sonriente

"Deja de avergonzarme". Carl siseó las palabras, mirando a su alrededor para asegurarse de que nadie más que su objetivo pudiera oírlo. Mi padre dijo que eres hosco. Se refleja mal en él. Me acaban de morder el culo. Sigue sonriendo y asiente, Vanni. También dijo que fuiste grosero con un periodista".

"¿Escuchaste lo que predicó allá arriba?" Ella también estaba enojada. "Acepté ponerme esta falda larga porque tu padre tiene un problema con las mujeres que usan pantalones. No dije que hablaría con los periodistas y repetiría el odio que arroja".

Se supone que no debes hablar en absoluto. Sé que es de la vieja escuela, pero es mi padre. Estamos aquí para representarlo".

"¿Vieja escuela? Usaría palabras mucho más duras para lo que es. No, solo vine porque pensé que íbamos a tener un fin de semana romántico en un buen hotel. En vez de eso, descubro que compartes una suite con tu padre y yo me quedo con su loca asistente. Esperaste para decirme esto una vez que llegamos porque ambos sabemos que no habría venido de otra manera.

Él se acercó y envolvió sus dedos alrededor de su brazo, mirando alrededor de nuevo. "Esto es importante para él. Son dos días más. Solo sonríe y mantén tus labios sellados. Eso es todo."

"Me dijiste que no tienes nada que ver con la iglesia de tu padre. ¿Por qué estamos aquí, Carl? No entiendo."

"Él nunca me pide nada, pero algunos de la prensa han estado cuestionando los valores de su familia. Nos necesitaba aquí para mostrarle apoyo. Son solo dos días. Por favor, Vanni. Sé que es mucho pedir, pero él es mi padre. Eso lo convierte en una familia para ti.

Estuvo tentada de recordarle que aún no estaban casados. Su mente repasó sus opciones. Estaba a dos horas de casa, sin coche. Su compañera de cuarto podría venir a buscarla, pero ella solo pediría un favor tan grande en una emergencia. No había llegado a ese punto, pero se estaba acercando.

Carl suavizó su tono. "Esto es importante para mi padre y realmente necesita que esté aquí. Él pide tan poco, Vanni".

Ella lo miró a los ojos y odió la forma en que su determinación se derrumbó bajo esa mirada suplicante. "No me gustan los miembros de su iglesia o lo que representan".

"Yo tampoco, pero no podría decir que no. Vas a ser mi esposa. Te quería aquí conmigo.

"Son unos intolerantes y no le hice señas exactamente a ese reportero ni le pedí que me pusiera un micrófono en la cara. Solo dije dos palabras, Carl, sin comentarios. Agradece que no le dije que la cena era una hora de mi vida que nunca volveré y lo enojado que estaba al escuchar esa mierda".

Su expresión normalmente hermosa se torció en algo menos atractivo. "Mi padre y sus seguidores simplemente tienen puntos de vista diferentes. No estás siendo justo.

"¿Justo?" Su temperamento estalló de nuevo. Ni siquiera me digas esa palabra. Juraste que nunca tendríamos que lidiar con este asunto de la iglesia y luego mentiste para traerme aquí. Eso fue turbio y bajo".

Es un maldito fin de semana. Siseó las palabras. "No seas egoísta".

"¿Quién diablos eres tú y adónde fue el hombre que conozco? ¿Odias las cosas que tu padre representa tanto como yo o fue solo una tontería para que me casara contigo?

Miró a su alrededor y luego la miró fijamente. Prometió darme cincuenta de los grandes si aparecía. Tu familia no es exactamente capaz de pagar una buena boda. Yo soy el que tiene que comer los costos adicionales".

Apretó los dientes, resentida por la sensación de culpabilidad y sabiendo que eso era exactamente lo que era. "Quería algo pequeño, así que no me culpes por esto. Tú eres el que quería cuatrocientos invitados.

"Son clientes. No podría casarme sin invitarlos".

"Quiero irme."

Su agarre se hizo más fuerte y la sacudió un poco, apartando la mirada una vez más para escanear la habitación. "Solo detente", espetó. "Ve arriba si no puedes poner una cara feliz. No vuelvas a avergonzar a mi padre. ¿Lo entiendes?"

"Estoy empezando a." A ella tampoco le gustaban las implicaciones. "¿Entonces quieres que me esconda después de que me trajiste aquí ya que no voy a entrar en el programa?"

"No puedes avergonzarlo".

"¿Qué hay de mí? Me da vergüenza estar aquí con esa supuesta iglesia". Ella tiró de su brazo, obligándolo a soltarla y retrocedió.

"No tienes que estar de acuerdo con sus creencias, pero estarás a mi lado para que pueda apoyar a mi padre. Alguien tiene que pagar por esta boda".

"Sí, señor." Levantó la mano y saludó con elegancia. "Seré bueno y me esconderé arriba para no decirle a nadie que me asqueó el odio y la estupidez que predica tu padre".

"Estás siendo dramático. No es halagador, Vanni.

Ella reprimió una respuesta desagradable.

"No te olvides de presentarte en el desayuno mañana. Se supone que debemos posar para fotos con mi papá justo después. Ponte el vestido rosa que te compró su asistente.

Ella se encogió. "Es horrible. Me recuerda a un vestido de dama de honor de pesadilla en el que alguien arrojó claveles en la parte delantera".

Carlos negó con la cabeza. Solo ponte el puto vestido. Sonríe para las cámaras y actúa como un adulto. Estamos haciendo esto por nuestro futuro y para pagar nuestra boda. ¿Es demasiado difícil para ti?"

Tuvo la tentación de decir que sí.

"No te olvides de presentarte en el desayuno mañana. Se supone que debemos posar para fotos con mi papá justo después. Ponte el vestido rosa que te compró su asistente.

Ella se encogió. "Es horrible. Me recuerda a un vestido de dama de honor de pesadilla en el que alguien arrojó claveles en la parte delantera".

Carlos negó con la cabeza. Solo ponte el puto vestido. Sonríe para las cámaras y actúa como un adulto. Estamos haciendo esto por nuestro futuro y para pagar nuestra boda. ¿Es demasiado difícil para ti?"

Tuvo la tentación de decir que sí.

"Hacerlo por mí." Extendió la mano y tomó su mano, su pulgar rozando su anillo de compromiso. "Para nosotros. Me hará feliz y son sólo dos días. Eso es todo. Está tratando de obtener apoyo para su iglesia. Aquí hay reporteros y la cobertura es justo lo que necesita. Conseguiremos una boda más bonita de ello.

Vanni se encogió por dentro. No estaría desconsolada si la iglesia de su padre se desvaneciera en el olvido y esperaba que nadie se tomara en serio la basura que había escuchado durante la cena. El discurso que había dado el pastor Gregory Woods le había hecho perder el apetito. Se habría ido si no hubiera sido por Carl. Había tratado de evitar una discusión pero no lo había logrado ya que un reportero había intentado entrevistarla justo después. Su comentario de "sin comentarios" había enojado a Carl y aparentemente a su padre también.

"Mierda", murmuró Carl. "Reporteros a las dos. Sal de aquí antes de que nos vean. Él la miró y su mirada se estrechó. Sube las escaleras y quédate allí hasta el desayuno. Hablaremos de esto por la mañana.

Se dio la vuelta, ansiosa por abandonar el salón de banquetes. El Carl que conocía había cambiado radicalmente una vez que llegaron al hotel y no estaba disfrutando de este nuevo lado de él. Había sido un imbécil de primera. La hizo reconsiderar seriamente su futuro.

El asistente personal del pastor Gregory Woods, Mable, fue otra pesadilla para Vanni. La mujer era grosera y presumida. La idea de volver a la habitación que compartían la alejaba de los ascensores. El letrero del bar hizo señas. Caminó hacia él y entró en el área tenuemente iluminada. Las mesas estaban ocupadas, pero vio un taburete abierto. Rara vez bebía y los bares no eran su escenario.

El cantinero captó su mirada mientras se acercaba. Tenía treinta y tantos años y mostró una sonrisa amistosa. "¿Qué puedo conseguirte?"

Vanni alisó la falda larga mientras tomaba asiento y metió una mano dentro de su bolsillo, lamentando haber dejado su bolso en su habitación. Sin embargo, tenía un billete de veinte dólares y la tarjeta llave de su habitación. Su licencia estaba en su billetera, por lo que no podía probar su edad si le pedían una identificación. ¿Podría mi suerte empeorar? "Solo un té helado pero sin limón. Gracias."

Él asintió y se dio la vuelta para ir a buscar su bebida. Mantuvo la cabeza gacha hasta que alguien se aclaró la garganta a su izquierda. Esperaba que no fuera un borracho a punto de coquetear con ella, la razón por la que odiaba los bares. Respiró hondo y giró la cabeza para mirar a su compañera de bar.

El jadeo fue automático cuando vio sus rasgos. Me sorprendió darme cuenta de que no era un hombre cualquiera. Tenía la mandíbula firme, los pómulos pronunciados y los labios generosos que le decían que era una Nueva Especie. Su mirada bajó a su chaqueta de jeans y la forma en que las mangas estaban apretadas en el hombro y la parte superior de los brazos. No vestía el uniforme negro de la NSO que había visto en algunos de ellos por los breves vistazos que había tenido de ellos en el vestíbulo.

Ella bajó la mirada para mirar sus jeans. Fueron moldeados a muslos musculosos. Su atención saltó hacia arriba para mirar boquiabierta un poco a su rostro de nuevo. No debería haber preguntado. Mi suerte puede empeorar. El pánico la golpeó a continuación. A Carl le daría un ataque si alguien la viera sentada junto a una Nueva Especie y se lo dijera a él oa su padre.

Esta Nueva Especie poseía hermosos ojos marrones con largas pestañas oscuras. Tenía el pelo negro y sedoso que le caía justo por debajo de los hombros. Parpadeó antes de hablar. "¿Estás bien? Estás muy pálido y te tiemblan las manos.

Su voz tenía un tono profundo que envió escalofríos por su espalda. No estaba segura si era por miedo o porque era el tipo de voz que encontraba sexy. Era brusco, masculino y agradable al mismo tiempo. Luchó por encontrar una respuesta, pero reconoció que se le trabó la lengua.

Se inclinó un poco más cerca. "No soy peligroso si eso es lo que escuchaste sobre mi especie. Yo nunca te atacaría. ¿Quieres que vaya?" Se tensó como si fuera a levantarse del taburete.

"¡No!" Ella logró hablar. La hizo sentir un poco culpable que él estuviera listo para irse debido a su deplorable reacción. "Estaba sorprendido, eso es todo. Estás bien donde estás.

Se recostó en su taburete. El cantinero la distrajo cuando le trajo té helado y dejó una bebida de color oscuro en New Species. Ella retiró los veinte. "Pagaré por los dos. Quédese con el cambio." Era lo menos que podía hacer después de hacerlo sentir incómodo.

"No tienes que hacer eso".

El cantinero huyó y ella se enfrentó al hombre con la voz de whisky. Su nariz era más ancha que la mayoría, pero sus ojos llamaban la atención con las largas pestañas oscuras. Hermoso, incluso. "Llámalo mi versión de una disculpa. Mi estado de ánimo no tiene nada que ver contigo. He estado al límite todo el día".

Levantó su bebida y tomó un sorbo. "Gracias."

"De nada."

Dejó su bebida, se pasó la palma de la mano por el muslo y luego se la ofreció. "Soy Sonriente".

Su mente todavía aturdida se apresuró a encontrar la definición de la palabra. Los rumores especularon que eligieron sus nombres para reflejar sus personalidades. Fue agradable. "Vanni".

Su mano era grande y cálida. Él tomó la de ella con mucha delicadeza, la sacudió y la soltó. "Vanni es un nombre bonito."

"Significa Travanni. A mi madre le gustaban los nombres raros. Lo odio. Toda mi vida me he hecho pasar por Vanni". Dio un sorbo a su té, tratando de no balbucear. Hacía eso cuando estaba nerviosa y hablar con una Nueva Especie la ponía muy nerviosa. "Mi pobre hermana se quedó atrapada con Mortimia. Por lo general, se niega a decirle a la gente su nombre completo y simplemente se hace llamar Mia. Estamos seguros de que mi madre estaba obsesionada con los vampiros.

Parecía un poco confundido. "No entiendo."

Ella sonrió. "Travanni me recuerda a Transilvania, el hogar de Drácula. Mortimia, bueno, Mort se traduce como muerto. Mia se traduce en mí. Mátame.

Él se rió ahora. Fue un sonido agradable. "Veo. ¿Hay otros hermanos con nombres extraños?"

"Tengo un hermano mayor. Se quedó atrapado con Count. De nuevo con el tema de los vampiros. Conde Drácula. Ella dijo que significa noble, pero estamos tras ella". Cállate , se ordenó a sí misma, pero luego la Nueva Especie se echó a reír. Ella se relajó. "Ella es rara, pero la amamos".

"¿Qué pensaba tu padre sobre esos nombres?"

Ella vaciló. "Era un adicto al trabajo. Se había ido mucho, fuera del país por negocios cuando la mayoría de nosotros nacimos, así que no creo que tuviera mucha información. Prácticamente la dejó embarazada y luego se fue volando. Bromeamos diciendo que sabemos cuándo tuvo vacaciones al contar nueve meses desde nuestros cumpleaños. Está jubilado estos días.

"Debe ser bueno que esté en casa ahora".

"Bueno, mis padres aún no se han matado, así que supongo que sí". Vanni tomó otro sorbo de su té. Ella lo estaba bebiendo rápido. Podría silenciarla antes de que compartiera demasiado sobre su familia solo para encontrar un tema de conversación. "¿Supongo que estás aquí por la cosa?"

Parpadeó. "¿Cosa?"

"Sabes. Lo de la conferencia. La Organización de Nuevas Especies estaba promoviendo la expansión de la Reserva NSO para iniciar un santuario de vida silvestre para acoger a más animales rescatados. Gregory argumentó que en realidad los estaban entrenando para atacar a la gente. Estaba loco.

El asintió. "Sí. ¿Tú también lo estás?

Ella no iba a admitirlo o él podría preguntarle con quién había venido. El pastor Gregory fue uno de los mayores adversarios de New Species. Después de escuchar las cosas malas que el padre de Carl había dicho sobre personas como Smiley, se avergonzaba de estar asociada con esa iglesia de alguna manera. Parecía agradable y definitivamente no trastornado. "Vacaciones", mintió.

El asintió. "Es hermoso aquí en Los Ángeles. Me encantan las luces de la ciudad que veo desde mi habitación. Es como un mundo diferente de donde vengo".

"¿Vives en Homeland o Reservation?"

"Patria." Bebió más de su refresco. Estoy aquí como parte de la seguridad. Acabo de terminar mi turno.

Ella asintió, decidiendo cambiar de tema. "¿Estás bebiendo Red Bull y vodka?" Miró el vaso que él sostenía.

Sacudió la cabeza. "La mayoría de mi especie no bebe alcohol. Esto es solo un refresco.

Había escuchado tantas cosas malas del padre de Carl sobre las Nuevas Especies, pero hablar con Smiley le demostró que estaba equivocado, hasta ahora de todos modos. No fue una sorpresa que el pastor fuera una bolsa de gas. Se aclaró la garganta, tratando de pensar en un tema del que hablar.

"Sigue mi consejo y simplemente disfruta de la ciudad desde tu habitación. Este vecindario es agradable, pero no me gustaría aventurarme unas cuadras más. La tasa de criminalidad es horrible".

Una ceja oscura se arqueó mientras él la miraba con curiosidad.

"Ese hermano mayor que mencioné es policía. Me hizo jurar que no saldría del hotel después de hacer un control informático de la zona antes de que yo llegara. Recibí una conferencia sobre robos de autos, atracos y denuncias de violación que se habían presentado. Actuó como si fuera a dar paseos a la luz de la luna por los callejones o algo así. Ella sonrió. "Siempre voy a tener cinco años para él, lo juro. Espero que algún día se dé cuenta de que soy un adulto, pero no estoy conteniendo la respiración".

"Él se preocupa por ti".

Ella se relajó por completo. "Eso es lo que hacen los hermanos mayores desde Nueva York. Se mudó allí hace cinco años, pero papá mencionó mi viaje, así que recibí 'la llamada telefónica'. Sé que me ama, aunque es un poco molesto".

"Gracias por la advertencia sobre el crimen, pero no podemos salir del hotel".

Eso la sorprendió. "¿Por qué no?"

"Hay muchos humanos que nos desean daño o la muerte solo porque existimos".

Ella pensó que vio un destello de dolor en sus atractivos ojos marrones, pero esperaba que él no notara su mirada culpable. El pastor Gregory y su iglesia eran parte del problema. "Son idiotas."

"El hotel tiene buena seguridad, por lo que es seguro para nosotros mientras permanezcamos adentro. También contamos con nuestros propios equipos de seguridad, pero tenemos órdenes de mantenernos unidos".

Miró alrededor de la barra y luego a él. "No veo ninguna otra nueva especie".

Él dudó. "Los dos humanos sentados en una mesa en la esquina más alejada están en nuestro grupo de trabajo. Me están vigilando. Viajamos en equipos. Solo quería un tiempo a solas".

"Lo lamento. Y aquí estoy charlando contigo. Iré." Empezó a deslizarse del taburete para darle privacidad.

"No. No quise decir eso como sonaba. Quería alejarme de ellos, no de ti. Estoy disfrutando de nuestra charla.

Vanni se recostó en su asiento y bebió un poco de té, pero no pudo resistirse a mirar hacia la esquina más alejada. Dos hombres corpulentos y corpulentos la miraban desde una mesa. Parecían malos y supo sin lugar a dudas que eran parte del equipo de seguridad de Smiley. Ella lo miró fijamente. "Espero que no me consideren una amenaza".

Smiley se rió entre dientes. Mereceré un poco de dolor si atacas y me haces daño. Sin ofender."

"Ninguna toma." Ella rió. "Sé que estoy intimidando a cinco pies tres. Esta falda con estampado de flores realmente grita rudo, ¿no es así? Miró su regazo. "Dios, odio esta cosa".

"¿Por qué lo llevas puesto?"

Porque me lo ordenaron y pensé que era más fácil ponérmelo que discutir con Carl . "Tenía que asistir a una cena antes y era un atuendo apropiado". Ella no ofreció más explicaciones, solo tomó un sorbo de su té y tiró de su camisa. Ella había comenzado a sudar. "Guau. Hace mucho calor aquí.

"Estaba pensando lo mismo. Deben ser noventa grados.

"Al menos." Pasó por alto la pajita para tomar un sorbo de su bebida, con la esperanza de que la frescura ayudara.

Smiley se movió en su asiento y se quitó la chaqueta, revelando una camiseta sin mangas negra y brazos bronceados y musculosos. Trató de no mirar, pero era difícil. Él fue construido. Sus bíceps se flexionaron mientras giraba lo suficiente como para colgar la chaqueta sobre el respaldo de su silla. Alguien hace mucho ejercicio. Tenía que admirar sus anchos hombros también, ya que se veían muchos de ellos. Eran anchos y gruesos, del tipo que veía en su gimnasio local en fisicoculturistas. Él sonrió.

"Eso debería ayudar".

¡Deja de mirarlo boquiabierto antes de que se dé cuenta! Se obligó a apartar la mirada de su cuerpo para mirarlo a la cara. "Estás realmente en forma". Ay dios mío. Acabo de decir eso en voz alta.

"Soy Especie." Se encogió de hombros. "Es genética y estoy en Seguridad. ¿A qué te dedicas?"

"Soy un jockey de silla".

Esa ceja suya se levantó de nuevo. "¿Qué es eso?"

"Trabajo en una oficina sentado en un escritorio la mayoría de los días. Mi versión del ejercicio es volver corriendo para tomar el teléfono si dejo mi escritorio para enviar faxes o usar la fotocopiadora. Puedo lidiar con una tonelada de papeleo, en su mayor parte. El término técnico para mi trabajo es secretaria ejecutiva pero prefiero silla jockey. Suena más emocionante de lo que realmente es".

"Ojalá esa fuera mi versión del ejercicio. Corremos millas por día y entrenamos todo el tiempo".

"¿Para qué entrenas? ¿Como con pistolas y golpeando lo que apuntas?

"Luchar y sí, sabemos cómo usar armas, pero queremos mantener nuestros reflejos al máximo nivel. El entrenamiento de combate cuerpo a cuerpo es lo que hacemos principalmente".

Volvió a mirar sus brazos musculosos y sus anchos hombros. No babees. Smiley era exactamente lo contrario de su prometido. Carl era abogado. El único ejercicio que hizo fue balancear palos de golf en el club de campo. Él era de color blanco pálido, solo unos centímetros más alto que ella y tenían aproximadamente el mismo peso. Smiley tenía que pesar más de cien libras más y parecía alto, incluso sentado. Él era muy atractivo y ella definitivamente lo notó. Tendría que estar ciego para no hacerlo. No olvides que estás comprometido .

Bebió más de su té, pero ni siquiera la bebida helada pudo ayudarla a refrescarse. "Guau. Hace mucho calor aquí". Vanni podía sentir el sudor corriendo por su espalda y entre sus senos. Se movió en su asiento, deseando no llevar una falda casi hasta los tobillos. Sus muslos también se sentían húmedos, como si estuvieran sudando. "Tal vez debería pasar el rato en este bar más a menudo. Es como una sauna. ¿Quién necesita ejercicio?