Suyo para reclamar: Alpha Zeke

Estoy embarazada, Cecilia. Y es el bebé de tu marido.

La miré atónita. La copa de cristal se me resbaló de las manos, haciéndose añicos contra el suelo de mármol del comedor de la planta de empaque. El vino tinto se derramó por el suelo, empapando mis zapatos y los suyos.

"¿Qué acabas de decir?" Me temblaba la voz. No entendía. ¿Cómo? ¿Por qué?

Layla, mi hermosa y perfecta hermana, estaba frente a mí, la definición de todo lo que creía no ser. Era elegante, podía conseguir todo lo que quería, los hombres veneraban el suelo que pisaba. ¿Por qué mi marido? Incluso mientras daba la noticia que me conmovió, parecía una diosa. Su mano descansaba protectora sobre su vientre aún plano, y las lágrimas brillaban en sus ojos azules.

"Lo siento mucho, Cecilia. Nunca quise que esto pasara.

"Mientes." Me agarré al borde de la mesa del comedor hasta que se me pusieron blancos los nudillos. "Zeke no... no me haría eso."

"¿Verdad?" La voz de Layla era suave y llena de lástima. "Sé honesta contigo misma, hermana. ¿Alguna vez ha sido realmente tuyo?

La marca de pareja en mi cuello se encendió con sus palabras y mis manos se dirigieron al punto de dolor en un intento de calmarlo. Luché por levantarme, mientras la miraba con todo el odio que sentía.

Ella siempre lo tuvo todo. ¿Por qué no podía dejar que esto con lo que yo era feliz siguiera existiendo? Simplemente tenía que arruinarlo. Hacía seis meses, el Alfa Zeke Brooke sorprendió a todos al elegirme a mí, la sencilla y adoptada Cecelia, en lugar de a mi despampanante hermana para el matrimonio por tratado de paz. Al principio, Zeke no me gustaba. Me sentía demasiado vacía en su hermoso mundo. Pero él me hacía sentir amada y perfecta. Seis meses desde que, tontamente, empecé a creer en cuentos de hadas.

"Me eligió a mí", dije, odiando lo desesperada que sonaba. "En la ceremonia de compromiso, me eligió a mí en lugar de a ti".

"¿Lo hizo?" Layla se acercó a mí con pasos elegantes. "¿O eligió el camino que le permitiría tenernos a las dos?"

"¿De qué estás hablando?" ¿Sobre qué?

"Piénsalo, Cecilia. Si se hubiera casado conmigo, habrías abandonado el territorio. Te habrías ido a buscar tu propia manada, tu propia vida. Pero al casarse contigo..." Hizo una pausa, dejando la insinuación flotando en el aire. "Al casarse contigo, se aseguró de que me mantuviera cerca. La familia siempre se mantiene unida."

Me fallaron las piernas y me desplomé en la silla más cercana. "No. No, te equivocas. Zeke y yo... hemos sido felices. Ha sido amable conmigo, tierno...

"¿Amable?" Layla rió, pero no había humor en su risa. "Cecelia, ¿cuándo fue la última vez que te dijo que te amaba?"

La pregunta me golpeó como una flecha en el pecho. Mi mundo daba vueltas al pensarlo. Seis meses de matrimonio, y esas tres palabras nunca habían salido de sus labios. Ni una sola vez.

"¿Cuándo fue la última vez que te miró como un compañero debe mirar a su elegida?", continuó implacablemente. "¿Cuándo fue la última vez que vino a tu cama sin que tú tuvieras que iniciarlo?"

"Para." Las lágrimas me quemaron los ojos, pero me negué a dejarlas caer. "Deja de hablar."

"No puedo parar, porque no puedo seguir mintiéndote." Layla se hundió en la silla frente a mí, extendiendo la mano por encima de la mesa para tomarme las manos. Las aparté de golpe. "Cecelia, se ha estado reuniendo conmigo en secreto desde la semana después de tu ceremonia de apareamiento. Al principio, solo era para disculparse, para explicar por qué te había elegido. Pero luego...

"¿Y luego qué?"

"Entonces recordamos por qué nos enamoramos."

Me ardían los ojos, me temblaban las manos de rabia. "Eran enemigos. Después de la guerra, tras la traición de mi padre, se odiaron."

"Nunca fuimos enemigos." La voz de Layla se convirtió en un susurro. "Éramos niños con el corazón roto, separados por el orgullo de nuestros padres. El odio era más fácil que admitir que aún nos amábamos."

Me levanté tan rápido que la silla se cayó hacia atrás. "Fuera."

"Cecelia..."

"¡He dicho que salgas!"

"¡Escúchame!" Layla también se puso de pie, furiosa. "¿Crees que esto es fácil para mí? ¿Crees que quería quedarme embarazada de un hombre casado?

¡Deberías haberlo pensado antes de abrirte de piernas para mi marido!

La bofetada llegó tan rápido que no la vi venir. Me escocía la mejilla, pero el dolor físico no era nada comparado con la agonía que me desgarraba el pecho.

Layla se llevó la mano a la boca horrorizada. "Oh, Diosa, Cecilia, lo siento. No quise..."

"Sí, quise." Me toqué la mejilla ardiente, notando el sabor de la sangre donde mis dientes me habían cortado el labio. "Siempre lo has dicho en serio, ¿verdad? Cada palabra cruel, cada momento en que me hiciste sentir pequeña e inútil. Siempre te ha molestado que mi padre decidiera adoptarme en lugar de darte un hermano."

"Eso no es cierto..."

"¿Verdad?" Reí con amargura. "Dime, Layla, ¿acostarse con Zeke no siempre fue parte de tu plan? Desde que nos casamos, no has sido feliz. Siempre quisiste destruirlo.

-¡No fue así! -Las lágrimas corrían por su rostro perfecto-. Vine aquí para hacer las paces contigo, para intentar ser la hermana que debería haber sido. Pero cuando volví a ver a Zeke...

-¿El vínculo de pareja que creías tener regresó de golpe?

-Sí -susurró-. Bueno, aquí tienes algo que podrías haber...

-Te olvidé en tu reencuentro -gruñí, dejando que cada pizca de dolor y rabia se filtrara en mi voz-. Zeke y yo estamos emparejados. Él me marcó. Completamos el vínculo delante de la mismísima Diosa de la Luna.

-Cecelia...

-Lo que significa que, sea lo que sea que creas tener con él, sean cuales sean las bonitas mentiras que te haya estado susurrando al oído, no eres más que su puta.

Esta vez, estaba lista para la bofetada. La agarré de la muñeca antes de que su mano pudiera conectar; la sangre Alfa de mi padre adoptivo me daba una fuerza que rara vez usaba.

-No -advertí, mi lobo emergiendo-. No te atrevas a golpearme de nuevo.

Layla intentó soltarse el brazo, pero la sujeté con fuerza. Por primera vez en nuestras vidas, yo era quien tenía poder sobre ella.

-Suéltame -siseó-. No hasta que me digas la verdad. Todo."

"Ya te lo dije..."

"No, me contaste lo que pasó. Quiero saber por qué. ¿Por qué ahora, Layla? ¿Por qué vienes aquí a confesarte? ¿Qué quieres de mí?"

Dejó de forcejear, sus ojos azules se encontraron con los míos con una expresión que no pude descifrar. "Zeke me pidió que te lo contara."

Las palabras me cayeron como agua helada. "¿Qué?"

"Dijo... dijo que no era justo seguir mintiéndote." Que merecías saber la verdad sobre a quién ama de verdad.

Le solté la muñeca tan de repente que se tambaleó hacia atrás. "Quiere el divorcio". Las palabras me rasparon la garganta.

"Quiere que elijas", corrigió en voz baja. "No romperá el vínculo de pareja contra tu voluntad, pero si lo liberas..."

"Se casará contigo."

"Sí."

Me aparté de ella y caminé hacia los enormes ventanales que daban al territorio de la manada. A lo lejos, pude ver los acantilados donde había pasado tantas horas soñando con un futuro que nunca llegaría.

"¿Y el bebé?"

"Quiere reclamarlo oficialmente. Quiere que el bebé sea su heredero.

Su heredero. El hijo que nunca pude darle, a pesar de seis meses intentándolo.

"Sal, Layla."

"Cecelia, por favor..."

"Sal antes de que haga algo de lo que ambos nos arrepintamos."

Oí sus pasos sobre el mármol, luego el suave clic de la puerta al cerrarse. Solo entonces me dejé vencer, bajando la ventanilla hasta quedar sentada en el suelo, sollozando como si me arrancaran el corazón del pecho.

Porque así era.

Lo encontré en su estudio una hora después, sentado tras el enorme escritorio de roble que había pertenecido a su padre. Zeke levantó la vista cuando entré y vi mi propio dolor reflejado en sus ojos verdes.

"Te lo dijo."

No era una pregunta. Cerré la puerta tras de mí y caminé hacia la silla frente a su escritorio, con la espalda recta y la barbilla levantada. Si iba a caer, caería con dignidad.

"Sí."

"Cecelia..."

"¿Es verdad?"

Se quedó callado un buen rato, con las manos entrelazadas sobre el escritorio. Cuando por fin habló, su voz era apenas audible.

"Sí."

La simple palabra destruyó el último atisbo de esperanza al que me aferraba.

"¿Cuánto tiempo?", pregunté.

"¿Cuánto tiempo qué?"

"¿Cuánto tiempo llevas follándote a mi hermana?"

Se estremeció ante el lenguaje grosero. -Cecelia, no...

-Responde a la pregunta, Zeke. ¿Cuánto tiempo?

-Desde la segunda semana después de nuestra ceremonia de apareamiento.

Cerré los ojos, absorbiendo el golpe. -Así que todo nuestro matrimonio ha sido una mentira.

-No. -Se levantó bruscamente, rodeando el escritorio hacia mí-. No, Cecelia, eso no es...

-No. -Levanté una mano para detenerlo-. No te acerques más. No me toques. Y por el amor de la Diosa de la Luna, no me mientas más.

Se detuvo a medio paso, apretando la mandíbula. -Nunca te mentí.

-¡Llevas seis meses acostándote con mi hermana a mis espaldas! ¿Cómo llamarías a eso?

-Nunca te prometí amor.

Las palabras fueron como un puñal en el corazón. -No, no lo hiciste, ¿verdad? Qué tonta fui al pensar que eso podría desarrollarse de forma natural entre parejas.

"Cecelia, por favor, intenta entender..."

"Oh, lo entiendo perfectamente." Me puse de pie, alisándome la falda con manos apenas temblorosas. "Nunca superaste tu primer amor, así que encontraste la manera de tenernos a las dos. Te casas con la hija adoptiva para asegurar el tratado de paz y luego te quedas con la hija real como amante. ¿No es muy inteligente de tu parte?"

"No fue así."

"Entonces dime cómo fue, Zeke. Explícame cómo sucedió."

Se pasó una mano por su cabello oscuro y sedoso. Me encantaba cuando lo hacía. Se me encogía el estómago y sentía mariposas en el estómago, pero ahora lo odiaba. Era un recordatorio de que, al igual que mi hermana, su atractivo podía garantizarle todo.

"Cuando te elegí en la ceremonia de compromiso..."

"¿Por qué me elegiste a mí?", la interrumpí. "Necesito saberlo. ¿Siempre fue parte de algún plan elaborado?"

"¡No!" Pude percibir el dolor y la desesperación en esa palabra, pero me negué a dejarme engañar. "No, Cecilia, te elegí porque... porque pensé que sería más fácil."

Intenté evitar que las lágrimas me humedecieran la voz. "¿Más fácil cómo?"

"Más fácil cumplir con mi deber sin que mi corazón se involucre."

Reí, pero sonó más como un sollozo. "Me elegiste porque no me amabas."

"Te elegí porque pensé que podría aprender a amarte", dijo en voz baja. "Pensé que si me casaba con Layla, pasaría toda mi vida luchando contra el vínculo de pareja, intentando ser el Alfa que mi manada necesitaba en lugar del hombre que ella quería. Pero contigo..."

"Conmigo, pensaste que podrías ser ambas cosas." Terminé la frase por él.

"Sí."

"Y entonces Layla regresó."

Asintió, con la mirada fija en el suelo. En cuanto la volví a ver, supe que había cometido un error. Los sentimientos que creía haber enterrado volvieron de golpe, más fuertes que nunca.

"Así que decidiste tener una aventura a mis espaldas, Zeke." Se me quebró la voz. Escuchar esto de su boca no lo hacía más fácil.

"Intenté alejarme de ella", dijo desesperado, intentando acercarse a mí. Retrocedí. "Durante la primera semana después de su llegada, la evité por completo. Pero entonces vino a mí, llorando, rogándome que le explicara por qué te había elegido a ti en lugar de a ella. Dijo que necesitaba cerrar el ciclo."

Me temblaban las manos mientras me frotaba las sienes. "Te estaba tentando. Era muy obvio. La dejaste." Mi voz se endureció. "Se lo diste."

"Le dije la verdad. Le dije que te había elegido porque era un cobarde que no soportaba amarla como se merecía."

"¿Y entonces?"

"Y entonces me besó."

Sentí que algo dentro de mí moría. "Y tú le devolviste el beso."

"Sí."

"En nuestra casa. En la manada donde vivimos como compañeros."

"Cecelia..."

"¿Dónde?" La pregunta salió como un gruñido. "¿Dónde traicionaste nuestro vínculo?"

"No importa..."

"¡A mí me importa!" Golpeé su escritorio con la mano, haciéndolo saltar. "¿Dónde, Zeke?"

"En la biblioteca", susurró.

La biblioteca. Donde pasaba la mayor parte de las tardes leyendo, donde tontamente había imaginado llevar a nuestros hijos algún día para compartir las historias que amaba.

"¿Y después de eso?"

"Después de eso, no... no podíamos estar separados."

"Así que se han estado reuniendo en secreto desde entonces." Reí entre dientes, pero no con diversión, sino con rabia. Estaba enojada conmigo misma por haber permitido que esto pasara. Se acostaban juntos delante de mis narices, pero confiaba tanto en ellos que dejé que esto pasara.

"Sí." Confirmó, sin apartar la mirada de la mía.

"Mientras venías a casa todas las noches y fingías ser mi devoto esposo."

"Nunca fingí..."

"¡Me marcaste!" Me toqué la cicatriz del cuello, la fisio

Un recordatorio simbólico de nuestro vínculo. "Me reclamaste delante de toda la manada, prometiste cuidarme y protegerme, ¡y luego te pasaste los siguientes seis meses a escondidas con mi hermana!"

"La marcación fue parte de la ceremonia. No significó..."

"No significó nada para ti", terminé por él. "Ahora lo entiendo. El gran Alfa Zeke Brooke, por fin siendo honesto."

Volvió a acercarse a mí, y esta vez no lo detuve. Cuando extendió la mano para tocarme la cara, lo dejé, aunque su tacto ahora parecía veneno.

"Cecelia, lo siento. Lo siento muchísimo. Nunca quise hacerte daño."

Me mordí la mejilla para evitar que se me cayeran las lágrimas. "Pero lo hiciste de todos modos."

"Sí."

Negué con la cabeza, riéndome de nuevo. "Dijo que querías que te liberara de nuestro vínculo para que pudieras casarte con ella."

"Quiero que seas libre", dijo en voz baja. Libre para encontrar a alguien que te ame como te mereces.

"Qué noble de tu parte." Retrocedí un paso, soltándome de su agarre. "Dime algo, Zeke. Si Layla no estuviera embarazada, ¿seguirías pidiendo tu libertad?"

Se quedó callado tanto tiempo que pensé que no respondería. Cuando finalmente habló, su voz fue apenas un susurro.

"No lo sé."

"Ya veo." Caminé hacia la puerta y me detuve con la mano en el pomo. "Una pregunta más."

"Lo que sea."

"¿La amas?"

"Sí."

"¿Alguna vez me has amado? ¿Aunque sea un poco?"

La pausa que siguió me dijo todo lo que necesitaba saber.

"Yo, Zeke Woods de la manada Brooke, te rechazo a ti, Cecelia Mayers, como mi compañera elegida."

Grité doblándome de dolor. Respiré hondo mientras luchaba por erguirme. "Yo, Cecelia Mayers, acepto tu rechazo." En ese momento, me sentí orgullosa de no haber llorado. "Gracias por ser sincera por fin".

"¿Adónde vas?"

"A dar un paseo. Necesito un poco de aire".

"Cecelia, espera..."

Abrí la puerta sin mirar atrás. "No me sigas, Zeke. Creo que ya has hecho suficiente por hoy".

Iba a los acantilados a despejarme, a pensar con claridad y, por una vez en mi vida, iba a escuchar lo que yo quería en lugar de lo que los demás necesitaban de mí.

Un fuerte dolor de cabeza en el lado derecho del cráneo me despertó. Forcé los ojos a abrir, y mi visión estaba borrosa. El entorno me resultaba desconocido. Finalmente, la visión se aclaró y vi tres pares de ojos marrones mirándome fijamente.

"¡Ha despertado!" La niña más pequeña me sonrió y luego dio un codazo a las demás, que seguían mirándome con asombro. "¡Mamá, ha despertado!"

Salieron corriendo gritando: "¡Mamá! ¡La dama del mar ha abierto los ojos!"

Intenté incorporarme, desconcertada por lo que decían. ¿Qué querían decir con "dama del mar"? ¿Qué hacía yo allí? Lo último que recordaba era estar sentada en mi nido favorito en el acantilado y llorar. El resto era borroso. Al incorporarme, sentí un dolor agudo en el bajo vientre. Me estremecí y cerré los ojos; el dolor casi me desmoralizaba.

Una mujer apareció en la puerta; por el parecido, era evidente que era su madre.

"Tranquila", dijo, acomodándose en una silla. "Soy Fátima. Llevas mucho tiempo dormida".

"Yo..." La cabeza me daba vueltas mientras me hablaba. Miré a mi alrededor para ver si reconocía dónde estaba, pero nada. "¿Dónde estoy?"

"A salvo". Sirvió agua en una taza y me la entregó con la mano extendida. "Bebe despacio".

El agua sabía dulce, pero tenía algo más de sal que el agua normal. El recuerdo me golpeó.

"El mar", jadeé. "Recuerdo el mar".

El rostro de Fátima se puso serio. "Te encontré varada en nuestra orilla hace tres lunas. Más muerta que viva".

"¿Tres meses? ¿Llevo tres meses inconsciente?"

"Tu cuerpo necesitaba tiempo para sanar. Lo que sea que te haya pasado ahí fuera casi te mata". El recuerdo me golpeó de golpe con un dolor cegador, y casi derramé la taza mientras apretaba los dientes. Las manos de Fátima me sostuvieron.

Había estado sentada en mi percha favorita junto al acantilado, con el viento azotando mi cabello mientras contemplaba el horizonte infinito. Las lágrimas no paraban de brotar. ¿Cuánto tiempo me habían tomado por tonta? ¿Semanas? ¿Meses? Pero oírlo decir esta mañana fue como un puñal en el pecho. Mi hermana. Mi propia sangre. Y mi compañera.

Se oyeron pasos en el sendero rocoso detrás de mí, ligeros y suaves. Sospeché que eran Layla, pero no me giré al oírla acercarse. Estaba demasiado sumida en mi dolor como para preocuparme.

"Cecelia." La voz de Layla era suave, casi dulce. Como solía hablar cuando éramos niñas y me intentaba convencer para que hiciera alguna travesura.

"Vete." No quería ver su rostro, no quería ver esos rasgos perfectos que todos decían que eran más hermosos que los míos.

"Tenemos que hablar."

Finalmente me giré, secándome los ojos. Estaba allí de pie, con un vestido blanco suelto, su cabello dorado reflejando el sol de la tarde. Incluso ahora, incluso sabiendo lo que sabía, era impresionante.

"¿Sobre qué? ¿Sobre cómo has estado compartiendo la cama con mi compañera mientras te haces la hermana devota? ¿Sobre cómo me sonríes en las reuniones de la manada mientras conspiras a mis espaldas?"

Su rostro no cambió. Eso era lo que más me daba escalofríos: la total ausencia de sorpresa o vergüenza. "No entiendes el panorama general, Cecilia."

"Ilumíname."

Se acercó, y debería haber retrocedido. Debería haber escuchado las alarmas en mi mente. "La manada necesita un liderazgo fuerte. Eres demasiado emocional, demasiado volátil. Mírate ahora, llorando en un precipicio como una niña."

¡Lloro porque mi hermana me traicionó!

"Hice lo que tenía que hacer." Su voz era fría, había desaparecido toda pretensión. "Zeke también lo ve. No tienes madera de Luna. Nunca lo fuiste."

Mi ira se disparó, y mi voz se elevó. "Es mi compañero, Layla. La Diosa de la Luna eligió..."

"La Diosa de la Luna comete errores." Estaba tan cerca que pude ver el brillo de maldad en sus ojos. "Pero podemos arreglarlos."

Empecé a levantarme, con el instinto finalmente apoderándose de mí, pero ella fue más rápida. Sus manos me golpearon el pecho con una fuerza sorprendente. Por un momento, me tambaleé al borde, con los brazos como molinos de viento, el borde del precipicio desmoronándose bajo mis pies.

"¡Layla!" La alcancé, desesperada, pero ella retrocedió.

"Adiós, hermana", susurró, con algo parecido a la tristeza en su voz. "Cuidaré bien de lo que debería haber sido mío desde siempre."

El mundo se tambaleó. Grité al oír el rugido de las aguas bajo mí. Lo último que vi fue su silueta recortada contra el cielo, observándome caer.

"Alguien me arrojó. Me empujaron al mar." Recordaba las manos empujándome, el impacto del agua fría. "Mi hermana me empujó por el acantilado."

Los ojos de Fátima se abrieron de par en par. "¿Tu propia hermana? ¿No fue un accidente?"

"No. Quería que me fuera para poder ocupar mi lugar como Luna." La certeza se instaló en mi pecho junto con un dolor que no podía identificar. La traición dolía más que las heridas físicas. "Se acostaba con mi compañero."

El rostro de Fátima se endureció con una ira justificada. "Sangre traicionando sangre. No hay pecado peor a los ojos de los espíritus del mar."

"Lo siento mucho", dije, mirando su rostro ceniciento. "Me salvaste la vida. Pero necesito

Para encontrar el camino a casa, para poder recordar quién fui una vez. Prometo que encontraré la manera de recompensarte...

Intenté levantarme, pero el mundo se inclinó. Caía hasta que unos brazos fuertes me atraparon.

"No permitiré que te vayas en tu estado. Tienes que estar sana y salva. Llevas meses inmóvil, así que no podrás caminar como de costumbre."

Cerré los ojos, intentando recuperar el aliento. "Llevo tanto tiempo en coma que mis músculos han olvidado..."

"Cecelia." Su voz me detuvo. "Esa no es la única razón por la que estás débil."

Algo en su tono me heló la sangre. "¿Qué quieres decir?"

Me tomó las manos. "Llevas un hijo en el vientre."

Negué con la cabeza, desesperada. "Es imposible."

"Sí." Asintió. "Desde hace unos cuatro meses." El bebé es la razón por la que tu cuerpo luchó tanto para sobrevivir.

Cuatro meses. Unos ojos dorados brillaron en mi memoria. Zeke. Y entonces el rostro de mi hermana, Layla, con su sonrisa perfecta, se transformó en algo cruel mientras me empujaba hacia la muerte. La línea de tiempo ahora tenía un sentido terrible. Debió de saberlo. Debió de ver las señales que yo, por ingenua que era, no pude reconocer.

"No puedo volver a ese entonces", susurré. "Así no. No cuando estoy embarazada de su hijo y probablemente ahora sea Luna".

"¿Adónde?"

"La manada Brooke. Mi hermana... probablemente ahora sea Luna. Ya no puedo competir con ella. No con un bebé". La injusticia me quemó. Había intentado matarme, y aun así consiguió todo lo que quería. "Tenía todo el derecho a esa posición".

"Entonces no compitas", dijo Fátima. "Elige algo diferente. Elige a tu hijo".

"¿Por qué me ayudas?"

"Creo que el mar te trajo aquí por una razón". Y todos merecen una segunda oportunidad." Se dirigió a la puerta.

"¿Qué es este lugar?", pregunté.

"Esta es la Manada Seacreek. La mayoría somos pescadores y agricultores. Somos gente sencilla, pero buena gente." Hizo una pausa. "Descansa. Cuando estés listo, te presentaré como es debido."

Me recosté, con una mano sobre mi vientre apenas visible. La hija del hombre que me había traicionado, pero inocente de los pecados de su padre, que también era inocente de la ambición asesina de su tía.

El dolor en mi corazón comenzó a aliviarse, solo un poco.

"Solo tú y yo ahora", le susurré a la pequeña vida dentro. "Nos abriremos camino".