madre. La mujer que había seducido a mi padre, que había llevado a mi propia madre a la tumba.

-No te atrevas a mencionar a mi madre -mascullé, abriendo la puerta del coche con una oleada de adrenalina.

No esperé a Casio. No esperé a Kori. Simplemente empecé a caminar, mis pies golpeando el pavimento familiar. Necesitaba escapar. De esta calle, de ellos, de los fantasmas que acechaban cada ladrillo.

-¡Alana, espera! -Casio estaba de repente detrás de mí, su mano cerrándose alrededor de mi muñeca. Su toque era como una marca de fuego.

-¿A dónde vas, Alana? -preguntó, su voz teñida de exasperación-. No tienes a dónde ir, ¿verdad? En realidad no. Estás sola.

Sus palabras fueron un puñetazo en el estómago. Estaban diseñadas para cortar, para recordarme el vacío desolador que había sentido después de nuestra ruptura.

-Tengo un hogar -afirmé, mi voz temblando con una calma forzada-. Tengo una familia.

Se burló, un sonido amargo. -¿Una familia? ¿Quién? ¿El hombre del que huiste en nuestra boda? ¿Al que le prendiste fuego, Alana?

Los recuerdos volvieron en tropel. El fuego. El caos. La orden de restricción. El mundo me había visto como la villana, la mujer inestable. Y él, Casio, había interpretado tan bien a la víctima.

-No fue así como sucedió -empecé, pero me detuve. ¿De qué servía? Nunca me creería. Nunca lo hicieron.

-Solo vuelve, Alana -insistió, su agarre apretándose-. Este es tu hogar. Siempre lo fue. Perteneces aquí, con nosotros. Podemos arreglar las cosas.

Kori estaba en el porche, con los ojos muy abiertos, una espectadora silenciosa de su súplica desesperada. Su mirada se movía de Casio a mí, una satisfacción engreída oculta bajo su fingida inocencia. Lo vi. Siempre lo veía.

Recordé la noche antes de nuestra boda. La discusión. Las acusaciones. Mi madre, apenas unas semanas antes, se había suicidado. Mi padre, enredado con la madre manipuladora de Kori. Mi abuela, su corazón rindiéndose después de presenciar la traición de Casio y Kori. Mi mundo se había hecho añicos. Y Casio había desestimado mi dolor, su atención ya se había desplazado hacia Kori, su consuelo, sus lágrimas.

Un escalofrío recorrió mi espalda, incluso en la cálida noche. Me ajusté el abrigo delgado, tratando de reprimir el temblor que amenazaba con estallar.

-Tengo una familia -repetí, mi voz más fuerte esta vez, más firme-. Una de verdad. Pertenezco allí ahora. No aquí.

Me solté del brazo, sorprendiéndolo con la fuerza de mi movimiento. Les di la espalda, a la casa, a toda la fachada tóxica. No miré hacia atrás. Simplemente caminé, cada vez más rápido, hasta que sus voces, sus sombras, su pasado venenoso, se desvanecieron detrás de mí. Las luces de la calle se extendían ante mí, un camino largo y solitario. Pero ahora era mi camino. No el de ellos.

Caminé hasta que me ardieron los pulmones y me dolieron las piernas, hasta que los lugares familiares de mi antigua vida fueron solo borrones distantes. Sabía que Casio no me seguiría. No de verdad. Era un hombre que anhelaba el control y la percepción pública. Una escena de persecución dramática en medio de la calle no encajaría con su imagen cuidadosamente curada. Además, sabía dónde estaban sus verdaderas lealtades. Solo mostraba ese tipo de desesperación "baja" por una persona: Kori.

Era casi ridículo, el recuerdo. Todavía recordaba la primera vez que Kori se unió a nuestras vidas. Yo era solo una adolescente, llena de ángulos torpes y sueños incipientes. Ella era una niña pequeña, de ojos grandes y aparentemente vulnerable, arrojada al cuidado de nuestra familia cuando su propia madre, mi tía, afirmó que no podía hacer frente.

-Es mi prima -anuncié con orgullo a mis amigos, atrayéndola a nuestro círculo-. Y ahora vive con nosotros. -Siempre había sido protectora, un instinto natural para proteger a los débiles. Me preocupaba que Casio, con su carisma a veces impetuoso, pudiera intimidarla.

Pero Kori, a pesar de su apariencia frágil, nunca se sintió realmente intimidada. Recordaba la forma en que Casio la miraba, un tipo diferente de suavidad en sus ojos. Le traía chocolates cuando lloraba por una rodilla raspada, le explicaba pacientemente el álgebra cuando tenía dificultades. Yo observaba, con un nudo formándose en mi estómago, mientras él le apartaba suavemente un mechón de pelo de la cara. Era el tipo de ternura que rara vez mostraba, incluso conmigo.

Mis compañeros de clase a veces la confundían con mi hermana pequeña. -¿Es tu hermana, Alana? -preguntaban, al verla seguir cada uno de mis movimientos. Yo los corregía: -No, es mi prima. Me necesita. -Le había dado mi refugio, mi nombre, un lugar al que pertenecer. Un lugar donde estaba a salvo.

Pero la seguridad, aprendí, era una ilusión fugaz. Especialmente en una casa construida sobre arena. Mientras mi madre luchaba contra su enfermedad, Kori y su madre, mi tía, se volvieron cada vez más inseparables de mi padre. Sus conversaciones susurradas, sus miradas compartidas, pintaban un cuadro de traición mucho antes de que la obra maestra estuviera completa. La trágica muerte de mi madre, un suicidio provocado por el peso insoportable de la infidelidad de su esposo, abrió el primer agujero enorme en mi universo.

Después de eso, la distancia entre Kori y yo creció. Vi el brillo calculador en sus ojos inocentes, la forma en que reflejaba el dolor de mi padre con un fervor un poco excesivo. Casio, siempre el protector, intervino. Se convirtió en el campeón de Kori, defendiéndola contra los susurros, contra mi creciente frialdad.

Recordé una discusión insignificante en la cafetería de la escuela. Unas chicas se habían burlado de Kori por su mochila gastada. Casio, usualmente tan compuesto, había estallado. Había golpeado la mesa con la mano, silenciando a todos. Más tarde, salió y le compró una bolsa de diseñador, ignorando la mía, que estaba raída. Pasó horas consolándola, secando sus lágrimas, diciéndole que era hermosa y fuerte.

Lo observé entonces, desde la distancia, sintiendo un dolor hueco en mi pecho. Nunca luchó por mí de esa manera. Nunca ahuyentó mis lágrimas con tanto fervor. Me volví silenciosa, retirándome en mí misma, un fantasma en mi propia casa.

Mi decimoctavo cumpleaños llegó, frío y desapercibido. Mi padre estaba distante, perdido en su propio dolor y, ahora me doy cuenta, en su culpa. Kori y su madre apenas estaban presentes, su atención ya en otra parte. Me senté sola en la vasta y vacía casa, el silencio ensordecedor.

Entonces, apareció Casio, con un pequeño pastel torcido en sus manos, una sola vela parpadeando precariamente. -Feliz cumpleaños, Alana -cantó, su voz de barítono un poco desafinada pero llena de una calidez que anhelaba desesperadamente. Sentí una oleada de emoción, una esperanza desesperada de que tal vez, solo tal vez, todavía me veía. Las lágrimas brotaron de mis ojos.

Antes de que pudiera soplar la vela, Kori estaba allí. Se materializó como de la nada, sus ojos brillantes, una amplia e inocente sonrisa en su rostro. -¡Oh, Casio! ¡Te acordaste! ¡Justo iba a buscarla! -radiaba, luego enlazó su brazo con el de él, apoyando la cabeza en su hombro-. ¡Feliz cumpleaños, Alana!

El calor en mi pecho se convirtió en cenizas. La traición fue rápida, brutal. No fue solo la interrupción. Fue la fácil familiaridad, la forma en que Casio no se apartó, la forma en que simplemente le sonrió, un brillo posesivo en sus ojos.

La ira, aguda y caliente, me consumió. Agarré el pastel. Antes de darme cuenta de lo que estaba haciendo, lo lancé. Le dio a Kori de lleno en el pecho, salpicando glaseado y velas por todo su inocente vestido blanco.

Gritó, un sonido agudo y teatral. Casio reaccionó al instante, poniéndola detrás de él, su rostro contorsionado por la furia. -¡Alana! ¿Qué demonios te pasa?

-¿Qué me pasa a mí? -grité, las lágrimas corriendo por mi rostro-. ¿Qué les pasa a ustedes dos? ¡Elige, Casio! ¡Ahora mismo!

Miró de mí a Kori, sus ojos llenos de un conflicto que apenas entendía entonces. Dudó por un largo momento, luego, lenta y renuentemente, quitó la mano del brazo de Kori. Mi corazón dio un vuelco, una esperanza tonta y fugaz.

Sus ojos se encontraron con los míos, y por un segundo, pensé que vi arrepentimiento. O tal vez, algo más. Algo calculador. No sabía entonces que su vacilación no era sobre elegirme a mí. Era sobre elegir el camino más ventajoso.

Me fui a la cama esa noche, mi almohada empapada de lágrimas, aferrándome a esa frágil esperanza. La esperanza de que me elegiría a mí.

A la mañana siguiente, su coche estaba estacionado de nuevo frente a mi casa. Parpadeé, frotándome los ojos para quitarme el sueño. Estaba esperando. Por mí.

-Buenos días, Bella Durmiente -dijo, bajando la ventanilla. Su voz estaba teñida de un tono burlón familiar-. ¿Sigues viviendo en este basurero?

Mi corazón se hundió. Mi "basurero" era el único lugar que me quedaba. Un pequeño apartamento alquilado en las afueras de la ciudad, elegido por su anonimato. Un santuario después de haber huido de los escombros de mi antigua vida. Supe, incluso entonces, que era una elección estratégica. Un lugar que no encontraría ni penetraría fácilmente.

-Es mi hogar -dije, con voz plana. Ya iba tarde para mi turno temprano. El hospital llamaba y no tenía tiempo para discutir.

-Sube -insistió-. Te llevo.

Dudé, pero el tiempo corría. -¿Dónde está Kori? -pregunté, mi voz teñida de sospecha.

-Está bien -dijo, agitando una mano con desdén-. Solo está descansando un poco. Necesitaba ir a buscarle algo de desayunar. Se le antojaron esos pasteles de esa pequeña panadería del centro.

Miré el asiento del pasajero vacío, luego los asientos traseros vacíos. No se había detenido en la panadería. Ni siquiera había ido en esa dirección. La mentira fue tan suave, tan fácil.

Mi corazón se endureció. Estaba jugando un juego. Y yo ya no sería un peón.