Una Decepción de Cinco Años, Una Venganza de Por Vida

Yo era la heredera perdida de los Donovan, y finalmente regresé a casa después de pasar mi infancia en orfanatos. Mis padres me adoraban, mi esposo me idolatraba, y la mujer que intentó arruinar mi vida, Kiera Reese, estaba encerrada en un psiquiátrico. Finalmente estaba a salvo y me sentía amada.

En mi cumpleaños, decidí sorprender a mi esposo, Ivan, en su oficina, pero descubrí que él no estaba ahí. Lo encontré en una galería de arte privada, al otro lado de la ciudad, acompañado por Kiera. Así me enteré que ella no estaba encerrada en ningún hospital psiquiátrico. De hecho, lucía radiante, riendo al lado de mi esposo y de su hijo de cinco años. A través del cristal, vi cómo él la besaba; ese era el mismo gesto familiar y cariñoso que había usado conmigo esa misma mañana.

Me acerqué sigilosamente y los escuché. Él no accedió a llevarme al parque de diversiones en mi cumpleaños, porque ya le había prometido a su hijo, que cumplía años el mismo día que yo, que lo reservaría todo para festejarlo.

"Está tan agradecida de tener una familia que se creería cualquier cosa que le dijéramos", declaró Ivan, con una crueldad en la voz que me robó el aliento. "Casi me da lástima".

En ese momento, me di cuenta de que toda mi realidad, mi marido devoto y mis padres amorosos que en realidad financiaban esa vida secreta, no era más que una farsa que ellos habían mantenido durante cinco años. Y yo solo era la tonta que mantenían en el escenario.

De repente, mi celular vibró, con un mensaje de mi cónyuge, que aún seguía con su verdadera familia. Decía: "Apenas voy saliendo de la junta. Estoy exhausto. Te extraño".

Esa mentira casual fue el golpe final. Ellos creían que yo era una huérfana patética y agradecida a la que podían controlar, pero estaban a punto de descubrir lo equivocados que estaban.

Capítulo 1

"Todavía no puedo creer que le dieran a Kiera Reese un castigo tan laxo", se quejó Debi Frost, sacudiendo la cabeza mientras revolvía su café. "Especialmente, después de todo lo que te hizo".

Me estremecí al oír el nombre; aunque habían pasado cinco años, para mí todavía se sentía como una herida abierta. Por eso, musité: "Debi, por favor".

"Hablo en serio", insistió ella, con su instinto de abogada a flor de piel. "Era prácticamente tu hermana. Fue la chica a la que tus padres acogieron y colmaron de afecto durante años, incluso antes de encontrarte. ¿Y cómo les pagó a todos? Acusándote de plagiar su guion e intentando acabar completamente con tu carrera".

Suspiré, mientras me invadía un amargo recuerdo. Kiera Reese había sido la protegida de mis padres: la hija no oficial que había ocupado mi lugar. Cuando yo, la verdadera heredera de los Donovan, fui encontrada y regresé a casa, no pude vivir un reencuentro de cuento de hadas, pues ella se encargó de destrozarlo con sus celos. El escándalo de plagio fue su obra maestra de venganza, pero mi familia me respaldó.

"Me dijeron que tuvo un colapso mental total después de que se supo la verdad", dije, repitiendo la historia a la que me había aferrado durante media década. "Mis padres se sintieron responsables, así que la enviaron a la mejor clínica psiquiátrica para que recibiera ayuda. E Ivan estuvo de acuerdo en que era lo más humano. Ella ya no está, Debi".

Mis seres queridos dijeron que me protegieron, y les creí. Yo era Aliana Donovan, una guionista cuyo nombre finalmente estaba siendo reconocido, y quien se había reunido con la acaudalada familia que me había perdido cuando era niña. Tenía padres amorosos y un esposo guapo y exitoso. Estaba a salvo y me sentía amada. Los fantasmas del pasado, que incluían los orfanatos y la soledad, se sentían a un millón de kilómetros de distancia. Vivía una nueva realidad, sólida y verdadera.

"Aun así, desearía que Ivan no estuviera tan ocupado últimamente", suspiré, cambiando de tema. "De verdad quiero ir al parque de diversiones. Aunque sea por un solo día, quiero sentirme como niña otra vez", le confesé a mi amiga. Luego agregué: "Ya viene mi cumpleaños, así que le mandé un mensaje, preguntándole si podíamos ir, pero no mencioné que quería ir para celebrar".

Quería que fuera nuestro pequeño secreto. Justo en ese momento, mi celular vibró sobre la mesa. Parecía que había invocado a mi marido, pues su nombre iluminó la pantalla; yo sonreí y sentí que mi corazón se llenaba de esperanza.

"No puedo. Tengo un proyecto urgente en el trabajo. Estaremos hasta el cuello las próximas semanas. No le des vueltas", respondió tajantemente a mi petición.

Yo hundí los hombros y supuse que mi amiga se percató de mi expresión de decepción, pues extendió su mano sobre la mesa y con una expresión de aliento, me dijo: "Oye, ve a verlo. Entra a su oficina y dile que es tu deseo de cumpleaños. Ivan te ama y no tengo dudas de que dejaría todo por ti".

Esas palabras revivieron una pequeña esperanza en mi interior. Quería sorprenderlo, así que, una hora después, entré al reluciente vestíbulo de Biomédica Hughes, sosteniendo dos vasos con su café favorito. El guardia de seguridad del vestíbulo me dedicó una sonrisa educada, pero la secretaria de Ivan me detuvo junto a los elevadores, con una sonrisa de disculpa.

"Lo siento mucho, señora Donovan de Hughes, pero el señor Hughes tiene una cita privada esta tarde. Ya se fue".

"Ah", musité, tratando de ocultar mi decepción. "¿Dijo a dónde iba?".

"Está en la Galería Reese, ubicada en la zona poniente", contestó ella, revisando su agenda. "Va allí todos los martes".

Sentí un vacío en el estómago al escuchar ese apellido, mientras mis instintos se encendían. Manejé hasta allá, apretando el volante con más fuerza de la debida. Terminé en una galería de arte elegante de la que nunca había oído hablar. El letrero decía "Galería Reese". No estaba abierta al público ese día, pero vi varios autos de lujo estacionados al frente, uno de los cuales era de mi padre.

Estacioné mi vehículo a un costado de la carretera y caminé hacia el edificio. A través de los ventanales, vi una escena que no tenía ningún sentido. Segundos después, lo vi a él, a mi esposo, Ivan. No llevaba traje, sino ropa casual, y sonreía relajadamente, algo que no lo había visto hacer en años. Además, cargaba a un niño de unos cuatro o cinco años sobre sus hombros. Este se reía a carcajadas, y se aferraba con sus manitas al pelo negro de mi marido.

Entonces vi a la mujer que estaba a su lado, con la mano apoyada sobre el brazo de mi cónyuge: Kiera Reese. No había caído en desgracia ni estaba internada en una clínica psiquiátrica. Se veía radiante, ataviada en un elegante vestido de seda, luciendo como una madre y una mujer feliz.

Ella se rio, y el sonido me causó un escalofrío. Acto seguido, se inclinó para besar a Ivan en la mejilla. Él giró la cabeza y le devolvió el beso en los labios, repitiendo el mismo gesto familiar y cariñoso que había usado conmigo esa misma mañana.

Comencé a respirar entrecortadamente y sentí que mi mundo se ponía patas arriba. Retrocedí a trompicones hacia las sombras de una estatua, temblando de pies a cabeza. Me acerqué sigilosamente a una puerta lateral entreabierta, desde donde los escuché hablando.

"¡Papá, lo prometiste! ¡Dijiste que me llevarías a la feria para mi cumpleaños!", gritó Leo.

"Claro que sí, campeón. Papá ya reservó todo el lugar. Será todo tuyo durante un día entero", respondió Ivan, en un tono cálido y con un afecto que yo desconocía. Ahora sabía que nunca me había amado de verdad.

La sangre se me heló al darme cuenta de que ese niño y yo cumplíamos años el mismo día. Finalmente lo entendí todo. Mi marido no había rechazado mi deseo de cumpleaños por culpa del trabajo, sino porque había prometido que pasaría el día con su otra familia.

"¿Estás seguro de que Aliana no sospecha nada?", preguntó Kiera, cambiando ligeramente de tono. "Cinco años es mucho tiempo para mantener una farsa".

"No tiene ni idea", contestó mi esposo, con una crueldad casual que me dejó sin aliento. "Está tan agradecida de tener una familia que se creería cualquier cosa que le dijéramos. Casi da lástima".

"Pobre Aliana", suspiró Kiera, dando una clase magistral de falsa compasión. "Seguramente sigue molestándote para que le des un hijo".

"¿Cómo podría dejar que ella tuviera un hijo mío? Te prometí que Leo será nuestro único heredero. Cuando sea el momento adecuado, le diré que tengo azoospermia. Luego 'adoptaremos' a Leo, y él por fin podrá volver a casa".

Kiera se acurrucó contra su pecho, sonriendo triunfante.

Yo sentí una oleada de náuseas. Mis padres también estaban metidos en ese asunto. El dinero para esa vida lujosa, la familia secreta, la galería... todo venía de ellos. De la fortuna familiar que se suponía que era mía. En ese momento, toda mi realidad, los padres amorosos, el esposo devoto, la seguridad que creí haber encontrado finalmente después de pasar mi infancia en orfanatos, no era más que un escenario cuidadosamente construido. Y yo era la tonta que interpretaba el papel principal, sin saber que el resto del elenco se reía de mí detrás del telón.

Retrocedí lentamente, con movimientos torpes. Me subí a mi auto, temblando con tanta fuerza que apenas pude girar la llave. De repente, mi celular vibró en mi regazo: era un mensaje de Ivan.

"Apenas salí de la junta. Estoy exhausto. Te extraño. nos vemos en casa", me escribió.

Esa mentira casual, que había redactado cuando estaba al lado de su otra familia, fue el golpe final. Mi mundo no solo se tambaleó, sino que se desmoronó.

Me alejé en el auto, pero no hacia nuestra mansión compartida, sino hacia un futuro que ellos no podían controlar. El dolor que sentía era tan fuerte que me comprimía el pecho. Pero debajo de él, una pequeña y dura brasa de determinación comenzó a brillar.

Ellos creían que era tonta y patética... Pero estaban a punto de descubrir lo equivocados que estaban.

Esa noche, oí a Ivan llegando a casa. Olía a vino y al perfume de Kiera. Debería haberlo estado esperando con un tazón de sopa para la resaca, como era nuestra costumbre, pero cuando subió, me encontró sentada en silencio al borde de la cama.

Se me acercó para abrazarme, pero yo instintivamente me aparté. Él suspiró, asumiendo que todavía estaba molesta por lo del parque de diversiones.

"Lo siento, Allie", comenzó, con voz suave. "Te lo compensaré. Te compraré la bolsa Birkin que querías ¿te parece?".

Yo lo miré, con una expresión inescrutable, mientras pensaba en todos los cumpleaños que había olvidado y las promesas que había roto. Él me abrazó, y yo sentí el gesto como una jaula. "Has estado trabajando demasiado en ese nuevo guion. Necesitas descansar", murmuró, pero yo sabía que cada palabra era una mentira.

Una ira fría y afilada atravesó mi dolor, pero dejé que él me guiara a la cama, manteniendo una expresión estoica, con la que aceptaba su falsa preocupación.

Apenas escuché que su respiración se estabilizaba, señal de que estaba profundamente dormido, fui directamente a su estudio.

Siempre estaba cerrado con llave, excusándose con que tenía documentos de trabajo confidenciales. Yo solía respetar eso, pero ahora sabía que era una bóveda para sus secretos. Intenté desbloquear la chapa con nuestro aniversario, la fecha en que nos conocimos y el cumpleaños de mi madre, pero nada funcionó.

De repente, una idea dolorosa cruzó por mi mente. Con dedos temblorosos tecleé la fecha de mi cumpleaños, que era también la de Leo. La cerradura hizo clic y se abrió.

La habitación estaba impecable, dominada por un gran escritorio de caoba. Empecé por ahí. En un cajón cerrado con llave, encontré un pequeño álbum de fotos encuadernado en piel. Con manos temblorosas lo abrí y vi foto tras foto de Ivan, Kiera y su hijo, Leo. Salían en parques, playas, y celebraban cumpleaños con pasteles y velas. Lucían como una familia perfecta y feliz.

Mis padres también salían en una foto. Mi mamá, radiante, sostenía a Leo, mientras mi papá estaba de pie, con el brazo alrededor de Kiera. Se veían más felices en ese momento de contrabando de lo que habían estado conmigo jamás.

La evidencia era abrumadora, pero necesitaba más, así que me dirigí a su laptop; su contraseña era la misma. Tenía los archivos meticulosamente organizados. Encontré una carpeta llamada "Personal". Dentro, otra llamada: "L". Ahí estaba todo: videos de los primeros pasos de Leo y de sus primeras palabras. Escaneos de su acta de nacimiento, que listaba a Ivan como el padre. Y una subcarpeta llamada "Finanzas".

Al abrirla, la sangre se me heló, pues había transferencias electrónicas mensuales desde una cuenta conjunta perteneciente a mis padres, Richard y Eleanor Donovan, hacia una empresa fantasma. Y el concepto era el mismo cada mes: "Inversión Galería Reese". Las cantidades eran asombrosas: le habían dado millones en los últimos cinco años. Ellos no solo lo habían permitido, sino que lo habían financiado.

Cada palabra amable que me habían dicho, cada regalo caro, cada promesa hueca de familia, se pagaba con el mismo dinero que usaban para sostener a la mujer que intentó arruinarme, así como para mantener a la familia secreta que mi esposo había formado con ella. La ilusión de su amor no era solo una mentira, sino una transacción. Yo era el precio que pagaban para calmar su culpa por Kiera.

Copié todo en una pequeña memoria USB encriptada: cada foto, video y estado de cuenta. Mientras los archivos se transferían, tomé mi celular y llamé a Debi.

"Amiga, necesito que averigües todo lo que puedas sobre Kiera Reese durante los últimos cinco años. Todo", le pedí en un tono engañosamente tranquilo. Sabía que tenía que enfrentarlos, pero lo haría en mis propios términos, armada con una verdad innegable.

De repente, mi celular vibró y recibí un mensaje de un número desconocido. Era Kiera, quien probablemente me había visto merodeando fuera de su galería.

Me envió una foto familiar, la misma que acaba de ver, en la que salía con mis padres, con la leyenda: "Gracias por el hermoso cuadro que tu esposo me compró hoy. Es precioso. Dijo que el paisaje le recordaba al día en que nos conocimos. Siempre serás la extraña, el reemplazo conveniente".

Esas burlas estaban destinadas a romperme y, por un momento, lo hicieron. Me apoyé en el escritorio, apretando la memoria USB en mi mano, y dejé que una única lágrima, cargada de rabia y dolor, rodara por mi mejilla. Pero entonces, mi sufrimiento se transformó en algo frío y claro. Kiera estaba equivocada: no iba a romperme. Y, en cambio, yo reduciría su mundo a cenizas.

El mensaje de Kiera fue una declaración de guerra. Se creía intocable, escondida en su jaula dorada, pero no sabía que yo tenía la llave.

Necesitaba entrar a esa galería una vez más, no solo por pruebas, sino para ver la verdad con mis propios ojos, y para escucharla de sus propias bocas, sin filtros. La memoria USB tenía el qué, pero yo necesitaba el porqué.

Así, busqué en bolsas de trabajo en internet y encontré una vacante como personal de limpieza temporal en la Galería Reese. Usando una cuenta desechable, contacté al gerente administrativo del lugar, y le dije que era una madre soltera que necesitaba con urgencia un trabajo. Una transferencia de varios miles de dólares, mucho más que el salario, selló el trato.

La tarde siguiente, llegué a la entrada de servicio con el resto del equipo de limpieza. Vestía un uniforme azul sencillo, una gorra de béisbol calada y un cubrebocas desechable. Mantuve la cabeza gacha y la boca cerrada.

Me enviaron a limpiar la oficina privada de Kiera. La habitación era enorme, y tenía vista impresionante de la ciudad, pero eso no era lo que me interesaba. Yo estaba ahí para ver la vida que habían construido.

En la mesita de noche había un marco de plata, que contenía una foto de Ivan y Kiera el día de su boda. Obviamente no estaban casados; él era legamente mi esposo. Eso era una mentira dentro de otra, una ceremonia solo para ellos, una fantasía que vivían en secreto. Me moví por el lugar, limpiando mecánicamente, mientras escaneaba todo. Las paredes estaban cubiertas de retratos familiares: Leo en un pony, Kiera e Ivan riendo en un barco. Además, la arquitectura de la galería tenía todas las características del estilo distintivo de mi padre empresario, mientras que la curaduría gritaba la estética de mi madre, directora de cine.

En la sala de descanso del personal, encontré a una empleada amigable llamada Anna, quien limpiaba las repisas. Fingiendo la voz, le comenté en voz baja: "Este lugar es hermoso. Parecen una familia muy feliz".

"Lo son", suspiró Anna, sin mirarme. "El señor Hughes adora a ese niño. Y el señor Donovan.. está aquí más que en su propia oficina, supervisando personalmente las operaciones comerciales de la galería".

Esas palabras fueron como un golpe físico para mí, pues mi padre nunca se había ofrecido a enseñarme nada. Le había rogado que leyera mis guiones, que me diera orientación, pero siempre decía que estaba demasiado ocupado, pero parecía que tenía tiempo suficiente para atender el negocio de Kiera.

"¿Y la señora Donovan?", pregunté, con la voz tensa.

"Ah, ella trae productores de Hollywood y estrellas de primer nivel aquí todas las semanas", continuó mi compañera, sacudiendo la cabeza. "Dice que Kiera es la hija que siempre quiso, tan enérgica y fuerte".

Mi enemiga era la hija que mi progenitora siempre había querido, no yo, que era su hija real, y quien se había pasado años soñando con el amor de una mamá. Esa realización me revolvió el estómago. Sabía que tenía que irme de allí.

Cuando me di la vuelta para abandonar la sala de descanso, oí el sonido de un auto en la entrada. Luego vi el sedán negro y elegante: el carro de Ivan. Rápidamente agarré un trapeador y comencé a limpiar el vestíbulo principal, manteniendo la cabeza gacha y el cubrebocas puesto. Fingí que estaba demasiado absorta en mi trabajo para escuchar nada. Entonces vi a mi esposo, Kiera y Leo.

"Es que... es agotador, Ivan. Me refiero a tenerla cerca. ¿Cuándo te desharás de ella?", decía mi enemiga, haciendo un puchero.

Yo contuve la respiración.

Por su parte, mi marido se levantó, abrazó a su amante y la besó en la frente. Luego, con un dejo de impaciencia, contestó: "No hables así de ella. Sigue siendo una Donovan, después de todo. Todo lo que puedo darles a Leo y a ti es gracias a ella. Si no hubieras quedado embarazada en ese entonces, jamás la habría traicionado".

Esas palabras cayeron sobre mí con más fuerza que un insulto. Ahora sabía que no solo era un reemplazo, sino la mujer a la que traicionó por obligación. También me di cuenta de que eso debía haber alimentado los celos de Kiera, lo que explicaba su implacable crueldad.

Ya había conseguido lo que necesitaba, así que me di la vuelta para escabullirme.

"Oye, tú", resonó la voz de Ivan. "Eres nueva".

Yo, aún de espaldas a él, me quedé paralizada.

"Date la vuelta y quítate el cubrebocas", ordenó él con brusquedad. Era un cliente habitual ahí, así que conocía todas las caras. La idea de que estuviera más familiarizado con el personal de la galería de su amante que con mi propia vida me provocó otro escalofrío.