Tres años, una cruel mentira

Durante tres años, mi prometido Javier me mantuvo en una clínica de lujo en Suiza, ayudándome a recuperarme del estrés postraumático que destrozó mi vida en mil pedazos. Cuando por fin me aceptaron en el Conservatorio Nacional de Música, compré un boleto de ida a la Ciudad de México, lista para sorprenderlo y empezar nuestro futuro.

Pero mientras firmaba mis papeles de alta, la recepcionista me entregó un certificado oficial de recuperación. Tenía fecha de hacía un año completo.

Me explicó que mi "medicamento" durante los últimos doce meses no había sido más que suplementos vitamínicos. Había estado perfectamente sana, una prisionera cautiva de informes médicos falsificados y mentiras.

Volé a casa y fui directo a su club privado, solo para escucharlo reír con sus amigos. Estaba casado. Lo había estado durante los tres años que estuve encerrada.

-He tenido a Alina bajo control -dijo, con la voz cargada de una diversión cruel-. Unos cuantos informes alterados, el "medicamento" adecuado para mantenerla confundida. Me compró el tiempo que necesitaba para asegurar mi matrimonio con Krystal.

El hombre que juró protegerme, el hombre que yo idolatraba, había orquestado mi encarcelamiento. Mi historia de amor era solo una nota al pie en la suya.

Más tarde esa noche, su madre deslizó un cheque sobre la mesa.

-Toma esto y desaparece -ordenó.

Tres años atrás, le había arrojado un cheque similar a la cara, declarando que mi amor no estaba en venta. Esta vez, lo recogí.

-De acuerdo -dije, con la voz hueca-. Me iré. Después del aniversario de la muerte de mi padre, Javier Franco no volverá a encontrarme jamás.

Capítulo 1

El correo brillaba en mi pantalla, una sola línea de esperanza en el blanco estéril de la clínica suiza. "Felicidades, Srta. Robles. Nos complace ofrecerle un lugar en el Conservatorio Nacional de Música".

Durante tres años, este fue el sueño que me mantuvo en pie, la luz al final de un túnel muy largo y oscuro. Mis manos temblaban mientras reservaba un boleto de solo ida a la Ciudad de México.

No le dije a Javier. Quería ver la expresión de su cara cuando entrara por la puerta, completa y curada, lista para empezar nuestra vida.

Empaqué mi pequeña maleta, una energía nerviosa zumbando bajo mi piel. Por fin era libre.

Tres años de terapia, de medicación, de aislamiento. Javier me había enviado aquí después del secuestro, después de la muerte de mi padre, cuando el mundo se había hecho añicos.

Dijo que era el mejor lugar del mundo para el estrés postraumático. Él era mi protector, mi guardián, el hombre en quien mi padre confió su vida, y a mí. Él lo era todo.

En la recepción, firmé los papeles del alta. La recepcionista sonrió cálidamente.

-Todos estamos muy felices por ti, Alina. Es un milagro.

Le devolví la sonrisa.

-Gracias. Ha sido un camino largo.

-Ciertamente lo ha sido -dijo, tecleando en su computadora-. Pero estar completamente recuperada durante todo un año y no mostrar signos de recaída, es maravilloso. Aquí está tu certificado oficial de recuperación, con fecha de hace un año. Es una formalidad, pero creo que el señor Franco quería una copia para tus archivos.

El aire se me escapó de los pulmones.

La miré fijamente, con la sonrisa congelada en mi rostro.

-¿Qué dijiste?

-¿Tu certificado? -Giró el monitor hacia mí. Allí estaba, en blanco y negro. Mi nombre. La fecha. Doce meses completos atrás. Sellado con la firma del director de la clínica. "La paciente ha logrado una recuperación total y completa".

-Debe haber un error -susurré. Mi corazón empezó a latir con fuerza, un ritmo frenético y doloroso contra mis costillas-. Los informes que el señor Franco me envió... decían que todavía estaba... inestable. Que la medicación seguía siendo necesaria.

La recepcionista frunció el ceño, confundida.

-¿El señor Franco? No ha solicitado un informe en más de un año. No desde que emitimos el certificado de recuperación. Y la medicación... Srta. Robles, su receta era para un suplemento vitamínico de baja dosis. Lo ha sido durante el último año. Todo está en el sistema.

Mi mente se quedó en blanco. La habitación se inclinó. Suplementos vitamínicos. Informes falsificados. Un año entero. Un año de mi vida, robado. Pensé en las cartas que Javier me enviaba, llenas de preocupación por mi "lento progreso". Recordé haber pospuesto mi solicitud al Conservatorio, otro año más, porque él dijo que no estaba lista. Porque confiaba en él.

No lo creía. No podía. Tenía que ser un error del sistema. Un error terrible y cruel.

-Necesito verlo -dije, con la voz tensa-. Necesito preguntarle.

Salí de la clínica aturdida, con el certificado en la mano como si fuera una sentencia de muerte. Fui directamente del aeropuerto al Club Cincinato, su lugar favorito en Polanco. Un lugar donde los tratos se cerraban con whisky y los secretos se intercambiaban como moneda. La anfitriona me reconoció y me dejó pasar. Escuché su voz desde un salón privado, la puerta ligeramente entreabierta. Me detuve, con la mano suspendida sobre la manija.

-Así que la fusión finalmente se concretó. Los imperios Franco y Gómez son uno. Felicidades, amigo. -La voz de un amigo, fuerte y jovial.

Luego, la de Javier. Suave como la seda, cargada de una diversión que me heló la sangre.

-Tardó mucho en llegar. Tres años de un acuerdo muy... estructurado.

-Un acuerdo que vino con una esposa hermosa -bromeó otra voz-. No me digas que no te estás enamorando de Krystal Gómez. Todo México puede ver cómo la consientes.

Se me cortó la respiración. ¿Esposa? ¿Krystal Gómez? ¿La socialité cuyo rostro estaba en todas las revistas?

-Krystal es... necesaria -dijo Javier, bajando la voz-. El matrimonio es un contrato. Asegura el Consorcio Nexus para el próximo siglo. Eso es todo.

-¿Y qué hay de Alina? -preguntó el primer amigo, su tono más serio-. Se supone que volverá a casa pronto, ¿no? ¿Cómo le vas a explicar lo de tu esposa?

Una risa grave.

-He tenido a Alina bajo control. Unos cuantos informes médicos alterados, el "medicamento" adecuado para mantenerla confundida. Cree que todavía está demasiado enferma para volver a casa. Me compró el tiempo que necesitaba.

La sala estalló en carcajadas.

-Eres un cabrón sin corazón, Javier. Mantener a tu prometida encerrada en Suiza mientras te casas con otra mujer.

-Es frágil -dijo Javier, con un gesto de desdén en su tono. Podía imaginarlo perfectamente-. Estaba tan obsesionada conmigo después de la muerte de su padre. Me idolatraba. Fue fácil. Un poco más de tiempo, y luego terminaré las cosas con Krystal. Alina nunca tiene por qué saberlo.

-¿Estás seguro de eso? Krystal parece tenerte comiendo de su mano.

-Krystal es parte del trato -afirmó Javier, con voz dura-. Alina es mi responsabilidad. Se lo prometí a su padre. Cuidaré de ella.

Mi cuerpo se puso rígido. No podía respirar. El aire era espeso, sofocante. Tres años. Me había mentido durante tres años. Estaba casado. El hombre que amaba, el hombre que prometió esperarme, el hombre que me abrazó cuando me despertaba gritando por las pesadillas de la muerte de mi padre, estaba casado.

Me mordí el labio con fuerza y saboreé la sangre. El sabor agudo y metálico era lo único que se sentía real.

Recordé el día en que enterraron a mi padre. Yo era un desastre, con dieciocho años y huérfana. Javier, con su hermoso rostro sombrío, me había rodeado con su brazo. Era el joven protegido de mi padre, el brillante prodigio de la tecnología que mi papá había apadrinado. Me protegió de los reporteros, de las miradas de lástima. Me susurró al oído: "Estoy aquí, Alina. Siempre te protegeré".

Me enamoré de él entonces. Un amor desesperado y absorbente. Lo perseguí sin descanso. Dejé regalos anónimos en su oficina. Aprendí cómo le gustaba el café. Incluso fui a la Basílica, arrodillándome durante horas en el frío suelo de piedra, rezando por su seguridad cuando una empresa rival lo amenazó.

El día que me confesé, sonrió, una sonrisa real y cálida que le llegó a los ojos. Me atrajo hacia sus brazos y dijo: "Ya era hora". Fuimos felices. Tan felices.

Luego sus enemigos vinieron por mí. Me secuestraron, me torturaron. El trauma, sumado a la muerte de mi padre, rompió algo dentro de mí. Los médicos me diagnosticaron un severo trastorno de estrés postraumático. Javier me tomó la mano, sus ojos llenos de un dolor que reflejaba el mío.

-Cásate conmigo, Alina -había susurrado, deslizando un sencillo anillo de diamantes en mi dedo-. En cuanto te mejores, nos casaremos. Te enviaré a la mejor clínica de Suiza. Te esperaré. Lo prometo.

Me aferré a esa promesa como a un salvavidas. Trabajé muy duro en la terapia. Soporté los tratamientos, las pesadillas, la soledad. Lo hice todo por él, por nuestro futuro.

Y todo el tiempo, él estaba planeando una vida con otra persona.

Mi teléfono vibró en mi bolsillo. Un mensaje de la Sra. Franco, la madre de Javier. Nunca había tenido su número.

"Encuéntrame en el St. Regis. King Cole Bar. Ahora".

Caminé hasta allí, un fantasma en mi propia vida. Las luces de la ciudad se desdibujaban a mi alrededor. Su madre ya estaba allí, una imagen de fría elegancia aristocrática. No perdió el tiempo en formalidades.

-Javier está casado con Krystal Gómez -dijo, su voz como el hielo-. Fue una fusión necesaria para proteger el legado de nuestra familia. Tú eres un obstáculo.

Deslizó un cheque sobre la mesa. El número tenía tantos ceros que no podía contarlos.

-Esto es por tus problemas. Tómalo y desaparece. No vuelvas a contactar a Javier.

Miré el cheque. Parecía una escena de una película, una mala. Esto había sucedido antes, hace tres años. Ella había intentado pagarme para que lo dejara entonces también. Le había arrojado el cheque a la cara, declarando que mi amor no estaba en venta.

Esta vez, estaba demasiado rota para luchar. Mi amor había sido una broma todo el tiempo.

Recogí el cheque. Mi voz era hueca, la voz de una extraña.

-De acuerdo.

Pareció sorprendida por mi fácil sumisión.

-Me iré -dije, encontrando su fría mirada-. Después del aniversario de la muerte de mi padre. Después de eso, Javier Franco no volverá a encontrarme jamás.

Me aseguraría de ello.

Javier y Krystal salieron de la villa temprano a la mañana siguiente. Esperé hasta que su coche desapareció por el largo y sinuoso camino de entrada antes de volver a entrar.

La habitación era un desastre. La ropa de ella estaba tirada sobre la silla donde yo solía sentarme a leer. Las sábanas eran un desorden enredado en la cama que una vez compartimos. Una botella de champán vacía y dos copas estaban en la mesita de noche. El aire olía a su perfume, un aroma empalagoso y dulce que me daba náuseas.

Me quedé helada en la puerta. Un recuerdo afloró, sin ser llamado. Javier, con sus brazos rodeándome en esta misma cama, susurrando: "Nunca dejaré que nadie te vuelva a hacer daño, Alina. Lo juro".

Dejé escapar una risa temblorosa que sonó más como un sollozo. ¿Cómo pude haber sido tan estúpida?

Caminé por la casa, un fantasma entre mis propios recuerdos. Mi estudio de música fue lo peor. Mis partituras habían desaparecido, mi teclado estaba cubierto por una fina capa de polvo. En su lugar, en un caballete en el centro de la habitación, había una pintura a medio terminar. De Krystal, supuse.

No solo me había reemplazado en su cama. Me había borrado de su vida.

Me di la vuelta para irme, una oleada de náuseas me invadió. No quedaba nada para mí aquí. Cuando salí a la entrada, un elegante coche deportivo dobló la esquina a toda velocidad, dirigiéndose directamente hacia mí.

Solo tuve un segundo para reconocer el rostro de la conductora. Krystal Gómez. Una sonrisa triunfante y viciosa se extendía por sus rasgos perfectos.

El impacto me hizo volar. Aterricé con fuerza en la grava, un dolor agudo me recorrió la pierna. Mi cabeza golpeó el suelo y el mundo giró. A través de la neblina, la vi salir del coche, su sonrisa había desaparecido, reemplazada por una mirada de inocencia aterrorizada.

Me desperté con el olor a antiséptico y el pitido apagado de las máquinas. Hospital. Otra vez. Me palpitaba la cabeza y mi pierna estaba encerrada en un pesado yeso.

A través de la puerta entreabierta de mi habitación, escuché la voz de Javier, baja y tranquilizadora.

-Fue un accidente, Krystal. El doctor dijo que solo tiene algunos rasguños y una fractura menor. Estará bien.

Lo vi rodearla con el brazo, atrayéndola en un abrazo protector mientras ella sollozaba contra su pecho. Sentí como si mi propio pecho estuviera siendo oprimido en un tornillo. Recordé que me abrazaba así, susurrando palabras de consuelo. Ahora, estaba consolando a la mujer que había intentado matarme.

Intenté sentarme, pero una oleada de mareo me hizo caer de nuevo sobre las almohadas. Un momento después, Javier estaba allí, su rostro una máscara de preocupación. Me levantó suavemente para volver a acostarme.

-Alina, ¿en qué estabas pensando? -preguntó, su voz un suspiro frustrado-. ¿Por qué volviste sin avisarme?

Lo miré fijamente, al hermoso rostro que tanto había amado. Era el rostro de un extraño. Un mentiroso.

Respiré hondo, reprimiendo la rabia y el dolor.

-¿Quién era esa mujer? -pregunté, con la voz ronca.

Tuvo la decencia de apartar la mirada.

-Esa es Krystal.

La propia Krystal apareció en la puerta, con los ojos enrojecidos pero el maquillaje perfecto. Se deslizó hasta mi cama, con el ceño fruncido por la preocupación.

-Oh, debes ser Alina. Javier habla de ti todo el tiempo. Te ve como una hermanita. Siento muchísimo lo que pasó. Los frenos de mi coche... ya no son lo que eran.

Hermanita. La palabra fue una bofetada. Me reí, un sonido amargo y roto.

-Quiero presentar cargos. Quiero que la policía investigue.

La atmósfera en la habitación se congeló.

La mandíbula de Javier se tensó.

-Alina, no seas ridícula. Fue un accidente. No hay necesidad de hacer una escena.

-No fue un accidente -dije, mi voz subiendo de tono-. Aceleró. Apuntó directamente hacia mí.

-¡Ya es suficiente! -La voz de Javier fue aguda, cortante. Se volvió hacia Krystal, su expresión se suavizó-. Deberías ir a casa y descansar, cariño. Yo me encargo de esto.

La acompañó hasta la puerta, con el brazo alrededor de su cintura. Ni siquiera me miró.

Siempre había creído que él me elegiría a mí. Que me apoyaría contra cualquiera. La realidad de su traición fue un golpe físico que me dejó sin aliento.

No volvió hasta la noche siguiente. Me trajo mis pasteles favoritos de una panadería al otro lado de la ciudad, los mismos que solía traerme después de una pesadilla. El gesto se sintió como un insulto.

-Tenemos que hablar -dije, apartando la caja.

Suspiró, pasándose una mano por su cabello perfectamente peinado.

-Sé que esto es un shock. El matrimonio... es un acuerdo de negocios. Un contrato. Tan pronto como la fusión sea estable, me divorciaré de ella. Lo prometo.

Tomó mi mano. Su tacto se sentía extraño, ajeno.

-Te amo, Alina. Solo te he amado a ti. Solo... espérame. Por favor.

Lo miré, la expresión seria en su rostro, la súplica en sus ojos. Por un segundo aterrador, casi le creí. Era así de bueno.

Entonces sonó su teléfono. Miró la pantalla, su expresión se suavizó inmediatamente en una de genuina preocupación. Colgó rápidamente.

-Tengo que irme -dijo, ya moviéndose hacia la puerta-. Krystal no se siente bien. Volveré a verte más tarde.

Nunca volvió.

Unos días después, mi pierna se sentía mejor y me permitieron caminar con muletas. Cojeé por el pasillo, necesitaba un cambio de aires. Fue entonces cuando lo vi.

Estaba en una habitación privada al final del pasillo. La puerta estaba abierta. Estaba sentado en el borde de la cama, sosteniendo la mano de Krystal. Ella lloraba suavemente.

-No llores -murmuró, su voz tan tierna que me revolvió el estómago-. El doctor dijo que podemos intentarlo de nuevo. Tendremos un bebé, Krystal. Nuestro bebé.

Le acarició suavemente el cabello.

-Solo necesitas descansar y ponerte fuerte de nuevo. Yo cuidaré de ti.

Él estaba cuidando de ella. Y yo era solo... el obstáculo. La hermanita. La responsabilidad que tenía que "manejar".

Krystal lloraba en los brazos de Javier, sus sollozos delicados y teatrales.

-Lo siento tanto, Javier. Quería darte un hijo con todas mis fuerzas.

-No es tu culpa -la consoló, su voz un murmullo bajo-. Somos un equipo. Somos marido y mujer. Superaremos esto juntos.

Se inclinó y le besó la frente. Un gesto de una intimidad tan delicada que se sintió como un golpe físico. Retrocedí tropezando, mis muletas resonaron contra el suelo pulido.

No necesitaba escuchar más.

Las enfermeras en el puesto cuchicheaban mientras pasaba.

-¿Viste al señor Franco? Es tan devoto de su esposa.

-Lo sé, ¿verdad? Vino corriendo en medio de una junta directiva cuando ella llamó. Y la forma en que la mira... es la mujer más afortunada del mundo.

-Escuché que le organizó una fiesta fastuosa por su cumpleaños el mes pasado. Trajo a un chef con estrella Michelin de París. Y cuando un reportero intentó hacer una pregunta invasiva, Javier hizo que le revocaran sus credenciales de prensa permanentemente. Es tan protector.

Regresé cojeando a mi habitación, sus palabras resonando en mis oídos. Este era el hombre que afirmaba no amar a su esposa. Este era el "contrato temporal".

No vi a Javier por el resto de mi estancia en el hospital. Solo oía hablar de él. Escuché cómo se quedaba al lado de Krystal día y noche. Cómo le masajeaba pacientemente los pies cuando se hinchaban. Cómo hacía que le entregaran en su habitación sus comidas favoritas de todos los mejores restaurantes de la ciudad.

El día que me dieron el alta, fue él quien vino a recogerme. Krystal estaba en el asiento del pasajero de su Mercedes-Maybach, con una sonrisa brillante y triunfante en su rostro.

-¡Alina! ¡Ya estás mejor! -gorjeó, como si no hubiera sido ella quien me puso aquí-. Me alegro mucho. Tienes que venir a nuestra fiesta de aniversario esta noche. ¡Son nuestros tres años! ¿Puedes creerlo?

Debería haber dicho que no. Debería haberme alejado y nunca mirar atrás. Pero una parte oscura y autodestructiva de mí necesitaba verlo. Necesitaba presenciar el alcance total de la mentira.

-Me encantaría -dije, con voz plana.

La fiesta era en su mansión, una extensa propiedad con vistas a la ciudad. Me quedé en un rincón, con una copa de champán intacta en la mano, sintiéndome como una intrusa.

Entonces las luces se atenuaron. Una pantalla gigante descendió del techo y comenzó a reproducirse un video. Un montaje de la vida de Javier y Krystal juntos durante los últimos tres años.

Allí estaban, riendo en un yate en el Mediterráneo. Besándose bajo la Torre Eiffel. Construyendo un muñeco de nieve en Aspen. Todos los lugares a los que él y yo habíamos soñado ir. Lo estaba haciendo todo con ella, mientras yo estaba encerrada, luchando por mi cordura, creyendo que él me estaba esperando.

La habitación giró. Sentí la cabeza ligera. El video terminó con un primer plano de ellos el día de su boda. Él la miraba, sus ojos brillaban con una emoción que no podía negar. Era amor. Amor real e innegable.

Mi propia historia de amor era su telón de fondo romántico.

Salí tropezando al jardín, buscando aire. Los cuidados macizos de flores estaban llenos de rosas blancas, las favoritas de Krystal. Mis favoritas, los lirios morados silvestres que solían crecer aquí, habían desaparecido. Arrancados y desechados, como yo.

De repente, un gruñido bajo vino de las sombras. Un enorme Doberman, con los dientes al descubierto, se lanzó desde los rosales. Grité y retrocedí tropezando, cayendo sobre el dobladillo de mi vestido.

Krystal chilló desde el patio. Javier estuvo a su lado en un instante, poniéndola detrás de él, su cuerpo como un escudo. Su primer instinto fue protegerla.

El perro, al ver a su objetivo principal protegido, centró su atención en mí. Se abalanzó, sus mandíbulas se cerraron en mi brazo. Un dolor agudo y cegador me atravesó. La sangre floreció en la manga de mi vestido, una flor grotesca contra la tela pálida.

El dolor en mi corazón era mucho peor.

Recordé haberle dicho a Javier una vez, hace años, que me aterrorizaban los perros grandes después de un incidente en la infancia. Me había abrazado y prometido que nunca dejaría que uno se me acercara.

Ahora, estaba viendo cómo el perro de su esposa me destrozaba. Su elección estaba hecha. No era yo.