Votos Rotos, La Venganza de un Científico

Mi esposo, un poderoso magnate de la tecnología, le robó a mi hermana su premio póstumo de investigación. Se lo entregó a su joven protegida. La misma mujer que mató a mi hermana.

No solo le robó su legado. Amenazó con destruir mi laboratorio y el trabajo de mi vida -la cura para el mismo cáncer que se llevó a nuestra familia- si no apoyaba públicamente a su amante.

Cuando lo confronté, dejó que ella destruyera mis muestras irremplazables. Luego, hizo que me rompieran las manos, las manos de una neurocientífica, sistemáticamente, para asegurarse de que nunca más pudiera trabajar.

Me encarceló, obligándome a renunciar a toda mi carrera y a disculparme públicamente por crímenes que no cometí.

Lo llamó "disciplina", una lección que necesitaba aprender. ¿Cómo pudo el hombre que juró protegerme convertirse en mi verdugo personal?

Pero mientras yacía en una cama de hospital, destrozada y sola, un mensaje de texto iluminó mi pantalla: "¿Necesitas ayuda? Le debo una deuda a tu familia". Él pensó que me había borrado del mapa. Pero solo me había convertido en un arma.

Capítulo 1

Punto de vista de Aurelia De la Garza:

El mundo me conocía como Aurelia De la Garza, la neurocientífica a punto de lograr una revolución médica. Estaba a punto de descifrar el código de un cáncer raro y agresivo, el mismo que me había arrebatado a mi madre y que ahora se aferraba a mi hermana, Karla. Mi vida giraba en torno a este trabajo, una carrera desesperada contra el tiempo.

Y luego, estaba Javier. Mi esposo.

Usó su poder, su imponente influencia como magnate tecnológico, para arrebatarle a Karla su premio póstumo de investigación. Quería dárselo a Bárbara "Bambi" Cantú, su joven y manipuladora protegida.

La misma Bambi que mató a mi hermana.

Él creía que yo no lo sabía. Creía que estaba ciega.

No lo estaba.

-La decisión del consejo es final, Aurelia.

La voz de Javier cortó la tensión en mi laboratorio. Estaba enmarcado en la puerta, su silueta bloqueando la luz, haciéndolo parecer aún más grande, más imponente.

Siempre llegaba como una tormenta.

-¿Final?

Dejé caer la pipeta, el vidrio tintineando contra la encimera estéril. Mis manos temblaban, no de fatiga, sino de un pavor helado que se había convertido en mi compañero constante.

-Karla se ganó ese premio. Su trabajo está salvando vidas.

-Su trabajo es... complicado -dijo, entrando en la habitación. Sus ojos, usualmente tan cálidos y acogedores, eran fríos, duros como el hielo-. La presentación de Bambi fue impecable. Su visión, revolucionaria.

Una risa amarga se me escapó.

-¿Su visión? Era la visión de Karla. Hasta el último detalle.

Me ignoró, como siempre hacía cuando se trataba de Bambi.

-Vas a apoyar públicamente a Bambi, Aurelia. Y renunciarás a cualquier reclamo futuro sobre el legado de Karla.

El aire se me fue de los pulmones. Fue un golpe directo al estómago, rápido y despiadado. Mi hermana, Karla. Mi brillante, amable y frágil hermana menor. Se había ido. No solo por el cáncer, sino por una herida más profunda y oscura.

-Karla se quitó la vida, Javier -susurré, las palabras atascándose en mi garganta-. Después de que Bambi la incriminara. Después de que Bambi la acosara cibernéticamente hasta la desesperación.

Se burló, un sonido despectivo que me crispó los nervios.

-Bambi estaba consternada por las acciones de Karla. Solo se estaba defendiendo.

-¿Defendiéndose? ¿Contra una mujer que se estaba muriendo? ¿Contra su propia mentora? -mi voz se alzó, cargada de rabia y dolor-. No puedes creer eso de verdad, Javier. Bambi te manipuló.

-Estás viendo lo que quieres ver, Aurelia -dio un paso más cerca, su sombra envolviéndome-. Tu dolor está distorsionando tu perspectiva.

Apreté los puños. No tenía ni idea. No tenía ni idea del tormento que vivía. La culpa. La furia ardiente que me consumía.

-Bambi la mató, Javier -afirmé, mi voz plana, desprovista de toda calidez-. Llevó a mi hermana al suicidio. Y tú, mi esposo, la estás protegiendo.

Entrecerró los ojos.

-¿Dónde están tus pruebas, Aurelia? Muéstrame una sola prueba concreta.

El recuerdo brilló en mi mente: Karla, vibrante y viva, aferrada a sus notas de investigación, sus ojos brillando de esperanza. Luego, las llamadas frenéticas, los viciosos ataques en línea, las acusaciones fabricadas que la pintaban como un fraude. Bambi, siempre al acecho en el fondo, una víbora sigilosa, susurrando veneno.

Recordé el correo electrónico, una pista anónima que me llevó a un servidor oculto. El servidor lleno de los datos robados de Karla, sus hallazgos revolucionarios, meticulosamente clonados y reatribuidos a Bambi. Las marcas de tiempo, las direcciones IP, todo apuntaba a Bambi. Pero la prueba final y condenatoria, la que demostraba la complicidad de Javier, era el registro de acceso. Su red encriptada. Sus servidores. Él la había ayudado a robarlo. Todo.

-Vi los registros, Javier -dije, mi voz apenas un temblor-. Tu red. Tus servidores. Le diste a Bambi acceso a la investigación de Karla. La ayudaste a robarla.

Un músculo se contrajo en su mandíbula. Por un segundo fugaz, vi un destello de algo, algo parecido al miedo, pero fue rápidamente enmascarado por su habitual comportamiento gélido.

-Estás delirando, Aurelia. Esa es una acusación muy seria.

-Es la verdad.

Retrocedió, un brillo peligroso en sus ojos.

-Si sigues con esto, Aurelia, si intentas exponer a Bambi, te destruiré. Financiaré a tu rival, desacreditaré tu investigación -hizo un gesto alrededor del laboratorio, hacia la maquinaria intrincada, las delicadas muestras, la culminación del trabajo de mi vida-. Esto. Todo. Desaparecerá.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire, pesadas y asfixiantes. El trabajo de mi vida. La cura que podría salvar a tantos, incluyendo la memoria de Karla.

-No puedes -respiré, mi voz apenas audible-. Esta investigación... salva vidas. Es para gente como Karla.

Su rostro permaneció impasible.

-Puedo. Y lo haré. Considera esta tu última advertencia. Tienes veinticuatro horas para retractarte públicamente de tus afirmaciones y apoyar a Bambi. De lo contrario, me aseguraré de que tu nombre sea borrado de cada revista científica, cada beca, cada universidad -se giró, su mirada recorriendo mi trabajo, una promesa escalofriante en sus ojos-. Y luego, quemaré este laboratorio hasta los cimientos.

La amenaza fue un golpe físico. Me dejó sin aliento. Hablaba en serio. Lo haría. Destruiría todo.

Lo odiaba. Lo odiaba con una ferocidad que me quemaba la sangre.

Veinticuatro horas.

Mi mente corría, buscando una salida. Pero no había salida. Todavía no. No cuando él tenía todas las cartas.

Al día siguiente, con las manos temblorosas, me paré en un escenario brillantemente iluminado. Los flashes de las cámaras, la multitud zumbando de anticipación. Javier estaba allí, una sonrisa triunfante en su rostro, Bambi aferrada a su brazo, una imagen de falsa inocencia.

-Y ahora -rugió el presentador-, ¡tenemos a Aurelia De la Garza, para presentar el prestigioso Premio al Innovador de este año a nuestra merecida ganadora, Bárbara Cantú!

Sentía las piernas como plomo. Mi corazón martilleaba contra mis costillas. Avancé, una marioneta en los hilos de Javier. Bambi me ofreció una sonrisa empalagosa, sus ojos brillando con placer malicioso. Ella sabía. Sabía que yo sabía.

Tomé el pesado premio de manos del presentador, mis dedos rozando el metal frío. Mi mirada se encontró con la de Bambi. Su sonrisa se ensanchó.

Quería estrellarlo, destrozar el premio y su cara de suficiencia con él. Pero no podía. Todavía no.

-Felicidades, Bambi -forcé las palabras, cada una un trozo de vidrio en mi garganta. Mi voz era plana, sin emoción, un marcado contraste con la alegría fingida a mi alrededor. La multitud aplaudió, ajena a la guerra silenciosa que se libraba en el escenario.

Bambi se inclinó, su voz un silbido bajo.

-Tomaste la decisión correcta, Aurelia. Siempre lo haces.

Su mano rozó la mía, un gesto fingido de camaradería.

Me estremecí por dentro. Su toque se sintió como el roce de una víbora.

Javier observaba desde la primera fila, un brillo de satisfacción en sus ojos. Levantó una copa, un brindis silencioso por su victoria, por mi humillación pública. Bambi, al ver su aprobación, sonrió radiante, disfrutando del centro de atención.

Más tarde, en la recepción de celebración, Javier y Bambi eran las estrellas indiscutibles. Él sostenía su mano, su mirada fija en ella con una intensidad que una vez reservó para mí. Rieron, brindaron, bailaron, la visión de una pareja perfecta.

Recordé sus promesas, susurradas en la oscuridad. *Eres la única, Aurelia. Mi compañera, mi amor, mi igual*. Las palabras resonaban en mi mente, un estribillo cruel y burlón. Ahora, sus ojos sostenían a Bambi con esa misma intensidad, esa misma adoración posesiva. ¿Era su amor tan fácilmente transferible? Mi estómago se revolvió.

Un timbre agudo cortó el parloteo festivo. Mi asistente. Mi corazón dio un vuelco.

-Doctora De la Garza, es sobre las muestras -tartamudeó, su voz frenética-. El nuevo lote... están contaminadas. Alguien manipuló los tanques de crioconservación.

El mundo se inclinó. Contaminadas. Mis preciosas muestras. Las que acababa de preparar con tanto esmero. Las que Bambi había jurado que me "ayudaría" a organizar.

-¿Estás segura? -agarré el teléfono, mis nudillos blancos.

-Absolutamente -gimió-. Es una pérdida total. Todo.

Todo. Mi visión se nubló. Me tambaleé, la opulenta habitación girando a mi alrededor. Esto fue obra de Bambi. Me rompió las manos. Acababa de romperme las manos.

Mi mirada se clavó en Javier. Todavía reía, su brazo alrededor de la cintura de Bambi. Todavía celebraba.

Una neblina roja nubló mi vista. Caminé hacia él, cada paso un acto deliberado de voluntad. Mi mano se extendió, rápida y segura.

¡PLAS!

El sonido restalló en el aire, silenciando la habitación. Su cabeza se giró bruscamente, una marca carmesí floreciendo en su mejilla. La risa murió, reemplazada por un silencio atónito.

Me miró fijamente, sus ojos abiertos como platos por la sorpresa. Bárbara ahogó un grito, aferrándose a su brazo.

-¡Destruyó mis muestras, Javier! -escupí, mi voz ronca de furia-. ¡Arruinó meses de trabajo! ¡Mató mi investigación!

Se frotó la mejilla, su mirada endureciéndose.

-Bambi no haría eso. Fue un accidente. La investigación a menudo es impredecible -se volvió hacia ella, su voz suavizándose-. No te preocupes, cariño. Compensaré a Aurelia. Me aseguraré de que tenga todo lo que necesita para empezar de nuevo.

Compensar. Empezar de nuevo. No entendía. Nunca entendió. Mi trabajo no se trataba de dinero o becas. Se trataba de Karla. Se trataba de salvar vidas. Esto no era solo un contratiempo; era una profanación.

-No lo entiendes, ¿verdad? -reí, un sonido hueco y amargo-. Nunca lo hiciste. Crees que todo se puede comprar, reemplazar, compensar -mi voz bajó a un susurro gélido-. ¿Crees que puedes simplemente pagar por el daño que has causado?

Se erizó, su mandíbula apretada.

-¿Qué se supone que significa eso, Aurelia?

-Significa -dije, inclinándome cerca, mis ojos clavados en los suyos-, que esto no ha terminado. Ni de lejos.

Justo en ese momento, Bambi soltó un grito teatral, agarrándose el pecho.

-¡Oh, Javier! Me siento débil... toda esta... tensión...

Se tambaleó dramáticamente, sus ojos revoloteando.

Él inmediatamente centró su atención en ella, su rostro grabado con preocupación.

-¡Bambi! ¿Estás bien, mi amor? -la levantó en brazos, acunándola contra él, dándome la espalda-. Saquémosla de aquí.

La sacó de la habitación, dejándome sola en medio del silencio atónito, el aire todavía denso con las secuelas de mi bofetada. Ni siquiera miró hacia atrás.

El último destello de esperanza murió en mi corazón. Se había ido. Completamente.

Mi teléfono vibró en mi mano. Un mensaje de un número desconocido: *"¿Necesitas ayuda? Le debo una deuda a tu familia"*. Era Bruno Montero. Había sido colega de Karla, un CEO rival en el mundo farmacéutico, pero su familia tenía una historia con la mía. Una deuda.

Miré las figuras en retirada de Javier y Bambi. Mis manos todavía hormigueaban por la bofetada, pero un nuevo tipo de resolución se asentó en lo profundo de mí. Había terminado de ser una víctima. Había terminado de ser humillada.

Esto era la guerra.

Saqué mi teléfono, mis dedos aún temblorosos, pero con una nueva determinación. Presioné el botón de llamada.

Justo cuando el tono de marcado llenó mi oído, una sombra oscura cayó sobre mí. Javier. Había vuelto. Sus ojos se entrecerraron, la sospecha nublando su profundidad. No se había ido después de todo.

-¿A quién llamas, Aurelia? -preguntó, su voz baja y peligrosa.

El teléfono se me resbaló de las manos.

Punto de vista de Aurelia De la Garza:

La voz de Javier era un gruñido bajo, vibrando con una furia contenida.

-¿A quién estabas llamando, Aurelia?

Mi corazón martilleaba contra mis costillas, un pájaro frenético atrapado en una jaula. El teléfono yacía en el reluciente suelo de mármol, su pantalla oscura. Su pregunta, cruda y acusadora, pesaba en el aire.

-A nadie -logré decir, mi voz débil. Mi mente corría, buscando una excusa, cualquier excusa.

Dio un paso más cerca, sus ojos brillando.

-No me mientas. Te vi. Tu cara. Esa mirada de... determinación. ¿Qué plan estás tramando ahora?

Su acusación me dejó muda.

-¿Plan? Javier, acabas de ver a tu protegida destruir el trabajo de mi vida, ¿y me acusas de tramar algo? -la ironía sabía a ceniza en mi boca.

-Bambi nunca dañaría intencionadamente tu investigación -dijo, su voz firme, inquebrantable-. Es demasiado amable, demasiado gentil -hizo una pausa, su mirada recorriéndome, llena de una condescendencia escalofriante-. A diferencia de ti, Aurelia. Te has vuelto amargada. Estás atacando.

Una ola de desesperación me invadió. Realmente le creía. Él, de verdad, genuinamente le creía a Bambi, la maestra de la manipulación. La mujer que había desmantelado sistemáticamente la vida de mi hermana y ahora estaba haciendo lo mismo con la mía.

Mi mente repasó escenas de nuestro pasado, recuerdos que ahora se sentían como una broma cruel. Su sonrisa deslumbrante cuando me propuso matrimonio, en la cima de una montaña con vistas a las luces de la ciudad. *"Eres mi todo, Aurelia. Mi compañera, mi igual, mi alma gemela. Siempre te protegeré"*. Sus palabras, una vez un manto reconfortante, ahora se sentían como agujas heladas, perforando mi corazón.

Me había abrazado cuando mi madre murió, prometiendo ser mi roca. Había secado mis lágrimas cuando a Karla le diagnosticaron la enfermedad, jurando que lucharíamos juntos. Había sido mi fuerza, mi refugio.

Ahora, era mi verdugo.

El contraste era una herida abierta en mi alma. ¿Cómo podía el hombre que una vez prometió mover montañas por mí ahora quedarse de brazos cruzados viéndome desmoronar? ¿Cómo podía su amor, una vez tan feroz, ser tan fácilmente transferido a otra, una serpiente venenosa disfrazada de inocencia?

Un grito repentino y agudo rasgó el silencio. Bambi. Desde el fondo del salón de recepción.

La cabeza de Javier se giró hacia el sonido, su rostro contorsionándose instantáneamente de pánico.

-¡Bambi!

Corrió hacia ella, dejándome sola, olvidada. Vi cómo la alcanzaba, vi cómo se desplomaba en sus brazos, su cuerpo sacudido por lo que parecían convulsiones. Una pequeña multitud comenzó a reunirse, murmurando con preocupación.

-¡Llamen a una ambulancia! -rugió Javier, su voz espesa de terror. Estaba pálido, su compostura destrozada. Era un lado de él que no había visto desde los primeros días de nuestro matrimonio, cuando un accidente de coche menor me dejó con una conmoción cerebral. Me había acunado entonces, también, su miedo palpable.

Ahora, todo era para ella.

Sentí un extraño tirón, un viejo instinto. A pesar de todo, una parte de mí, la parte que lo había amado, quería ayudar. Me moví hacia el alboroto, mi entrenamiento científico tomando el control.

-Javier, déjame verla -dije, extendiendo la mano-. Soy neurocientífica. Puedo ayudar a evaluar lo que está pasando.

Se giró bruscamente, sus ojos llameantes.

-¡No te atrevas a tocarla! -me empujó, un empujón violento e inesperado que me hizo tropezar hacia atrás-. ¡Ya has hecho suficiente!

Mi pie se enganchó en el borde de una maceta decorativa. Perdí el equilibrio, mi tobillo lesionado gritando en protesta. Grité, un sonido agudo e involuntario de dolor y sorpresa.

Estaba cayendo.

Mis manos se agitaron, buscando algo, cualquier cosa, para amortiguar mi caída. El borde de una pesada y ornamentada mesa de exhibición se cernía sobre mí.

-¡Javier! -grité, llamándolo instintivamente por su nombre, el nombre en el que había confiado, el nombre que había amado.

Ni siquiera giró la cabeza. Su atención estaba completamente en Bambi, su rostro una máscara de terror y devoción. Ya la estaba acunando, susurrándole, ignorando mi grito desesperado.

La mesa golpeó mi cabeza con un ruido sordo y repugnante. Un dolor abrasador explotó detrás de mis ojos, y luego todo se volvió negro.

Lo siguiente que supe fue que estaba en una cama de hospital. Las luces fluorescentes zumbaban sobre mí, un brillo estéril y desagradable. Me palpitaba la cabeza y sentía la mano izquierda pesada, vendada.

Javier estaba allí, sentado junto a mi cama, con la cabeza entre las manos. Levantó la vista cuando me moví, sus ojos enrojecidos.

-Aurelia -susurró, corriendo a mi lado. Tomó mi mano ilesa, su tacto sorprendentemente suave-. Gracias a Dios que estás despierta. Estaba tan preocupado.

¿Preocupado? ¿Después de empujarme? Una risa amarga se me escapó, pero fue rápidamente sofocada por un gemido de dolor de mi cabeza.

Apretó mi mano.

-Fue un accidente, mi amor. Me asustaste. Bambi estaba tan angustiada. No quise hacerte daño -su voz estaba llena de una sinceridad practicada que me erizó la piel-. Bambi está bien, por cierto. Solo un ataque de pánico. Es tan frágil, ya sabes.

Me acarició el pelo, su tacto enviando escalofríos de repulsión por mi espina dorsal.

-Sé que esto ha sido duro para ti, Aurelia. Pero estás exagerando. Bambi es solo una colega. Tú eres mi esposa. Siempre.

Mi esposa. Siempre. Las palabras sabían a veneno. Recordé sus votos, la convicción absoluta en sus ojos. Lo había dicho en serio entonces. Lo había dicho en serio cuando luchó contra su familia, su junta directiva, contra todos, para estar conmigo. Me había elegido a mí, contra todo pronóstico, contra todas las expectativas. Había dicho que yo era su destino, su única.

Había prometido un futuro en el que conquistaríamos el mundo juntos, su brillantez alimentando mi investigación, mis descubrimientos inspirando su imperio. Había dicho que nuestro amor era una base inquebrantable, inmune a los celos mezquinos y las manipulaciones de otros.

¿Y ahora?

Ahora, sus palabras eran solo ecos vacíos. Su tacto, una vez un bálsamo, era una violación. Su preocupación, una actuación hueca. Era un extraño. Peor, era un enemigo.

Se inclinó, sus labios rozando mi frente.

-¿Cómo te sientes, mi amor?

Retrocedí, apartando mi mano de la suya.

-No me toques -dije, mi voz fría, desprovista de todo sentimiento.

Se congeló, su mano suspendida en el aire. Sus ojos se abrieron ligeramente.

-¿Aurelia? ¿Qué pasa?

-Todo -dije, mi mirada fija en el techo-. Todo está mal.

Tenía que actuar. Tenía que salir de allí.

Lo observé por el rabillo del ojo. Parecía genuinamente confundido.

-¿Todavía estás enojada por las muestras? Te dije que pagaré por todo. Podemos reconstruir tu laboratorio, conseguir nuevo equipo, contratar más personal.

Dinero. Siempre dinero. Pensaba que todo podía arreglarse con dinero. No entendía que algunas cosas, una vez rotas, nunca pueden repararse. Mi corazón. Mi confianza. Mi hermana.

Continuó, ajeno al abismo que crecía entre nosotros.

-De hecho, ya he organizado un nuevo envío de las mejores unidades de crioconservación. Y he contactado a los mejores especialistas para que te arreglen la mano -hizo un gesto vago hacia mi mano vendada-. Volverás al laboratorio en poco tiempo. Incluso supervisaré personalmente la reconstrucción. Será un nuevo comienzo para nosotros.

¿Un nuevo comienzo? ¿Estaba loco?

Un golpe en la puerta nos sobresaltó a ambos. La enfermera se asomó, su rostro de disculpa.

-Señor Villarreal, hay una... joven aquí para verlo. Dice que es urgente.

Los ojos de Javier se dirigieron inmediatamente a la puerta.

-¿Bambi? ¿Está bien? -hizo ademán de levantarse, su preocupación por ella superando cualquier pretensión de cuidado por mí.

Antes de que pudiera dar un paso, la propia Bambi apareció en la puerta, una visión de frágil belleza. Sus ojos estaban grandes y llorosos, su labio inferior temblando. Llevaba una delicada bata de seda, su cabello artísticamente despeinado. Parecía un cordero perdido.

-¡Javier! -gimió, su voz apenas un susurro-. Yo... solo tenía que verte. Estaba tan preocupada por Aurelia. Y... y me siento tan débil.

Se tambaleó dramáticamente, una mano agarrando su frente.

Javier estuvo a su lado en un instante, su brazo alrededor de ella.

-¡Bambi, cariño! No deberías estar fuera de la cama. Todavía te estás recuperando -me lanzó una mirada fugaz, casi de disculpa, luego se volvió completamente hacia Bambi, su rostro una máscara de ternura-. Vamos, volvamos a tu habitación.

Intentó llevársela, pero Bambi me lanzó una mirada, un destello de triunfo en sus ojos supuestamente inocentes.

-Oh, Javier, solo espero que Aurelia no esté demasiado enojada conmigo. Realmente no quise causar ningún problema -su voz estaba teñida de un falso remordimiento, una puñalada sutil.

Mi corazón se retorció. Qué descaro.

Justo en ese momento, mi abogado, el Licenciado Harrison, un hombre de rostro severo con un traje impecablemente cortado, entró en la habitación. Llevaba un maletín de cuero, cuyo contenido seguramente era tan pesado como la atmósfera.

Javier ni siquiera lo notó al principio. Estaba demasiado ocupado con Bambi, susurrándole palabras de consuelo, su atención completamente consumida.

-Aurelia -dijo el Lic. Harrison, su voz tranquila y profesional, cortando el drama empalagoso-. Tengo los papeles que solicitó.

Me tendió una delgada carpeta de manila.

Me arranqué el suero del brazo, un agudo pinchazo de dolor, pero apenas lo registré. Pasé las piernas por el costado de la cama, ignorando el grito ahogado de sorpresa de Javier. Mi mano vendada palpitaba, pero superé el dolor, una fría resolución instalándose en mi pecho.

Tomé la carpeta del Lic. Harrison, mis ojos fijos en los de Javier. Él finalmente levantó la vista, su rostro registrando sorpresa, luego un destello de molestia. Todavía tenía a Bambi aferrada a su brazo.

-¿Qué papeles son esos, Aurelia? -preguntó, su tono de repente más agudo.

-Los que nos liberarán -respondí, mi voz firme, sin traicionar la agitación que rugía dentro de mí. Abrí la carpeta, sacando el documento superior. Era una solicitud formal. Una solicitud formal de una inversión sustancial en mi investigación. La cantidad era asombrosa.

Los ojos de Bambi, previamente bajos, se abrieron de golpe, su fingida debilidad olvidada. Miró la cifra, con la boca abierta.

-¿Tanto? Aurelia, ¿qué estás tratando de hacer? -su voz ya no era un gemido, sino una acusación estridente-. ¡Estás llevando a Javier a la bancarrota!

Me burlé, un sonido seco y sin humor.

-¿Llevarlo a la bancarrota? Bambi, ¿siquiera sabes cuánto vale Javier? Esto es una gota en el océano para él -mi mirada se dirigió a Javier, un desafío en mis ojos-. A menos, claro, que su imperio no sea tan vasto como él afirma.

Javier frunció el ceño, su irritación evidente. No le gustaba que lo desafiaran, especialmente no frente a Bambi.

-Ya es suficiente, Aurelia. Este no es el momento ni el lugar -se volvió hacia Bambi, su voz suavizándose-. No te preocupes por el dinero, cariño. No es nada.

Bambi, sin embargo, no se apaciguó tan fácilmente. Gimió de nuevo, agarrando el brazo de Javier con más fuerza.

-Pero, Javier, acabo de escuchar... la asistente de Aurelia decía que quiere demandarme por algo sobre su investigación -me miró, sus ojos grandes e inocentes-. Nunca la lastimaría intencionadamente a ella o a su trabajo, Javier. Lo sabes. Lamento mucho si hubo un malentendido.

Me fulminó con la mirada, su paciencia claramente agotándose.

-Aurelia, ¿qué es esta tontería? ¿Ahora estás amenazando a Bambi?

Lo miré de frente.

-Solo estoy declarando hechos, Javier. Bambi destruyó mis muestras. Mi abogado tiene todas las pruebas -hice un gesto hacia el Lic. Harrison, quien ofreció un asentimiento cortante-. Si no asume la responsabilidad, emprenderé acciones legales. Por robo. Por sabotaje profesional. Y por... por otros asuntos -mi voz estaba teñida de un matiz escalofriante, una referencia velada a Karla.

El rostro de Javier se oscureció.

-No te atreverías -su voz era baja, peligrosa-. No pienses ni por un segundo que no protegeré a Bambi.

Nuestros ojos se encontraron, una batalla silenciosa de voluntades. No quedaba amor, solo una animosidad fría y dura como el acero. Mi corazón era una piedra en mi pecho.

Me arrebató la carpeta de la mano, su mirada recorriendo los documentos. Sus ojos se abrieron ligeramente al reconocer algo. La primera página, la solicitud de inversión, fue seguida rápidamente por otro documento. Un acuerdo de divorcio.

Un grito repentino y agudo de Bambi, de nuevo, cortó el tenso silencio.

-¡Oh no, Javier! ¡Mi cabeza! ¡Me siento mareada otra vez!

Se desplomó contra él, su cuerpo flácido.

Javier inmediatamente dejó caer la carpeta, su atención volviendo a Bambi.

-¡Bambi! ¡Cariño! ¿Qué pasa? -la levantó en brazos, su rostro pálido de preocupación. Ni siquiera echó un vistazo a la carpeta caída, los papeles de divorcio revoloteando inocentemente en el suelo.

-¡Javier, espera! -grité, mi voz desesperada, teñida de un nuevo tipo de urgencia.

Se detuvo en la puerta, abrazando a Bambi protectoramente. Me fulminó con la mirada, sus ojos ardiendo de ira.

-No tientes a la suerte, Aurelia. Esto no ha terminado.

Luego se llevó a Bambi, dejándome a mí y al Lic. Harrison solos en la habitación, los papeles de divorcio de un blanco crudo contra el suelo del hospital.

Me volví hacia el Lic. Harrison, mi voz firme.

-Licenciado Harrison, agilice los trámites de divorcio. Quiero salir de esto. Ahora.

Asintió gravemente.

-Como desee, Dra. De la Garza.

Mi mente estaba clara. Quería ser libre. Libre de Javier, libre de Bambi, libre de esta pesadilla tóxica. Empezaría de nuevo. Reconstruiría. Y les haría pagar.

Salí del hospital, con la mano vendada doliéndome, la cabeza palpitando, pero mi resolución solidificada. Necesitaba llegar a mi laboratorio. Evaluar el daño. Planear mi próximo movimiento.

Mientras me acercaba al edificio, un elegante coche negro se detuvo. Bambi salió, envuelta en una lujosa bufanda, una leve sonrisa jugando en sus labios. Me vio. Sus ojos se entrecerraron, un brillo depredador en su profundidad. Había vuelto para inspeccionar su obra.

-Vaya, vaya, Aurelia -ronroneó, su voz goteando falsa simpatía-. Parece que alguien tuvo un mal día.

La visión de ella, engreída y triunfante, envió una sacudida de pura rabia a través de mí.

Punto de vista de Aurelia De la Garza:

El rostro engreído de Bambi, enmarcado por la costosa bufanda, era lo último que quería ver. Las vendas frescas en mi mano palpitaban, un recordatorio constante de la brutalidad casual de Javier, de su malicia calculada.

-¿Mal día? -repetí, mi voz plana, sin emoción-. ¿Te refieres al día en que me agrediste físicamente y luego inventaste una enfermedad conveniente para distraer a Javier?

Su sonrisa se ensanchó, una sonrisa de víbora.

-Oh, Aurelia. Siempre fuiste tan dramática. Un pequeño accidente, eso es todo. Eres tan torpe -hizo un gesto vago hacia mi mano vendada-. Y en serio, esas muestras eran tan frágiles. Quizás deberías considerar un campo de estudio menos... desafiante.

Sus palabras eran una puñalada deliberada, un desprecio burlón a toda mi carrera. Mi sangre hirvió.

Se acercó a la entrada del edificio, sus ojos recorriendo la familiar fachada de mi instituto de investigación, un brillo posesivo en su profundidad.

-Javier dice que ahora tendré acceso completo a tu laboratorio. Cree que tengo una "perspectiva fresca" sobre tu trabajo.

Mi laboratorio. El trabajo de mi vida. Su "perspectiva fresca" era un eufemismo para el plagio.

-No durarás ni una semana -dije, mi voz baja y peligrosa-. Eres una sanguijuela, Bambi. Te alimentas del talento de otros, pero no tienes ninguno propio.

Sus ojos brillaron de ira, pero rápidamente lo enmascaró con su habitual fachada de dulce inocencia.

-¡Oh, Aurelia, qué cruel! Solo estoy tratando de ayudar a Javier. Ha estado bajo mucho estrés por tu culpa -pestañeó, una actuación digna de un Oscar-. Dijo que me dará una tarjeta de acceso. Para agilizar mi trabajo.

Se me cortó la respiración. Una tarjeta de acceso. Acceso completo. Javier estaba realmente quemando todos los puentes. No había vuelta atrás.

-Veamos qué tan "servicial" puedes ser, Bambi -murmuré, pasando a su lado. Había terminado con sus jueguitos mentales.

Necesitaba ver mi laboratorio. Los escombros. Necesitaba encontrar una manera de salvar lo que pudiera.

En el momento en que entré, el aire estéril, usualmente un consuelo, se sentía pesado por la pérdida. Mi asistente, la Dra. Chen, una científica joven y brillante pero tímida, corrió hacia mí, su rostro pálido de preocupación.

-¡Dra. De la Garza! ¡Gracias a Dios que está aquí! -exclamó, su voz en un susurro-. Es... es peor de lo que pensábamos.

Mi corazón se hundió.

-¿Qué pasó?

-Bárbara Cantú... estuvo aquí antes -comenzó la Dra. Chen, mirando nerviosamente por encima del hombro-. Estaba "ayudando" con la limpieza, según las órdenes del Sr. Villarreal. Pero luego... derribó el tanque principal de criogenia. El que tenía las muestras archivadas.

Mi mundo se silenció. Muestras archivadas. Las irremplazables. Las del tejido de mi madre, de Karla. Años de recolección meticulosa, desaparecidos.

-¿Cómo? -susurré, mi voz temblorosa.

-Dijo que tropezó -murmuró la Dra. Chen, retorciéndose las manos-. Pero... fue tan deliberado. Llevaba unos tacones ridículamente altos, y simplemente... balanceó el brazo, y el tanque se estrelló.

Un agudo y metálico estruendo resonó desde el área principal del laboratorio. Una alarma aguda sonó, perforando el silencio. Vapores de nitrógeno líquido salían del tanque de criogenia destrozado, una nube blanca y fantasmal arremolinándose alrededor de las muestras arruinadas.

Bambi. Su "ayuda". Su "torpeza".

Mi visión se nubló, no por las lágrimas, sino por una furia cegadora.

-¡Fuera, Bambi! -rugí, mi voz cruda y gutural-. ¡Fuera de mi laboratorio! ¡Eres una enfermedad! ¡Un parásito!

Javier, que acababa de entrar al edificio, corrió hacia adelante, su rostro grabado con preocupación por Bambi. Instintivamente se interpuso entre nosotros. Me agarró del brazo, sus dedos clavándose en mi piel.

-¡Aurelia! ¡Detén esta locura! ¡Estás alterando a Bambi! -me empujó, con fuerza, enviando una nueva ola de agonía a través de mi mano vendada.

Tropecé, un agudo gemido escapando de mis labios mientras el dolor se intensificaba. La maceta en la que casi me caigo antes me raspó el brazo, reabriendo la herida. Me palpitaba la cabeza. A él no le importaba. Nunca le importó.

Se volvió hacia Bambi, su voz un bálsamo calmante.

-¿Estás bien, cariño? No le hagas caso. Solo está... estresada.

Bambi, predeciblemente, se disolvió en lágrimas teatrales, aferrándose al brazo de Javier.

-¡Oh, Javier! ¡Es tan mala! ¡Solo estaba tratando de ayudar! ¡Siempre está tan celosa de mí!

Celosa. La palabra fue un cuchillo en mis entrañas.

Los ojos de Javier, llenos de piedad por Bambi, se volvieron fríos y duros al encontrarse con los míos.

-Aurelia, ya es suficiente. Bambi es ahora oficialmente la jefa de la división de neurooncología. Respetarás su autoridad. Y dejarás de acosarla -hizo un gesto alrededor del laboratorio en ruinas, hacia el tanque de criogenia destrozado, los vapores ondulantes, la pérdida irrecuperable-. Cualquier daño adicional a partir de este momento será tu responsabilidad.

Se me cortó la respiración. Jefa de la división. Reemplazándome. Después de todo esto.

La traición fue un peso físico, aplastándome bajo su inmensa presión. Me había despojado de mi legado, aniquilado mi trabajo, y ahora, me estaba reemplazando con la misma persona que lo había orquestado todo.

-Javier -susurré, mi voz temblorosa-, esta investigación... es para la gente que está sufriendo. Es para las familias que están perdiendo a sus seres queridos. Es por Karla.

Me interrumpió, su voz teñida de impaciencia.

-No me importan tus apegos emocionales, Aurelia. Esto es un negocio. Bambi ha demostrado ser una colega más... dócil. Y entiende la necesidad de protocolos adecuados -miró significativamente los escombros-. Tú, claramente, no.

-¡Vas a destruir años de trabajo invaluable! -mi voz estaba espesa de desesperación-. ¡Vas a sacrificar innumerables vidas por una mujer manipuladora!

Me miró a los ojos, sus ojos desprovistos de calidez.

-Mi decisión es final. O aceptas el liderazgo de Bambi, o te vas.

Irme. Me estaba dando un ultimátum. Pero, ¿a dónde podría ir? Había desmantelado sistemáticamente mi carrera, mi reputación. Me había aislado.

-¿Y si me voy? -pregunté, mi voz apenas audible.

Sus labios se curvaron en una sonrisa escalofriante.

-Entonces te vas con las manos vacías, Aurelia. Y me aseguraré de que ninguna otra institución toque tu investigación "contaminada". Serás borrada de la comunidad científica -dio un paso más cerca, su voz bajando a un susurro amenazante-. ¿Y el legado de tu hermana? Será verdaderamente olvidado. A menos, claro, que Bambi decida reclamarlo.

Mi sangre se heló. Lo haría. Era capaz de cualquier cosa. Me borraría. Y borraría a Karla.

Una fría y dura resolución se instaló en mi pecho. No lo dejaría. No lo dejaría ganar. No dejaría que borrara la memoria de Karla.

-Bien -dije, mi voz plana, sin emoción-. Me iré.

Sus ojos se abrieron ligeramente, un destello de sorpresa, luego de triunfo.

-Una sabia decisión, Aurelia. Quizás ahora finalmente aprendas tu lugar.

Pero también vi el destello de algo más, algo posesivo en su mirada. No quería que me fuera de verdad. Me quería rota, sumisa.

-Solo recuerda para quién trabajas ahora, Aurelia -dijo, su voz una amenaza baja-. Y no te atrevas a intentar nada estúpido. Estaré observando cada uno de tus movimientos. Y si siquiera respiras una palabra de esto a alguien, me aseguraré de que te arrepientas. Puedo hacer de tu vida un infierno.

Mi corazón latía con fuerza, un tambor frenético contra mis costillas. Un infierno. Ya había comenzado.

Antes de que pudiera reaccionar, antes de que pudiera siquiera formular una respuesta, dos corpulentos guardias de seguridad aparecieron de la nada, agarrando mis brazos. Me sujetaron con fuerza, sus rostros impasibles.

-¡Javier! -grité, luchando contra su agarre-. ¿Qué estás haciendo? ¡Suéltame!

Me ignoró, su mirada fija en Bambi, que ahora sonreía dulcemente, su cabeza descansando en su hombro. Se dio la vuelta, su brazo alrededor de ella, y salió del laboratorio, dejándome luchando en el agarre de los guardias.

-¡Suéltenme! -me debatí, mi mano vendada gritando en protesta-. ¡Javier! ¡No puedes hacer esto!

No miró hacia atrás. Simplemente se alejó, con Bambi a su lado, dejándome suspendida en el aire, mis pies colgando, mi voz resonando en el laboratorio vacío y en ruinas.

Mi corazón se hizo añicos.