Un matrimonio falso con el enemigo de mi ex

Punto de vista de Christina

¡Pum!

Mi cabeza se giró hacia un lado, se me nubló la visión y la piel me ardió como si alguien me hubiera marcado con un hierro candente.

Levanté la vista y vi la furia en los ojos de Niall.

Mi pareja destinada acababa de pegarme.

Tres minutos antes, soñaba despierta con la idea de redecorar esta casa de la manada ridículamente cara. Dos minutos antes, tiré por accidente una foto enmarcada que había en su dormitorio: una foto de mi hermana.

Ahora un zumbido agudo y humillante me resonaba en los oídos. Akira rugía en mi interior, una tormenta de traición y dolor que me robaba el aliento.

Niall escupió: "¡¿La rompiste?! Es la única foto que tenía con Beatrice. Tus celos me dan asco".

"¿Estás jodidamente loco?", escupí, con los dientes apretados.

"¡No, la retorcida eres tú!", rugió Niall. "Ya acepté casarme contigo, ¿qué más quieres? ¡Beatrice se fue por tu culpa! ¡Porque me obligaste a establecer el vínculo de pareja!".

Pero el odio en sus ojos me lastimó más que cualquier bofetada.

"¡Era tu hermana! ¿Y ahora codicias lo que era suyo? ¡No pararás hasta borrar todo rastro de ella, ¿verdad?!", dijo, enfadado, mientras me empujaba hacia atrás, contra la mesa de centro.

Aterricé sobre el cristal roto. El dolor me atravesó la palma de la mano y mi sangre manchó la perfecta sonrisa de Beatrice.

Qué amarga ironía.

Me dolía la mejilla. Me sangraba la mano. Pero nada me dolía más que darme cuenta de que mi supuesta pareja nunca me había amado.

"No fui yo", dije, en un último intento de razonar. "Nunca te obligué a establecer este vínculo de pareja. Yo nunca le pedí que se fuera".

Lógicamente, entendía por qué algunos me echaban la culpa.

En mi decimoctavo cumpleaños, me transformé y me di cuenta de que Niall era mi pareja destinada. Estúpidamente, lo escribí todo en mi diario, porque pensaba decírselo cuando volviera de su viaje de negocios, y si no podía aceptarme, estaba preparada para aceptar su rechazo.

Pero Beatrice encontró mi diario y lo publicó.

La intimidad no significaba nada para ella. Por eso, difundió mi diario a todos los miembros de la Manada Creciente.

Fui humillada públicamente como la patética sustituta que se atrevió a aspirar al Alfa de su perfecta hermana.

Entonces Beatrice se marchó amablemente al extranjero, dejando una carta en la que decía que había descubierto mi secreto y que había decidido dejarlo ir y permitir que él fuera mío.

Su generosidad era tan real como la de alguien que es generoso con el dinero ajeno.

Al final, yo era la villana que ahuyentó a la princesa perfecta de la Manada Creciente.

Para mi familia, yo era una mala jugadora que de repente fue ascendida a la primera división. Un cambio estratégico que ahora estaba obligada a apreciar. A mis padres no les importaba de verdad qué hija se casara con Niall, solo que se sellara la alianza entre manadas. Aunque él me hubiera arrancado el corazón, mis padres le habrían dado servilletas para que se limpiara.

Era como si ellos siempre me hubieran odiado. Por mucho que superara a Beatrice en los entrenamientos, siempre ponían excusas para ella y me encontraban defectos a mí. Según ellos, era amargada, desagradecida, alguien que no sabía apreciar a su querida hermana.

Apreté los dedos alrededor del anillo de compromiso: ese patético símbolo de nuestra ridícula relación.

Lágrimas calientes me nublaron la vista, pero las reprimí rápidamente.

Así que corrí hacia la puerta y salí antes de que las lágrimas me vencieran.

Niall me agarró de la muñeca para detenerme y ordenó: "Límpialo".

"¿Qué?". Lo miré con incredulidad, necesitando confirmar que lo había oído bien.

"Rompiste el marco de la foto. Recoge los trozos", ordenó con frialdad.

Lástima que nunca se me dio bien recibir órdenes.

"No", replqiué, levantando la barbilla, sin hacer concesiones.

Apretó la mandíbula y preguntó: "¿Segura de que quieres hacer esto, Christina?".

"Sí. Dije que no", respondí, mirándolo fijamente sin pestañear.

Si amar significaba pisotear mi autoestima, entonces que se jodiera el amor.

El aire entre nosotros se tensó, y la tensión creció hasta volverse palpable. Mientras tanto, él se acercó, con la furia ardiendo en sus ojos, y me advirtió: "Última oportunidad. Desobedéceme y pondré fin a este vínculo aquí mismo...".

"Se acabó", lo interrumpí.

La sorpresa congeló su rostro.

Por un momento, el tiempo pareció detenerse.

Él no esperaba que yo lo dijera.

Me liberé de su agarre, conteniendo la respiración mientras la esperanza de escapar se encendía. Pero él me agarró de nuevo, con una fuerza que me magullaba y una emoción que ardía en sus ojos, muy parecida al odio.

Con un tono más propio de un enemigo jurado que de la pareja a la que el destino me había encadenado, Niall gruñó: "¡Esto es culpa tuya, Christina!".

"Yo, Niall Granger, Alfa de la Manada Pelopelado, rechazo...".

"¡Cállate, maldito!", espeté yo.

Si alguien iba a poner fin a este vínculo, sería yo.

Entonces, lo miré fijamente, sin pestañear, y declaré: "Tú no puedes rechazarme. Yo te rechazo a ti, Niall. Ahora acéptalo".

En ese instante, el mundo pareció partirse por la mitad.

Akira aulló en mi interior, un lamento de pérdida, mientras una agonía abrasadora desgarraba mi pecho mientras el vínculo se deshacía hilo a hilo.

Niall apretó la mandíbula, pero forzó las palabras:

"Acepto tu rechazo. Ahora limpia tu desorden y arregla la maldita foto".

Me temblaban las manos mientras recogía el marco destrozado, los fragmentos me cortaban la piel y mi sangre manchaba el cristal. Rasgué la foto por la mitad, separando su cara de la de mi hermana, como si cortara todos los lazos.

Sin dudarlo, levanté la mano y le di una fuerte bofetada en esa cara irritantemente guapa y arrogante, que resonó entre nosotros.

Luego, me acerqué y dejé que viera el fuego en mis ojos.

"Ahora, se acabó...".

El silencio fue absoluto.

Me ardía la palma de la mano, pero la satisfacción casi amortiguó el dolor en mi pecho.

Niall dio un paso atrás, mientras la sorpresa se extendía por sus ojos.

Esta no era por el dolor, sino por darse cuenta de que la dócil chica que había despreciado ya no existía.

Sonreí con frialdad y dije: "Adiós, Niall. Ve a adorar a Beatrice en tu santuario".

Con eso, salí de aquel infierno asfixiante con la cabeza alta.

Prefería ahogarme en mis propias lágrimas antes que dejar que él viera una más.

Cuando llegué al aparcamiento, el aire frío de la noche me golpeó la cara, pero un dolor abrumador me invadió como un maremoto.

Joder, nadie me había dicho que romper el vínculo de compañero sería tan insoportable.

Era como si me hubieran cortado el corazón en rodajas y se lo hubieran servido a Hannibal Lecter, que probablemente lo disfrutaría con un buen Chianti y unas habas.

Entonces, me acurruqué en el asiento del conductor, mientras el sudor frío me recorría la cara.

Akira yacía débilmente en mi interior. Gimió: "¡Es tan jodidamente extraño! Como si alguien me hubiera metido la mano en las entrañas y me hubiera arrancado algo con el puño".

No podía estar más de acuerdo.

Quería encontrar a mi madre, porque ella sin duda sabría cómo aliviar este tipo de dolor.

O quizá cualquier criatura que sufre piensa instintivamente en su madre.

Justo mientras dudaba entre enviar un vínculo mental o hacer una llamada, mi celular vibró.

En ese momento, tenía los ojos tan borrosos que me costó deslizar el dedo para contestar.

Al instante siguiente, gritó mi madre: "¡Chrissy, debes estar loca! ¡Cómo te atreves a humillar así a Niall! ¡La alianza entre manadas está arruinada!".

"Mamá, él me rechazó", dije débilmente. "Formalmente. Además, me pegó. Así que ahí tienes ese divertido detalle".

"Él... ¿qué?", preguntó, pareciendo atónita por una vez.

Pero al instante siguiente, mi padre intervino: "No seas dramática. ¿Después de todo lo que Beatrice sacrificó por ti? Te disculparás con Niall de inmediato y le suplicarás que se case contigo, ¡o ya no serás bienvenida en nuestro territorio!".

Colgó antes de que pudiera responder.

Entonces, miré mi celular desconcertada, mientras las palabras de mi padre seguían resonando en mi cabeza.

No hubo ni "¡¿Estás bien?!" ni "¡Vamos a buscarte!".

En su lugar, solo amenazas sobre expulsarme de la manada.

¿Por qué, por mucho que lo intentara, no conseguía ni una pizca de su aprobación? Cuando mi pareja me rechazó y me moría de dolor, lo único en lo que podían pensar mis padres era en la alianza entre manadas. Y en mi maldita hermana, quien se había largado quién sabe a dónde.

Mientras tanto, Beatrice nunca tuvo que hacer nada, pero era su preciada joya.

¿Así que al final esto era todo?

El día que rompí el vínculo de compañero con mi destinada pareja, por fin me di cuenta de que mis padres nunca me habían querido.

Y eso destrozó mi último y patético anhelo de amor por ellos.

Basta.

Desde ahora, ya no intentaría ganarme un amor que nunca me darían.

Nunca más sería la hija de repuesto.

Iba a recuperar el respeto por mí misma que había perdido hacía mucho tiempo y me liberaría de este compromiso, sin importar las consecuencias.

Punto de vista de Christina

El viaje al apartamento que casi nunca usaba fue un borrón. No había puesto un pie allí en meses, desde que la mamá de Niall me invitó a vivir en la casa de su manada para planear la boda. Qué chiste resultó ser todo eso.

Cuando llegué a mi puerta, batallé con el teclado de seguridad.

El dolor recorría cada centímetro de mi cuerpo, y apreté los dientes para no desmayarme en el umbral.

Código incorrecto.

Otra vez. Y otra vez.

La frustración me desbordó.

Pateé la puerta con el talón, un gesto lastimoso que solo sirvió para que un dolor punzante me subiera por la pierna.

Por supuesto. Claro, el universo había decidido que hoy me tocaba protagonizar su broma cósmica.

Me dejé caer contra la pared y me deslicé hasta el suelo mientras los sollozos se me escapaban de la garganta.

¿Por qué todos siempre preferían a Beatrice?

¿Acaso yo no había sufrido suficiente?

¿Siempre iba a quedar en segundo lugar en mi familia y ser solo un reemplazo en el corazón de mi propio compañero?

Justo cuando estaba a punto de ahogarme con mis propios sollozos, una voz profunda sonó a mis espaldas.

"La puerta que estás atacando es la mía".

Genial. Otro problema.

"¿Qué?", espeté, girándome para fulminarlo con la mirada.

El hombre que estaba allí era... imponente. No era guapo al estilo de un niño bonito como Niall, sino que tenía una masculinidad ruda. Alto y de complexión poderosa, con pómulos afilados y una mandíbula fuerte. Su cabello oscuro estaba ligeramente alborotado, y esos penetrantes ojos azul grisáceo parecían ver a través de mí.

Era el tipo de Alfa que no solo ganaba batallas, sino que borraba a sus enemigos de la historia.

"Si planeas derribarla a patadas, primero necesitaré la información de tu seguro", dijo con voz neutra.

Se me secó la garganta. "Lo-lo siento mucho. Pensé que este era mi apartamento".

Él ladeó la cabeza, con la mirada indescifrable. "¿Día difícil?".

Mi cara ardió de incomodidad. Genial. Después de rechazarlo, estaba herida y ahora hacía el ridículo frente al hombre más guapo que había visto en mi vida.

"Se podría decir que sí", murmuré, levantándome e intentando mantener la dignidad a pesar de mi estado lamentable.

Levantó una ceja y señaló la puerta de enfrente. "Tranquila, huracán. Esa es la tuya, creo".

¿Huracán? Debería haberme molestado, pero la forma en que lo dijo me provocó un extraño aleteo en el estómago.

"Sé dónde vivo".

"Pues no lo parecía".

"Bien", mascullé, intentando alisar mi desastroso vestido. "Gracias por la lección de geografía".

"¿Necesitas ayuda con el código de tu puerta?".

"Lo que necesito es que este día se reinicie como un celular que funciona mal, pero gracias por la oferta".

Caminé hacia mi puerta, fingiendo compostura y gracia. Como si la loca que acababa de tener una crisis nerviosa no fuera yo en absoluto.

Mientras tecleaba el código de mi puerta, podía sentir esos ojos intensos observando cada uno de mis movimientos.

'Vamos, dedos, trabajen más rápido', pensé en silencio.

Bip... por fin.

Miré hacia atrás. Seguía observando, con los brazos cruzados.

"Siento lo de tu puerta", murmuré.

"No pasa nada".

Cerré la puerta y apoyé la espalda contra ella.

Bueno, eso fue humillante. Mi vecino increíblemente guapo probablemente pensó que era una lunática, y, sinceramente, no se equivocaba.

Espera, ¿increíblemente guapo? Mierda. Realmente estaba perdiendo la cabeza.

Me dejé caer en la cama, agotada.

Akira apenas estaba viva dentro de mí, herida por la ruptura del vínculo; sus sentidos, antes agudos, ahora estaban embotados.

"Sanaremos", le susurré.

Sin respuesta. Genial. Hasta mi propia loba me estaba aplicando la ley del hielo.

No sabía cuándo había empezado a perderme a mí misma por él. Quizás fue la primera vez que me miró como si yo no fuera suficiente.

Me teñí el pelo de rubio hasta que el cuero cabelludo me ardió en carne viva porque dijo que yo era aburrida con mi "pelo castaño". Metí los pies en tacones que me abrieron ampollas en la piel, solo para que él se burlara: "¿Por qué caminas como una jirafa recién nacida? Beatrice podría correr en tacones".

Me arrastraba a la cocina antes del amanecer, cocinando comidas que él nunca comía, planchando camisas que no eran mías. Cuando su manada me humillaba, él no me protegía. Solo me recordaba que debía estar agradecida de que él se conformara conmigo.

Ahora me daba cuenta de que él nunca me había visto realmente como su compañera. Su única y exclusiva. Yo era un proyecto, su sirvienta, una sustituta hasta que encontrara lo que realmente quería.

Durante cuatro largos años, me quedé.

El peso de esa verdad me aplastó. Me dolía el pecho con cada respiración. Qué patética, haberlo dado todo por un hombre que ni siquiera intentó conocerme.

Mi corazón agotado necesitaba descansar. Me acurruqué en la almohada húmeda y dejé que la oscuridad me llevara.

Pasaron dos días antes de que despertara de nuevo.

Llamé suavemente a mi loba: "¿Estás bien, Akira? ¿Puedes oírme?".

Akira se agitó débilmente en mi mente: "Chrissy, me siento rara. Ya no puedo oler nada".

Me quedé helada, intentando captar algún olor. Nada.

"Quizás es solo temporal por todo el dolor", le dije a Akira, sin saber si la estaba consolando a ella o a mí misma. "Podría volver más tarde".

Su cola cayó lánguidamente en mi mente. No poder oler nada significaba que no podía identificar a posibles compañeros, una pérdida devastadora para cualquier lobo. Pero no había nada que pudiéramos hacer al respecto en este momento.

La dejé descansar y revisé mis mensajes.

Extrañamente, mis padres no me habían bombardeado con enlaces mentales ni llamadas desde su arrebato inicial. Este compromiso había sido su boleto dorado para una alianza con la Manada Pelopelado. Una alianza matrimonial con una de las tres manadas más importantes del Norte no era algo que abandonarían fácilmente. Ninguna de nosotras podía heredar el liderazgo de la Manada Creciente, pero ¿casarse con un Alfa poderoso? Eso aseguraba la prosperidad futura de nuestra manada.

Sospechoso.

Una parte de mí se preguntaba si Niall les habría dicho algo para mantenerlos a raya. ¿Quizás incluso se sentía culpable? Imposible.

Lo más probable es que estuviera planeando su próximo movimiento.

El timbre de la puerta hizo añicos mi fiesta de autocompasión. Y no dejaba de sonar durante cinco minutos.

Gruñí. ¡Qué odiosa la interacción social!

Arrastré mi cuerpo hasta la puerta y la abrí de un tirón.

Ysolde Carlisle, que era mi mejor amiga y la única persona con derecho legal a gritarme, estaba allí de pie con los ojos entrecerrados y dos bolsas de comida para llevar. Luego, su mirada se posó en mi cara.

"¿Qué demonios te pasó? ¿En serio?".

"Le estoy haciendo una remodelación a mi cara; la simetría se estaba volviendo aburrida", dije, encogiéndome de hombros con desgana, aunque me dolía cada músculo de la cara.

No se tragó esa mierda ni por un segundo.

Extendió la mano, inclinando suavemente mi barbilla para inspeccionar la herida de mi mejilla.

"¿Quién te puso una mano encima?".

"Entra", musité, apurándola para que pasara; no necesitaba que toda la cuadra chismorreara sobre mi cara golpeada.

La puerta se cerró de golpe y me derrumbé en sus brazos, desolada.

Finalmente, una palabra salió, baja y rota. "Niall".

Ysolde se quedó helada.

"De ninguna puta manera", siseó. "¿Él? ¿Tu compañero? ¿El modelo de comportamiento diplomático perfecto?".

Asentí, con los ojos ardiendo.

"Cuéntamelo todo. Sin omitir un solo detalle".

Y así lo hice. La foto de Beatrice. La bofetada. Mi rechazo formal.

Para cuando terminé, Ysolde parecía lista para cometer un asesinato.

"Ese bastardo", siseó. "¿Y por qué? ¿Por tu hermana loca que ni siquiera está aquí? Te lo juro por la Diosa, Chrissy, Beatrice podría estar en otro continente y aun así encontraría la manera de arruinarte la vida".

"Quizás sea lo mejor. Al menos descubrí qué clase de compañero es en realidad antes de casarnos".

Mi estómago rugió con fuerza.

Ysolde levantó una ceja y alzó las bolsas de comida. "Menos mal que vine preparada".

Entre bocados, fruncí el ceño. "¿No crees que es raro que mis padres no hayan llamado? Deseaban tanto esta boda, pero ahora... nada".

Ysolde se encogió de hombros. "Quizás estén tramando algo. Tu padre no es del tipo que renuncia a su plan fácilmente".

Después de la cena, mi amiga me empujó al baño para que me duchara mientras ella limpiaba.

Me quedé bajo el agua caliente, intentando lavar cuatro años de engaño.

A través de la puerta del baño, la oí hablar por teléfono. Capté fragmentos.

"Completo imbécil".

"Qué idiota".

"No vas a creer lo que le hizo...".

Probablemente estaba hablando con Zane Carlisle, su hermano. A diferencia de Niall, él trataba a las mujeres con respeto.

La forma inmediata y feroz en que Ysolde se puso de mi lado me hizo un nudo en la garganta. Me creyó sin dudar. Mientras todos los demás se pondrían del lado de Niall, ella había declarado la guerra en mi nombre.

No era poca cosa. Ir en contra de la manada de Niall podría crear serios problemas para la pequeña manada de su familia.

Me envolví en una toalla y suspiré.

¿Por qué mis padres no podían quererme así?

De repente, me sacudieron oleadas de un dolor insoportable, cada una apuñalándome el abdomen. Cada oleada me quemaba el cuello, donde la marca de Niall aún permanecía.

Me derrumbé en el suelo del baño, lanzando un grito.

Ysolde irrumpió por la puerta.

"¡Chrissy! ¿Qué pasó?"

Apenas podía articular palabras. "Analgésico... por favor...".

Ysolde me ayudó a levantarme y salió corriendo a buscar la medicación.

Me agarré el estómago, mordiéndome el labio para no volver a gritar. Este era un dolor diferente al de romper el vínculo.

Akira aulló de angustia dentro de mí.

"Es traición del compañero", susurró débilmente.

"¿Qué? Pero si ya lo rechacé...".

"La marca en tu cuello no se ha desvanecido por completo", explicó Akira a través de nuestro dolor.

¿En serio? ¿Después de que lo rechacé, fue de inmediato a acostarse con otra? ¿Ni siquiera pudo esperar a que nuestro vínculo se rompiera del todo?

Ysolde regresó con analgésicos y agua.

Después de que me los tragué y las peores oleadas disminuyeron, se sentó a mi lado, con la furia ardiendo en sus ojos.

"Ese bastardo", gruñó.

Asentí débilmente.

"¿Sabes qué?", Ysolde se puso de pie. "A la mierda con él. No deberías tener que sufrir este dolor sola; él necesita probar de su propia medicina".

La miré confundida.

"Vístete", ordenó. "El pene de Niall no es un diamante, y desde luego no vale la pena llorar por él. Vamos a salir de fiesta a buscarte a alguien que no necesite la foto de su ex para que se le pare".

Parpadeé. "¿Acabo de rechazar a mi compañero y tu solución es... salir de fiesta?".

Me arrojó ropa a la cara. "Mi solución es recordarte que eres la jodida Christina Vance, y haber rechazado a un Alfa no te destruye".

La miré fijamente. Cada parte de mí quería volver a la cama y desaparecer. ¿Pero iba a quedarme aquí revolcándome en mi miseria mientras Niall probablemente estaba celebrando con otra?

¡A la mierda con eso!

"De acuerdo", dije, incorporándome. "Pero si me desplomo en la pista de baile, tú me llevas a casa".

Ysolde sonrió con malicia. "Confía en mí, no necesitarás que te rescaten esta noche".

Punto de vista de Christina

"¿No crees que parezco una prostituta? ¿De verdad tengo que ponerme esto?", inquirí, tirando de mi falda extremadamente corta que dejaría ver mis calzones si estornudaba.

"Cariño, no es vulgar, es atrevido y sexy", dijo Ysolde, vestida como una reina de la mafia y erguida contra el gélido viento con sus tacones de cinco pulgadas. "Además, no te rebajes así".

"¿Pero no es esto demasiado...?", no pude terminar la frase antes de que una brutal ráfaga de viento me azotara. Enseguida me envolví más fuerte con mi pecaminoso abrigo de piel y me acurruqué como una gamba congelada.

Y gimió. "Chrissy, vamos. Al club de manadas más exclusivo de la Ciudad de Rascacielos, no a una expedición al Ártico".

"Me alegro de que esta noche no me hospitalicen por hipotermia, gracias", repliqué.

Ella puso los ojos en blanco. "¿No tienes ya un abrigo de piel? ¿El que te crece naturalmente?", inquirió, cuestionando por qué una mujer lobo se quejaba del frío.

"¡Porque ahora mismo estoy en forma humana!", repliqué.

Creía que tendríamos que hacer cola como todo el mundo, así que me puse el abrigo de piel. Pero subestimé a Ysolde, quien no tenía intención de seguir las reglas.

Con la facilidad de alguien que lo había hecho mil veces, metió un billete enrollado en la mano del cadenero, rozando con la palma su duro pecho como una chica de Bond que se hubiera olvidado el martini.

Diez segundos. Eso fue todo lo que se necesitó. Estábamos dentro.

Ysolde tenía el tipo de belleza que hacía que los hombres olvidaran sus nombres y a sus novias en un instante.

Entramos en Eclipse de Luna, el club más exclusivo de la Ciudad de Rascacielos, donde los lobos ricos hacían negocios con bebidas ridículamente caras.

El lugar estaba impregnado de calor, perfume y el efervescente aroma del champán.

Me quité el abrigo en cuanto entramos, pero Ysolde me lanzó una mirada que decía: '¿Intentas humillarme?'.

Le entregó el abrigo a un camarero que pasaba con un chasquido de dedos, como si fuera su asistente personal.

Intenté imitar sus movimientos, pero fracasé estrepitosamente al casi dejar caer mi bolso.

"¡Diosa de la Luna!", jadeé, con la mirada clavada en el menú como si me estuviera robando la tarjeta de crédito.

Ysolde me miró de reojo y se burló. "Espera, ¿Niall nunca gastó dinero en ti? Qué tacaño".

"Tranquila. Esta noche invito yo", dijo.

Respiré aliviada. Teniendo en cuenta que mi compañero me había rechazado, que mi boda se había cancelado y que mis padres tenían pensado desterrarme del territorio para convertirme en una renegada, necesitaba una fortuna para comprar un espray que enmascarara mi olor y así evitar que Niall contratara a alguien para matarme.

Dejando a un lado los precios, el panorama era de 'especialistas en finanzas': jóvenes Gammas en ascenso, apuestos futuros Alfas y un enjambre de 'finanbros' que parecían dar charlas TED sobre cómo dominar Wall Street con trajes a la medida.

La verdad, era una sala llena de fanfarrones y ligones, todos ocultándose bajo la tenue iluminación.

Un camarero nos miró cuando encontramos una mesa cerca de la barra.

Y vaya que era difícil no notarlo: alto, de rasgos esculpidos, con las mangas remangadas hasta los codos lo justo para lucir unos antebrazos bien entrenados.

No debería estar preparando tragos. Debería estar rodando anuncios de perfumes Dior o modelando sexy ropa interior masculina. O, al menos, protagonizando la portada de una novela romántica sobre cambiaformas.

Quizá por eso el club era tan caro, pues hasta el personal tenía que ser perfecto.

"Dos setenta y cinco, whisky", ordenó Ysolde antes de que yo pudiera encontrar la bebida más barata de la carta. "Y que sea fuerte".

Por supuesto, no se olvidó de soltar su sonrisa perfecta, con la barbilla inclinada lo justo para transmitir: "Vaya, no pretendía ligar".

El camarero tomó la ginebra con destreza. "¿Una noche dura?".

"Más bien un desastre de rechazo", respondió, señalándome con el pulgar. "Y se va a acabar muy pronto".

La fulminé con la mirada. "Encantada de que mi vida personal sea ahora un reality show".

Me dio una palmadita en la mano. "Cariño, este lugar se alimenta de catástrofes románticas. Sin malas decisiones, nadie compraría bebidas".

Luego se dio la vuelta y se mezcló con la multitud, activando su modo de socialité como si alguien hubiera pulsado un interruptor.

En menos de diez segundos, recorrió el lugar antes de volverse y señalar hacia el borde de la pista de baile.

"Muy bien, escucha. Necesitas un clavo. Objetivo A: un financiero de Manhattan de un metro ochenta y ocho, con un traje que vale más que tu alquiler mensual y un corte de pelo que grita 'mi terapeuta cuesta más que tu auto'. Te invitará a cenar y luego te dejará plantada por su cartera de acciones".

"No", respondí, sacudiendo la cabeza.

Desvió los ojos hacia una nueva dirección. "Objetivo B: un artista parisino torturado. Parece que sobrevive a base de cigarrillos y angustia existencial. Escribirá poesía sobre tus ojos y luego te pedirá que le 'prestes' dinero para material de arte que de alguna manera siempre acaba siendo marihuana y comida para llevar".

"Paso de eso".

Suspiró y volvió a señalar. "Bien. Objetivo C: un músico sensible con un 'EP prometedor que saldrá el mes que viene'. En otras palabras: lo mantendrás económicamente mientras se encuentra a sí mismo a través de su arte durante la próxima década".

"Ysolde, por favor", gemí, cubriéndome la cara.

Ella no se detuvo. "Chrissy, no puedes quedarte aquí sentada como un florero. Esta noche se trata de reiniciar tu vida, no de lamerte las heridas".

Cuando se preparaba para una cuarta ronda de recomendaciones de clavos, se quedó congelada de repente. Era como si alguien hubiera apagado su sistema.

"Oye, ¿quieres ir al baño?", dijo, con una despreocupación que sonaba demasiado forzada.

"¿No?". Entrecerré los ojos.

"¿O tal vez cambiamos de mesa? La vibra aquí está rara". Su sonrisa era tensa.

¿La vibra rara? Solo llevábamos sentadas diez minutos y acabábamos de pedir unas copas. Según los estándares de Ysolde, apenas estábamos entrando en calor.

Entonces seguí su mirada.

Una mesa semiprivada.

Niall.

Tenía el brazo alrededor de una mujer. Su cabeza descansaba sobre su hombro, el maquillaje impecable, la sonrisa natural y radiante.

Pero eso no era lo peor.

Se estaban besando. Eran besos profundos y hambrientos.

La mujer estaba sentada en su regazo, con el vestido subido, y se recorrían mutuamente como si estuvieran a punto de desnudarse allí mismo, en el club.

Sentí que el estómago se me revolvía. La escena era repugnante, obscena.

No necesitaba más detalles sobre quién era ella.

Nunca olvidaría esa cara.

Cuatro años atrás, la mujer me "regaló" generosamente a su novio como mi compañero, me dejó una sentida carta y desapareció en el extranjero. Ahora estaba aquí, descaradamente sentada en el regazo de Niall, convirtiendo todo el club en su escenario personal de infidelidad.

Me había dicho a mí misma que habíamos roto y que todo había terminado. Era hora de seguir adelante.

Hasta que escuché lo que dijeron a continuación.

"La verdad es que no pensé que se viniera abajo por un portarretratos". La voz de Beatrice goteaba falsa compasión mientras se separaba de su beso.

"Puse esa foto donde sabía que la encontraría. Todavía no sabe nada de tus 'viajes de negocios' a Europa por mí. Ya era hora de que lo supiera, ¿no crees?".

Miró a Niall con adoración. "Cariño, tu farsa fue perfecta. Incluso yo casi creí que te importaba la foto en lugar de ocultar que estabas conmigo".

Niall soltó una risita. "Tenía que fingir estar molesto. Ella se esfuerza tanto por ser perfecta para mí. Si supiera que no es nada comparado contigo, se volvería loca".

Beatrice soltó una risita suave y le dio unas palmaditas en el pecho. "No te preocupes. Conociendo a Chrissy, seguro que sigue intentando arreglar las cosas. Siempre cree que si se esfuerza lo suficiente, tú verás su valía".

"Cuanto más se esfuerza, más patética parece". Beatrice sonrió. "Y yo solo 'casualmente' volví a casa. Mis padres no saben nada. Hice que ella terminara las cosas, así que eres inocente".

Niall asintió. "Hablé con tus padres. La boda sigue en pie, solo que con una novia diferente".

Beatrice sonrió triunfante. "Final perfecto, ¿verdad? Nunca renuncié a ti. Solo esperé a que ella se rindiera".

Se acercó más. "¿Sabes cómo me copiaba en todo? El pelo decolorado, los cambios de estilo, incluso su forma de hablar. Dios, era jodidamente divertido ver sus patéticos intentos".

Niall bufó. "Una imitación barata".

"Aunque pensaba que los compañeros se amaban con locura". La voz de Beatrice se volvió curiosa. "¿No se supone que ustedes dos están... conectados?".

A Niall se le ensombreció la cara.

Me temblaban tanto las manos que apenas podía sostener la bebida. Las piezas del rompecabezas empezaban a encajar y Akira gimoteaba en mi interior.

"Ha estado engañándonos mucho antes del rechazo", gimió débilmente. "Por eso estamos sufriendo tanto".

La verdad me golpeó como un puñetazo en el estómago. Cuando hay infidelidad después de ser marcado, la intimidad con otra persona fuera de la pareja causa un dolor extremo al compañero. Pero la distancia puede enmascarar el dolor inmediato de la traición, sino que se enquista en el vínculo.

Todos esos "viajes de negocios" al extranjero. Todas esas veces que visitó a Beatrice. Nuestro vínculo se había ido deteriorando poco a poco, acumulando daños que no lográbamos percibir por la distancia.

Cuando Niall me rechazó, el dolor del rechazo se combinó con meses de trauma acumulado por la traición, y el resultado fue devastador.

Con razón me sentía como si me estuviera muriendo. No solo me enfrentaba al rechazo, sino a meses de traición oculta que por fin explotaban de golpe.

Beatrice se dio cuenta de la expresión sombría de Niall y enseguida se retractó. "Solo bromeaba, tontito. Sé que soy la única en tu corazón".

Las palabras, disfrazadas de broma, escocieron como sal en la herida. Era el tipo de chiste que esperarías en un club de comedia, no de tu hermana y tu compañero. Irónico, ¿no? Cómo las personas que mejor te conocen son las que pueden herirte más.

Akira se agitó en mi interior, dejando escapar un gruñido bajo que prometía venganza.

Ysolde me suplicaba que mantuviera la calma, que no hiciera ninguna estupidez. Pero su voz no era más que un murmullo lejano.

Ya no era la misma Christina que se tragaba su orgullo por una migaja de atención.

Me solté de su agarre y llamé al camarero. "Su mejor champán. Póngalo en la cuenta de Niall Granger".

El empleado me entregó la botella.

Con ella en la mano, me dirigí hacia Niall y Beatrice, cuyo abrazo era tan enredado, tan teatral, que parecía una escena de una telenovela.

Levanté la botella y la estrellé con todas mis fuerzas.

El impacto hizo añicos el cristal con un crujido agudo. Niall sintió cómo su frente se partía al instante y una fina línea de sangre le recorrió el entrecejo.