Tres veces morí, sus llamadas sin contestar

Regresé a San Miguel de Allende después de cuatro años, felizmente comprometida y con la esperanza de invitar a mi tutor, Marcos, a mi boda.

Pero me encontré con una pesadilla: Marcos estaba comprometido con Sofía Dávila, la chica que me había hecho la vida imposible en la preparatoria.

Él descartó la noticia de mi boda como una "mentira", favoreciendo ciegamente a Sofía mientras ella me atormentaba sistemáticamente.

Permitió que me culpara de cosas que no hice, me forzó a disculparme y dejó que me robara mi obra de arte más preciada.

Cuando lo denuncié, él detuvo la investigación policial, acusándome de "causar problemas" y encerrándome.

Su cruel desprecio y su favoritismo ciego fueron una traición profunda.

Abrumada por la injusticia, decidí cortar todos los lazos.

Le devolví cada centavo que había gastado en mí, dejándole una nota: "La deuda está saldada. Me voy".

Mientras volaba a Florencia, el engaño de Marcos se desmoronó.

Corrió a través de continentes, frenético por detener mi boda en la Toscana.

Irrumpió en la ceremonia, desesperado y llorando, solo para encontrarme radiante.

Con calma, le revelé las tres veces que casi morí, sola y abandonada, después de que él me echara de su vida. Cada vez, mis llamadas quedaron sin respuesta.

Mi felicidad inquebrantable con David y la fría verdad de su negligencia lo destrozaron por completo.

Capítulo 1

Las puertas de hierro forjado de la Villa Las Nopaledas se alzaban ante mí.

Cuatro años.

Cuatro años desde la última vez que vi esta imponente casa de estilo colonial en San Miguel de Allende.

Marcos Montenegro, mi tutor, me había subido a un avión con destino a Florencia, Italia.

Sus palabras resonaban, frías y definitivas.

"Eli, no vuelvas hasta que yo te lo diga".

Yo tenía dieciocho años entonces.

Mis padres, ambos arqueólogos, murieron en un derrumbe cuando yo tenía diez.

Marcos, su colega más joven, su amigo, me acogió. Él tenía veintiocho.

Luego, encontró mi cuaderno de bocetos.

Página tras página, dibujos de él.

Confesiones apasionadas y tontas del amor de una adolescente.

Su rostro se había contraído de ira, de decepción.

Llamó a mis sentimientos inapropiados.

Yo no lo entendía. No éramos familia de sangre. Solo era mi tutor, considerablemente mayor.

Me mandó lejos. De San Miguel a Florencia. A un mundo de distancia.

Ahora, a los veintidós, estaba aquí.

Creía que ya lo había superado. De verdad.

Mi teléfono vibró. "Mi David ".

Una pequeña sonrisa se dibujó en mis labios.

"Eli, mi amor, ¡el lugar ya está reservado para el próximo mes! ¿Ya decidiste si hacemos la ceremonia aquí en San Miguel o de vuelta en Florencia?".

La voz de David, cálida y firme.

"Florencia", dije. Se sentía correcto.

"¡Genial! Empezaré con los preparativos. Y oye, asegúrate de decírselo a tu tutor, Marcos, ¿quieres? Nos encantaría que estuviera allí".

"Lo haré", prometí.

Florencia.

El primer año fue un torbellino de soledad.

El idioma, una barrera. La ciudad, hermosa pero extraña.

Luego, el asalto. Un callejón oscuro, un cuchillo, puro terror.

Después de eso, neumonía. Yacía en un pequeño cuarto alquilado, febril, convencida de que me estaba muriendo.

Llamé a Marcos. Una y otra vez.

Buzones de voz sin respuesta. Mensajes sin leer.

David me encontró.

Otro estudiante mexicano en el programa de artes.

Me cuidó hasta que recuperé la salud. Se convirtió en mi ancla.

Dos años. Su cortejo paciente, su amabilidad inquebrantable.

Dije que sí.

Marcos finalmente llamó hace un mes.

"Puedes volver a casa. Para el memorial de tus padres".

Por eso estaba aquí. Para visitar sus tumbas.

Y para darle la invitación de boda.

Busqué el teclado numérico de la puerta.

Se abrió de golpe.

Sofía Dávila.

Mi verdugo de la preparatoria.

Su cabello rubio perfectamente peinado, su ropa cara.

"¿Eli? ¡Vaya, cuánto tiempo sin verte! Me pareció oír tu voz".

Su voz, empalagosamente dulce, me provocó un escalofrío.

Los recuerdos me inundaron. Su crueldad, su risa burlona.

"¿Sofía? ¿Qué haces aquí?". Mi voz era apenas un susurro.

Marcos salió de detrás de ella.

Alto, imponente. Su cabello oscuro pulcramente peinado, su traje impecable.

Exudaba un aire de fría autoridad, tal como lo recordaba.

Vio mi cara, mi reacción a Sofía.

Un ceño de furia surcó su frente.

"Eli. Deberías llamarla 'Sofía'. Es mi prometida".

¿Prometida?

Se me cortó la respiración.

"¿Ella? Pero ella solía...". *Hacerme la vida imposible. Convertir mi vida en un infierno.*

Marcos me interrumpió, su voz cortante. "¿Solía qué?".

Florencia. Con el corazón roto y sola.

Me habían llegado rumores. Marcos estaba saliendo con alguien.

Regalos lujosos. Galas en el jardín botánico El Charco del Ingenio. Viajes en jet privado al Valle de Guadalupe. Compras extravagantes en subastas de arte.

Nunca imaginé que sería Sofía.

Me tragué las palabras. "Nada".

"Bien", dijo Marcos. "Mete tus cosas. Sofía se muda hoy. Necesitan llevarse bien. Visitaremos el memorial de tus padres la próxima semana".

Puso un brazo alrededor de los hombros de Sofía. Caminaron hacia la casa, dejándome allí de pie.

Susurré al aire vacío: "No habrá un 'después', Marcos. Después del memorial, me iré para siempre".

Anochecer. El aire del desierto se enfrió.

Marcos y Sofía regresaron, riendo de algo.

La invitación de boda se sentía como un peso de plomo en mi mano.

Toqué la puerta del despacho de Marcos.

Sofía la abrió.

Un brillo malicioso en sus ojos. "Vaya, vaya. ¿Vienes a recordar viejos tiempos?".

Intenté darme la vuelta. "Lo siento, mal momento".

Sofía me agarró del brazo, sus uñas clavándose en mi piel.

"Escúchame, pequeña arrimada. Mantén la boca cerrada sobre la prepa, o volveré a hacer de tu vida un infierno".

Su voz era un siseo venenoso.

"¿Crees que no descubrirá quién eres en realidad?". Me solté de su agarre.

Sofía se rio, un sonido áspero y feo. "Ya veremos. Hice tu vida miserable entonces, puedo hacerlo ahora".

Sostenía una taza de té humeante.

Con un movimiento repentino, derramó "accidentalmente" el líquido hirviendo sobre su propio brazo.

Gritó. Un sonido agudo y teatral.

Marcos entró corriendo.

Sofía se derrumbó en sus brazos, sollozando. "Marcos, no culpes a Eli... no fue su intención...".

Marcos se volvió hacia mí, su rostro una máscara de furia.

"¡Pensé que cuatro años lejos te habrían enseñado algo! ¡Sigues obsesionada, sigues tratando de causar problemas! ¡Te lo advierto, Eli, eso nunca va a pasar entre nosotros!".

Pensó que yo lo había hecho. Por celos.

La injusticia ardía.

"¡No lo hice! Vine a darte esta invi-".

Marcos ya se llevaba a Sofía de la habitación, susurrándole palabras de consuelo.

Terminé mi frase a su espalda en retirada.

"...tación de boda. Ya no estoy obsesionada contigo, Marcos. Me voy a casar".

Sus pasos se desvanecieron por el pasillo. No había oído. O no le había importado.

A la mañana siguiente, la luz del sol inundó mi habitación de invitados.

No había dormido.

La puerta se abrió bruscamente. Marcos.

Su rostro era sombrío. No habló.

Me agarró la mano, su agarre como el hierro.

Me sacó de la habitación, bajó las escaleras y me llevó a su coche.

Condujo, rápido y en silencio, con los nudillos blancos en el volante.

Hospital MAC San Miguel.

Me arrastró por los pasillos estériles hasta una habitación privada.

Sofía yacía en la cama, con el brazo vendado. Parecía pálida y frágil.

"Discúlpate con Sofía", ordenó Marcos, su voz baja y peligrosa.

Me mantuve firme. "No hice nada malo".

Sofía ofreció una sonrisa débil y dulce. "Está bien, Marcos. Eli es joven, probablemente no está acostumbrada a que tengas a alguien más".

Los ojos de Marcos se entrecerraron al mirarme. "Ella es solo un año menor que tú, Sofía. Y es una adulta. ¡Discúlpate, Eli!".

Su convicción de mi culpabilidad fue un golpe físico.

El agotamiento me invadió. Ya me había juzgado.

"Lo siento", murmuré, las palabras sabiendo a ceniza.

Marcos todavía parecía insatisfecho.

"Necesito usar el baño", dije, necesitando escapar de su mirada.

En el frío baño de azulejos, me eché agua en la cara.

*Siempre creerá lo peor de mí ahora.*

Era una píldora amarga.

Cuando salí, Marcos estaba esperando.

"Sofía quiere una nieve artesanal específica de ese lugar en el centro. El que está cerca del jardín principal. Necesito quedarme con ella. Ve tú a buscarla".

Su tono era plano, desprovisto de emoción.

Asentí en silencio. ¿Qué más podía hacer?

Cuando pasé a su lado para irme, volvió a hablar, su voz una advertencia baja.

"Sofía y yo nos vamos a casar. Abandona cualquier fantasía que todavía tengas".

Me detuve, de espaldas a él.

"No te preocupes, ya lo he hecho. En un mes, estaré-".

"Espero que lo digas en serio", interrumpió, su voz cortante. Volvió a entrar en la habitación de Sofía.

Me di la vuelta, llamándolo, las palabras escapando antes de que pudiera detenerlas.

"¿Tanto amas a Sofía? ¿Ella puede estar contigo, pero yo no?".

Era una pregunta desesperada y tonta. Refiriéndome a nuestro estatus no sanguíneo, lo que él había torcido en algo feo.

Reapareció en la puerta, su rostro duro.

"Sí. ¡Cualquiera menos tú, Eli! No vuelvas a mencionar eso nunca más".

Sus palabras fueron como bofetadas.

Asentí lentamente. "Está bien. No lo haré".

La nevería estaba al otro lado de la ciudad. La fila salía por la puerta.

Regresé corriendo, el recipiente frío contra mi mano.

Sofía dio un delicado bocado y luego apartó el recipiente.

"Está derretido. Y el sabor no es el correcto. Tráeme ese panquecito vegano de la panadería cerca de la universidad. El de terciopelo rojo".

La miré fijamente. Luego a la nieve apenas tocada.

No dije nada. Fui.

Esto continuó toda la tarde.

Una marca específica de agua importada.

Una revista de un quiosco boutique.

Flores frescas, pero solo peonias blancas, y tenían que ser de una florería particular del centro.

Eli, la chica de los recados. Corriendo por todo San Miguel por cosas que Sofía apenas tocaba, o probaba una vez y desechaba.

Cada tarea era una pequeña humillación.

Cada demanda cumplida, una confirmación del apoyo inquebrantable de Marcos hacia ella.

Unos días después, Sofía, "recuperada", con el brazo todavía ligeramente vendado para aparentar, se me acercó.

"Eli, querida", arrulló, "voy a tener una pequeña reunión con algunas viejas amigas de la prepa. En el lounge 'El Escorpión de Jade'. Solo una cosa de reconciliación. Deberías venir".

Viejas amigas. Su grupito. Las que hicieron mi vida miserable junto a ella.

"No lo creo, Sofía".

"Oh, pero debes", insistió, sus ojos brillando. "Marcos cree que es una idea maravillosa. Dijo: 'Sofía lo está intentando, Eli. No lo hagas difícil'".

Marcos. Por supuesto.

Quería que yo jugara a ser amable, que validara la farsa de magnanimidad de Sofía.

Me sentí atrapada. "Está bien".

"¡Maravilloso!", canturreó Sofía, su sonrisa sin llegar a sus ojos.

El lounge El Escorpión de Jade estaba tenuemente iluminado, todo terciopelo afelpado y cromo reluciente.

Sofía, del brazo de Marcos, era la abeja reina, rodeada de sus "amigas" risueñas y aduladoras.

Encontré una pequeña mesa en un rincón sombreado, bebiendo un refresco.

Observé a Marcos.

Pidió el mocktail favorito de Sofía, una complicada mezcla con flor de saúco y lichi.

Colocó su costoso saco sobre los hombros de ella cuando fingió tener frío en la habitación con aire acondicionado.

Más tarde, anunció al grupo: "Sofía se está divirtiendo, así que las bebidas corren por mi cuenta esta noche".

Un coro de "oohs" y "aahs".

"¡Marcos, la estás malcriando!", exclamó una de las amigas de Sofía.

Él sonrió, con un brazo posesivo alrededor de la cintura de Sofía.

Alguien más intervino: "¡Sofía, tú y Marcos son tan perfectos! ¿Cuándo es el gran día?".

Sofía se sonrojó, una imagen de felicidad recatada.

Marcos me miró, solo por un segundo. Mi rostro estaba cuidadosamente neutral.

Luego le sonrió a Sofía. "Pronto. Ya estamos planeando".

La conversación fluyó a su alrededor, un río de halagos y emoción.

Luego, alguien sugirió un juego de fiesta. "Verdad o reto, pero con un giro de 'revelación de teléfono'".

Intenté negarme, pero Sofía, con una insistencia empalagosa, me metió en el círculo. "¡Oh, vamos, Eli, no seas aguafiestas!".

Marcos perdió una ronda.

El castigo, leído con regocijo por una de las amigas de Sofía: "Besa a tu pareja apasionadamente durante un minuto".

Marcos no dudó. Se volvió hacia Sofía, le tomó el rostro entre las manos y la besó.

Profundamente.

El grupo aplaudió, gritando.

Observé, sin sentir nada más que un leve y distante desagrado. La Eli que se habría sentido destrozada por tal escena había desaparecido hacía mucho tiempo.

Luego, inevitablemente, fue mi turno de perder.

El castigo: "Muestra tu conversación de texto más reciente".

Una oleada de anticipación recorrió el grupo.

Saqué mi teléfono, mi expresión tranquila.

Abrí mis mensajes.

El chat principal: "Mi David " seguido de una cadena de emojis de corazón.

Alguien jadeó. "Eli, ¿tienes un 'David'? ¿Con corazones? ¿Estás en una relación seria?".

Sonreí, una sonrisa genuina y cálida.

"Sí. Nos casamos el próximo mes. En Florencia. ¡Están todos invitados si pueden ir!".

Guardé mi teléfono, mi mirada encontrándose con la de Marcos.

Sus ojos estaban oscuros, ilegibles. Un músculo se contrajo en su mandíbula.

Más tarde, me disculpé para ir al baño.

Marcos estaba esperando en el pasillo cuando salí.

Me bloqueó el paso.

"¿Qué es eso de que te vas a casar?". Su voz era baja, intensa. "¿Es este otro de tus juegos, Eli?".

"No es un juego, Marcos". Mantuve mi voz uniforme. "Regresé para visitar el memorial de mamá y papá, y para invitarte. Sería un honor que me entregaras en el altar, como mi tutor, para presenciar mi felicidad con David".

Su rostro se tensó. Ira, incredulidad, algo más que no pude nombrar.

"Está bien", dijo, su voz tensa por la emoción reprimida. "Llama a ese tal 'David' ahora mismo. Quiero oírlo de él".

Saqué mi teléfono. Marqué.

Se fue al buzón de voz.

"Es de madrugada en Florencia", expliqué. "Probablemente está dormido".

Marcos se burló, un sonido áspero y despectivo. "Patético. Deja de decir estas mentiras ridículas, Eli".

Se dio la vuelta y se fue.

Justo en ese momento, mi teléfono vibró. David. Devolviendo la llamada.

Sonaba somnoliento. "Lo siento, Eli, mi amor, estaba dormido. ¿Qué pasa?".

Suspiré. Marcos ya se había ido. "Nada, cariño. Perdón por despertarte. Vuelve a dormir".

"Sabes que puedes llamarme cuando quieras", dijo David, su voz más clara ahora, más despierta.

"Ah, por cierto, estaba pensando en esa escultura que diseñaste hace años, la que llamaste 'Flor del Desierto'. La que siempre dijiste que era para el día de tu boda. ¿La traerás a Florencia? Sería increíble en la ceremonia".

'Flor del Desierto'.

Había volcado mi corazón de dieciocho años en esa escultura.

Un corazón que, tontamente, había latido por Marcos.

Dudé por una fracción de segundo.

"Sí", dije. "Está bien. La llevaré".