Tú la elegiste, ahora me verás desaparecer

En nuestro quinto aniversario, mi esposo Dante me dio un regalo único: incendió mi negocio hasta los cimientos.

¿Por qué? Porque un comerciante había sido grosero con Sofía, la frágil protegida que juró cuidar.

Mientras yo esperaba en nuestro penthouse, él la consolaba a ella frente a las llamas.

Pero eso fue solo el principio.

Cuando finalmente estallé y confronté a Sofía por burlarse de nuestro matrimonio, se cortó su propio brazo y gritó pidiendo ayuda.

Dante no dudó. Me disparó.

Me metió una bala en la mano para salvarla a ella.

Luego, para "disciplinarme", me arrastró al sótano y me sometió a un submarino -usando mi trauma más profundo en mi contra- hasta que admití un crimen que no cometí.

Soporté todo, pensando que, a su retorcida manera, todavía me amaba.

Hasta el día en que nos emboscaron en los muelles.

El enemigo me apuntaba con una pistola a la cabeza y a Sofía con un cuchillo en la garganta.

-Elige -dijo el pistolero-. ¿La Reina o la Protegida?

Dante me miró. Calculó que yo era lo suficientemente fuerte para sobrevivir, pero que Sofía se quebraría.

-Deja ir a la chica -dijo.

Vio cómo el pistolero apretaba el gatillo contra mí.

Mientras caía de espaldas al océano helado, sangrando por una herida en el pecho, Dante gritó mi nombre.

Pensó que me había matado.

No sabía que llevaba un chaleco de Kevlar.

No sabía que mientras él lloraba a su esposa muerta, yo ya estaba planeando mi escape.

Dante Montenegro cree que su Reina está muerta.

Y pienso mantenerlo así.

Capítulo 1

Punto de vista de Elena

Estaba aplicando la última capa de labial carmesí en el espejo de la suite del penthouse cuando la alerta de noticias apareció en la pantalla de mi celular.

El titular era borroso, pero la realidad era nítida: mi esposo acababa de reducir una manzana entera de la ciudad a cenizas en mi nombre.

Pero mientras las cenizas caían, él no pensaba en mí. Estaba abrazando a otra mujer.

Hace cinco años, Dante Montenegro me sacó de una jaula en un sótano húmedo y apestoso en el Sudeste Asiático. En ese entonces, yo era ganado. Un número de lote en una subasta.

Masacró a veinte hombres para llegar a mí, su traje italiano hecho a la medida manchado con la sangre de ellos mientras me levantaba de la inmundicia. Me dijo que le pertenecía. Prometió que nadie volvería a tocarme jamás.

Hoy era nuestro quinto aniversario.

Abajo, trescientos de los criminales más peligrosos de Monterrey bebían champaña, esperando para brindar por el Don y su Reina. Pero el Don no estaba aquí.

Miré la televisión montada en la pared. La grabación del helicóptero de noticias era temblorosa, haciendo zoom en el distrito comercial de la Avenida Montenegro. Era la única propiedad que poseía de forma independiente, mi santuario.

Ahora, era un infierno.

El cintillo decía: ESTALLA GUERRA DE CÁRTELES EN EL CENTRO DE MONTERREY.

Pero yo sabía la verdad. Reconocí la camioneta blindada negra estacionada frente a las llamas. Reconocí la silueta alta y de hombros anchos del hombre de pie junto a la puerta abierta.

Dante.

Y reconocí la figura pequeña y temblorosa que él protegía con su propio cuerpo.

Sofía Rojas.

Mi celular vibró contra el tocador de mármol. Era Enzo, mi guardaespaldas.

*Activa el audio*, decía su mensaje.

Toqué la pantalla. La transmisión del helicóptero no tenía sonido, pero Enzo se había conectado a la señal de seguridad de la calle.

-Estaba llorando, Dante.

La voz de mi esposo atravesó la estática, distorsionada pero inconfundible.

-Ese dueño de la tienda le faltó al respeto. Le dijo que se largara. Nadie le falta al respeto a la hermana de Luca.

Un disparo resonó a través de los altavoces. Vi en la pantalla cómo un hombre arrodillado frente al edificio en llamas se desplomaba hacia adelante. Ejecutado.

Por un insulto.

Dante se volvió hacia Sofía. La luz del fuego danzaba en su afilada mandíbula, dándole un brillo demoníaco. La miró con una intensidad que me revolvió el estómago.

Era la misma mirada que solía darme cuando me despertaba gritando por las pesadillas. La mirada de un salvador.

-Ya está limpio, Sofía -dijo-. Lo quemé todo para ti.

La hizo entrar al coche. No miró a la cámara. No miró la hora. No le importó que su esposa lo estuviera esperando en un vestido de seda para un baile que nunca sucedería.

Apagué la televisión.

No lloré. Creo que se me acabaron las lágrimas hace tres años, cuando Sofía apareció por primera vez, llorando por su hermano muerto, Luca.

Luca, quien recibió una bala por Dante. Luca, cuya memoria era un fantasma que acechaba en los rincones de mi matrimonio.

Salí de la suite. El pasillo estaba vacío. No fui al salón de baile. En lugar de eso, me dirigí a la capilla familiar en el ala este de la hacienda.

Aquí todo estaba en silencio. El aire olía a cera de abeja y madera vieja. Aquí fue donde hicimos nuestro juramento de sangre. Muerte antes que traición.

Caminé hacia el altar. Había un pesado candelabro de plata, una reliquia de sus antepasados. Lo levanté. Era pesado, frío, de plata maciza.

Lo balanceé.

El sonido del altar de mármol al romperse fue más fuerte que un disparo. La vibración recorrió mi brazo, sacudiendo mis huesos.

Lo balanceé de nuevo. Y de nuevo. Pedazos de piedra saltaron por los aires.

Destruí el lugar donde prometí amarlo.

Fui al armario de servicio en la sacristía y tomé un bidón de queroseno que guardaban para las antorchas exteriores. Lo destapé y caminé por el pasillo, salpicando el líquido sobre las bancas.

El olor era penetrante, químico. Olía a la verdad.

Las pesadas puertas de roble rechinaron a mis espaldas.

-Elena.

Su voz era profunda, un estruendo que usualmente vibraba en mi pecho. Ahora solo se sentía como un temblor en el suelo.

No me di la vuelta. Vacié lo último del bidón en la primera fila.

-Llegas tarde -dije.

-Tenía asuntos que atender -dijo Dante. Se acercó. Podía oler el humo en él. No era humo de cigarro. Era el aroma de mi santuario en llamas.

-Asuntos -repetí. Me giré para enfrentarlo.

Era impresionante. Siempre lo era. Un metro noventa de músculo letal en un traje italiano hecho a la medida. Sus ojos eran oscuros, inteligentes, y en ese momento estaban entrecerrados con confusión.

Miró el bidón de queroseno en mi mano, luego el altar destrozado.

-¿Qué estás haciendo, Elena?

-Celebrando -dije-. Tú quemaste mi avenida. Yo estoy quemando tu iglesia.

Dio un paso adelante, su mano extendiéndose. -Eso fue necesario. El comerciante insultó a Sofía. Le debo una deuda a Luca. Lo sabes.

-Luca está muerto -dije, mi voz plana-. Sofía está viva. Y no es tu esposa.

-Es mi protegida -espetó Dante. Su paciencia se estaba agotando-. Es frágil. Necesita protección. Tú... tú eres diferente. Eres fuerte. Sobreviviste al infierno. Ella se rompe si el viento sopla demasiado fuerte.

-¿Así que quemas mi mundo para mantenerla a ella caliente?

Cerró la distancia entre nosotros, agarrando mi muñeca. Su agarre era de hierro. -Te di este imperio. Te di un apellido. Te salvé de una jaula, Elena. No lo olvides.

-Me sacaste de una jaula para meterme en otra -susurré.

Encendí el mechero en mi mano libre. La llama cobró vida.

Los ojos de Dante se abrieron de par en par. -Elena, no lo hagas.

-Escóndela bien, Don Montenegro -dije, mirándolo fijamente a los ojos.

-Porque la próxima vez que la elijas a ella por encima de mí, no me desquitaré con los muebles. La mataré.

Dejé caer el mechero.

El fuego rugió a la vida entre nosotros, un muro de calor separando al hombre que me poseía de la mujer en la que me estaba convirtiendo.

Punto de vista de Elena

El sistema contra incendios se había activado antes de que la capilla pudiera arder de verdad, pero la sensación fantasma de agua fría con sabor a químicos todavía cubría mi garganta.

Dante me había sacado a rastras esa noche, su agarre dejando moretones, y me había arrojado en la parte trasera de su coche. No me había dirigido ni una sola palabra en las cuarenta y ocho horas desde entonces.

Ahora estaba sentada en la parte trasera de mi propia camioneta blindada, viendo la lluvia rayar el cristal a prueba de balas. Distorsionaba las luces de la ciudad en líneas borrosas y llorosas.

Enzo estaba en el asiento del conductor. Era menos un hombre y más un accesorio de la tapicería, una sombra que lo veía todo y no decía nada.

-¿Dónde está? -pregunté.

Enzo me miró por el espejo retrovisor. Sus ojos eran café oscuro, casi negros, y por primera vez, vi un destello de duda en ellos.

-En el restaurante La Toscana en San Pedro -murmuró finalmente-. Salón privado al fondo.

-¿Y Dante?

-Reunido con El Consejo en Santa Catarina. No volverá en dos horas.

-Bien.

-Elena -dijo Enzo. Era raro que usara mi nombre-. El guardia de la puerta. Le pagué, pero le tiene pánico al Don. Si Dante se entera...

-Si Dante se entera, le diré que te apunté con una pistola a la cabeza -dije, mi voz hueca-. Conduce.

Llegamos al restaurante veinte minutos después. No esperé a que Enzo abriera la puerta. Pasé de largo a la anfitriona, mis tacones sonando como disparos de advertencia sobre el suelo de mármol. El guardia sobornado en el salón del fondo se hizo a un lado, con el rostro pálido.

No toqué. Abrí la puerta de una patada.

Sofía Rojas estaba sentada en una mesa para dos, aunque estaba sola. Comía un risotto de trufa que probablemente costaba más que el salario mensual del guardia. Cuando me vio, no pareció asustada.

Sonrió. Era una sonrisa pequeña y frágil, del tipo que hacía que los hombres quisieran envolverla en mantas y quemar el mundo para mantenerla caliente.

-Elena -dijo suavemente-. No sabía que vendrías.

-Déjate de actuar, Sofía. Aquí no hay público.

Caminé hacia la mesa. Llevaba un collar de diamantes. Lo reconocí. Dante lo había comprado en una subasta el año pasado. Me dijo que era una inversión.

-Bonito collar -dije.

Se tocó la garganta, las yemas de sus dedos rozando las piedras como si comprobara que seguían allí. -Dante insistió. Dijo que me veía pálida. Pensó que me animaría.

-Quemó mi negocio por ti -dije, mi voz temblando con una rabia que intentaba suprimir desesperadamente-. Murió gente.

Sofía se encogió de hombros. Fue un gesto escalofriante y casual. -Fueron groseros. Dante es muy protector. Se siente responsable por mí. Por Luca.

-Usas a Luca como un escudo -espeté-. Lo manipulas.

-No tengo que manipularlo -dijo, su voz bajando a un susurro-. Él me ama, Elena. No como te ama a ti; tú eres su trofeo. Su Reina oscura y rota.

Se inclinó hacia adelante, sus ojos brillando con una malicia envuelta en dulzura. -Pero yo... yo soy su inocencia. Soy la parte de él que no está manchada de sangre.

Levantó su copa de vino. -¿Sabes?, siente lástima por ti. Me lo dijo. Dice que estás demasiado dañada para ser verdaderamente feliz.

Algo dentro de mí se rompió. No fue un chasquido fuerte. Fue el sonido silencioso de una atadura rompiéndose, dejándome a la deriva en la violencia.

Tomé el cuchillo de carne de su mesa.

Sofía jadeó, sus ojos se abrieron de par en par. Por primera vez, el miedo era real.

Me abalancé, agarrando un puñado de su cabello y estrellando su cara contra la mesa. Los platos resonaron y el vino se derramó como sangre sobre el mantel blanco. Presioné la hoja dentada contra la suave piel de su cuello.

-¿Crees que lo conoces? -le siseé al oído-. Yo lavé la sangre de sus manos cuando masacró a La Tríada. Yo cosí sus heridas cuando no confiaba en un médico. Si vuelves a hablar de mi matrimonio, te tallaré una sonrisa en esta cara bonita e inocente.

-¡Elena!

El grito vino de la puerta.

Levanté la vista. Dante estaba allí. No estaba en Santa Catarina. Estaba aquí.

Tenía una pistola en la mano. Y me apuntaba a mí.

-¡Suéltalo! -rugió Dante. Su rostro era una máscara de furia.

-Se está burlando de nosotros, Dante -dije, mi mano temblaba pero el cuchillo no se movía-. Te está envenenando.

-¡Dije que lo sueltes!

-¿O qué? -lo desafié, las lágrimas picando en mis ojos-. ¿Le dispararás a tu esposa? ¿Por ella?

Dante no dudó.

Bang.

El sonido fue ensordecedor en la pequeña habitación.

Sentí una quemadura aguda y punzante en el dorso de mi mano. El impacto me arrancó el cuchillo de la mano. Cayó al suelo con un estrépito.

Miré mi mano. Una línea de sangre roja brotó donde la bala había rozado mi piel. No había fallado. Era un tirador experto. Había apuntado para desarmarme, pero había apretado el gatillo sabiendo el riesgo.

Me había disparado.

Dante corrió hacia adelante. No vino hacia mí. Fue hacia Sofía.

La tomó en sus brazos, revisando su cara, su cuello. -¿Te cortó? ¿Estás herida?

Sofía sollozaba ahora, enterrando su cara en su pecho. -¡Está loca, Dante! ¡Intentó matarme!

Dante me miró por encima del hombro de Sofía. Sus ojos estaban fríos. No había arrepentimiento en ellos. Solo juicio.

-Cruzaste una línea, Elena.

Apreté mi mano sangrante contra mi pecho, el dolor físico no era nada comparado con el agujero en mi pecho. Enzo apareció en la puerta, con su arma desenfundada, pero la bajó cuando vio a Dante. Miró mi mano y su mandíbula se tensó.

-Véndale la mano -le ordenó Dante a Enzo, sin apartar la vista de Sofía-. Y llévala de vuelta a la hacienda. Enciérrala en la suite principal. No sale hasta que yo lo diga.

-Dante -susurré-. Me disparaste.

Me dio la espalda, guiando a Sofía fuera de la habitación. -No me dejaste otra opción.

Punto de vista de Elena

La recámara principal era una caverna de oro y crema, ofreciendo una vista prístina de los cuidados jardines de abajo.

Las ventanas no tenían barrotes, pero la habitación seguía siendo una celda.

Dos guardias montaban guardia fuera de la puerta. No eran Enzo. Eran leales a Dante, hombres que me miraban con frío desprecio, como si yo fuera un perro rabioso que necesitaba ser sacrificado.

Mi mano estaba fuertemente vendada. El roce no era profundo, pero la cicatriz sería permanente.

Una línea plateada de recuerdo.

Habían pasado tres días.

La cerradura hizo clic.

La puerta se abrió.

Dante entró. El aroma a whisky añejo y costosa colonia de sándalo lo precedió, una mezcla embriagadora y sofocante.

Padecía cansado. Ojeras oscuras amorataban la piel bajo sus ojos, hablando de noches sin dormir.

Se dirigió al tocador donde yo estaba sentada. Colocó una caja de terciopelo sobre la superficie de mármol.

-Ábrela -dijo.

No me moví.

Suspiró, un sonido de pesada impaciencia, y la abrió él mismo. Dentro había un diamante rosa del tamaño de un huevo de codorniz. Era impecable. Una piedra fría y brillante que valía millones.

-Por el aniversario -dijo-. Y... por la mano.

Miré el anillo. Luego lo miré a él.

-¿Crees que puedes comprar el perdón con una roca?

-No estoy comprando el perdón -dijo, aflojándose la corbata con un tirón brusco-. Te estoy recordando tu lugar. Eres mi esposa. Eres una Montenegro. No actuamos como salvajes en los restaurantes.

-Me disparaste.

-Te detuve antes de que cometieras un error del que no podrías volver -dijo con calma-. Sofía es familia.

-Sofía es un parásito.

Metí la mano en el cajón del tocador. Saqué un sobre grueso y lo arrojé sobre la caja del anillo con un golpe sordo.

-¿Qué es esto? -preguntó.

-Papeles de separación -dije-. Sé que no podemos divorciarnos. La Iglesia, El Consejo... conozco las reglas. Pero quiero una separación. Quiero vivir en la casa del lago. Sola.

Dante se quedó mirando los papeles. Su rostro se oscureció, las sombras se extendieron por sus facciones.

Tomó el sobre y lo partió por la mitad. El sonido fue violento en la silenciosa habitación. Luego volvió a romper las mitades. Dejó que los restos triturados cayeran al suelo como confeti trágico.

-No -dijo.

-No te estoy preguntando, Dante.

Me agarró la cara, sus dedos clavándose en mi mandíbula con una dureza que me lastimó. Me obligó a mirarlo.

-No te vas a ir. Me perteneces. Te reclamé. Maté por ti. Eres mía hasta que estés bajo tierra.

-Ya estoy bajo tierra -dije, mi voz hueca-. Me enterraste el día que la trajiste a casa.

Me soltó, asqueado. Se dio la vuelta y caminó hacia la puerta.

Se detuvo para hablar con el Capo apostado afuera. No cerró la puerta del todo. La dejó entreabierta, lo justo.

Quería que yo escuchara.

-¿Se está calmando, Patrón? -preguntó el Capo.

-Es difícil -dijo Dante, su voz baja pero audible-. Es lista. Demasiado lista. Ve amenazas donde no las hay.

-Quizás tenga razón sobre la chica -se aventuró el Capo.

-¿Sofía? -Dante se rio. Fue un sonido cruel y seco-. Sofía es pura. Es inocente. Me recuerda que no todo en este mundo está cubierto de inmundicia.

Hizo una pausa, y pude sentir sus palabras suspendidas en el aire.

-Elena... Elena es fuerte. Ella aguanta el trato rudo. Ha sobrevivido a cosas peores que un rasguño en la mano. Pero Sofía... Sofía se haría añicos.

Me deslicé del taburete del tocador y me senté en el suelo, rodeada por el papel rasgado.

*Ella aguanta el trato rudo.*

Eso era. Esa era la verdad de nuestro matrimonio.

No me protegía porque pensaba que no lo necesitaba. Pensaba que ya estaba rota, así que unas cuantas grietas más no importarían. Pensaba que porque había sobrevivido a la jaula, podría sobrevivir a su crueldad.

Estaba equivocado.

No solo iba a sobrevivir a esto.

Iba a quemarlo todo.