Valiente.

Tammy Shasta había experimentado miedo muchas veces en sus veintiocho años de vida, pero esto hizo que todas esas otras veces palidecieran en comparación. Sabía que su trabajo podría ser peligroso.

Todo en estos días tenía un poco de riesgo. Conducir en la carretera puede ser peligroso, alguien que cruza la calle puede ser atropellado por un automóvil e incluso limpiar las ventanas puede ser peligroso. Después de todo, alguien, en algún lugar, había roto accidentalmente una ventana, había terminado gravemente cortado y se había desangrado mientras trabajaba.

Mierda sucede. Se había convertido en su lema en la vida. Simplemente nunca había creído que su trabajo sería realmente traicionero. Realmente no. ¿Qué cosa realmente mala podría pasar, sirviendo comida y bebidas? Había repasado mentalmente la lista. Podría resbalar y caerse o quemarse si derrama comida caliente. El peor de los casos que jamás había pensado era quizás que le dispararan si alguna vez organizaba una fiesta para la mafia, pero las posibilidades de que terminaran viviendo en un pequeño pueblo en el norte de California eran escasas o nulas. Sin embargo... aquí se enfrentó al tipo de terror que nunca pensó que experimentaría en la vida real. Ni en un millón de años había visto venir este tipo de situación, incluso con su imaginación salvaje trabajando horas extras.

Se quedó congelada, sin importar cuán fuerte le gritara internamente a su cuerpo que se diera la vuelta y corriera para salvar su vida. No. _ No me pasa Su cuerpo se negó a responder. Todos sus planes mejor trazados de ser dura, preparada para cualquier cosa, habían huido con su coraje. Ella no era una superheroína dura.

En su lugar, imitó una estatua de césped o un mimo encerrado en el horror.

Tenía la boca abierta, pero el grito no llegó. Ella ni siquiera pudo reunir un gemido. Nada. Su corazón latía tan rápido que se preguntó si podría salir volando de su pecho y todavía ningún sonido salió de sus labios. Ni siquiera podía respirar y realmente necesitaba aire. Tal vez chupar un poco promovería un grito pero... no. ¡Esto apesta!

Siempre había escuchado que la vida de alguien pasaba ante sus ojos cuando sabían que estaban a punto de morir. No estaba viendo imágenes de su pasado pasando por su mente. No. Su mirada con los ojos muy abiertos permaneció fija en el enorme hombre-bestia que le gruñía.

Era un hombre, pero no del todo, ya que ningún tipo normal tenía dientes afilados o podía asustarla casi hasta la muerte con ese horrible sonido que retumbó desde lo profundo de su garganta, imitando a un animal feroz. Parecía hermoso y feroz al mismo tiempo.

Si un tipo se hinchara con esteroides, se parecería al hombre enorme que la aterrorizaba. Debía medir unos dos metros y medio. Sus brazos eran extremadamente musculosos y su ancho pecho le recordaba a una montaña. Su piel se había bronceado a un tono dorado pero era su cabello lo que lo hacía hermoso. Era del color de una hoja de otoño, rojizo anaranjado con gruesas hebras de vetas rubias que lo atravesaban. Colgaba a la altura de los hombros y se separaba ligeramente a un lado de su cara.

Una parte realmente aterradora de él tenía que ser su rostro porque casi parecía humano, pero no del todo. Sus ojos eran del color del oro fundido y tenían forma de gato, solo que con pestañas superlargas. Su nariz se ensanchaba más ancha y más plana que cualquiera que ella hubiera visto alguna vez. Sus pómulos eran prominentes y dominaban su rostro, pero complementaban su barbilla fuerte y cuadrada. Eso atrajo su atención a sus labios realmente carnosos, casi carnosos, y en ese momento estaban separados, revelando unos dientes extremadamente blancos y puntiagudos. Una vez más, no era el tipo de dientes que tenía la gente normal.

Retrocede, Tammy. Fue su jefe, Ted Armstrong, quien le gritó. "No hagas ningún movimiento brusco y ven hacia mí. Hazlo ahora."

¿Apoyo? ¿Espera que me mueva? Se dio cuenta de que había vuelto a respirar cuando sus pulmones dejaron de dolerle por falta de oxígeno. Tuvo el impulso de volver la cabeza y mirar a Ted para darle una mirada de "¿estás bromeando?", pero no pudo. Tampoco podía obligar a apartar su mirada aterrorizada del enorme hombre-bestia que se acercaba lentamente, mirándola con esos grandes y extrañamente hermosos ojos felinos. Su cara estaba terriblemente enojada y le gruñó de nuevo.

"Maldita sea, Tammy. Retroceda lentamente en este momento. Mira al suelo y ven a mí. Puedes hacerlo."

Deseaba que eso fuera cierto, pero su cuerpo aún se negaba a escuchar mientras le gritaba en silencio que siguiera las órdenes. Nada se movió excepto su pecho mientras su corazón latía con fuerza y el aire pasaba entre sus labios entreabiertos. Parpadeó, lo cual era un progreso, pero eso fue todo.

"¡Valiente!" otro hombre gritó en voz alta. "Cálmate y aléjate de la mujer. Ella no te está desafiando. Simplemente está cagada de miedo. La nueva voz tenía un tono fuerte y profundo y sonaba enojado.

El hombre-bestia volvió a gruñir cuando dio otro paso más cerca de Tammy. Quería correr pero sus piernas parecían clavadas en el suelo. Intentó apartar la mirada de los ojos dorados que la miraban fijamente, pero no pudo romper la conexión.

Todo el mundo había oído hablar de las Nuevas Especies. Cualquiera tendría que no haber leído un periódico o haber tenido un televisor para no saber que eran humanos con los que Industrias Mercile había experimentado en secreto. La compañía farmacéutica había financiado instalaciones de prueba secretas durante décadas para algunas investigaciones desordenadas supuestamente realizadas para encontrar curas para enfermedades. La historia salió a la luz cuando un número incontable de sobrevivientes de esas instalaciones de prueba fueron liberados.

Mierda , pensó. Esta es obviamente una Nueva Especie. Sabía que se habían llamado así, aquellos hombres y mujeres sobrevivientes que habían sido alterados físicamente con ADN animal dentro de esos lugares.

El hombre-bestia que acechaba más cerca era obviamente uno y realmente habían hecho un número en él ya que seguro que no parecía normal de ninguna manera. Tammy nunca antes había visto algo similar a él y no quería volver a verlo nunca más. Parecía un hombre... pero no. Eso la hizo preguntarse cuánto de sus rasgos animales lo dominaban.

Que alguien consiga una pistola tranquilizante. Era una mujer y sonaba asustada. "Ahora. Muévelo."

"¿Valiente?" Era el hombre de nuevo con la voz profunda. "Escúchame, hombre. Ella no pretendía traspasar tu territorio. Se perdió cuando alguien arruinó los mapas y eso la llevó hasta aquí. Sabes que Justice está organizando una fiesta y contrató servicios de catering. Ella es solo una mujer aterrorizada que vino aquí para servir comida. No es un desafío. No puede apartar la mirada de ti o irse porque está paralizada por el miedo. Cálmate y solo retrocede. Ella puede irse una vez que lo hagas.

El juez North fue el líder designado de la Organización de Nuevas Especies. Había comprado el antiguo complejo cerrado y toda la tierra que lo rodeaba para que viviera su gente y lo había convertido en un enclave de Nuevas Especies llamado Reserva. También fue su portavoz que hizo todas las entrevistas de televisión. Había contratado el servicio de catering de Ted para organizar su primera fiesta en Reservation y así fue como Tammy terminó en el lugar equivocado.

Tragó saliva, agradecida de que su mente aún funcionara y supiera toda esa información. Al menos podría seguir la conversación de la que podría depender su vida. Le parecía que, de lo contrario, este sería su último trabajo para Ted. Demonios, podría ser mi último día haciendo algo nunca más .

"¿Me escuchas, Valiente? ¿Sabes lo enojado que va a estar Justice si atacas a alguien que él contrató? Se supone que vamos a organizar esta cena para que las personas que viven en la ciudad se sientan cómodas con nuestra presencia aquí. Realmente molestará a todos si atacas a uno de ellos". El hombre de la voz profunda suspiró. "Déjame ir a buscarla. ¿Está bien, hombre? ¿Puedo entrar en tu jardín para llevártela?

-No -gruñó el hombre-bestia-. Echó la cabeza hacia atrás y un rugido ensordecedor destrozó la zona boscosa.

Tammy finalmente se movió, pero no fue en la dirección que quería ir, que habría sido hacia su camioneta de trabajo y más cerca de la ayuda que había llegado para tratar de salvarla al otro lado de la puerta por la que había pasado. . Sus rodillas colapsaron debajo de ella. Golpeó la hierba pero no se cayó del todo. Ella permaneció arrodillada.

Tenía que ser un león o un tigre de algún tipo. Reconoció el sonido que había hecho. Tenía un rugido bastante distintivo. Estudió su tez, su nariz ancha y, finalmente, esos dientes afilados. Mierda. Definitivamente es una especie de mezcla de grandes felinos. Supuso león. Ella lo miró fijamente y se preguntó si su vejiga se soltaría de puro terror. No la sorprendería en lo más mínimo. No era como si su día pudiera empeorar.

"Mantén la calma", exigió el hombre de voz profunda. No entraré. Háblame, Valiant. De lo contrario, alguien va a tranquilizar tu trasero y sé lo molesto que te va a poner".

El hombre-bestia tenía un nombre. Tampoco era humano, ni normal, pero Tammy se dio cuenta de que era suyo. ¿Qué tipo de nombre es Valiant? Sabía que significaba valiente, algo que le faltaba en ese momento. Deseó con furia no estar realmente allí, no estar contemplando su peor pesadilla nunca imaginada.

Valiant apartó su atención de Tammy finalmente para mirar a alguien detrás de ella ya la izquierda. "No me dispares". El tono amenazante de su voz era alto y claro.

Hubo un profundo suspiro. "Deja ir a la hembra. ¿Cuál es tu trato de todos modos? ¿Dijo algo antes de pasar por la puerta? Ella no sabía que esta es tu casa y no la sede del club. Le dieron el mapa equivocado. Me parece que todo lo que hizo fue salir de la camioneta y caminar hacia la puerta de tu casa antes de que la alcanzaras. ¿Ella te hizo enojar?

"Ella está aquí, Tigre. Es suficiente." Valiente gruñó.

"Y fue un accidente". Tiger trató de ser lógico. "Alguien de nuestro lado metió la pata y fue nuestro error. No nos dimos cuenta de lo que había sucedido hasta que ella apareció. Ella fue la primera en llegar después del tipo que dirige el servicio de catering. Este es Ted Armstrong. Ha estado aquí varias veces antes y se dio cuenta de que el mapa estaba equivocado cuando lo miró. Nos comunicamos con la puerta de embarque de inmediato, pero me informaron que su camioneta ya había pasado. Ahora aquí estamos todos. Vamos, Valiant, la has aterrorizado lo suficiente. ¿Qué dijo Justice sobre tratar de encajar? ¿Recuerdas esa charla? Dios sabe, yo sí. No es de buena educación asustar a los humanos.

"Él realmente no la atacará, ¿verdad?" Ted sonaba un poco nervioso. Eso decía mucho porque su jefe siempre se mantuvo tranquilo bajo presión. "Quiero decir, ¡Jesús! ¿Era una broma?

Tiger maldijo suavemente. "Estoy seguro de que estaba bromeando". Su tono no sonó nada convincente para Tammy. "Entonces, ¿qué dices, valiente? Ella puede calmarse un poco y marcharse si simplemente retrocedes. ¿Reconsiderarías permitirme ir a buscarla? Solo tomaría un segundo. Me apresuraré allí, la agarraré y saldré de un salto".

Valiant volvió a gruñir y su mirada volvió a Tammy. Ella tragó. Ella parpadeó. Volvió a respirar regularmente. Tomó nota de todas las funciones que estaban bajo su control, pero sus extremidades aún no respondían. El hombre-bestia se detuvo a unos dos metros de ella, pero agradeció que hubiera dejado de avanzar para mirarla. Eso es progreso, ¿verdad? Dios, eso espero.

Ella movió la boca y en realidad se abrió. Intentó disculparse por entrar sin autorización, pero no salió nada. Maldición. Siempre había pensado que sería diferente bajo estrés. Ella siempre había sido una sabelotodo nata que tenía una reaparición para todo. Se había ganado la reputación de ser bocón, sin importar el miedo que tuviera, bajo ninguna circunstancia. Obviamente, me equivoqué , admitió. Cuando había soñado con los peores escenarios, ninguno había cubierto a los hombres-bestia con dientes afilados o ojos de gato que rugían.

"Quédate atrás", amenazó Valiant. Inhaló lentamente, su mirada aún fija en Tammy. Dio otro paso hacia ella.

"¡Valiente!" Tiger, el hombre con la voz profunda, gritó. "Parar ahora. No te acerques más. Maldita sea, no hagas esto.

Valiant ladeó la cabeza para mirar a alguien a quien le mostró los dientes afilados y gruñó amenazadoramente. Sonaba francamente malvado antes de volver a concentrarse en Tammy.

"Ve a buscarla", exigió Ted. Eres casi tan grande como él. Sálvala.

Tiger pronunció una mala palabra. "No puedo. Me mataría en un santiamén. Es uno de los hijos de puta más malos que tenemos en la Reserva. Por eso está aquí y por eso Justice compró este lugar. Hay algunos de nuestra clase que no son exactamente amigables con la gente. Empeorará las cosas si entro allí porque podrá matar a dos personas en lugar de solo a una".

"Dispárale", susurró una mujer en voz baja, pero su voz llegó.

"No puedo," explicó un hombre. "Todavía no nos han hecho llegar pistolas tranquilizantes".

"Usen las pistolas en sus fundas", ordenó la mujer, más fuerte. No permitas que la mate. ¡Dios mío! ¿Te imaginas lo que esto le haría a las relaciones públicas?".

"Nadie le está disparando", dijo Tiger. "¿Valiente?" El pauso. Dime por qué estás tan enojado con la mujer. Ella es una cosita. ¿Es asi? ¿Estás luchando contra tus instintos porque la ves como una presa? Piensa bien, valiente. Esta es una hembra humana inocente. No pretendía insultarte ni invadir tu espacio. Háblame, maldita sea. Sólo dime qué está pasando dentro de tu cabeza.

Valiant volvió la cabeza, apartando su intensa mirada de Tammy una vez más. Cerró los ojos e inhaló profundamente. Se abrieron de golpe. Miró a alguien detrás del hombro izquierdo de Tammy. "No la voy a matar".

"Gracias a Dios", dijo Ted y gimió.

"¿Solo querías asustarla?" El alivio fue evidente en la voz de Tiger. "Bueno, hiciste un buen trabajo. ¿Puede irse ahora?

La mirada exótica de Valiant volvió a fijarse en Tammy mientras inhalaba de nuevo. Hizo un sonido bajo y retumbante. Apartó la mirada de ella para mirar a Tiger. "No. Ella se queda. Anda tu."

"Sabes que no podemos hacer eso", explicó Tiger con calma. "¿Qué es, hombre? ¿Cuál es el problema?"

Valiant gruñó de nuevo. Dio otro paso y luego otro hacia Tammy. Dejó de respirar. Esos ojos de gato suyos estaban de vuelta en ella. De repente se agachó a cuatro patas, volvió a olerla e hizo un sonido que ella no había oído antes. No era exactamente un gruñido, más bien un ronroneo áspero, pero aterrador. Se acomodó sobre sus manos y rodillas frente a ella.

"Oh, mierda", maldijo Tiger. "¿Valiente? No lo hagas, hombre.

Valiant levantó la cabeza para lanzar otra mirada amenazadora en dirección a Tiger. Estaba lo suficientemente cerca como para que ella notara que olía a aire libre ya algo masculino que era realmente agradable. Ella tomó aire y siguió respirando ya que él no la estaba mirando.

Ella bajó la mirada, observándolo, y decidió que era grande incluso agachado frente a ella. Llevaba vaqueros y una camiseta, pero sin zapatos. El tipo tenía manos y pies enormes. Se acercó más a ella hasta que ella podría haberlo tocado si hubiera movido su mano hacia él unos centímetros, pero no lo hizo, todavía congelada sobre sus rodillas.

"¿Qué está haciendo él ahora?" Ted sonaba presa del pánico de nuevo.

"No preguntes," gruñó Tiger. "Valiente, vamos, hombre. ¿Qué estás haciendo? Sabes mejor si estás pensando lo que sospecho que estás. Ella es una cosita humana y no quieres intentar esto".

Valiente parpadeó. "Ella está en celo". "Oh, maldito infierno", maldijo Tiger.

Valiente gruñó.

"¡Hijo de puta!" Tiger maldijo más fuerte. "Ted, te dije que te aseguraras de que ninguna de tus mujeres estuviera ovulando. Pasamos por esto, maldita sea. No es de extrañar que esté actuando como un loco".

"¿Como se supone que iba a saberlo?" Ted farfulló. "¿Sabes con cuántas demandas por acoso sexual podría enfrentarme si les preguntara a las mujeres que trabajaron para mí si es en un momento determinado del mes? Vamos. ¿Y cómo diablos alguien podría saberlo de todos modos, Tiger? ¿Cómo?"

Tiger maldijo de nuevo. Lo sabríamos, Ted. Te dije que podemos olerlos a media milla de distancia y te dije que algunos de nuestros hombres reaccionarían mal. Estoy contra el viento de ella, pero él no. Si él dice que ella está ovulando, y créeme, lo está, es un problema. No es de extrañar que esté actuando de esta manera". El hombre hizo una pausa. "¿Quién estaba de servicio cuando la dejaron entrar?"

"Sonriente". Una voz masculina habló suavemente. "Es un primate y su sentido del olfato no es tan agudo. Obviamente extrañaba su olor.

"¿Qué significa si está ovulando? ¿Es por eso que quiere matarla? Era la mujer que hablaba. "¿Es como un tiburón que se vuelve loco si huele sangre?"

Tiger se quedó en silencio durante unos largos segundos. "Ella no está sangrando. Como mujer debes saber la diferencia entre la menstruación y la ovulación. Ella está ovulando. Él no quiere matarla. Quiere reproducirse con ella.

"Gracias a Dios." La mujer realmente se rió. "Pensé que la convertiría en un juguete para masticar y la haría pedazos".

-¡Marcy! gritó Ted. "¿Cómo puedes reírte de esto? No es gracioso. Todos estamos aliviados de que no esté planeando matarla, pero ¿escuchaste lo que insinuó Tiger? Tenemos que sacarla de allí.

"¿Está casada?" preguntó Tigre.

"No." Ted vaciló. "Ahora espera un minuto. No luzcas aliviado como si algo fuera a pasar entre ellos. Sácala de ahí.

Tammy se quedó mirando el perfil de la Nueva Especie. No quería acabar con su vida. Quería reproducirse con ella. Ella todavía estaba en estado de shock. Dejó que su mirada abarcara al enorme hombre-bestia de la cabeza a las rodillas y se estremeció. Había sido horrible con las matemáticas en la escuela secundaria, pero sabía lo suficiente como para hacer las matemáticas de este.

El chico parecía ser casi dos de ella en tamaño y no había forma de que una relación física fuera posible entre ellos. Y además de eso , ¿en qué diablos estoy pensando? Quería gritar pidiendo ayuda de nuevo, pero nada salió de su boca. ¡Estoy jodido! ¡NO! No digas eso. Encuentra un nuevo dicho. Estoy en la mierda profunda. Sí. Eso es mejor. Ni se te ocurra pensar nada en joder o joder, considerando.

"No puedo", explicó Tiger. Él la protegerá si uno de nosotros intenta acercarse a ellos. Piensa en un animal realmente malvado que protege su juguete favorito. Bueno, eso es más o menos lo que tenemos aquí".

Tiger permaneció en silencio durante un minuto completo. Nadie habló. Finalmente debió haberse decidido por un nuevo enfoque cuando comenzó a hablar de nuevo.

"¿Valiente? Puedo encontrar a alguien dispuesto a tomar su lugar. Tienes que dejarla ir. Ella no es una especie, es humana, y la romperías. Mira lo pequeña que es. Es enclenque, una verdadera enana de mujer, y sabes que no la quieres. Me doy cuenta de que huele muy bien para ti y demonios, me di cuenta de inmediato de que es atractiva, pero de nuevo, es humana. Tomamos algunos refrescos juntos hace unas semanas y discutimos lo frágiles que son. Nosotros no los hacemos, ¿recuerdas? Solo aléjate de ella y llamaré a nuestras hembras. Una de ellas estaría más que feliz de venir aquí para tomar su lugar si estás de humor para ponerte juguetón. ¿Suena bien, hombre? Trabaja conmigo aquí.

"Mío", gruñó Valiant.

"Mierda." Tigre gimió. "Donde es eso

pistola tranquilizante? Lo vamos a necesitar rápido". "Ya voy, Tammy", gritó Ted.

"No", gritó Tiger. "Él te destrozará".

"Bueno, haz algo", exigió Ted. "No me quedaré aquí viendo cómo la viola esa... esa... persona".

Valiente volvió la cabeza. Su cara estaba a un pie de la de Tammy. Ella lo miró a los ojos. De cerca eran increíblemente hermosos. Vio remolinos de color dentro de ellos que parecían oro hilado y derretido. Sus pestañas eran muy gruesas, de color naranja rojizo y largas. Sobre sus manos y rodillas, estaba de pie al nivel de Tammy, arrodillado sobre la hierba. Su boca estaba cerrada, sus afilados dientes ocultos, mientras inhalaba de nuevo. Un sonido suave salió de su garganta, un ronroneo profundo. Él parpadeó mientras se acercaba poco a poco.

Muévete, maldita sea. Ordenó a su cuerpo que retrocediera, que hiciera algo, pero no la escuchó. Extendió una de sus grandes manos y ella vio sus uñas. Eran más gruesas de lo normal, casi puntiagudas, pero con lechos de uñas de tamaño normal y aspecto humano. Se movió muy despacio mientras sus dedos, que se sentían ásperos, le apartaban el largo cabello de la mejilla. Sus dedos acariciaron su rostro. Las puntas de sus dedos estaban callosas. Se le puso la piel de gallina en el cuerpo y era una sensación extraña pero buena. Su mano apartó todo su cabello sobre su hombro antes de moverse más abajo para ahuecar su cintura.

"Hermoso", retumbó suavemente. "Tan hermoso."

Ella tragó. "Es-" Su voz se quebró. "Gracias", dijo en un susurro.

No estaba segura de lo que él pensaba que era atractivo en ella. ¿Fue su pelo largo o su cara? Le habían dicho que tenía hermosos ojos azules. Fuera lo que fuera lo que le atraía, ella estaba agradecida de haber encontrado finalmente su voz. No era mucho, ya que parecía que solo podía exhalar palabras, pero esperaba que ahora que funcionaba, pudiera lograr un grito ensordecedor si surgiera la necesidad. Tenía el mal presentimiento de que sería pronto si este chico quería tener sexo con ella.

Cerró los ojos, inhalando profundamente. "Hueles muy bien. Fresas y miel. Me encantan esos. Hizo otro gruñido suave en lo profundo de su garganta. Sus ojos se abrieron. "No tengas miedo. Nunca te haría daño, Tammy. Movió su gran cuerpo más cerca.

Con el corazón acelerado, Tammy cerró los ojos cuando el pelo de él le rozó la cara y se puso rígida cuando su mejilla rozó la suya. Su piel se sentía caliente y su cálido aliento se abanicaba sobre su cuello, que había descubierto cuando le había limpiado el área del cabello.

¿Que está haciendo él ahora? Parte de su miedo se alivió ya que él había jurado que no iba a lastimarla y no lo había hecho hasta ahora. Me asustó muchísimo, sí, pero no ha hecho nada doloroso. Saltó un poco cuando él la lamió donde se unían el cuello y el hombro.