Vendida, Inculpada, Ahora está libre

En mi cumpleaños número veintiuno, mi prometido, Alejandro, y mi hermanastra, Bárbara, me drogaron y vendieron mi primera noche en una subasta secreta.

Luego me culparon de incendio provocado y pasé los siguientes tres años en el reclusorio, aprendiendo a sobrevivir.

Después de mi liberación, luché en clubes clandestinos, sangrando por la lana para recuperar la casona de mi familia en Polanco. Pero Alejandro me encontró, llamándome "una cualquiera" mientras intentaba arrastrarme a casa.

Me ofreció una "última oportunidad" para disculparme con Bárbara por los crímenes que ella cometió. Cuando me negué, anunció públicamente la venta de mi casa.

Todas las ganancias serían donadas a la "Fundación Filantrópica Bárbara Rivas".

No solo me quitó mi dinero; me arrancó el alma. Se llevó la última pieza tangible de mis padres, de mi identidad. Todo se había ido.

Mientras me derrumbaba en el suelo mugriento, con mi mundo hecho pedazos, busqué a tientas mi celular. Solo quedaba un nombre, una última esperanza.

-Bruno -logré decir con la voz rota-. Por favor. Necesito tu ayuda. Sácame de aquí.

Capítulo 1

-Ahí estás.

El sonido de la voz de Alejandro Garza rasgó el aire viciado del club de pelea clandestino. Era un murmullo bajo y peligroso que alguna vez habría enviado escalofríos de emoción por mi espalda. Ahora, solo hacía que se me revolviera el estómago. No me giré. No tenía caso. Él siempre me encontraba.

Una mano ruda se aferró a mi hombro, haciéndome girar. La fuerza casi me derriba, todavía inestable por mi última pelea. Lo miré a los ojos, una mirada dura que solía derretirse en algo suave y adorable. Ahora, era simplemente... fría.

-¿Tienes idea de la cantidad de problemas que has causado? -gruñó, apretando más fuerte. Sus dedos se clavaron en mi carne, pero no me inmuté. El dolor era un viejo amigo.

-¿Problemas? -Mi voz era áspera, teñida de una burla que no sabía que poseía hace tres años-. Siempre estoy causando problemas, ¿no es así, Alejandro?

Retrocedió ligeramente, frunciendo el ceño. Era un baile familiar. Me lastimaba, luego su conciencia lo picaba, solo un poco. Intentaba suavizarse, fingir que le importaba. Siempre era una mentira.

-Sofía, por favor. -Su voz bajó, una súplica que sonaba casi genuina-. Esta... esta no eres tú. Podemos arreglar esto. Solo ven a casa. Habla con Bárbara. Discúlpate.

La sangre se me heló. Bárbara. Siempre Bárbara.

-¿Disculparme por qué, exactamente? ¿Por existir? -Mi risa fue dura, quebradiza-. ¿O por no morir en la cárcel como ambos esperaban?

Su rostro se endureció de nuevo.

-No digas estupideces. Bárbara está muy preocupada por ti. No ha sido más que generosa, extendiendo su caridad a... a gente como tú. -Su mirada recorrió mi ropa rasgada, mi cara amoratada, la arena sucia y manchada de sangre que nos rodeaba. Sus palabras eran un látigo, azotando mis heridas ya en carne viva-. Mírate, Sofía. Pareces un perro callejero. Una cualquiera. ¿Es este el legado que quieres para tu familia? Tu padre se avergonzaría de ti.

Se me cortó la respiración. Esas palabras tocaron una herida expuesta que nunca sanó del todo. Mi padre. Mi casona. Mi legado. Apreté los puños, el impulso de atacarlo era casi abrumador. Pero no le daría esa satisfacción. No me quebraría. No aquí. No ahora.

-Suéltame. -Mi voz era baja, temblando con una furia que luchaba por mantener enjaulada. Intenté alejarme, pero su agarre era como el hierro.

-¿No te acuerdas, Sofía? -Su voz era ahora un susurro seductor, envenenado-. ¿No recuerdas lo bien que estábamos? Antes de todo este desmadre. Antes de que lo tiraras todo por la borda. -Su pulgar rozó mi muñeca, un toque fantasma que encendió una chispa de repulsión.

Hace tres años, en mi vigésimo primer cumpleaños, esa misma mano había deslizado un anillo de diamantes en mi dedo. Hace tres años, él era mi prometido, mi tutor, el hombre que amaba y en quien confiaba más que en nadie. Hace tres años, me vendió.

Un destello. El salón de baile tenuemente iluminado, la multitud brillante, el champán que sabía demasiado dulce. Bárbara, mi hermanastra, sonriendo, ofreciéndome otra copa. La habitación girando, el mundo disolviéndose en una neblina. Luego, el bloque de subastas. Mi cuerpo, exhibido como un premio. Los rostros lascivos. La enfermiza comprensión de que Alejandro, mi Alejandro, estaba allí, con los ojos fríos, impasibles, mientras las ofertas por mi primera noche se gritaban desde la multitud. Él fue quien me había llevado allí. Él fue quien se había asegurado de mi humillación.

Él fue quien me había traicionado.

-No -susurré, la palabra como una cuchilla en mi garganta-. Recuerdo todo. -La humillación, el terror, la rabia cegadora que me había llevado a prender fuego a ese lugar maldito. Las sirenas de la policía, las esposas, los titulares que me tildaban de "la heredera drogadicta y zorra" que intentó quemar viva a su hermana. Tres años en una jaula, donde aprendí a pelear, a sobrevivir, a odiar.

Una carcajada resonó entre el pequeño grupo de hombres que se había reunido, atraídos por la conmoción. Sus ojos me recorrieron, hambrientos y despectivos. La vergüenza, caliente y amarga, me invadió, pero la reprimí. Tampoco les daría eso.

La mandíbula de Alejandro se tensó. Odiaba ser ridiculizado, incluso indirectamente. Su orgullo era algo frágil, fácil de herir.

-Estás haciendo una escena, Sofía -siseó, su voz apenas audible por encima del creciente murmullo-. Solo ven conmigo. Podemos hablar de la casona. La casa de tus padres.

La casona. Lo único que quedaba de mi pasado, del amor de mis padres. La única razón por la que seguía aquí, luchando en estos pozos olvidados de Dios. Necesitaba lana. Suficiente lana para comprarla de nuevo, para reclamar lo que era mío.

Mi mirada se desvió más allá de él, hacia el círculo de luchadores que ahora se preparaban para el siguiente combate. Una figura descomunal, el doble de mi tamaño, flexionaba sus músculos, su rostro una máscara de intención brutal. Se le conocía como "La Bestia", y era mi oponente.

Justo en ese momento, apareció Bárbara, saliendo de las sombras, su cabello perfectamente peinado y su ropa de diseñador un crudo contraste con la mugre y el sudor de la arena. Sus ojos, generalmente tan calculadores, estaban abiertos con una fingida preocupación.

-Alejandro, cariño, ¿qué te está tomando tanto tiempo? -arrulló, rodeando su bíceps con el brazo. Su mirada se posó en mí, una sonrisa burlona jugando en las comisuras de sus labios antes de torcer su rostro en un gesto de lástima-. Ay, Sofía. Todavía no puedes superarlo, ¿verdad? Es patético. Sabes, de hecho, siento pena por ti.

Se acercó más a Alejandro, bajando la voz, aunque todavía podía oírla.

-Te lo dije, Alejandro. Es adicta a la emoción. Al dinero. No le importa nada más que ella misma.

Alejandro miró de Bárbara a mí, su expresión indescifrable.

-Sofía -dijo, con voz plana-, Bárbara está dispuesta a perdonarte. A dejar el pasado atrás. Todo lo que tienes que hacer es disculparte públicamente con ella. Y entonces... consideraré dejarte recuperar la casona.

Se me cortó la respiración. ¿Disculparme? ¿Con ella? ¿Por la vida que me robó, la reputación que arruinó, los años en el infierno a los que me condenó? Mi mirada se endureció.

-No. -La palabra salió de mis labios, afilada y final.

Los ojos de Alejandro brillaron con una ira peligrosa.

-No seas tonta, Sofía. Esta es tu oportunidad. Tu última oportunidad.

-No necesito tus oportunidades -escupí, con la mirada fija en La Bestia. Él era un monstruo, pero yo era una sobreviviente. La casona de mis padres. Esa era mi única oportunidad. Mi única redención.

Bárbara se rio, un sonido agudo y tintineante que me crispó los nervios.

-Siempre ha sido terca, ¿no es así, Alejandro? Tan malagradecida. Bueno, si quiere pelear, que pelee. Ya hice mi apuesta. -Sus ojos brillaron con un placer malicioso-. Por La Bestia, por supuesto. Va a hacer que se arrepienta de todo.

Los ojos de Alejandro se entrecerraron, un músculo temblaba en su mandíbula. Miró de Bárbara a mí, y luego de nuevo a La Bestia, un destello de algo indescifrable en su mirada.

-Entonces -dijo, su voz peligrosamente baja-, ¿te niegas a disculparte?

-No me disculparé por tus mentiras, por sus manipulaciones, ni por el infierno que me hiciste pasar -dije, mi voz elevándose-. ¿Quieres que te ruegue? Esperarás toda la vida.

Su rostro se contorsionó, una máscara de rabia.

-¡Bien! -rugió, su voz resonando por la arena-. ¡Que pelee! ¿Quiere ser una bestia? ¡Pues que se enfrente a una!

La multitud rugió, sintiendo la animosidad. La Bestia sonrió, tronándose los nudillos. Mi corazón latía con fuerza, un tambor frenético contra mis costillas. Esto ya no era solo una pelea por dinero. Era una pelea por mi alma.

Entré al ring, las cuerdas gimieron bajo mi mano. La Bestia se abalanzó, un borrón de músculo y furia. Me agaché, su puño silbando junto a mi oreja. Mi entrenamiento se activó, años de peleas en la cárcel y luchas clandestinas. Me moví, una sombra, esquivando sus poderosos golpes, lanzando jabs rápidos y certeros. Él era más grande, más fuerte, pero yo era más rápida, impulsada por una rabia que ardía más que cualquier llama.

Un puñetazo sólido conectó con mi sien, haciendo que estrellas danzaran ante mis ojos. Tropecé, mi visión se volvió borrosa. Siguió con una patada viciosa a mi estómago, doblándome en dos. El dolor explotó en mi abdomen, una agonía al rojo vivo que amenazaba con consumirme. Saboreé la sangre, metálica y nauseabunda.

El rostro de Alejandro, pálido y sombrío, apareció en mi visión borrosa. Sus ojos, fijos en mi cuerpo sangrante, contenían un destello de algo que no pude descifrar. ¿Miedo? ¿Arrepentimiento? ¿Lástima? No me importaba. Era demasiado tarde para todo eso.

-¡Ríndete, Sofía! ¡Por el amor de Dios, solo ríndete! -gritó, con la voz quebrada.

Escupí un bocado de sangre, negando con la cabeza.

-Nunca. -La casona de mi familia. Mis padres. No dejaría que ganaran. Ni ahora. Ni nunca.

La Bestia levantó el puño para el golpe final y aplastante. Entonces, un silbido agudo y repentino cortó el aire. La pelea había terminado. Alejandro, con el rostro ceniciento, había tirado la toalla. Entró al ring, con los ojos desorbitados por una mezcla de horror y algo más, algo que no pude nombrar.

-¡¿Qué estás haciendo?! -chilló Bárbara desde la barrera-. ¡Podría haber ganado! ¡Esa era mi lana!

Alejandro la ignoró por completo, su mirada fija en mí. Extendió la mano para tocarme la cara, su mano temblaba. Me aparté de un respingo, mi cuerpo gritando en protesta. El último y frágil hilo de esperanza, de cualquier afecto persistente que pudiera haber guardado por él, se rompió. Estaba destrozado, irrevocablemente roto.

-Me quitaste mi dinero -grazné, mi voz apenas audible-. Yo me lo gané. Lo necesito.

Me miró fijamente, sus ojos llenos de una mirada desesperada y suplicante que nunca antes había visto.

-Sofía, por favor -susurró, su voz quebrándose-. Déjame ayudarte.

Me reí, un sonido áspero y doloroso.

-¿Ayudarme? ¿Tú? Tú eres el que me puso aquí.

Intentó tomar mi brazo, pero lo aparté de un tirón, saliendo a trompicones del ring. Me dolía el cuerpo, cada músculo gritaba en protesta, pero tenía que alejarme de él. Lejos de la sofocante hipocresía, de las venenosas mentiras.

-¡Sofía! ¡Espera! -gritó detrás de mí, pero seguí caminando, cojeando hacia la salida.

No llegué muy lejos. Mientras empujaba las puertas batientes, una voz, amplificada por un altavoz, retumbó en el edificio.

-¡Atención, damas y caballeros! ¡Alejandro Garza, director general de Grupo Garza, se enorgullece en anunciar la venta de la histórica casona de la familia De la Vega! ¡Todas las ganancias serán donadas a la Fundación Filantrópica Bárbara Rivas!

Las palabras me golpearon como un puñetazo. Mi casona. Vendida. A Bárbara. Mi visión se nubló, el mundo se inclinó sobre su eje. No solo me quitó mi dinero; me arrancó el alma. Se llevó la última pieza tangible de mis padres, de mi identidad.

Mis piernas cedieron. Me derrumbé en el suelo mugriento, el concreto implacable bajo mi cuerpo. Lágrimas, calientes e incontrolables, corrían por mi rostro amoratado. Todo se había ido. Mi hogar, mi familia, mi futuro. No quedaba nada.

Mi mano buscó a tientas en mi bolsillo, aferrándose al único salvavidas que me quedaba. Una tarjeta de presentación descolorida, guardada durante años. Bruno Rosas. El nombre era un susurro de un pasado lejano, una amistad olvidada.

Mis dedos, resbaladizos por la sangre y el sudor, finalmente marcaron el número. La línea sonó, una, dos, tres veces.

-Bruno -logré decir con la voz rota y quebrada-, por favor. Necesito tu ayuda. Sácame de aquí.

El bloque de subastas. Era una pesadilla que había atormentado mi sueño durante tres años, una repetición vívida de la noche en que mi vida se hizo añicos. Comenzó con Bárbara, siempre Bárbara, su fachada dulce e inocente ocultando la astucia de una víbora. Se hizo la víctima, tejiendo una historia sobre mi imprudente consumo de drogas y mi comportamiento escandaloso. Alejandro, mi prometido, mi tutor, se tragó cada mentira. Le creyó. Siempre lo hacía.

No me creyó cuando juré que era inocente, cuando le supliqué que viera a través de su farsa. Solo me miró con esos ojos fríos y críticos, un extraño en el rostro del hombre que amaba.

Esa noche, mi vigésimo primer cumpleaños, se suponía que era nuestra fiesta de compromiso. En cambio, se convirtió en mi ejecución pública. Me llevó al bloque de subastas, mi cuerpo tambaleándose por las drogas que Bárbara había deslizado en mi champán. Vi a Bárbara entonces, acurrucada al lado de Alejandro, con una sonrisa de suficiencia en su rostro. Sus ojos, triunfantes y crueles, se encontraron con los míos. Ella había ganado. Me lo había robado todo.

La habitación era un borrón de rostros lascivos, un mar de ojos codiciosos desnudándome. Se me erizó la piel. La voz del subastador retumbó, helándome hasta los huesos.

-¡Su primera noche, caballeros! ¿Quién será el afortunado postor?

Mi corazón martilleaba contra mis costillas, un pájaro atrapado desesperado por escapar. Encontré la mirada de Alejandro, una súplica silenciosa en mis ojos. *Por favor. Ayúdame.*

Él solo me devolvió la mirada, su expresión fría, desprovista de emoción.

-Tú te buscaste esto, Sofía -articuló sin sonido-. Este es tu castigo.

Las ofertas se dispararon. Mi dignidad, mi inocencia, mi propio ser, despojados, mercantilizados, vendidos al mejor postor. La vergüenza era un peso físico, aplastándome, sofocándome. Grité, un sonido crudo y primario que fue ahogado por el rugido de la multitud.

Cuando todo terminó, cuando se hizo la última oferta, algo dentro de mí se rompió. Se encendió un fuego, no de pasión, sino de una rabia fría y destructiva. Vi los rostros de mis verdugos, sus sonrisas triunfantes, y estallé. Agarré una antorcha, impulsada por el alcohol y la furia, y prendí fuego al lugar. Quería que ardieran. Quería quemar todo lo que me había tocado, que me había manchado.

Las sirenas aullaron, una aterradora sinfonía de juicio. La policía me arrestó, acusándome de incendio provocado e intento de asesinato. Alejandro, siempre el tutor obediente, testificó en mi contra. Juró que había intentado matar a Bárbara, quemarla viva. Los medios se deleitaron con el escándalo, pintándome como una heredera trastornada, un peligro para la sociedad.

Fui sentenciada a tres años de prisión. Tres años en una jaula de concreto, donde aprendí a pelear, a sobrevivir, a volverme tan dura e inflexible como los muros que me confinaban. Mi único salvavidas, mi única esperanza, era la casona. La casa de mis padres. Juré que la recuperaría. Era la última pieza de ellos que me quedaba.

Tras mi liberación, me encontré en el mundo mugriento e implacable de las peleas clandestinas. Era una existencia brutal, una lucha constante por la supervivencia. Cada puñetazo, cada patada, cada gota de sangre era por la casona. Necesitaba la lana. Necesitaba comprarla de nuevo antes de que se perdiera para siempre.

Ahora, acostada en una cama de hospital, con el cuerpo dolorido, la mente un torbellino de dolor y traición, las primeras palabras que salieron de mi boca fueron por el dinero.

-¿Aseguraron el pago? ¿Es suficiente?

El mánager de la pelea, un hombre corpulento de ojos amables, se movió incómodo. Apartó la mirada, su silencio un puñetazo en el estómago. Mi corazón se hundió. No era suficiente. Nunca era suficiente.

Una risa amarga escapó de mis labios. Fui una tonta. Una tonta ingenua y desesperada. Solo tendría que pelear de nuevo. Más duro. Más rápido. Más brutalmente.

-Sáquenme de aquí -dije, tratando de levantarme-. Tengo que pelear de nuevo. Tengo que ganar...

-Sofía, detente. -La voz del mánager era suave, pero firme-. No puedes pelear más. Estás... estás vetada.

Mi cerebro luchaba por procesar las palabras.

-¿Vetada? ¿De qué estás hablando?

Suspiró, pasándose una mano por su cabello ralo.

-Alejandro Garza. Hizo algunas llamadas. Dijo que si alguien te deja pelear, lo perderá todo. Tu nombre es veneno ahora, chica. Nadie te tocará.

Mi mundo giró. Alejandro. Siempre era Alejandro. No solo intentaba avergonzarme; intentaba quebrarme. Enterrarme viva.

El mánager colocó un grueso fajo de billetes en la mesita de noche.

-Esto es del señor Garza. Para tus... gastos médicos. -No me miró a los ojos. Se dio la vuelta y se fue, dejándome sola en la habitación silenciosa y estéril.

El aire se sentía espeso, sofocante. Me ardía la garganta. Cada esperanza a la que me había aferrado, cada sueño de reclamar mi pasado, se hizo añicos. La casona. Se había ido.

Salí a trompicones del hospital, el aire fresco de la noche mordiendo mi piel expuesta. La lluvia caía a cántaros, fría e implacable, reflejando la tormenta que se desataba dentro de mí. Caminé sin rumbo, las luces de la ciudad borrosas a través de mis lágrimas, hasta que me encontré de pie frente a ella.

La casona. Mi hogar. Un faro de calidez y amor en un mundo de fría crueldad.

Entonces, las luces intermitentes. La multitud de reporteros. Alejandro, de pie, alto e imponente, con una sonrisa depredadora en su rostro. Y a su lado, Bárbara, radiante de blanco, con el brazo entrelazado con el de él.

-Me complace anunciar -retumbó la voz de Alejandro, amplificada por los micrófonos-, que la histórica casona de la familia De la Vega ha sido transferida oficialmente a la Fundación Filantrópica Bárbara Rivas. Bárbara, mi prometida, es la legítima dueña de este legado. Ella, no Sofía, es la verdadera hija de esta familia.

Las palabras me atravesaron, cada una una nueva puñalada en el corazón. Mi legado. Mi nombre. Mi hogar. Todo robado. Todo retorcido en una burla grotesca. Mi visión nadó. Me agarré el pecho, un sollozo ahogado me desgarró. El mundo se volvió negro.

Mientras caía, mi mano instintivamente buscó mi teléfono. Un nombre brilló ante mis ojos, un amigo olvidado, un recuerdo lejano de amabilidad. Bruno Rosas.

-Bruno -susurré, la palabra una súplica desesperada-, llévame lejos. Por favor. A cualquier lugar menos aquí.

-Ay, Sofía, cariño, ¿estás bien? -La voz de Bárbara goteaba una preocupación empalagosa, pero sus ojos brillaban con un regocijo malicioso. Estaba de pie junto a Alejandro, una imagen de perfecta e inocente preocupación.

Alejandro, con el rostro como una máscara de fría indiferencia, intervino antes de que pudiera formular una respuesta.

-Ella ya no es parte de esta familia, Bárbara. Sus acciones lo han dejado claro.

Las palabras se sintieron como un golpe físico, aunque sabía que vendrían. El anuncio formal, la denuncia pública. Describió mis supuestos crímenes, las mentiras que tan fácilmente había creído, pintándome como una paria, una desgracia.

El mundo se inclinó. Los rostros familiares de los reporteros, los flashes de las cámaras, los susurros que me seguían a todas partes. Sentí una oleada de ira al rojo vivo que me impulsó hacia adelante. Me abrí paso entre la multitud, mi cuerpo amoratado gritando en protesta, hasta que estuve frente a ellos, una herida abierta expuesta al mundo.

-¡Alejandro! -Mi voz se quebró, cruda de emoción-. ¡¿Cómo te atreves?!

Una ola de murmullos recorrió a la multitud. Sus ojos, llenos de juicio y desprecio, me recorrieron. Los susurros se hicieron más fuertes, más agudos, atravesando el fino velo de mi compostura.

-Mírala -siseó una mujer-. La heredera del escándalo. Tan patética.

Me congelé, el peso de su juicio aplastándome. La vergüenza era una compañera familiar, pero la pura crueldad de ella, en este momento, era casi insoportable.

De repente, una mano agarró mi brazo, tirando de mí bruscamente bajo un paraguas. Alejandro. Su toque, una vez un consuelo, ahora se sentía como una marca.

-Deja de hacer una escena, Sofía -siseó, su voz baja y peligrosa-. Solo estás empeorando las cosas.

Aparté mi brazo de un tirón, un dolor agudo recorrió mi hombro, pero no me importó. No dejaría que me controlara de nuevo. No dejaría que me silenciara.

-¿Peor? -escupí, mi voz elevándose-. ¿Peor que vender el legado de mi familia a ella? -Señalé con un dedo tembloroso a Bárbara, quien retrocedió con un jadeo teatral-. ¡Esta era mi casa, Alejandro! ¡La casa de mis padres! ¡Soy Sofía De la Vega, su única hija! ¡Ella no es más que una parásita adoptada!

¡PLAS!

El sonido resonó en el silencio atónito. Mi cabeza se giró bruscamente, un dolor abrasador floreció en mi mejilla. Mi visión se nubló, las lágrimas picaban en mis ojos, pero me negué a dejarlas caer.

Alejandro estaba frente a mí, con la mano todavía levantada, sus ojos ardiendo de furia. Acercó a Bárbara, protegiéndola con su cuerpo, como si ella fuera la víctima, no la arquitecta de mi destrucción.

-¡No te atrevas a hablar así de Bárbara! -gruñó, su voz temblando de rabia-. ¡Ella es más familia para mí de lo que tú nunca fuiste! ¡Es más hija de esta familia de lo que tú podrías esperar ser! -Sus palabras eran veneno, retorciendo el cuchillo más profundamente en mi corazón ya sangrante-. ¡Tú, Sofía, eres una desgracia! ¡Una mentirosa! ¡Una bruja manipuladora que intentó quemar viva a su propia hermana!

La acusación me golpeó como un puñetazo. Era tan absolutamente absurda, tan grotescamente injusta, que una risa histérica burbujeó en mi garganta. Lo recordaba. Recordaba cada instancia de la crueldad calculada de Bárbara. La muñeca de porcelana que "accidentalmente" rompió, culpándome a mí. Las entradas de diario falsificadas "confesando" sus tormentos imaginarios. Las rodillas raspadas y las acusaciones llorosas, siempre terminando conmigo en problemas, siempre con Bárbara a su lado. Sus lágrimas eran sus armas, su fingida inocencia su escudo.

Y Alejandro. Él siempre había estado allí, una presencia sólida e inquebrantable, siempre defendiéndome, siempre creyéndome. Siempre. Hasta hace tres años. Hasta la noche en que se quedó de brazos cruzados y vio mi vida arder.

Había sido tan ingenua, tan tontamente optimista. Había creído en su protección, en su amor. Había creído que él siempre sería mi puerto seguro. Ahora, mirando su rostro frío y furioso, solo veía a un extraño. Un monstruo.

-Estoy decepcionado de ti, Sofía -dijo, su voz teñida de un desdén hiriente-. Profundamente decepcionado.

Su postura fría y calculadora, sus palabras despectivas, se superpusieron discordantemente con otro recuerdo: él de rodillas, una caja de terciopelo en su mano, sus ojos brillando de adoración. "Cásate conmigo, Sofía. Prometo protegerte, apreciarte, amarte para siempre". La ilusión se hizo añicos, dejando solo cenizas amargas.

-Esta es tu última oportunidad -continuó, su voz tan fría como el hielo-. Discúlpate con Bárbara. Públicamente. Y quizás... quizás podamos salvar algo.

Mi mirada cayó sobre sus manos, entrelazadas con las de Bárbara, un símbolo grotesco de su retorcida alianza. Una risa amarga y sin alegría escapó de mis labios.

-No -dije, la palabra inquebrantable-. No me disculparé por tus mentiras. Y no rogaré por lo que es mío por derecho. -Mis ojos, ardiendo con una nueva y feroz resolución, se encontraron con los suyos-. Quiero el dinero. El dinero que gané por la casona.

Su rostro se contorsionó de rabia.

-¡Realmente eres incorregible! ¡¿Quieres dinero?! ¡Bien! ¡Ten tu maldito dinero! Pero que sepas esto, Sofía De la Vega, a partir de este momento, tú y yo hemos terminado. Se acabó. ¿Entendido?

Un silencio repentino y sofocante descendió sobre la multitud. El aire crepitaba de tensión. Los ojos de Alejandro, oscuros y amenazantes, se clavaron en los míos.

-¡¿Entendiste?! -rugió, su voz temblando de furia apenas contenida.

Encontré su mirada, mis propios ojos duros y desafiantes. Vi un destello de algo en los suyos, un momento de confusión, de desesperada incredulidad. No estaba acostumbrado a que yo me defendiera, no así.

Justo en ese momento, Bárbara, siempre la manipuladora, entró en acción. Se liberó del agarre de Alejandro, su rostro una máscara de angustia llorosa, y se arrojó a mis pies.

-¡Ay, Sofía! ¡Lo siento mucho! ¡Nunca quise que nada de esto pasara! ¡Todo es mi culpa! ¡Me iré! ¡Me iré y podrás tener a Alejandro y la casona de vuelta!

Se lanzó por las escaleras de mármol, un descenso dramático y lastimero. A mitad de camino, tropezó, una caída teatral y agonizante. Un agudo grito de dolor. Luego, silencio.

Alejandro, con el rostro contorsionado de horror, corrió a su lado. Se arrodilló, sus manos temblando mientras acunaba su cabeza. Una mancha carmesí cada vez más ancha floreció debajo de ella, empapando la tela blanca e inmaculada de su vestido.

-¡Bárbara! ¡Bárbara! ¡Dios mío! -Su voz era un jadeo ahogado, un grito desesperado-. ¡Alguien! ¡Llamen a un doctor! ¡AHORA!

Su furiosa mirada se clavó en mí, ardiendo con una ira profana.

-¡Tú! ¡Tú hiciste esto! ¡La empujaste! ¡Intentaste matarla a ella y a nuestro bebé!

-¡Atrápenla! -rugió, su voz espesa de intención asesina-. ¡Atrápen a Sofía De la Vega! Y que Dios te ayude, Sofía, si Bárbara y nuestro hijo no sobreviven, te juro que te haré pagar por esto por el resto de tu miserable vida.