Un café descafeinado helado

Mi esposo, Jared Cooper, era profesor universitario.

Era reservado pero honesto, de carácter amable.

Mientras iba a recogerlo del trabajo, tuve sed y le pedí que me comprara un café.

Al recibirlo, era un café descafeinado con hielo.

No probé ni un sorbo y lo tiré al basurero de su oficina. "Jared, quiero el divorcio".

Él se quedó congelado, con el rostro lleno de confusión. "¿Qué?".

Su nueva estudiante de doctorado, Diana Riley, intervino para calmar la situación. "Es solo un café. Si no te gusta, no lo tomes. No hace falta hacer tanto drama, señora Cooper".

Jared frunció el ceño. "Kathy, si no te gusta, simplemente compra otro. ¿Por qué armar un escándalo?".

Di media vuelta y me fui. "Mañana te traeré los papeles del divorcio".

...

Miré hacia atrás, pero Jared no me siguió.

Diana le tocó el brazo con cautela. "Profesor Cooper, ella está molesta. ¿No vas a consolarla?".

Jared soltó un resoplido frío, con voz irritada. "Solo es un café. ¿Quién sabe qué sabor le gusta? Siempre es así. No es la primera vez que menciona el divorcio. Ya se le pasará".

Diana esbozó una leve sonrisa mientras se acercaba más a Jared.

Sus ropas ondeaban en la brisa, rozándose entre sí.

Un mechón de cabello se salió de lugar, y Jared, de forma instintiva, se lo acomodó detrás de la oreja.

Ambos enrojecieron.

Permanecían cerca, como amantes, sin separarse.

Saqué mi teléfono y llamé a mi amiga abogada, Claire Winston. "Hace unos días, una empresa en Crestwood me invitó a liderar un equipo. Me voy pasado mañana".

Ella guardó silencio unos segundos, sorprendida. "¿Lo hablaste con Jared? ¿Estás bien con una relación a distancia?".

Me encogí de hombros, con una sonrisa amarga. "No es a distancia. Pedí el divorcio. ¿Puedes ayudarme a redactar los documentos?".

Ella vaciló, luego suspiró profundamente. "¿Hasta una pareja perfecta como ustedes no aguanta los años?".

Jared y yo fuimos en su tiempo el modelo de amor universitario.

Nos enamoramos en el primer año, nos casamos justo después de graduarnos, y llevábamos siete años juntos.

Lo conocía bien.

Nunca bebía café, y cuando salíamos a comer, siempre se conformaba con las opciones del menú por defecto.

Pero ahora, pidió un café descafeinado con hielo con total precisión.

Era porque ya había comprado esa misma bebida para alguien más.

Y sabía que esa persona no era yo: era Diana.

Un grupo de estudiantes pasó, hablando en voz alta y despreocupados.

"Llamaron a Diana otra vez a la oficina del Profesor Cooper para ayuda extra en el laboratorio. Es la primera novata que recibir tanta atención".

"Shh, no difundan rumores. Él está casado".

"Dicen que su esposa es súper controladora, así que se queda en la oficina hasta la medianoche todos los días".

"¿Y no será por Diana que se queda tanto tiempo?".

Todos podían ver su desdén hacia mí y su preferencia por Diana.

Todos, excepto él.

Mientras hacía mi maleta en casa, accidentalmente derribé el cuaderno de Jared que estaba sobre el escritorio.

Una foto se deslizó.

Bajo las luces de discoteca de un karaoke, Jared y Diana jugaban un juego coqueto, rompiendo un pañuelo con la boca, rodeados de una multitud animada.

El ambiente era cargado e íntimo.

La foto estaba cubierta de huellas dactilares, prueba de que Jared había trazado el rostro de Diana incontables veces.

Mi corazón se sintió aplastado, como si estuviera agarrado por una mano gigante.

A las tres de la madrugada, Jared por fin llegó a casa, oliendo a alcohol, con una joven tambaleándose detrás de él.

Cuando Diana vio mi mirada fría, se acercó y me agarró el brazo, fingiendo amabilidad. "Señora Cooper, tuvimos una cena grupal con el equipo del laboratorio esta noche. El Profesor Cooper estaba tan molesto por su pelea que me pidió quedarme a beber con él. Perdimos la noción del tiempo, y ya estaban cerradas las residencias, así que me trajo aquí a pasar la noche. ¿No le molesta, verdad?".

Solté mi brazo y retrocedí tres pasos. "¿Acaso todos los hoteles de la ciudad están llenos?".

Jared apretó los labios, y de pronto explotó de ira. "Es una mujer joven. ¿Te parece bien que se quede sola en un hotel a esta hora?".

Diana dejó escapar algunas lágrimas, mirando con lástima a Jared. "Si la señora Cooper no me quiere aquí, me voy. Profesor Cooper, no pelees por mi culpa".

Me reí, con la ira hirviendo. "Jared, eres un hombre casado, y ella es tu estudiante. ¿No te importan los rumores, bebiendo con ella hasta medianoche, y ahora haces como si yo fuera la equivocada? Ella es una mujer joven que te preocupa, así que me voy yo. ¿Eso te parece bien?".

Quizás por el alcohol, por primera vez, estalló contra mí. "Si quieres irte, entonces vete. ¡Y no vuelvas!".

Sin decir más, tomé mi maleta y me fui.

Es cierto que no volvería.

El viento frío picaba.

Pero no dolía tanto como las palabras de Jared antes de que me fuera. "Ella siempre encuentra excusas para hacer berrinches, solo para que yo le compre cosas y así se calme. Esta vez probablemente sea por un bolso de diseñador que vio la semana pasada. Ya estoy exhausto del trabajo en el laboratorio, apenas puedo hablar, y aún tengo que forzar una sonrisa y arrastrarme para complacerla. Diana, si Kathy fuera siquiera la mitad de comprensiva que tú".

Todo este tiempo, sus disculpas, sus concesiones, sus regalos... no eran sinceros. Fueron obligados por mí.

Pero, ¿acaso yo no estaba también agotada?

¿Por qué me enojaba?

En mi cumpleaños, me dejó sola en el restaurante con un casual "mis estudiantes me necesitan".

En nuestro aniversario, se quedó fuera toda la noche sin dar ninguna explicación.

Cuando tuve fiebre de 40 grados, su teléfono siempre estaba ocupado.

Y de alguna manera, esto me hacía ser la irrazonable.

Aturdida, me registré en un hotel. Mi teléfono sonó con una solicitud de amistad.

La foto de perfil mostraba a Diana en el laboratorio, rodeando a Jared con su dedo, sonriendo radiantemente. "Señora Cooper, el profesor Cooper está borracho y no deja de decir su nombre. ¿Podríamos hacer una llamada por video?".

Después de amarlo tantos años, no pude evitar ablandarme.

Presioné el botón de conectar.

En el video borroso, Jared murmuraba una y otra vez.

"Cariño, no te vayas. Quédate".

Era como un cubo de agua helada que me cayó encima, helándome hasta los huesos.

Jared nunca me llamó "cariño". Siempre usaba mi nombre.

El "cariño" a la que rogaba que se quedara era la que no podía dejar ir esa noche: Diana Riley.

No dije nada. Mis manos temblaban al colgar.

Mi mente zumbaba con un ruido blanco.

Abracé mis rodillas y no dormí en toda la noche.

Tan pronto como tuve los papeles del divorcio en mano, no perdí un segundo. Me apresuré de vuelta a casa.

Jared llevaba torpemente dos platos de desayuno, el olor a huevo llenaba el aire.

En siete años de matrimonio, nunca había puesto un pie en la cocina. Y él sabía que yo era alérgica a los huevos.

Esos dos desayunos eran claramente para él y Diana.

Diana salió de la habitación principal, frotándose los ojos somnolientos, llevando la camiseta de Jared sin nada debajo. Al verme, dijo con sonrisa inocente: "¡Señora Cooper, está de vuelta! Decidí no ir al dormitorio anoche, así que no tenía ropa para cambiarme. El profesor Cooper me prestó su camiseta. No le importa, ¿verdad?".

Jared se rascó la cabeza, con tono disculpable. "No sabía que volverías ahora. Te prepararé un desayuno sin huevos. La próxima vez, solo avísame con antelación".

Tragué mi enojo y repliqué de inmediato. "¿Ahora debo agendar una cita para volver a casa? ¿Para que ustedes dos puedan limpiar el desastre del sexo de anoche?". ¿Y si no lo veo, debo fingir que no durmieron juntos, todo puro e inocente?".

Él se enfureció nuevamente. "¿De qué estás hablando? ¿Sabes cuánto podría esto arruinar la reputación de Diana? ¿Puedes asumir la responsabilidad? Anoche, Diana me cuidó toda la noche. Preparé el desayuno para agradecerle, ¡y tú llegas acusándola en lugar de estar agradecida!".

Así que el enojo de anoche no fue solo por el alcohol. Esta vez también, todo fue por Diana.

Antes odiaba incluso alzar la voz conmigo.

Las lágrimas cayeron antes de que pudiera detenerlas.

Él entró en pánico, luchando por secar mis lágrimas. "Lo siento, Kathy, no quiso gritar. Es que te pasaste, y perdí el control. ¿Qué tal si te compro ese bolso que querías? Perdóname".

¿Otra disculpa forzada?

Aparté su mano y coloqué los documentos de divorcio, firmados con mi nombre, sobre la mesa. "Fírmalo".

Lo miré fríamente. "No necesito un bolso caro. Si consolarme es una carga tan pesada, no te obligues. Volví para darte los papeles del divorcio, no para mendigar regalos".

Los ojos de Diana se abrieron con incredulidad. "¿Señora Cooper, hablaba en serio ayer sobre el divorcio? ¿Solo por ese café?".

Su mirada calculadora era inconfundible.

Pero Jared no podía verla.

Tomó los papeles, su rostro oscureciéndose. "¿Todo esto por un café? Nunca me dijiste lo que te gusta, así que elegí algo al azar. ¿Realmente vale la pena divorciarse por esto?".

No respondí. En cambio, me dirigí a Diana. "Tú sueles tomar café descafeinado helado, ¿verdad?".

Ella asintió, luego se encogió detrás de Jared como si hubiera llegado a una realización, tirando de su camisa con mirada inocente. "Señora Cooper, el profesor Cooper solo pidió lo que suelo tomar porque me lo ha comprado algunas veces. Por favor, no se enoje conmigo".

Jared se interpuso delante de ella, protegiéndola, y me habló con exasperación. "Deja de hacer drama por nada. Si tienes tiempo para estar celosa y pensar demasiado, ¿por qué no buscas algo productivo que hacer? De todos modos, no podemos tener hijos, y no tengo energía para aguantar tus berrinches de princesita. Toma ejemplo de Diana. Ella siempre está temprano en el laboratorio, enterrada en libros. Es solo una estudiante de primer año de posgrado, pero sus habilidades rivalizan con las de tercer año. Si tuvieras ese tipo de impulso, no estarías obsesionada con cada uno de mis movimientos. Sería mejor para ti también".

Lo miré fijamente. Sus ojos estaban llenos de agotamiento e impaciencia.

¿Por quién dejé mi trabajo?

En aquel entonces, Jared y yo estábamos empatados como los mejores de nuestra clase. Él fue quien quiso un hijo. Cuando el médico dijo que mis ovarios poliquísticos necesitaban descanso, él insistió en que dejara un trabajo con un salario muy alto para quedarme en casa y prepararme para el embarazo.

Ahora, frente a otros, ¿se burlaba de mí por no tener hijos y falta de ambición?

Tan enfadada estaba que aplaudí sarcásticamente y burlé. "Jared, ¿por qué no admites directamente que estás encantado con Diana? ¿Por qué molestarte en derribarme de manera tan indirecta?".

Él levantó la mano, su rostro terriblemente sombrío.

La bofetada nunca llegó.

Incliné mi rostro hacia arriba, mirándolo desafiante, con una sonrisa burlona en los labios. "¿Qué? ¿No vas a golpearme?".

Diana lo abrazó desde atrás, gritando ansiosa. "¡Profesor Cooper! ¡No sea tan impulsivo por mí!".

Él agarró sus manos, sin apartarla, y me miró con decepción. "Kathy, ¿cómo te volviste así?".

¿Quién fue el que cambió?

Ya no tenía ganas de discutir.

Dejé las llaves de la casa sobre la mesa con una sonrisa desdeñosa. "Firma el documento y envíalos a Claire cuando termines. Ella se encarga de todo. Quédate con las llaves para tu estudiante estrella. Lo que ustedes dos hagan aquí ya no es asunto mío. Solo asegúrate de pagarme la mitad del valor actual de la casa".

Él me miró intensamente. "¿Hablas en serio?".

No respondí.

"Te arrepentirás de esto". Firmó con un movimiento brusco, lanzó el bolígrafo y los papeles sobre la mesa, y me miró fríamente. "No hace falta mandarlos. Llévatelos ahora".

Me agaché para recoger los papeles, mis dedos temblando incontrolablemente.

Siete años de matrimonio acabaron en ruinas.

No pude decir una palabra.

Eché un último vistazo al hogar que antes era cálido.

El colchón más caro de la ciudad, comprado por mi espalda dañada, tenía a alguien más durmiendo en él desde anoche.

Claire llamó justo entonces. "¿A qué hora es tu vuelo mañana? Te llevaré".

Me di la vuelta para irme, respondiéndole. "Al mediodía, a Crestwood".

Jared extendió la mano y me agarró del brazo, preguntando por costumbre. "¿Cuántos días te quedas?".

Lo miré profundamente, no respondí, y solté mi brazo antes de irme.

¿Importaba cuánto tiempo?

Ya había terminado con él para siempre.