Todavía te quiero

Elena se detuvo frente a la mansión.

La puerta de hierro chirrió al cerrarse a sus espaldas, y el silencio la envolvió como una advertencia. El viento agitaba las copas de los árboles altos, y el cielo gris comenzaba a oscurecerse, como si el tiempo retrocediera con cada paso que daba.

Todo estaba igual. El mismo jardín impecable. La misma fachada de líneas modernas. El mismo maldito zumbido en su pecho cada vez que respiraba cerca de él.

No pensó que volver allí sería así. No tan real. No tan pronto. No tan... violento para el corazón.

Un mensaje, sin firma, la había traído de vuelta.

"Restauración urgente. Pago inicial: 15,000. Discreción absoluta. Dirección adjunta."

Acepto el trabajo por dinero.

Eso se decía.

Pero el nudo en su estómago decía otra cosa.

La puerta de entrada se abrió con un clic apenas audible. Dentro, el mármol blanco reflejaba la tenue luz del atardecer que entraba por los ventanales. Un aroma familiar flotaba en el aire: madera, incienso caro, algo masculino que se quedaba impregnado en la piel.

-Pasa -dijo una voz.

Profunda. Inconfundible.

Elena se detuvo.

No puede ser él.

No con esa calma, no tan seguro. ¿Después de todo?

-Tienes mi atención, pero no por mucho tiempo -dijo él, desde la sala.

Entonces, se obligó a avanzar. El corazón le latía como si quisiera avisarle que estaba cometiendo un error.

Seis años antes.

-¿Por qué huyes de mí? -le preguntó Alejandro, apoyado contra el marco de su puerta.

-No estoy huyendo -mintió Elena, con el cabello aún húmedo de la lluvia.

-Sí, lo estás. Lo haces cada vez que me acerco demasiado.

Ella no respondió. Él la tomó por la cintura, y por un segundo, el mundo se encogió a su tacto.

-Dime que no sientes nada -susurró.

Pero ella no pudo.

Nunca pudo.

Alejandro seguía igual.

O casi. Su traje oscuro lo hacía ver más adulto, más frío. Pero esos ojos... seguían teniendo la misma intensidad que la primera vez que la vio desnuda bajo las luces de su estudio.

-Han pasado años -dijo Elena, sin mirar directamente.

-Y sin embargo, sigues sabiendo cómo llenar una habitación -respondió él.

Se mordió la lengua. No iba a caer en ese juego. No otra vez.

-¿Dónde está la obra? Vine a trabajar, no a hablar del pasado.

Él la guió por el pasillo sin decir nada más. Sus pasos eran firmes. Controlados.

La llevó a una sala amplia, con paredes cubiertas de estanterías y una luz suave que bajaba desde el techo. En el centro, cubierto por una tela blanca, estaba el óleo.

-Es un retrato -dijo Alejandro, sin emoción-. De mi madre.

Elena levantó la tela con cuidado. El lienzo, de gran formato, mostraba una mujer de expresión serena, ojos verdes apagados y un gesto de melancolía que parecía hablar.

La pintura estaba craquelada, con zonas oscurecidas por la humedad. Pero la estructura general estaba intacta. Restaurable.

-Está deteriorada -murmuró Elena-. Pero no irrecuperable. Necesitaré al menos un mes. Y libertad de trabajar sola.

Alejandro asintió.

-Puedes usar el estudio del ala este. Tiene buena luz.

-Preferiría quedarme en un hotel.

Él la miró por primera vez, directo. Esa mirada que una vez la desarmó con solo cruzar la calle.

-No he olvidado lo que pasó, Elena.

-Yo tampoco -respondió sin pensarlo.

Se hizo un silencio denso.

-Entonces quédate -dijo-. Afróntalo, si puedes.

Ella apretó los dientes. Podía irse. Podría decir que no. Pero algo dentro, algo que no supo enterrar del todo, la obligó a asentir.

-Solo por el trabajo.

-Claro -dijo él, con una media sonrisa-. Solo trabajo.

La habitación de invitados era más lujosa que cualquier hotel en el que se hubiera alojado.

Sábanas suaves. Ventanales amplios. Una bañera de mármol. Pero lo único que le importaba era la pequeña libreta que guardaba en su bolso.

La abrió con manos temblorosas. Dentro, entre dibujos y anotaciones técnicas, estaba esa carta.

La había escrito después de marcharse.

"Me fui sin despedirme porque tenía miedo. Porque si te decía la verdad, me quedaba. Y si me quedaba, ibas a destruirte por protegerme."

"Te amé tanto que aprendí a perderte."

La cerró. No iba a llorar. No esta vez.

Tres años antes.

-Él no debe saberlo -le dijo su padre, en esa clínica donde las paredes olían a mentiras y desinfectante.

-¿Y si lo descubre? -preguntó ella.

-No lo hará, si lo alejas.

Y ella lo hizo. A la fuerza. Con palabras calculadas para herir. Le rompió el corazón para salvarlo.

Al día siguiente, comenzó la restauración.

Pasaba horas frente al retrato, despegando capas de mugre con bisturí y solventes suaves. Y aunque tenía las manos ocupadas, no podía dejar de pensar en Alejandro.

Él aparecía a veces. Con un café. Con alguna excusa.

-Te mueves igual -le dijo un día-. Concentrada. Como si nada más existiera.

-Algunas cosas no cambian.

-¿Y otras sí?

Elena no respondió.

Él dejó el café en la mesa y se fue. Pero esa noche, ella soñó con su voz susurrando a sus espaldas.

Una tarde, Alejandro entró sin avisar. Elena, agachada frente al lienzo, apenas lo notó hasta que él habló.

-¿Recuerdas la noche del incendio?

Ella lo miró de golpe.

-¿Por qué traes eso ahora?

-Porque pensé que ibas a morir. Porque gritaste mi nombre antes de desmayarte. Porque nunca hablamos de eso después.

Elena bajó la mirada.

-Tu padre me pidió que me fuera.

-¿Y tú le hiciste caso?

-Él sabía algo que tú no.

Él se acercó. Demasiado. Podía sentir su respiración en la mejilla.

-Dímelo ahora.

Elena tembló. Por dentro y por fuera.

-Estaba amenazada. No por ti. Por lo que sabía. Por lo que significabas.

-¿Y pensaste que era mejor dejarme creyendo que me habías usado?

Ella tragó saliva.

-Pensé que era la única forma de que vivieras.

Y entonces él la besó.

No fue suave. Fue una explosión contenida por años. Fue rabia y deseo. Culpa y necesidad.

Ella no lo detuvo.

Sus manos la atraparon por la cintura, como antes. Como siempre. Y por unos segundos, el mundo se borró.

Pero después, se separaron. Jadeando. Confundidos.

-Esto no cambia nada -murmuró ella.

-¿Y si lo cambia todo? -susurró él.

Esa noche, Elena no durmió.

La restauración seguía. El pasado regresaba. Y en el espejo, ella ya no era la misma chica que huyó.

Tal vez había venido por el dinero.

Pero se estaba quedando por algo que aún dolía.

La luz del amanecer entró a través de las ventanas del estudio, bañando el lienzo que Elena aún no había terminado. La restauración estaba en pausa, pero no su cabeza. Nunca estaba en pausa.

La noche anterior había quedado grabada en su piel, el roce de sus labios, su aliento sobre su cuello, las palabras que se quedaron suspendidas entre ambos. ¿Y si lo cambia todo?, había dicho él. Pero el miedo era más grande que cualquier respuesta. Era más grande que la necesidad de lo que alguna vez fueron.

Ella no había venido aquí para volver a caer en su juego. No podía.

No.

Se obligó a levantar la vista. El retrato de su madre estaba ante ella, con los colores aguados por el tiempo y el olvido. ¿Qué secretos guardaba ese lienzo?

Y entonces recordó el último trabajo que hicieron juntos, años atrás, cuando aún se hablaban sin miedo. Cuando la pintura no era solo su refugio, sino su lenguaje, su forma de entenderse. En esos tiempos, podían estar horas frente a un cuadro, y aun sin palabras, se entendían.

Tres años antes.

-La pintura es un reflejo de lo que somos -le dijo Elena, con la brocha en la mano, mirando el lienzo que había comenzado en su estudio. Alejandro estaba al otro lado de la mesa, con una copa de vino en la mano.

-Es más que eso -respondió él, observándola con la intensidad que siempre la había desarmado-. Es lo que quisiéramos ser.

Elena rio suavemente, pero algo en su interior sabía que había algo en esa afirmación que no podía dejar ir. Cuando él hablaba así, con tanta seguridad, con esa mirada que parecía ver más allá de las palabras, ella no podía evitar sentirse pequeña. Y a veces, la quería más que a nada en este mundo.

-Nunca entendí por qué te alejaste -dijo él, rompiendo el silencio en la memoria.

Elena sintió un peso en el pecho. Aquella noche, después de la cena, había querido confesarle lo que había descubierto. Quería decirle que todo lo que habían construido juntos no era suficiente para detener el caos que se estaba formando. Pero no lo hizo.

-Porque no podía seguir viéndote destruirte, Alejandro. Tú... no sabes lo que es cargar con algo tan grande que amenaza con acabar contigo.

Él la miró fijamente. La tristeza era palpable en sus ojos.

-Yo solo quería estar contigo.

Elena sintió que el tiempo se suspendía. Algo la atravesó por completo, y por un momento, deseó que las palabras nunca se hubieran ido.

Elena respiró hondo, empujando el recuerdo hacia atrás, como una ola que no quería derramar más de lo que ya había hecho. Pero el regreso a esa mansión, la cercanía de Alejandro, lo estaba desenterrando todo.

Se levantó del banco donde había estado sentada, buscando algo que hacer, cualquier cosa que la distrajera. Al final, solo quedó el lienzo frente a ella.

¿Era esta su oportunidad para recuperar lo que había perdido?

¿O solo una excusa para caer de nuevo en sus redes?

La puerta del estudio se abrió sin previo aviso. Elena se giró rápidamente. Alejandro estaba allí, con la mirada fija en ella, pero algo había cambiado. No era la misma intensidad de antes. Había algo diferente, algo que la hizo sentir más incómoda que antes.

-Elena -dijo su nombre como si lo estuviera evaluando, midiendo la distancia entre ellos, algo que no había hecho en años-. Necesito hablar contigo.

Ella cruzó los brazos, sin dejar de mirarlo. Estaba cansada de las palabras no dichas, de los silencios incómodos que llenaban cada rincón entre ellos. Quería ir directo al grano. Si iba a estar aquí, que fuera por algo real.

-¿Qué quieres, Alejandro? -preguntó, sin suavizar la voz.

Él dio un paso hacia ella, y por un segundo, Elena temió que lo hiciera de nuevo. Ese paso que la había despojado de su voluntad tantas veces. Pero se detuvo a medio camino, como si aún estuviera esperando que ella se rindiera primero.

-No quiero hacer esto difícil -dijo finalmente, con un tono más suave, más cansado-. Pero necesito saber... ¿por qué volviste?

Elena lo miró con una intensidad que solo él había logrado despertar en ella.

-No volví por ti. Volví porque el dinero me ayudó a salir de un hoyo en el que estaba metida. Y porque este cuadro, Alejandro... no es solo una pintura. Es una historia. La nuestra.

Él la observó, con la duda visible en sus ojos. No estaba seguro de si creía sus palabras, pero algo en su expresión le decía que no podía dejarla ir tan fácilmente. Tal vez, nunca podría.

-Sé lo que pasó. Lo que nos separó. Lo que te hizo irte. Pero no sé si me has olvidado o si, de alguna forma, estás aquí para terminar lo que nunca terminamos.

Elena dio un paso atrás, sintiendo que el aire se hacía más denso, más pesado entre ellos.

-No estoy aquí para terminar nada -dijo en voz baja-. Estoy aquí porque esto es lo único que sé hacer. Y porque si me quedo, no voy a salir más. Ya no sé si quiero seguir corriendo.

Alejandro, al escucharla, dio otro paso hacia ella, acercándose lo suficiente para que Elena pudiera sentir su calor. Pero en lugar de tocarla, se quedó quieto.

-Yo no quiero que sigas huyendo. No lo quiero más.

Y fue ahí, en ese segundo, cuando Elena entendió que la guerra no estaba ganada, pero tampoco perdida. Que lo que había entre ellos nunca se cerró realmente. Había quedado ahí, a medio camino, como un lienzo inconcluso, esperando que alguien lo terminara.

El pasado no perdona.

Elena lo sabía. Lo entendió perfectamente cuando vio a Alejandro en la mansión, tan diferente, pero al mismo tiempo, tan familiar. Todo lo que había guardado para sí misma, lo que había ocultado en su corazón, regresaba sin previo aviso.

Los recuerdos que compartieron, las risas, las peleas, las promesas que nunca fueron dichas, todo comenzaba a tomar forma en su mente nuevamente.

Pero la pregunta seguía allí, flotando entre ellos, como una nube densa que no se disipaba:

¿Por qué había vuelto?

Una hora más tarde, Elena seguía observando el retrato, aunque ya no era el mismo. Algo había cambiado en ella mientras lo restauraba. No era solo pintura. Era la evidencia de un amor que había sido hermoso, pero que también había dejado cicatrices profundas. Y esa pintura, ahora deteriorada, era un reflejo de lo que había sido su relación: hermosa, pero rota.

Alejandro volvió a aparecer en el umbral, esta vez con un cambio en su postura, una decisión en sus ojos.

-Voy a quedarme aquí, Elena. Si me dejas, si no te vas, si no sigues huyendo de lo que sentimos.

Ella lo miró y suspiró.

-No sé si puedo quedarme, Alejandro.

-Tal vez... solo tal vez, podamos encontrar una forma de no seguir corriendo.

La tensión entre ellos se volvió palpable de nuevo, pero había algo diferente. Algo que, quizás, valía la pena explorar.

El sol ya se había ocultado cuando Elena decidió que necesitaba un respiro. El estudio de restauración se cerró por hoy, pero su mente seguía trabajando, incapaz de encontrar paz. El retrato de la madre de Alejandro seguía en su cabeza, pero no era la pintura lo que la atrapaba, sino todo lo que no había sido dicho. Todo lo que seguía entre ellos, como una sombra que no podía despejarse.

Elena siempre había huido de las confrontaciones, pero ahora, al ver la mansión que la rodeaba, se dio cuenta de que ya no podía alejarse de Alejandro. Había algo inquebrantable en su presencia, algo que la mantenía atrapada, sin saber si quería seguir o si, de alguna forma, necesitaba quedarse.

La puerta del estudio se abrió con un crujido sutil. Elena se giró lentamente, sintiendo cómo su cuerpo reaccionaba ante esa presencia tan familiar, pero tan peligrosa al mismo tiempo. Alejandro estaba allí, y ella no podía negar que había algo en su mirada que la desestabilizaba. Era esa mirada que siempre había sido capaz de desarmar, de invadir su espacio sin permiso.

-¿Estás bien? -preguntó él, casi en un susurro. Sus ojos se movieron con cautela por el cuarto, como si temiera que algo rompiera la burbuja de silencio entre ellos.

Elena no contestó de inmediato. El silencio entre ellos era pesado, cargado de una tensión palpable. No se atrevían a hablar de lo que realmente importaba, lo que había sucedido seis años atrás. El hecho de que no lo mencionaron solo hacía más grande lo que no se decía.

-He estado pensando -comenzó ella, finalmente, alzando la vista hacia él. Pero no podía sostener su mirada por mucho tiempo. El impacto de su presencia la desbordaba-. Creo que lo que necesito es tomar un respiro. No es que no quiera hacerlo... solo que no estoy lista.

Él la observó, pero no hizo movimiento alguno para acercarse. En su rostro había algo que Elena no lograba identificar. Era más que duda. Era algo que no podía desentrañar. Algo que tenía que ver con lo que había pasado, pero que ni él ni ella se atrevían a nombrar.

-¿Por qué no intentas quedarte aquí un tiempo más? -dijo él, como si no pudiera dejarla ir tan fácilmente.

Elena lo miró con desconfianza. ¿Intentar quedarme? ¿Qué significaba eso? ¿Que me quede a trabajar? ¿A seguir siendo parte de este mundo que lo rodea? Pero Alejandro no le ofrecía una respuesta clara. Solo había una sensación flotante de anticipación, como si él estuviera esperando que ella aceptara.

-¿Por qué insistes en que me quede aquí? -preguntó, controlando la tensión en su voz. No quería que sonara desafiante, pero tampoco podía evitarlo. La ansiedad que crecía dentro de ella no la dejaba pensar con claridad.

Él no respondió de inmediato, y el silencio entre ellos se hizo más denso. Había algo en su mirada que Elena no entendía, como si estuviera siendo evaluada, esperando algo de ella que no podía dar. La duda llenó el espacio, y eso solo intensificó la sensación de inquietud que Elena sentía.

Finalmente, Alejandro dio un paso hacia ella, rompiendo la distancia que parecía insalvable. Pero no la tocó. No hizo un solo movimiento que la hiciera sentir más cerca de él. Solo estaba allí, frente a ella, como un recuerdo que no podía olvidarse.

-Solo quiero que trabajes aquí -su voz era suave, casi demasiado calmada para lo que sentía en el aire. El tono era tan cauteloso, tan lleno de reservas, que Elena se sintió aún más desconcertada-. Quiero que sigas adelante con lo que empezaste. Este es tu trabajo, después de todo.

Elena sintió que su respiración se aceleró, como si sus palabras la hubieran golpeado de lleno. ¿Estaba buscando algo más que solo un trabajo? ¿O era ella quien se estaba inventando expectativas que no existían? Los silencios entre ellos solo la hacían sentirse más vulnerable, más expuesta.

-Lo sé -respondió finalmente, tratando de sonar más firme de lo que se sentía. La ansiedad le rozaba el pecho, como si todo a su alrededor estuviera presionando. Los recuerdos del pasado se agitaban, y la sensación de que algo iba a cambiar pronto la mantenía tensa. Era como estar atrapada en un laberinto sin salida.

Pero Alejandro no la dejaba ir. Él se quedó allí, en el mismo lugar, sin moverse. El peso de sus palabras, de su presencia, llenaba la habitación, dejándola sin aliento. Ella deseaba salir, huir, pero algo en su interior la mantenía pegada al suelo.

-No es tan fácil -dijo ella, apretando los puños. Sabía que no podía simplemente seguirle el juego, que no podía seguir respondiendo como si nada hubiera pasado. La historia entre ellos era más compleja que cualquier oferta de trabajo.

-Lo sé -dijo él, sin desviar la mirada. Había algo de arrepentimiento en su voz, como si estuviera luchando contra sí mismo, con lo que tenía que decir. Pero no lo hacía. Solo miraba, y el peso de su mirada la hacía sentir más acorralada que nunca.

Un recuerdo de sus conversaciones pasadas llenó el espacio, esas conversaciones que nunca tuvieron conclusión. La sensación de que había algo pendiente, algo que ninguno de los dos podía cerrar, le apretaba la garganta.

-¿Por qué no me dices lo que realmente piensas? -preguntó ella, con el rencor y la frustración asomando en su voz. Quería saber la verdad. Necesitaba saberla. Pero no obtenía respuestas claras. Solo más silencios que la devoraban.

Él se acercó un paso más, casi como si quisiera responder, pero su boca se cerró. No dijo nada. La tensión entre ellos era tan espesa que Elena pensó que si decía algo más, perdería el control.

-No tengo tiempo para jugar a este juego -dijo, casi en un susurro, mientras giraba para irse. Pero no podía evitarlo. Sabía que algo estaba a punto de suceder.

Hace seis años

Aquella noche, en su última conversación, las palabras no alcanzaron a salir de sus bocas. Era la última vez que se verían, o al menos, eso pensaba Elena. La sensación de que algo se rompía en su interior le había dado un golpe tan fuerte que no podía ni mirar atrás.

-No puedo seguir... -le había dicho él, con la voz quebrada, pero ella ya no pudo escuchar más. Era tarde.

Ahora, en la mansión, el peso de esos recuerdos flotaba entre ellos, sin ser nombrados. El pasado seguía siendo una sombra que no se podía apartar, y aunque no lo mencionaron, se sentía en el aire, como un presagio.