Un peón, un hijo, un matrimonio forzado

Hace dos años, mi prometido, Leonardo, le lanzó el único chaleco salvavidas a su amante, Iliana, y me vio ahogarme. Estaba embarazada de su hijo.

Me encontró viviendo una vida tranquila como esposa de un pescador en una isla remota, me arrastró de vuelta a su mundo y me reveló una verdad impactante: nuestro hijo, el que creí haber perdido, estaba vivo. Había sido criado por ellos todo este tiempo.

Leonardo se divorció de Iliana e intentó obligarme a casarme con él, usando a nuestro hijo como peón. Pero el niño que había criado era un extraño, retorcido por la crueldad de su padre, llamándome "mala mujer".

Fue entonces cuando supe que tenía que destruirlos.

Regresé a la isla, no como una víctima, sino como Ayla García, la hija perdida del cacique de la isla.

-¡Leonardo Villa! -rugió mi padre, su voz resonando por todo el salón-. ¿Te atreviste a tocar a mi hija? ¡Lárgate de mi vista, ahora mismo!

Él pensó que podía arruinar mi vida, pero nunca se dio cuenta de que estaba invadiendo mi reino.

Capítulo 1

Ayla Rivas POV:

Creí que había enterrado el pasado hace dos años, junto con la chica que solía ser. Pero el pasado, al parecer, tenía una forma de encontrarme, incluso en los rincones más tranquilos de Holbox.

Él estaba allí, junto a mi puesto de pescado, un contraste brutal con los pescadores rudos y el aire salado. Su traje se veía fuera de lugar, demasiado elegante, demasiado caro para este pueblo olvidado. Sus ojos, antes familiares, eran como trozos de hielo cuando se posaron en mí.

-Ayla Rivas -dijo, su voz plana, desprovista de cualquier calidez-. Casi pensé que estabas muerta.

Era una afirmación, no una pregunta.

-Han pasado dos años desde el accidente del yate -continuó, como si hablara del clima-. Mucho tiempo para estar desaparecida.

Mi estómago se contrajo. Las olas, el agua oscura, el frío que se me metía hasta los huesos. El recuerdo era un dolor sordo, siempre presente, justo debajo de la superficie. Me había mirado a mí, luego a Iliana, y el chaleco salvavidas estuvo en sus manos solo un segundo antes de lanzárselo a ella. Recordaba su rostro, una máscara de indiferencia calculada, mientras me hundía bajo la superficie. No era solo frío; era un vacío. Un agujero negro que absorbía toda la calidez de una habitación. De mi vida.

Me di la vuelta, buscando un balde de hielo.

-¿Qué quieres, Leonardo? -pregunté, mi voz tan plana como la suya-. Estoy ocupada.

Una mano, suave pero firme, me agarró del brazo. Iliana. Siempre había estado allí, una sombra en mi vida. Ahora, era una presencia brillante y terrible, con una ligera redondez en su vientre que no pude ignorar.

-Ayla -dijo Iliana con voz melosa, goteando falsa preocupación-. ¿De verdad eres tú? Has... cambiado. Tanto sol. Y esas manos. Ásperas. -Miró mis manos llenas de cicatrices, manos de trabajadora, como si fueran algo sucio.

-¿Estás seguro de que es ella, Leonardo? -preguntó Iliana, entrecerrando los ojos-. No se parece en nada a la Ayla que conocíamos.

Ellos recordaban a la Ayla preparada para la alta sociedad, perfectamente pulida, un trofeo en el brazo de Leonardo. Esta Ayla, oliendo a pescado y sal, con manos callosas y cabello aclarado por el sol, era una extraña para ellos. Bien.

La mirada de Leonardo se detuvo en mi rostro por un momento, un destello de algo indescifrable en sus ojos. Pero se fue tan rápido como llegó.

Me zafé del agarre de Iliana, con el corazón martilleándome. Solo necesitaba escapar.

El agarre de Leonardo fue instantáneo, como un torniquete de hierro en mi muñeca.

-Ni se te ocurra.

El pánico me subió por la garganta, un sabor amargo. Seguía siendo el mismo. Todavía controlador.

Me acercó más, sus ojos escaneando mi rostro, luego mi cuello. Sus dedos, fríos e invasivos, rozaron el cuello de mi camisa gastada. La bajó.

La tela se rasgó ligeramente, exponiendo mi hombro, mi clavícula, la curva de mi pecho a las miradas curiosas de los pocos clientes en el puesto. La humillación me quemó por dentro.

Comenzaron los susurros, un zumbido bajo que sonaba como moscas. "¿Quién es ese?" "¿Qué está haciendo?". Los escuché, cada palabra una nueva punzada.

Mi mano voló instintivamente para cubrirme, pero el agarre de Leonardo era demasiado fuerte.

-El lunar en forma de estrella -afirmó, su voz desprovista de emoción, como si estuviera identificando una propiedad-. Justo encima de tu seno izquierdo.

Sus ojos, fríos y evaluadores, se clavaron en los míos. No había disculpa, ni remordimiento. Solo una confirmación.

Lo estaba haciendo a propósito. Para despojarme de mi nueva dignidad, para recordarme de dónde venía, de quién le debía algo. Era como una pesadilla recurrente. Hace ocho años, casi el mismo día, había hecho algo similar. Demostrando su propiedad. Me había obligado a desnudarme frente a sus amigos, una "prueba de fidelidad", la había llamado. Para demostrar que era "suya". La vergüenza había sido un peso físico, aplastándome.

La última chispa de esperanza, de cualquier calidez persistente que pudiera haber guardado por el chico que una vez fingió ser, murió de una muerte rápida y brutal.

Bajé la mano. ¿Qué sentido tenía? Él ya lo sabía. Quería que el mundo también lo supiera. Dejé que mirara. Que todos miraran.

La pequeña marca en forma de estrella, una inocente mancha de pigmento, destacaba contra mi piel. Era innegable. Yo era Ayla. Su Ayla.

-¿Satisfecho, Leonardo? -pregunté, mi voz apenas un susurro, pero cargada con suficiente veneno para cortar-. ¿O necesitas más pruebas de que sigo siendo tu pequeño caso de caridad?

Ayla Rivas POV:

Mi pregunta sarcástica quedó suspendida en el aire salado, un desafío que él ignoró. En lugar de responder, Leonardo se volvió hacia Iliana, con una sonrisa empalagosamente dulce en su rostro.

-Esto será perfecto para nuestra luna de miel. Un lugar pintoresco, lejos de las miradas indiscretas de la Ciudad de México.

Observé, entumecida, mientras discutían sus planes como si yo no estuviera allí, como si mi vida no estuviera a punto de ser arrancada de raíz otra vez. Habían venido a nuestra tranquila isla para una "luna de miel", pero yo sabía la verdadera razón: arrastrarme de vuelta a su jaula dorada. Me necesitaba para acallar los rumores, para limpiar su desastre.

-Nos quedaremos aquí -declaró Leonardo, su mirada recorriendo mi pequeña cabaña de pescador, el único hogar que había conocido en dos años-. Es... rústico.

Iliana parecía horrorizada, arrugando la nariz ante el olor a pescado y sal marina que impregnaba todo.

-¿Aquí? Leonardo, cariño, huele como... como si hubiera explotado una pescadería aquí dentro. Mis náuseas matutinas no pueden con esto. -Se agarró el vientre redondeado dramáticamente, luego se inclinó, vomitando ruidosamente en los arbustos fuera de mi puerta.

La miré fijamente, un nudo frío formándose en mi estómago. Embarazada. Por supuesto. Otro recordatorio de lo que había perdido.

-Si no te gusta, hay un ferry de regreso a Cancún en una hora -dije, mi voz más cortante de lo que pretendía-. Nadie te obliga a quedarte.

La cabeza de Leonardo se giró bruscamente, sus ojos brillando con irritación.

-¡Ayla, cuida tu tono! Iliana es delicada. Siempre tuviste una vena cruel, metiéndote con ella cuando era vulnerable.

Su acusación era tan absurda, tan completamente al revés, que casi me reí. No era Iliana la vulnerable en ese entonces. Era yo. Siempre yo. Pero él había reescrito la historia en su mente, pintándome como la villana e Iliana como la víctima perpetua. Una parte de mí esperaba que Iliana siguiera mi consejo y se fuera, que esta pesadilla terminara tan rápido como comenzó. Pero eso era ingenuo. Este era Leonardo. Nunca soltaba nada hasta que terminaba.

-Nos quedamos -dijo Leonardo, cortando las débiles protestas de Iliana. Entró en mi pequeña sala de estar, ya tomando posesión. Arrancó un tapiz descolorido de la pared, arrojándolo al suelo-. Esto servirá. -Pateó una pila de mis libros gastados a un rincón. Me estaba borrando, pieza por pieza.

Una amarga ola de resignación me invadió. Me moví para enderezar los objetos esparcidos, mis manos temblando ligeramente. Mi mirada se posó en una vieja botella de perfume de lavanda sin abrir en un estante, un regalo de mi salvador, Ethan. Me había dicho que era para ayudarme a dormir, para calmar las pesadillas. Nunca la había usado, temerosa de alterar el simple aroma del mar que ahora me definía. Pero ahora, con las arcadas teatrales de Iliana y la presencia sofocante de Leonardo, necesitaba algo. Destapé la botella, el pesado aroma llenando el pequeño espacio.

Iliana vomitó de nuevo, un sonido seco y doloroso. Leonardo corrió a su lado, su expresión teñida de un miedo genuino.

-¿Iliana? ¿Qué pasa? ¿Estás bien? -Le acarició el cabello, su voz llena de una ternura que nunca había escuchado dirigida a mí.

Mi corazón se detuvo en mi pecho. Algo andaba realmente mal.

-¡Es el bebé, Leonardo! -jadeó Iliana entre arcadas, las lágrimas corriendo por su rostro-. ¡Creo... creo que algo anda mal!

El rostro de Leonardo se puso pálido.

-¿El bebé? -susurró, su voz quebrándose-. ¿Estás... estás embarazada?

Iliana asintió, sollozando.

-¡Sí! Íbamos a decírtelo en nuestra verdadera luna de miel, pero he estado tan enferma...

El mundo se inclinó. Embarazada. La palabra resonó en mi mente, un susurro cruel y burlón. Instintivamente me agarré a la robusta mesa de madera para estabilizarme, mis rodillas débiles. El tiempo, al parecer, lo había cambiado todo para ellos. Y nada para mí.

Mis propios recuerdos, agudos y dolorosos, volvieron en tropel. Hace dos años, en ese maldito yate, yo también estaba embarazada. Una vida diminuta y frágil creciendo dentro de mí. "Leonardo", había susurrado, mi voz temblando con una esperanza que no sabía que poseía. "Estoy embarazada".

Su reacción entonces había sido un gesto despectivo con la mano, sus ojos enfocados en su teléfono.

-¿En serio, Ayla? ¿Ahora? Sabes lo estresada que está Iliana. Su familia está pasando por un momento difícil. Esto no es justo para ella.

No era justo para Iliana. Mi bebé. Mi esperanza. Me había exigido que lo abortara. "Iliana me necesita", había dicho, su voz fría e inquebrantable. "Su bienestar es primordial. Puedes tener otro hijo más tarde. Este no es el momento adecuado".

Luego, el accidente. La lucha frenética. Su mano empujándome, su voz gritando: "¡Toma el chaleco salvavidas, Iliana! ¡Llevas mi futuro!". Una patada aguda en mi estómago, un intento desesperado de defenderme de una Iliana que se agitaba en pánico. El dolor abrasador. La sangre. El agua fría y oscura. Mi bebé, perdido. Todo por Iliana. Todo por su supuesto futuro.

Ahora, Iliana estaba frente a mí, su vientre una curva prominente, un símbolo de su futuro, de todo lo que me habían negado. El contraste fue un golpe físico. No podía respirar. Salí corriendo de la cabaña, abriéndome paso entre la hierba crecida, lejos de la presencia sofocante de su felicidad.

-¡Ayla! ¡Espera! -La voz de Leonardo cortó el aire de la tarde, sorprendentemente urgente. Me alcanzó fácilmente, su mano en mi brazo de nuevo-. Ayla, vuelve a casa. Por favor.

Casa. Se atrevía a usar esa palabra.

Ayla Rivas POV:

Casa. La palabra se sentía como un eco hueco, desprovista de todo significado cuando salía de sus labios. Esta isla era mi hogar ahora, en su belleza cruda e indómita. No la mansión estéril en Polanco, donde cada rincón guardaba un recuerdo de su crueldad casual.

-¿Casa? -me burlé, apartando mi brazo-. ¿Qué casa, Leonardo? ¿Aquella donde jugaba a ser la sirvienta para ti y tu amante? ¿O aquella donde era tu conveniente accesorio de relaciones públicas? -Mi voz era áspera, afilada por los dos años de silencio que me había impuesto-. ¿Qué quieres que haga exactamente? ¿Volver y pulir tu plata? ¿O tal vez cuidar a tu nuevo bebé?

Los recuerdos destellaron, nítidos y claros. Como prometida de Leonardo, había sido poco más que una sirvienta glorificada. Le traía su café, organizaba sus interminables compromisos sociales y, lo más humillante, limpiaba después de sus encuentros nocturnos con Iliana. Yo era la pareja perfecta y serena, siempre sonriendo, siempre agradable, mientras mi corazón se desangraba lentamente. Los veía reír, los veía tocarse, y luego seguía con mis deberes, manteniendo la fachada perfecta que él exigía.

Lo fulminé con la mirada, mis ojos ardiendo. No tenía derecho a pedirme que volviera a esa pesadilla.

Leonardo, sorprendentemente, parecía genuinamente exasperado.

-¿Nunca piensas en nadie más que en ti misma, Ayla? ¿Sabes por lo que he pasado? ¡El tiempo, el dinero que gastamos buscándote! -Se pasó una mano por su cabello perfectamente peinado, su frustración palpable, pero completamente egoísta-. La reputación de mi familia estaba por los suelos. La prensa nos acosaba. ¡Me llamaron monstruo, me acusaron de abandonarte en el mar! ¿Sabes lo que eso le hizo a nuestras acciones? ¿A mi posición en la empresa? -Hizo una pausa, tomando aire-. ¿Y tú? ¡Estás aquí, jugando a la pescadora, huyendo de tus responsabilidades!

Sus palabras eran tan ridículamente egocéntricas, tan absolutamente carentes de comprensión, que casi me reí. ¿Responsabilidad? Estaba hablando de salvar su propio pellejo.

-No "huí" -corregí, mi voz peligrosamente baja-. Fui arrastrada a la orilla. Me dejaste morir.

Le di la espalda, alejándome de su narrativa egoísta, hacia el borde oscuro de la isla, hacia el rugido familiar y reconfortante del océano. No me quería de vuelta porque le importara. Me quería de vuelta porque era un cabo suelto, una mancha en su imagen perfecta.

Recordé el día en que la familia Villa me encontró, una niña perdida y aterrorizada, de apenas cinco años, huérfana y traumatizada después de haber sido víctima de trata y abandonada. Me habían acogido, financiado mi educación, moldeado para ser la esposa perfecta de sociedad para su heredero, Leonardo. Nunca fue por amabilidad, no de verdad. Mi trágica historia, la "niña perdida salvada por los filantrópicos Villa", había sido una mina de oro para sus relaciones públicas, impulsando su imagen corporativa, silenciando los rumores de sus despiadadas prácticas comerciales. Yo era su activo oculto, su respaldo silencioso.

Desde joven, supe que Iliana era a quien Leonardo realmente deseaba. Su amiga de la infancia, su confidente. Pero cuando ella se fue al extranjero para la universidad, él centró su atención en mí. Una distracción conveniente, un reemplazo. Me tomaba de la mano, me ofrecía palabras amables y me decía que era hermosa. Yo, ingenua y desesperada por amor, le había creído. Pensé que se había enamorado de mí, que tenía un lugar en su corazón. El sueño duró hasta que Iliana regresó, radiante y sofisticada. Fue entonces cuando mi mundo se hizo añicos, de nuevo.

-Esta isla, Leonardo -declaré, volviéndome para enfrentarlo, mi voz firme-, este es mi hogar ahora. Mi verdadero hogar.

Su rostro se contrajo de ira.

-¡No seas ridícula, Ayla! ¡Estás siendo una malagradecida! ¡Tú perteneces a nuestro lado!