Venganza: La Caída del Magnate

Durante ocho años, fui la novia del multimillonario más intocable de la Ciudad de México, Damián Garza. Para el público, éramos un cuento de hadas: el brillante y frío CEO que estaba completamente entregado a mí, una simple artista que había sacado de la oscuridad. Construyó una fortaleza de lujo y seguridad a mi alrededor.

Pero todo era una mentira. En nuestro aniversario, lo escuché con otra mujer. Me llamó su "carnada", su "escudo", el que usaba para absorber las amenazas y el escrutinio destinados a su verdadero amor, Karina.

Su máscara se cayó. Permitió que Karina me humillara públicamente, destruyera la reliquia de mi difunta madre y luego, como castigo, me obligó a comer una sopa hecha con mi amado gato.

Su "lección" final fue arrojarme a un club de pelea clandestino. Mientras yacía golpeada y sangrando en la lona, lo vi en el palco VIP, observando con un aburrimiento indiferente mientras Karina reía a su lado. Los ocho años de protección no fueron amor; solo eran el mantenimiento de su escudo humano.

Al borde de la muerte, fui rescatada por su mayor rival, Bruno Ferrer. Con mi último aliento, le di los secretos que harían caer el imperio de Damián. A cambio, solo pedí una cosa.

-Haz que Valeria Montes desaparezca -susurré-. Ayúdame a morir.

Capítulo 1

Damián Garza era un nombre que imponía respeto en la Ciudad de México. En las portadas de las revistas, era el brillante y frío CEO de tecnología, un multimillonario que parecía existir en un plano diferente al de todos los demás. Su rostro era afilado, sus ojos distantes y nunca sonreía. La gente lo llamaba una máquina, un genio sin tiempo para las conexiones humanas. Esa era su imagen pública, cuidadosamente construida y mantenida.

Pero en privado, en el enorme penthouse con vistas al Bosque de Chapultepec, la máquina tenía una única y absorbente obsesión. No era frío; era un horno de intensidad cuidadosamente controlada. Esa intensidad estaba dirigida a una sola persona: Valeria Montes.

Valeria había sido una estudiante de arte con dificultades económicas ocho años atrás, apenas pagando la renta de un diminuto departamento en la colonia Roma. Damián la había encontrado, la había sacado de la oscuridad y la había convertido en su novia. No solo su novia, sino la pareja públicamente adorada del hombre más intocable de la ciudad.

Era intensamente protector, un rasgo que todos confundían con amor. Cuando una empresa rival intentó desenterrar trapos sucios sobre él, construyó un muro de seguridad tan grueso alrededor de Valeria que ningún reportero podía acercarse a menos de treinta metros de ella. Cuando una columna de chismes de sociedad publicó un comentario sarcástico sobre su origen humilde, la publicación fue demandada hasta la quiebra en una semana.

Todos en su círculo creían que Damián Garza, el estoico multimillonario, estaba completamente entregado a Valeria Montes. Veían la forma en que la seguía con la mirada en las fiestas, la forma en que elegía personalmente cada pieza de su guardarropa de diseñador, la forma en que enviaba un helicóptero a recogerla si trabajaba hasta tarde en su estudio de arte. Veían un cuento de hadas.

Esta noche era su octavo aniversario. Estaban en una gala de beneficencia, un evento resplandeciente con la élite de la ciudad. Valeria, vestida con un vestido del color del cielo de medianoche, sintió una rara chispa de audacia. Se inclinó hacia Damián, su voz un suave susurro contra el tintineo de las copas de champaña.

-Damián -dijo-, ¿podrías conseguirme el collar "Estrella del Mar" cuando salga a subasta? ¿Como regalo de aniversario?

Era una pieza que había visto en el catálogo, un simple zafiro en una delicada cadena. Le recordaba a su madre, que amaba el océano.

La expresión de Damián, que había sido neutral, se convirtió instantáneamente en hielo. Se echó un poco hacia atrás, sus ojos escudriñando su rostro con una repentina y escalofriante desaprobación.

-Tienes una bóveda llena de joyas -dijo, su voz baja y cortante-. ¿Por qué querrías algo tan trivial?

Sus palabras fueron una bofetada. Un momento después, Karina Luna, la hija de uno de los principales socios comerciales de Damián, se acercó a su mesa. Sonrió dulcemente, sus ojos posándose en Valeria.

-Valeria, tu vestido es encantador -dijo Karina, pero su tono estaba teñido de algo afilado-. Aunque, escuché que le pediste a Damián la "Estrella del Mar". ¿No es un poco... modesto para una ocasión como esta? Apenas y vale la pena mencionarlo.

Algunas personas en la mesa se rieron disimuladamente. El rostro de Valeria ardía de humillación. Sintió la mano de Damián en su brazo, no como consuelo, sino como advertencia. No la defendió. No dijo una palabra. Simplemente la dejó sentada allí, expuesta y ridiculizada.

No podía entenderlo. Durante ocho años, le había dado todo. Le había construido un mundo de lujo y seguridad. Pero a veces, por cosas pequeñas y aparentemente insignificantes, aparecía esta frialdad. Este extraño cruel y despectivo reemplazaba al hombre que creía amar.

Más tarde esa noche, sintiéndose enferma de confusión, Valeria se escabulló del salón principal. Necesitaba un momento de silencio. Al pasar por un balcón apartado, escuchó voces. La voz de Damián y la de Karina. Se congeló, escondiéndose en las sombras de una gran palmera en maceta.

-Damián, ella no tiene derecho a pedir ese collar -la voz de Karina era un siseo venenoso, completamente diferente a su persona pública-. Se está poniendo demasiado cómoda. Está olvidando su lugar.

-Lo sé -la respuesta de Damián fue plana, desprovista de toda calidez-. Fue un error dejar que se apegara tanto.

El corazón de Valeria se detuvo. ¿Un error?

-Ella es solo una carnada, Damián. Un escudo. No puedes empezar a tratar al escudo como si fuera lo real -continuó Karina, su voz elevándose con celos-. A quien se supone que debes proteger es a mí. Ese collar debería ser para mí.

Las palabras golpearon a Valeria como un golpe físico. Una carnada. Un escudo.

-La humillación pública de esta noche no fue suficiente -prosiguió Karina, su tono volviéndose sádico-. Necesita un recordatorio más fuerte. De que solo es una sustituta, un cuerpo para absorber las amenazas y el escrutinio que están destinados a mí.

Valeria sintió que el aire abandonaba sus pulmones. Las amenazas. El escrutinio. Todo el peligro del que pensaba que Damián la estaba protegiendo... en realidad lo estaba usando para atraerlo hacia ella.

-Es un peón, Damián. Y está empezando a creer que es la reina -escupió Karina-. Es asqueroso.

Luego vinieron las palabras que destrozaron todo el mundo de Valeria. La voz de Damián, fría y final.

-Lo sé -dijo-. Me estoy cansando de ella. Haz lo que quieras. Solo no hagas un desastre.

El sonido fue un rugido en los oídos de Valeria. Tropezó hacia atrás, su mano volando a su boca para ahogar un sollozo. No podía respirar. Su mente giraba, reproduciendo los últimos ocho años en un carrete nauseabundo y a alta velocidad.

El accidente de coche que casi la mata hace dos años, que Damián había llamado un trágico accidente causado por un conductor ebrio. El incidente de intoxicación alimentaria que la tuvo hospitalizada durante una semana. El acosador que había irrumpido en su estudio y destruido sus pinturas. Todo. Durante ocho años, había sido una esponja humana, absorbiendo el peligro destinado a otra mujer.

Recordó las veces que Damián la había abrazado después de uno de estos "accidentes", su rostro tenso con lo que ella pensaba que era preocupación. La revisaba en busca de heridas, su tacto frenético. Murmuraba sobre aumentar su seguridad. Ella había pensado que era amor, su miedo desesperado a perderla.

Ahora veía la verdad. No era amor. Era una evaluación fría y calculadora de su activo. Estaba comprobando si su escudo seguía funcionando. La revelación fue un veneno que se filtró en cada buen recuerdo que tenía, volviéndolo negro y podrido. Era una herramienta. Un objeto desechable.

-Y Damián -la voz de Karina arrulló desde el balcón, devolviendo a Valeria al horrible presente-. Si vuelve a ser demasiado desobediente... tal vez una lección más permanente sea necesaria. Mi tío conoce a algunas personas. Dirigen un club privado. Se pone muy rudo.

La sangre de Valeria se heló. Escuchó el silencio de Damián y supo lo que significaba. Era aprobación. Aprobación fría e insensible.

No podía escuchar más. Se dio la vuelta y corrió, sus tacones prestados enganchándose en la alfombra de felpa. No sabía a dónde iba, solo que tenía que escapar. El hermoso vestido se sentía como un disfraz de tonta. Los diamantes alrededor de su cuello se sentían como un collar.

Llegó a su suite en el penthouse, con los pulmones ardiendo. Sus manos temblaban mientras arrojaba una maleta sobre la cama, abriendo cajones, agarrando ropa, su pasaporte, cualquier cosa. Tenía que irse. Ahora.

De repente, la puerta de su dormitorio se abrió sin hacer ruido. No era Damián. Un hombre que nunca había visto antes estaba allí, con una sonrisa cruel en su rostro. Era grande y sus ojos eran depredadores. Trabajaba para el tío de Karina. Valeria lo supo al instante.

-¿Vas a alguna parte, cosita linda? -se burló, entrando en la habitación y cerrando la puerta detrás de él.

El pánico se apoderó de ella. Retrocedió hasta que sus piernas chocaron con la cama. El hombre avanzó lentamente, haciendo crujir sus nudillos.

-No me toques -susurró Valeria, su voz temblando.

-La señorita Luna dijo que necesitabas una lección -dijo él, su sonrisa ensanchándose-. Y el señor Garza no dijo que no.

Se abalanzó. Valeria gritó mientras él la agarraba, su mano tapándole la boca. Su otra mano rasgó el hombro de su costoso vestido.

-¡Tengo dinero! -jadeó, tratando de zafarse-. ¡Puedo darte lo que quieras!

Él se rió, un sonido áspero y feo. -Tu dinero es el dinero de Damián Garza. Y él es quien quiere que te castiguen. -Se inclinó, su aliento caliente y fétido-. Él piensa que eres sucia. Ni siquiera soporta tocarte, ¿sabías eso? Ocho años, y nunca se ha acostado contigo. Solo te tiene por ahí como una muñequita bonita en un estante.

Las palabras fueron una nueva ola de agonía. Era verdad. Damián siempre había sido distante físicamente, afirmando que la respetaba demasiado como para apresurar las cosas. Era otra mentira. Le repugnaba. Era solo un accesorio. No una amante, ni siquiera una persona. Solo una cosa.

Una oleada de rabia pura y primitiva la atravesó. No era una cosa. No era una muñeca.

Mientras el hombre jugueteaba con su cinturón, Valeria vio su oportunidad. Su mano se disparó y agarró la pesada lámpara de cristal de la mesita de noche. Con una fuerza nacida del terror y la furia, la balanceó con todas sus fuerzas.

La lámpara conectó con su cabeza con un crujido repugnante. Él gruñó, tambaleándose hacia atrás, con los ojos muy abiertos por la sorpresa. Ella no dudó. Balanceó de nuevo, y de nuevo, hasta que él se desplomó en el suelo, inconsciente.

Valeria se quedó de pie sobre él, jadeando, con la lámpara rota todavía en la mano. Sollozos desgarradores brotaron de su garganta, crudos y rotos. La ilusión se había ido. El amor era una mentira. Su vida era una mentira.

Sus ojos se posaron en su teléfono, que yacía en la cama. Sus manos todavía temblaban, pero lo recogió. Había un número en sus contactos que Damián no conocía. Un secreto que había guardado para sí misma.

Marcó el número. Sonó dos veces antes de que una voz suave y tranquila respondiera.

-Habla Bruno Ferrer.

Bruno Ferrer. El mayor rival corporativo de Damián Garza. Un hombre con sede en Monterrey a quien Damián odiaba con pasión. Se habían conocido una vez, hacía un año, en una conferencia de tecnología. Había sido encantador, inteligente y la había mirado con una intensidad que la había desconcertado. Le había deslizado su número privado, "Por si alguna vez necesitas una nueva perspectiva".

-Tengo información -dijo Valeria, su voz un susurro crudo-. Información privilegiada. Del tipo que podría paralizar el nuevo proyecto de Damián Garza.

Hubo una pausa al otro lado. -Continúa.

-Te la daré -dijo, su resolución endureciéndose en algo afilado e inquebrantable-. Te daré todo. A cambio, quiero una cosa.

-Pídela -la voz de Bruno era aguda por el interés.

Valeria respiró hondo y entrecortadamente, mirando al hombre que sangraba en su suelo y la vida que ahora estaba en cenizas a su alrededor.

-Quiero que hagas desaparecer a Valeria Montes -dijo-. Quiero que me ayudes a morir.

Hubo otra pausa, esta vez más larga. Cuando Bruno volvió a hablar, su voz era diferente. Más suave.

-Para mañana por la mañana, Valeria Montes estará muerta -dijo-. Te lo prometo.

Valeria no durmió. Se sentó en el suelo en un rincón de la habitación, observando al hombre inconsciente, esperando. El sol comenzó a salir, proyectando largas sombras grises sobre la ciudad. Tal como Bruno había prometido, llegaron dos hombres con discretos trajes oscuros. Eran silenciosos, eficientes y profesionales. Limpiaron la sangre, se llevaron al hombre y dejaron la habitación exactamente como estaba antes. Como si nada hubiera pasado.

Unas horas más tarde, una sirvienta llamó a su puerta. Era Martha, una mujer que había trabajado en el penthouse durante años y siempre había sido amable con ella. Hoy, su rostro era una máscara fría y formal.

-El señor Garza ha ordenado que saque sus pertenencias de esta habitación -dijo Martha, sin mirar a Valeria a los ojos.

Valeria solo asintió, su corazón una piedra entumecida y pesada en su pecho.

-Una nueva huésped llegará en breve para ocupar esta suite -añadió Martha, con voz plana.

-Entiendo -dijo Valeria. No sentía nada. Ni ira, ni tristeza. Solo un vasto y hueco vacío. Se duchó, dejando que el agua caliente la recorriera, tratando de restregar la suciedad de los últimos ocho años. Se puso un par de jeans sencillos y un suéter, ropa que se sentía más como su propia piel que los vestidos de diseñador.

Mientras empacaba sus últimos materiales de arte en una caja, la puerta de la suite se abrió de golpe. Una mujer estaba allí, bañada por la luz de la mañana. Era hermosa, con el mismo cabello oscuro y rasgos delicados que Valeria. Era como mirar un reflejo distorsionado.

-Así que tú eres el reemplazo -dijo la mujer, su voz goteando una mezcla de diversión y desprecio. Entró, mirando alrededor de la habitación como si fuera la dueña-. Soy Karina Luna. Es un placer ver finalmente a la carnada en persona.

Valeria finalmente entendió. No se trataba solo de protección. Damián la había elegido porque se parecía a Karina. Había pasado ocho años convirtiéndola en una copia perfecta, una sustituta de la mujer que realmente quería.

Los ojos de Karina escanearon a Valeria de pies a cabeza. -Damián estaba impaciente por que volviera de Europa. Supongo que mirarte ya no era suficiente para él.

Valeria no dijo nada. Recogió su caja, con la intención de pasar junto a Karina y dejar atrás esta pesadilla.

Intentó ofrecer un asentimiento cortés, un gesto final y sin sentido.

Al pasar, Karina de repente jadeó y tropezó, su brazo agitándose como si hubiera perdido el equilibrio. Fue un acto torpe y obvio.

-¡Oh! -gritó Karina, cayendo hacia el suelo.

En ese preciso momento, Damián apareció en la puerta. Se movió con la velocidad del rayo, su rostro una máscara de pánico puro. Pasó corriendo junto a Valeria, empujándola a un lado para atrapar a Karina antes de que golpeara el suelo.

El empujón fue fuerte. Valeria tropezó hacia atrás, su cabeza golpeando contra la esquina afilada de una mesa con cubierta de mármol. El dolor explotó detrás de sus ojos y vio estrellas. Se deslizó al suelo, su visión volviéndose borrosa.

-¡Karina! ¿Estás bien? -la voz de Damián estaba llena de un terror frenético que Valeria nunca antes había escuchado, ni siquiera cuando había estado en un accidente de coche. Sostenía a Karina como si estuviera hecha de cristal hilado.

-Estoy bien, Damián -murmuró Karina, aferrándose a él y lanzando una mirada triunfante y venenosa a Valeria por encima de su hombro-. Creo... creo que Valeria pudo haberme empujado. Fue un accidente, estoy segura. Debe estar molesta porque he vuelto.

La cabeza de Damián se giró bruscamente hacia Valeria, sus ojos ardiendo con una furia fría.

-Discúlpate con ella -ordenó.

Valeria lo miró desde el suelo, con la cabeza palpitante. La injusticia era tan profunda que era casi absurda. -No la toqué -dijo, su voz débil.

-Dije, discúlpate. -Su voz fue un latigazo.

Ella negó con la cabeza, la incredulidad luchando con el dolor. -No.

-Bien -gruñó Damián. Levantó a Karina en sus brazos como si no pesara nada-. Puedes quedarte en el cuarto de castigo hasta que aprendas modales.

Se llevó a Karina, murmurándole palabras suaves y reconfortantes. Al irse, Karina miró hacia atrás a Valeria. Sus ojos brillaban con victoria, una pequeña y cruel sonrisa jugando en sus labios.

Aparecieron dos guardias de seguridad y levantaron bruscamente a Valeria. La arrastraron por un largo pasillo hasta una habitación en el extremo más alejado del penthouse. Era un espacio pequeño y sin ventanas, amueblado con nada más que una sola silla dura. La empujaron adentro y cerraron la puerta con llave.

Una de las sirvientas, una mujer más joven que siempre había estado celosa de Valeria, abrió la puerta unos minutos después.

-El señor Garza dijo que no mereces comodidad -se burló la sirvienta, sacando la silla de la habitación-. Y nada de comida ni agua hasta que estés lista para disculparte con la señorita Luna.

La puerta se cerró de golpe de nuevo, sumiendo a Valeria en la oscuridad absoluta. El aire era frío y viciado. Se deslizó por la pared hasta el suelo, abrazando sus rodillas. El latido en su cabeza era un ritmo sordo y constante. Tenía hambre, frío y estaba atrapada en la oscuridad.

Pensó en el pasado. Damián tenía fobia a la oscuridad. No podía dormir sin una luz encendida. Una vez, durante un apagón, se había puesto casi frenético, y ella le había sostenido la mano toda la noche, contándole historias hasta que volvió la luz. La había llamado su luz.

El recuerdo era una herida fresca y profunda. Todo era una mentira.

Lágrimas que no sabía que le quedaban comenzaron a deslizarse por sus mejillas. Lloró en silencio en el frío y la oscuridad, de luto por la chica que había sido y el amor en el que había creído.

Horas después, la puerta finalmente se abrió. Damián estaba allí, recortado contra la luz del pasillo. Su rostro era ilegible.

-Levántate -dijo, su voz plana-. Vístete. Vamos a salir.

Valeria intentó ponerse de pie, pero sus piernas estaban débiles por el hambre y el frío. Tropezó, sus rodillas doblándose.

Karina apareció detrás de Damián, luciendo fresca y hermosa con un vestido nuevo. -Oh, Valeria, mírate -dijo, su voz llena de falsa simpatía-. Deberías haberte disculpado. Damián estaba tan preocupado por mí.

Miró un reloj en la pared. -Vamos a llegar tarde a la subasta de caridad. Es un evento muy importante.

Los ojos de Damián estaban fríos. -Vístanla -ordenó a la sirvienta que estaba detrás de Karina. Dos sirvientas se adelantaron y levantaron bruscamente a Valeria, quitándole su ropa sencilla y forzándola a ponerse un vestido elegante e incómodo. Le peinaron y maquillaron con manos rudas e impacientes, como si fuera una muñeca.

La subasta fue un borrón de luces brillantes y voces fuertes. Valeria se sentía mareada y enferma. Todavía le dolía la cabeza y su estómago era un nudo apretado de hambre. Se sentó junto a Damián, un accesorio silencioso y hermoso.

No prestó atención a las joyas relucientes y el arte caro que se vendía. Nada de eso importaba.

Entonces, se presentó un nuevo artículo. Era una pieza pequeña y sin pretensiones. Un relicario de plata en una cadena simple.

A Valeria se le cortó la respiración. Lo reconocería en cualquier parte. Tenía un rasguño diminuto y único en el broche. Era de su madre. Había sido robado de su antiguo apartamento hacía años, una pérdida que había lamentado profundamente.

Era la única cosa en el mundo que era verdaderamente suya, la última pieza de su antigua vida, de su verdadero yo. Pero no tenía dinero. Damián controlaba cada centavo. Era un pájaro en una jaula dorada, y la puerta de la jaula estaba cerrada con llave.

Se volvió hacia Damián, su compostura cuidadosamente construida finalmente rompiéndose. Agarró su manga, sus dedos clavándose en la tela cara de su traje.

-Damián, por favor -suplicó, su voz un susurro desesperado-. Tienes que conseguir eso para mí. Por favor.

Justo en ese momento, Karina se inclinó hacia adelante al otro lado de Damián. -Oh, qué bonito -dijo, su voz ligera y musical-. Creo que me gustaría eso, Damián.

El corazón de Valeria martilleaba contra sus costillas. Sus manos estaban sudorosas mientras miraba a Damián, cuyo rostro permanecía como una máscara de indiferencia.

-Por favor, Damián -susurró de nuevo, su voz quebrándose-. Era de mi madre. Es lo único que me queda de ella.

Intentó explicar el significado del relicario, los recuerdos ligados a él, la forma en que su madre solía usarlo todos los días.

Karina soltó una risa ligera y tintineante que cortó las palabras de Valeria. -Oh, Valeria, siempre tan sentimental. Es solo un trozo de plata. ¿Estás segura de que no estás inventando una historia para llamar la atención de Damián?

Volvió sus ojos grandes e inocentes hacia Damián. -Puedo comprarlo yo misma, por supuesto. Solo pensé que era encantador.

Con un movimiento de muñeca, Karina levantó su paleta de subasta.

-Dos millones de pesos -anunció, su voz clara y segura.

La esperanza de Valeria se desmoronó. Se volvió hacia Damián, sus ojos suplicantes. -Damián, haré cualquier cosa. Nunca volveré a pedir nada, lo prometo. Solo esta única cosa.

Karina se rió de nuevo, más fuerte esta vez. -Escúchala, Damián. "Nunca volveré a pedir nada". ¿Cuántas veces hemos oído eso? Es una mentirosa. Solo está tratando de manipularte.

La mandíbula de Damián se tensó. Su mirada se desvió del rostro desesperado de Valeria al sonriente de Karina, y su expresión se oscureció.

Lenta y deliberadamente, apartó los dedos de Valeria de su manga.

-Avergonzaste a Karina esta mañana -dijo, su voz peligrosamente baja-. Esta será mi disculpa para ella.

Hizo un gesto a su asistente, que estaba sentado detrás de ellos. El asistente levantó inmediatamente su paleta. Las ofertas aumentaron rápidamente, pero la riqueza de Damián era ilimitada. En un minuto, el martillo cayó.

-Vendido, al representante del señor Garza.

Valeria negó con la cabeza, una súplica silenciosa y desesperada. -No hice nada malo -susurró, con lágrimas asomando a sus ojos-. Se cayó a propósito.

-Cállate -siseó Damián, su voz como una cuchilla-. Di una palabra más y te arrepentirás.

Unos minutos más tarde, un empleado de la subasta llevó el relicario a su mesa en una caja de terciopelo. Karina lo aceptó con una sonrisa radiante.

-Gracias, Damián -arrulló, lanzando una mirada triunfante a Valeria.

Valeria no podía apartar la vista del relicario. Sus labios estaban blancos, todo su cuerpo temblaba.

Karina abrió la caja, sus ojos brillando con malicia. -Toma, Valeria -dijo dulcemente-. ¿Por qué no te lo pruebas? Ya que significaba tanto para ti.

Valeria dudó, dividida entre su orgullo y la necesidad desesperada y dolorosa de tocar el relicario una vez más. Lentamente, extendió la mano.

En el momento en que sus dedos rozaron la plata fría, la mano de Karina se aflojó. "Accidentalmente" dejó caer el relicario. Cayó al suelo de mármol y se hizo añicos, la delicada carcasa de plata rompiéndose.

El tiempo pareció detenerse. Valeria miró los pedazos rotos, su corazón haciéndose añicos junto con ellos. Karina soltó un jadeo teatral.

-¡Oh, por Dios! Valeria, ¿cómo pudiste ser tan torpe? ¡Rompiste el regalo de Damián para mí!

Valeria cayó de rodillas, ignorando los jadeos y susurros de las mesas circundantes. Con cuidado, comenzó a recoger los diminutos pedazos rotos de la memoria de su madre. Un borde afilado le cortó la palma, pero apenas lo sintió. Se mordió el labio con tanta fuerza que saboreó la sangre.

Damián la miró desde arriba, su rostro una máscara de frío disgusto. -Deja de hacer una escena -gruñó-. Nos vamos a casa.

Intentó levantarla, pero ella se resistió, aferrando los fragmentos en su mano. La combinación de hambre, dolor y desamor fue demasiado. Su visión nadó, la habitación se inclinó y se desmayó, colapsando en sus brazos.

Se despertó en su antigua habitación, la que se había visto obligada a desalojar. Lo primero que vio fue a Karina, sentada en una silla junto a la cama. Acurrucado a sus pies había un Dóberman grande y amenazador, con los dientes al descubierto en un gruñido bajo.

Valeria sintió una sacudida de miedo. -¿Dónde está Milo? -preguntó, su voz ronca. Milo era su gato, un pequeño calicó que había rescatado de un refugio, su único verdadero compañero en esta casa solitaria.

-Damián no está aquí -dijo Karina, ignorando su pregunta. Acarició la cabeza del Dóberman-. Fue a elegir un nuevo regalo para mí, para reemplazar el que tan descuidadamente rompiste.

Lágrimas llenaron los ojos de Valeria de nuevo. Su vida, su dolor, significaban menos para él que una joya.

-Sin embargo, hizo que el chef te preparara una sopa -continuó Karina, señalando un tazón en la mesita de noche-. Dijo que debías tener hambre. Me pidió que te la trajera.

Valeria miró la sopa, luego la sonrisa cruel en el rostro de Karina. Supo, con una certeza visceral, que algo andaba mal. -No la quiero.

A una señal de Karina, dos sirvientas entraron en la habitación. Agarraron a Valeria, sujetándola mientras Karina recogía el tazón caliente. Le forzaron a abrir la boca y comenzaron a verter el líquido hirviendo por su garganta.

Valeria se atragantó y tosió, la sopa caliente quemándole la boca y el pecho. El Dóberman ladró emocionado y Karina se rió.

-Es un buen perro, ¿verdad? -dijo Karina conversacionalmente-. Es muy bueno atrapando cosas. Cosas pequeñas. Como gatos.

La sangre de Valeria se heló. Miró a Karina, una sospecha horrible amaneciendo.

-¿Dónde está mi gato? -exigió, agarrando el brazo de Karina, sus uñas clavándose en su piel-. ¿Qué le hiciste a Milo?

Karina se zafó del brazo, su dulce fachada finalmente cayendo para revelar al monstruo que había debajo. -¡Suéltame, perra! -chilló-. ¿Quieres saber dónde está tu gato? Te lo acabas de beber.