Te esperaré, mi amor

La noche siguiente a una larga separación estuvo llena de pasión desenfrenada.

Tras entrar y salir de la conciencia varias veces mientras hacían el amor, Natalie Simpson por fin percibió el sonido familiar del agua corriendo en el baño.

Apoyada en la almohada, se sentía completamente agotada, pero en cuanto el hombre salió, reunió todas las energías que le quedaban y se incorporó.

Connor Hughes salió sin camisa, con su pelo húmedo del que aún caían gotas. Su piel, inusualmente suave para un hombre, parecía irradiar un atractivo casi hipnotizante que era imposible pasar por alto.

Tomó una carpeta, la colocó en la mesita de noche y se la acercó.

"Contrato terminado".

Sus palabras golpearon como una ráfaga helada, dejándola paralizada.

Su mirada se posó en el título en negrita, "Acuerdo de patrocinio", impreso en el documento. Un temblor la recorrió mientras luchaba por mantener la compostura.

"Aún quedan tres meses, ¿no puedes esperar un poco más?"

Siempre supo que llegaría este día. Después de tantos años a su lado, era inevitable. Sin embargo, se aferraba a la esperanza, solo un poco más de tiempo, solo un poco más, para permanecer con él.

Al menos no ahora, cuando acababan de decirle que solo le quedaban seis meses de vida.

El pesado silencio entre ellos le dio la respuesta más clara y devastadora.

"Solo era una broma". Natalie levantó los hombros en un encogimiento casual, tratando de restarle importancia. "La verdad es que hace tiempo que quería terminar con esto. Mi familia me ha estado instando a sentar la cabeza, y ya me han concertado citas a ciegas para la semana que viene. De hecho, me preguntaba cómo planteártelo".

Forzó una carcajada, como si la situación no fuera más que un asunto trivial.

Connor, a mitad de secarse el pelo, se detuvo y sus ojos oscuros se volvieron hacia ella. "¿Vas a tener citas a ciegas?"

Natalie asintió, con una expresión que daba la impresión de que era lo más natural del mundo. "Después de todo, no puedo estar contigo para siempre; necesito sentar la cabeza".

Dada su frágil estado de salud, soñar con un futuro a su lado era impensable. Lo único que quería era marcharse sin montar una escena.

Los ojos de Connor se ensombrecieron. Irritado, tiró la toalla a un lado, se vistió a toda prisa y se marchó con el pelo aún húmedo.

"Dean se encargará del resto".

Su voz carecía de calidez, tratándola menos como una pareja y más como un objeto en el que había perdido el interés.

Un agudo dolor se retorció en su pecho. En ese instante, todos los pensamientos persistentes a los que se había aferrado se disolvieron. Ya no albergaba ninguna ilusión.

La mirada de Connor se posó en la blusa desgarrada en el suelo, dándose cuenta de que no tenía arreglo. Tras una breve pausa, volvió a hablar. "Quédate aquí esta noche. Dean traerá ropa limpia por la mañana".

Natalie forzó una sonrisa y dijo: "No olvides recordarle que traiga pastillas anticonceptivas".

La mano de Connor se detuvo un instante mientras se ajustaba el reloj. Sin mirar atrás, se dio la vuelta para marcharse. "¿No puedes decírselo tú misma?"

La sonrisa forzada en el rostro de Natalie se endureció antes de desvanecerse poco a poco.

A la mañana siguiente, a las diez en punto, Dean Williams, el asistente de Connor, apareció en la puerta como estaba previsto.

Le entregó una taza de agua caliente junto con una pastilla familiar.

"Agradezco su colaboración, señorita Simpson".

Durante tres años, había estado tomando estas pastillas mientras estaba con Connor. Todas las veces, Dean era quien se las entregaba, siempre con la misma expresión educada y distante, asegurándose de que se las tomara.

Natalie se quedó mirando la pastilla en su palma, con un escalofrío inquietante recorriéndole las venas.

"Le traje agua caliente. Bébela antes de que se enfríe", dijo Dean, con un tono aparentemente considerado, aunque ella sabía que no era así.

Solo se aseguraba de que no se quedara embarazada del hijo de Connor.

Natalie sonrió débilmente, se tragó la pastilla y bebió un sorbo de agua antes de devolver el vaso vacío.

"Gracias, pero prefiero la mía con hielo".

Sin inmutarse, Dean sacó una pila de documentos y empezó a colocarlos uno a uno.

"Una villa en Aroma Estates, un ático en Bloom Towers, una suite en Spring Residences..."

Mientras seguía enumerando propiedades, los pensamientos de Natalie divagaban.

Había visitado Aroma Estates por primera vez hacía dos años, el día de su cumpleaños. Aquella noche, le comentó a Connor que nunca había visto el océano.

A pesar de que acababa de regresar de un viaje a Uzrersey, condujo durante horas para llevarla a la costa, solo para que pudiera contemplar las estrellas brillando sobre las olas.

Aún recordaba la brisa salada, el choque rítmico de la marea, la forma en que su pelo se enredaba con los granos de arena, y sobre todo, recordaba la voz de Connor, susurrando su nombre una y otra vez.

Aquella noche había sido el cumpleaños más inolvidable de su vida.

Diego continuó: "Como no te gustan los autos deportivos, Hernández está dispuesto a ofrecer treinta millones adicionales como compensación...".

"No, no será necesario", Natialie lo interrumpió.

Diego se quedó paralizado un momento, desconcertado. "¿Qué? ¿No estás satisfecha?"

Sin decir palabra, Natialie sacó un tarjetero de su bolso y lo deslizó sobre la mesa.

"Aquí están todas las tarjetas bancarias que Camilo me dio. No las he tocado. Por favor, devuélveselas. En cuanto al dinero y las propiedades...". Soltó una suave risita y negó con la cabeza. "No los necesito".

Diego, siempre sereno, respondió con suavidad: "Puede estar tranquila: la documentación legal ha sido debidamente notariada por el abogado de Hernández. No hay condiciones ocultas. Dada la integridad de Hernández, nunca retiraría el dinero. Puede aceptarlo sin preocuparse...".

Incluso el asistente de Camilo supuso que ella era solo otra mujer movida por la codicia.

"El código de acceso a Villa Tranquila es 0921". Natialie se levantó de su asiento, claramente desinteresada en prolongar la conversación. "Tendré mis pertenencias fuera a las ocho de la noche. Puede inspeccionar el lugar entonces".

Con eso, se dio la vuelta y se marchó.

Diego dudó un instante antes de ponerse en contacto con los bancos donde se habían abierto las cuentas.

"¿Nunca las usó?"

Cuando llegó la confirmación del otro lado, Diego se quedó perplejo.

¿Era esta la misma mujer que, tres años atrás, había pasado la noche con Camilo después de que él se emborrachara, la que supuestamente se vendió por cinco millones?

Tras una breve pausa, Diego recogió los documentos y se dirigió a la oficina.

De pie ante el escritorio de Camilo, le transmitió las palabras exactas de Natialie.

Camilo detuvo su trabajo, y sus agudos ojos se entrecerraron al posarse en el tarjetero que tenía delante. "¿Nunca gastó ni un centavo?"

Diego asintió. "Lo comprobé con varios bancos. No solo los fondos estaban intactos, sino que también hay tres millones adicionales en las cuentas".

La expresión de Camilo se ensombreció un poco.

Percibiendo el cambio de humor, Diego añadió con cautela: "Respecto a Villa Tranquila, Simpson me pidió que recogiera las llaves esta noche a las ocho".

Camilo permaneció en silencio un momento antes de volver a su papeleo con indiferencia, como si el asunto no tuviera importancia.

"Ocúpate".

Dejando atrás Villa Tranquila, Natialie regresó a su modesto apartamento alquilado.

Nunca se había engañado creyendo que pertenecía a Villa Tranquila. Durante los últimos tres años, había mantenido su apartamento en buen estado, por lo que volver a mudarse fue fácil.

Ahora, en los seis meses que le quedaban de vida, podía separarse de todo en sus propios términos.

La noche transcurrió en silencio.

Al amanecer, Natialie madrugó. A diferencia de Villa Tranquila, su apartamento estaba mucho más lejos del Grupo Hernández, donde trabajaba. Se saltó el desayuno y salió corriendo, llegando apenas a tiempo.

Mientras se acomodaba, sus ojos se detuvieron en la carta de renuncia que ya había redactado en su pantalla. Su cursor se cernía sobre el botón "enviar", y la vacilación se apoderó de ella.

"Oye, ¿te enteraste? Hoy viene un pez gordo. ¡Sorprendí a la directora maquillándose cuando le llevé el café!"

Natialie borró la última línea de su carta, considerando una mejor manera de redactarla.

"¡Dios mío! ¿La directora, que nunca deja que nadie se le acerque, se está esforzando por este tipo? ¿Ha ignorado al heredero de los García durante siglos y ahora se arregla para otra persona? ¿Quién es?"

"Escuché que tiene fuertes lazos con la directora. La Familia García la ha estado acosando por ese contrato, así que este tipo está aquí para callarlos".

"Un caballero de brillante armadura, ¿eh? Vaya. ¡Imagínate tener el poder de asustar así a la Familia García!"

Sentada cerca, Catalina Marsh se burló, lanzando una mirada desdeñosa a las colegas chismosas.

"¿En serio no lo saben?" Sonrió con suficiencia. "Está en boca de toda la alta sociedad. El único hombre que podría hacer que nuestra directora se enamorara de él es...".

Natialie golpeó con el dedo, hizo clic con el ratón y programó el envío del correo electrónico.

De repente, sonó el timbre del ascensor.

Sentada cerca, giró la cabeza por instinto y enseguida vio una figura familiar.

El hombre tenía hombros anchos, cintura esbelta y rasgos sorprendentemente marcados. Su traje, hecho a medida a la perfección, acentuaba cada línea esculpida de su cuerpo. Era el mismo hombre que había compartido una noche apasionada con ella dos noches atrás.

"Vaya, ¿no es Camilo Hernández, el único heredero del Grupo Hernández?", exclamó una de las compañeras de Natialie.

En cuanto Camilo entró en la oficina, un zumbido eléctrico llenó el aire.

"¡Camilo!".

Natialie levantó la vista justo cuando Vera Dawson, la directora, que normalmente era serena y distante, lo saludó. Hoy, sin embargo, una rara sonrisa adornaba sus labios. Su pelo, que solía llevar recogido, caía ahora en cascada en rizos sueltos, suavizando su gélida belleza con un toque de seducción.

Pero cuando Natialie observó el rostro cuidadosamente maquillado de Vera, un escalofrío le recorrió la espalda.

El largo y dramático delineador de ojos acentuaba la mirada de Vera, haciendo que sus ojos fueran extrañamente similares a los de Natialie. Añadía un inesperado toque de seducción a su habitual mirada penetrante.

Vera nunca había sido de maquillarse. Su aplomo natural era tan imponente que Natialie, con su comportamiento vivaz y expresivo, nunca había considerado ningún parecido entre ellas.

Sin embargo, ahora era innegable, una revelación que se sintió como una bofetada y la dejó conmocionada.

Había sido tan tonta...

Una vez que la puerta de la oficina se cerró tras ellos, el ambiente se fue calmando poco a poco.

Pero los susurros no.

"¿Puedes creerlo? Es Camilo Hernández, un hombre de poder e influencia en la alta sociedad. Que venga aquí en persona... ¡Debe de valorar mucho a nuestra directora!".

"Es obvio. Después de todo, una vez tuvieron una historia", intervino Catalina, con la voz cargada de intriga.

Sus palabras atrajeron al instante la atención de todos.

Ella montó un espectáculo a propósito: pidió café, solicitó masajes en los hombros, antes de finalmente aclararse la garganta, inspeccionar la habitación y bajar la voz.

"Nuestra directora y Hernández fueron una vez la pareja definitiva del campus, admirada por todos. ¿Pero la familia Hernández? Su riqueza e influencia están en otro nivel. Incluso las familias adineradas luchan por llamar su atención. Hace tres años, un contrato envió a nuestra capaz e independiente directora al extranjero. Se rumorea que tuvieron una amarga ruptura, pero míralos ahora. Está claro que su historia no ha terminado".

Al oír esas palabras, Natialie sintió como si le hubieran arrancado el suelo de los pies.

De repente, todo encajó.

Tres años atrás, la abrupta marcha de Vera condujo a aquella fatídica noche en la que pasó la noche con Camilo. Ahora, Vera había vuelto, se había asegurado un puesto en la empresa y, por un cruel giro del destino, acabó siendo su superior.

Durante los últimos tres años, había sido una tonta ignorante, aferrándose a los fugaces momentos de amabilidad de Camilo, confundiéndolos con algo real. Pero ahora se daba cuenta de la dura verdad.

Nunca había sido más que un reemplazo. ¡Qué cruel broma!

"¡Natialie!".

Natialie salió de su aturdimiento y se encontró con la mirada desaprobatoria de Jaynie Martín, su jefa de equipo.

"¡Te llamé tres veces! ¿Qué pasa?".

Dejando a un lado la confusión de su mente, Natialie se levantó. "Lo siento, Jaynie, no me he sentido bien...".

Pensaba aprovechar este momento para dimitir, pero antes de que pudiera decir otra palabra, una pila de documentos cayó en sus manos con un fuerte golpe.

"Lleva esto a la sala de reuniones. Tú diriges este caso, ¡y la directora está esperando!".

Natialie se quedó paralizada un momento, sorprendida y, sin pensarlo, soltó: "Pero mi función es el diseño. ¿No se suponía que Catalina iba a presentar?".

"¿Catalina?". Jaynie se burló. "Lo único que se le da bien es difundir rumores. ¿Qué otra cosa podría aportar?".