Ya Estoy Casado, Princesa.

Mi vida iba a comenzar. Era el cadete con las mejores calificaciones de la Academia Imperial, un futuro brillante esperaba por mí, y lo más importante, iba a casarme con Sofía, la princesa que amé desde la infancia, mi prometida.

Pero justo en el día de mi graduación, mientras el Emperador me elogiaba, el mundo se derrumbó: Sofía me abofeteó públicamente, me llamó "campesino" y anunció su compromiso con su arrogante primo Diego.

Esa misma semana, mi padre falleció... y mientras yo arreglaba su humilde funeral, Sofía celebraba su compromiso en el palacio. Me humillaron de nuevo, me escupieron que yo no era "nadie", un granjero que se atrevió a soñar, para luego exhibir un anillo y decir que amaba a otro.

¿Cómo era posible tanto desprecio? ¿Cómo el amor de mi vida pudo volverse tan cruel? ¿Qué la hizo cambiar de manera tan radical y humillarme así?

Con el corazón destrozado, me exilié a la frontera más peligrosa, esperando morir en el intento, pero en medio de la desolación, una mujer me salvó, y con ella, un nuevo mundo se abrió ante mí, uno donde la felicidad no era un título, sino un hogar con mi esposa Elena y mi hija Luna. Cinco años después, el Emperador me llama de vuelta, y ahora, con una familia que proteger, estoy listo para enfrentar los fantasmas del pasado y cerrar ese capítulo de una vez por todas.

Después de cinco años, el aire de la capital seguía siendo el mismo, denso y cargado con el murmullo de miles de vidas que se movían sin parar, un zumbido que había olvidado en la silenciosa y ventosa frontera.

Mi esposa, Elena, apretó mi brazo con suavidad, su calor era un ancla en medio del torbellino de gente y carruajes.

"¿Estás bien, Miguel Ángel?"

Su voz era tranquila, como siempre.

Asentí y le dediqué una pequeña sonrisa.

"Solo son muchos recuerdos."

Nuestra hija, Luna, de cuatro años, miraba todo con los ojos muy abiertos, aferrada a la mano de su madre. Para ella, este lugar era un mundo nuevo y fascinante, lleno de ruidos y colores que nunca había visto en nuestra sencilla casa en el norte. Para mí, era un fantasma. Un lugar que juré no volver a pisar.

Pero el Emperador había ordenado mi regreso, y un soldado no desobedece.

Caminábamos por la plaza principal cuando una voz familiar, untada de arrogancia, cortó el aire.

"Vaya, vaya, pero si es el gran Miguel Ángel."

Me detuve en seco. Ese tono, esa forma de arrastrar las palabras, no había cambiado en nada.

Giré lentamente. Allí estaba él, el Capitán Diego, primo de la Princesa Sofía. Su uniforme era impecable, lleno de medallas que probablemente no había ganado en combate real. Su sonrisa era una mueca de superioridad.

Sus ojos me recorrieron de arriba abajo, notando mi ropa más sencilla, la cicatriz apenas visible en mi ceja, y luego se posaron en Elena y Luna. Su sorpresa fue evidente, pero rápidamente se transformó en una burla mal disimulada.

"Veo que no perdiste el tiempo en el exilio, ¿eh? ¿Quién es esta... compañía?"

Su desdén hacia Elena fue tan obvio que sentí un viejo calor subir por mi cuello, una ira que creía enterrada. Pero la mano de Elena en mi brazo me recordó quién era yo ahora.

"Capitán Diego", dije, mi voz más fría de lo que esperaba. "Ella es Elena, mi esposa. Y ella es Luna, nuestra hija."

La palabra "esposa" pareció golpearlo. Parpadeó un par de veces, como si no pudiera procesarlo.

"¿Esposa?", repitió con incredulidad y luego soltó una carcajada. "¿Tú? ¿Casado? ¿Y con... ella? Supongo que en la frontera no se puede ser muy exigente."

Elena se tensó a mi lado, pero yo puse mi mano sobre la suya.

"Algunos valoramos la lealtad y la bondad por encima de un título, Capitán. Algo que usted nunca entendería."

La mención de la lealtad borró su sonrisa. Su mirada se endureció.

"Sigues siendo el mismo campesino insolente. Sofía tomó la decisión correcta al dejarte. Ella es una princesa, y tú... bueno, mírate. Sigues siendo un don nadie."

Y con esa palabra, "nadie", el recuerdo que había mantenido a raya durante cinco años se abrió paso con la fuerza de una inundación.

Cinco años antes. El día de la graduación de la Academia Imperial.

El gran salón estaba abarrotado. Nobles, oficiales y eruditos llenaban cada rincón. Yo estaba en el escenario, con el corazón latiéndome en el pecho, no por el diploma que sostenía, sino porque ella estaba allí, entre la multitud, mirándome. La Princesa Sofía. Mi prometida desde la infancia.

Había trabajado sin descanso, había superado a todos los hijos de nobles, me había convertido en el mejor graduado de la historia de la academia, todo para ser digno de ella. Todo para que su padre, el Emperador, finalmente nos diera su bendición sin reservas.

El Director me entregó la medalla de honor. Las luces eran cegadoras, los aplausos resonaban en mis oídos, pero mi mundo entero era ella. Le sonreí, esperando ver en su rostro el orgullo que yo sentía.

Pero su expresión era extraña. Fría. A su lado, Diego le susurraba algo al oído.

Cuando la ceremonia terminó, corrí hacia ella, abriéndome paso entre la gente que me felicitaba.

"¡Sofía! ¿Viste? ¡Lo logré!"

Ella no sonrió. Me miró como si fuera un extraño.

"Miguel Ángel, tenemos que hablar."

Su voz era distante. Me guio a un balcón apartado, lejos de las miradas de todos. Diego nos siguió, quedándose a una distancia prudente, como un depredador esperando su momento.

"¿Qué pasa, Sofía? ¿No estás feliz?"

Ella evitó mi mirada, fijando sus ojos en las luces del jardín.

"Esto no puede seguir. Lo nuestro se acaba aquí."

Sentí como si el suelo desapareciera bajo mis pies.

"¿Qué? ¿De qué hablas? Sofía, hemos esperado años para esto. Hoy es el día en que..."

"¿El día en que qué?", me interrumpió, su voz subiendo de tono. "¡El día en que todos se ríen de mí por estar prometida a un plebeyo! ¿Creíste que una medalla cambiaría lo que eres? Eres hijo de un granjero, Miguel Ángel. Siempre lo serás."

Cada palabra era un golpe.

"Pero... tú me amabas. Dijiste que el origen no importaba."

Ella finalmente me miró, y en sus ojos no había amor, solo una crueldad que nunca había visto.

"Fui una niña tonta. Crecí. Me di cuenta de que necesito a alguien de mi nivel. Alguien como Diego."

Señaló con la cabeza a su primo, que ahora se acercaba con una sonrisa triunfante.

"Miguel Ángel", dijo ella, sacando una bolsa de monedas de su bolso. "Eres talentoso, lo admito. No quiero desperdiciar eso. Toma esto. Sé mi amante. Puedes tener acceso al palacio, a mis aposentos... pero mi esposo, el futuro Príncipe Consorte, será Diego."

La humillación fue tan abrumadora que me dejó sin aire. Me ofreció ser su juguete secreto después de que nos habíamos prometido un futuro.

Miré la bolsa de oro, luego a ella, y después a Diego, que disfrutaba cada segundo de mi agonía.

La rabia, una rabia pura y helada, reemplazó al dolor.

"Quédate con tu dinero, Princesa", escupí las palabras. "Y quédate con tu primo. Espero que sean muy felices."

Me di la vuelta para irme, pero ella me agarró del brazo.

"No te atrevas a darme la espalda, plebeyo. ¡Yo decido cuándo termina esta conversación!"

Su grito atrajo la atención de la gente cercana. El murmullo de la fiesta se apagó. Todos nos miraban.

Diego intervino, poniendo una mano protectora en el hombro de Sofía.

"Déjalo, prima. No vale la pena. No puedes esperar que un campesino entienda de honor."

Esa fue la gota que derramó el vaso. Me zafé del agarre de Sofía y me encaré con Diego.

"Tú cállate. Todo esto es tu culpa."

"¿Mi culpa?", dijo con falsa inocencia. "Yo solo le abrí los ojos a mi prima. Le mostré que merece algo mejor que un arribista."

Y entonces, Sofía hizo lo impensable. Me abofeteó. Con todas sus fuerzas. El sonido resonó en el silencio del balcón.

"No vuelvas a hablarle así a Diego", dijo, con la voz temblando de furia. "Y no vuelvas a dirigirme la palabra. Para mí, estás muerto."

Se aferró al brazo de Diego y se fueron, dejándome allí, solo, con el eco de sus palabras y la mirada de docenas de nobles curiosos y burlones. Mi mundo se había hecho añicos en menos de cinco minutos.

"...nadie", la palabra de Diego en el presente me trajo de vuelta.

Miré sus ojos satisfechos y luego a mi familia. A Elena, cuya mano seguía firme en la mía, dándome fuerza. A Luna, que me miraba con una mezcla de confusión y preocupación.

Tomé una respiración profunda, dejando ir el fantasma del pasado.

"Mi vida ya no es de su incumbencia, Capitán", dije con una calma que lo sorprendió. "He encontrado una felicidad que usted, con toda su riqueza y títulos, jamás conocerá. Ahora, si nos disculpa, mi esposa y mi hija me esperan."

Sin esperar respuesta, me di la vuelta, rodeé a Elena con mi brazo y seguimos nuestro camino, dejando a Diego solo en medio de la plaza, con su veneno sin tener a dónde ir.

Mientras nos alejábamos, no pude evitar recordar cómo empezó todo. La promesa que le hice a Sofía cuando éramos apenas unos niños, sentados bajo el gran roble en los jardines del palacio.

"Algún día, Miguel", me dijo, con su carita seria y sus ojos llenos de sueños. "Tú serás el caballero más valiente y yo seré tu princesa. Y nos casaremos y viviremos aquí para siempre."

"Te lo prometo, Sofía", le respondí, tomando su manita. "Trabajaré tan duro que ni el Emperador podrá decir que no."

Éramos niños. No sabíamos nada de la crueldad del mundo, de la envidia, de las barreras invisibles que separan a las personas. Para mí, esa promesa se convirtió en la única razón de mi existencia.

Hasta que llegó Diego.

Regresó de sus estudios en el extranjero un verano. Era mayor que nosotros, apuesto, seguro de sí mismo y, lo más importante, de sangre real. Desde el primer día, me miró con desprecio. Yo era la mancha en el perfecto cuadro de la corte.

Pronto empecé a oír los susurros en los pasillos del palacio, donde yo trabajaba como paje mientras estudiaba.

"¿La Princesa Sofía y el hijo del granjero? Qué ridículo."

"El Emperador nunca lo permitirá."

"Ese chico es ambicioso. Solo la está usando."

Yo intentaba ignorarlos. Confiaba en Sofía. Confiaba en nuestro amor. Pero poco a poco, esos susurros empezaron a afectarla a ella. Se volvió más distante, más preocupada por lo que decían los demás.

Aun así, teníamos nuestras tradiciones. Cada año, en mi cumpleaños, nos escapábamos al viejo roble y pasábamos la tarde juntos, lejos de todos. Era nuestro día especial.

El año de mi graduación, esperé mi cumpleaños con más ansias que nunca. Sería la prueba final de que nuestro amor podía superar cualquier obstáculo. Tenía diecisiete años y estaba a punto de entrar en la Academia.

Pero ese día, ella no apareció.

Esperé bajo el roble durante horas, desde el mediodía hasta que el sol comenzó a ponerse. El pequeño pastel que había comprado se quedó sin tocar.

Mi corazón se encogió con cada minuto que pasaba. La decepción era un nudo en mi garganta.

Regresé al palacio, sintiéndome vacío. Un guardia, un hombre amable que me conocía desde niño, me vio pasar.

"Joven Miguel Ángel, ¿está todo bien? Pareces triste."

"Estoy bien, gracias. Solo cansado."

Él dudó por un momento, luego se acercó y bajó la voz.

"Escucha, no debería decirte esto, pero... vi a la Princesa Sofía salir hace unas horas. Iba en el carruaje del Capitán Diego. Se dirigían a la casa de campo de la familia de él."

La información me cayó como un balde de agua fría. No solo no había venido a nuestro encuentro, sino que se había ido con él. Con Diego. En mi cumpleaños.

Una sensación de náusea y miedo se apoderó de mí. Algo estaba terriblemente mal.

La noche siguiente, la duda me carcomía por dentro. No podía comer, no podía dormir. La imagen de Sofía yéndose con Diego se repetía en mi mente una y otra vez. Tenía que saber qué estaba pasando.

Fui a los establos reales, un lugar que conocía bien. Sabía que Sofía amaba a su caballo, un semental blanco llamado Nube. Si había algo que la calmaba, era cepillar su crin.

Y allí estaba ella, en el establo, sola. O eso creí al principio.

Me acerqué en silencio, sin querer asustarla. Desde la sombra de una columna, la observé. Estaba cepillando a Nube, pero sus movimientos eran lentos, distraídos.

Entonces, Diego salió de uno de los compartimentos más oscuros, secándose las manos con un trapo.

"¿Ya casi terminas, prima? Se hace tarde."

Sofía se sobresaltó, como si no supiera que él estaba allí.

"Sí, casi."

Diego se acercó a ella por detrás, poniendo sus manos en sus hombros. Vi a Sofía tensarse por un instante antes de relajarse bajo su tacto.

"No te preocupes por ayer", le dijo Diego en voz baja, pero lo suficientemente alta para que yo la oyera. "Fue lo mejor. Tienes que empezar a poner distancia. Él no te conviene."

Mi sangre hirvió. ¿Poner distancia? ¿De eso se trataba?

Salí de las sombras.

"Sofía."

Ambos se giraron bruscamente. La cara de Sofía palideció al verme. Diego, en cambio, sonrió con suficiencia.

"Miguel Ángel. ¿Qué haces aquí espiando?"

Ignoré a Diego y me concentré en Sofía.

"Ayer era mi cumpleaños. Te esperé todo el día bajo el roble."

Ella no pudo sostenerme la mirada. Se mordió el labio, un gesto que hacía cuando se sentía culpable.

"Lo... lo siento, Miguel Ángel. Se me olvidó por completo. Diego tenía planeado un día de campo y..."

"¿Se te olvidó?", la interrumpí, el dolor agudizando mi voz. "¿Olvidaste nuestro día? Llevamos haciéndolo desde que teníamos diez años."

"¡Ya no somos niños!", espetó ella, a la defensiva. "Las cosas cambian."

"Parece que lo único que ha cambiado es que ahora prefieres la compañía de tu primo", dije, mirando a Diego con desprecio.

Diego dio un paso adelante, interponiéndose entre nosotros.

"Cuidado con tu tono, campesino. Le estás hablando a una princesa."

"Y ella me estaba hablando a mí primero", repliqué, sin retroceder.

"¡Basta los dos!", gritó Sofía, su voz resonando en el silencioso establo. "Miguel Ángel, lo siento. En serio. Fue un error. Te lo compensaré, lo prometo."

Miré sus ojos, buscando la sinceridad que tanto anhelaba ver. Había culpa, sí, pero también había algo más, una agitación, una confusión que no lograba descifrar. Quería creerle. Desesperadamente, quería creerle.

Asentí lentamente. "Está bien, Sofía. Te creo."

Una ola de alivio cruzó su rostro. "Gracias. Mañana, después de mis lecciones, búscame. Hablaremos."

"Perfecto."

Diego resopló a nuestro lado.

"Qué conmovedor. Bueno, prima, yo me voy. Tengo asuntos importantes que atender, no como otros."

Lanzó una mirada cargada de desprecio en mi dirección antes de marcharse.

Una vez que estuvimos solos, intenté tomar la mano de Sofía, pero ella la retiró sutilmente.

"Tengo que terminar aquí", dijo, volviendo a su caballo. "¿Nos vemos mañana?"

Su tono era casi una súplica para que me fuera.

"Sí. Mañana."

Salí del establo con el corazón hecho un lío. Su disculpa me había dado un resquicio de esperanza, pero su frialdad, la forma en que evitó mi contacto, me dejó una sensación amarga en la boca.

Esa noche, la tradición anual de celebrar nuestro cumpleaños juntos, aunque fuera con un día de retraso, se rompió por primera vez. Me fui a mi pequeña habitación en el ala de los sirvientes sintiéndome más solo que nunca.

A la mañana siguiente, encontré un pequeño paquete en mi puerta. Dentro había un libro de tácticas militares, uno muy caro que yo había mencionado que quería leer. Había una nota.

"Perdóname. Con cariño, Sofía."

El gesto me alivió un poco las dudas. Quizás solo estaba estresada. Quizás la presión de la corte la estaba afectando. Decidí aferrarme a esa idea.

Me sumergí en mis estudios para los exámenes de ingreso a la Academia. Era mi única oportunidad de ascender, de demostrarle a todos, y especialmente al Emperador, que era digno de su hija.

Pasaron las semanas, y mis encuentros con Sofía se volvieron cada vez más escasos y breves. Siempre estaba ocupada, siempre tenía una excusa. Y casi siempre, Diego estaba cerca.

Me decía a mí mismo que era por los exámenes, que después de que ingresara a la Academia, todo volvería a la normalidad.

Pero una parte de mí sabía que me estaba engañando.

Los días se convirtieron en semanas. Aprobé los exámenes con la puntuación más alta. Cuando le di la noticia a Sofía, ella sonrió, pero su sonrisa no llegó a sus ojos.

"Felicidades, Miguel Ángel. Sabía que lo lograrías."

"Esto lo cambia todo, ¿verdad? Ahora tu padre tendrá que tomarnos en serio."

Ella desvió la mirada. "Paso a paso, Miguel Ángel. No hay que precipitarse."

La Academia comenzó. Mi vida se convirtió en un ciclo de entrenamiento físico brutal, estudio hasta altas horas de la noche y una competencia feroz con los hijos de los nobles, que no perdían oportunidad para recordarme mi origen humilde.

Casi no veía a Sofía. Ella rara vez visitaba el campo de entrenamiento, y cuando lo hacía, era en compañía de otras damas de la corte o de Diego. Nuestros encuentros se limitaban a breves saludos a distancia.

Los exámenes finales se acercaban. Cuatro años habían pasado volando. Cuatro años de esfuerzo sobrehumano, de soledad, de aferrarme a la imagen de una promesa infantil. Yo era el mejor cadete, el número uno en todas las disciplinas. Estaba a punto de lograrlo.

Solo necesitaba una cosa: hablar con ella a solas, recordarle nuestro sueño, asegurarme de que seguía siendo nuestro.

Pero cada vez que lo intentaba, algo o alguien se interponía. Una recepción, un baile, un viaje inesperado. O, más a menudo, Diego.

La semana antes de la graduación, logré acorralarla en uno de los pasillos menos transitados del palacio.

"Sofía, por favor. Necesitamos hablar."

Ella miró a su alrededor, nerviosa.

"Ahora no es un buen momento, Miguel Ángel."

"Nunca es un buen momento", insistí, mi frustración creciendo. "¿Qué está pasando? ¿Todavía me amas?"

La pregunta quedó suspendida en el aire entre nosotros. Ella abrió la boca para responder, pero la voz de Diego resonó desde el final del pasillo.

"¡Prima! Te estaba buscando. Tu padre quiere verte."

Sofía pareció aliviada. "Tengo que irme", dijo rápidamente y se escabulló, sin haberme respondido.

Me quedé allí, solo en el pasillo, con mi pregunta sin respuesta y una creciente sensación de pavor. La graduación, el día que se suponía que sería el inicio de nuestra vida juntos, se sentía ahora como una cuenta regresiva hacia el desastre.