¿El padre de mi bebé es el hombre más poderoso del mundo?

Kayla Cooper estaba embarazada, pero el bebé no era de su marido.

Salió del consultorio temblando, sosteniendo el resultado de la prueba de embarazo. Sentía las piernas débiles y su mente aún no asimilaba la conmoción que acababa de sufrir.

Hacía solo un mes que se había casado con su novio desde hacía cinco años. Pero la noche de bodas descubrió que él la había estado engañando: su teléfono estaba lleno de fotos íntimas suyas con otra mujer.

Destrozada, ahogó su dolor en alcohol y, en su confusión, entró en la habitación de hotel equivocada y se despertó a la mañana siguiente junto a un hombre al que no conocía.

Esa noche no había podido verle bien la cara, solo recordaba su presencia imponente, casi sofocante, y la enorme habitación que parecía tragársela por completo.

A la mañana siguiente, demasiado avergonzada para quedarse, se marchó en silencio, sin mirar atrás.

Nunca se habría imaginado que una sola noche de imprudencia la dejaría embarazada del hijo de ese hombre.

Kayla no sabía qué hacer: estaba inquieta, ansiosa y abrumada por la situación. Estaba desesperada por encontrar una salida, cuando su teléfono vibró y la sacó de sus pensamientos. Era un mensaje de su marido, Liam Graham.

"Kayla, estoy afuera del hospital, esperándote".

Mirando fijamente la pantalla, guardó el teléfono en el bolsillo y se dirigió al ascensor sin decir una palabra.

Durante días, las náuseas y los mareos habían persistido. Cuando ya no pudo ignorarlos, finalmente fue al hospital, donde la sorprendió la noticia de su embarazo.

Cuando Kayla salió del hospital, lo primero que vio fue el auto negro de su marido esperando junto a la acera.

Tras respirar hondo, se dirigió rápidamente hacia el vehículo.

Liam salió del auto y se acercó para abrirle la puerta. Se veía aún más impresionante y elegante con su impecable traje negro.

"¿Qué te dijo el médico? ", preguntó él.

"Solo un malestar estomacal", respondió ella, con voz inexpresiva.

"Siempre te ha gustado la comida picante, así que tendrás que controlarte un poco. No es bueno para tu estómago".

Kayla asintió ligeramente. En cuanto entró en el auto, un sutil rastro de perfume floral femenino la asaltó. Liam nunca usaba ambientadores, los odiaba. Ese aroma solo podía significar una cosa: otra mujer había estado allí.

Liam se inclinó y le revolvió suavemente el cabello. "Te llevaré a casa para que descanses un poco. Tengo que volver un momento a la oficina".

"Está bien", murmuró.

Mientras el auto estaba detenido en un semáforo en rojo, Liam contestó una llamada.

Kayla se movió ligeramente y sintió que su mano rozaba algo suave. Se agachó y sacó una bufanda de seda rosa.

Entrecerró los ojos, fijos en la bufanda, que le resultaba demasiado familiar para ser una coincidencia. Una vez la había visto en una de las fotos del teléfono de su marido.

Cuando Liam colgó, se giró con una cálida sonrisa. "Kayla, te dejaré primero y luego yo... ".

Ella lo interrumpió, levantando la bufanda. Su voz era cortante y firme. "¿De quién es esto? ".

Los ojos de Liam destellaron con un atisbo de pánico, pero lo disimuló con una risa forzada. "Debe de ser de una clienta de hoy. Se la devolveré mañana".

Intentó tomar la bufanda, pero Kayla la retiró y dijo con desafío: "Liam, quiero el divorcio".

Liam echó la cabeza hacia atrás, con incredulidad. "Kayla, ¡es solo una bufanda! ¿Por qué exageras tanto? No puedes soltar la palabra 'divorcio' como si no significara nada".

Kayla soltó una risa fría y sin humor. "¿Cuánto tiempo más pensabas seguir mintiendo? Me dejaste en nuestra noche de bodas por ella, ¿verdad? ".

Liam la miró fijamente, atónito, con una rara expresión de desorientación en los ojos. "Fue una reunión de última hora. Lo entendiste todo mal".

Kayla no tenía el menor interés en escuchar sus excusas. Él la había traicionado y ahora ella llevaba en su vientre al hijo de otro hombre. Su matrimonio no tenía salvación.

"Por respeto a los años que hemos compartido, terminemos esto en paz", dijo, con tono gélido.

Sin esperar respuesta, empujó la puerta y salió.

Liam se quedó inmóvil al volante, con los dedos tan apretados que se le pusieron blancos. Luego, con un rugido furioso, golpeó el volante con el puño.

Kayla tomó un taxi a casa. Al entrar en el salón, sus ojos se posaron en la foto de su boda, perfectamente enmarcada en el centro, los dos sonriendo con alegría. Ahora, la imagen le parecía amargamente irónica.

En la noche de su boda, había visto imágenes explícitas de Liam con Tricia Moss, enredados en poses comprometedoras.

Ese único golpe lo había destrozado todo. Cinco años de lealtad no habían significado nada.

Kayla cayó de rodillas, con las manos apretadas contra el pecho, y la angustia que había reprimido se desbordó por fin en una oleada de dolor.

Las lágrimas brotaron, incontenibles.

No supo cuánto tiempo pasó antes de que sus sollozos finalmente se calmaran. Después, solo quedó el vacío.

Liam llegó a casa tarde esa noche.

Kayla yacía inmóvil en la cama, de espaldas. Cuando él se apretó contra su espalda, ella no se inmutó. Se limitó a cerrar los ojos.

Él la rodeó con el brazo por encima de la manta; su piel traía el frío de la noche. "Dejemos de pelear, Kayla. Lo siento por lo de antes. No volverá a ocurrir. Te amo".

Ella se movió para zafarse de su contacto.

Liam soltó una risita baja, con voz suave, casi burlona. Se desnudó rápidamente y se metió en la cama a su lado.

"Hagámoslo esta noche. La regla ya debería habérsete pasado, ¿verdad? ".

En su noche de bodas, Liam había llegado a casa después de la medianoche. Esa noche, Kayla dijo que estaba en sus días para evitar tener intimidad con él. Y ahora, después de todo lo que había pasado, aún creía que una disculpa borraría mágicamente lo que hizo.

"¡Fuera de mi habitación!", lo atajó Kayla, incorporándose en la cama con un tono frío y firme.

El deseo de Liam se esfumó al instante y, irritado, se frotó la cara. "¿No crees que estás exagerando? Sé que estás molesta, pero no voy a seguir tratándote con pinzas. Mi paciencia tiene sus límites. ".

"¿Estás sordo? ¡Lárgate! ". Su tono no cambió, ni su expresión se suavizó.

Intentando persuadirla con un enfoque más amable, Liam dijo: "Ya estamos casados, dejemos el pasado atrás. Seré mejor de ahora en adelante, te lo juro. ".

Un hombre infiel era como algo podrido en la calle.

Se levantó, agarró la almohada con una mano y anunció: "Voy a dormir en la habitación de invitados.". La irritación de Liam era evidente en su rostro. Para él, ella estaba exagerando, sacando las cosas de quicio. Ya le había pedido perdón, pero ella lo trataba como si su disculpa no valiera nada. En su opinión, ella debería ser lo suficientemente racional como para dejarlo pasar.

"Está bien. Hazlo. Duerme donde te dé la gana. ".

Sin decir otra palabra, Kayla agarró su celular y su computadora portátil, ignorándolo por completo.

Liam se dio la vuelta en la cama, fulminándola con la mirada mientras ella salía. "No te olvides del banquete familiar de mañana. Vendrás conmigo. Llevamos una semana casados. Seremos el hazmerreír si no apareces. ".

Maldijo en voz baja y lanzó una almohada al suelo, incapaz de contener su ira.

Kayla no respondió, pero su expresión dejaba claro lo que sentía. No iría porque quisiera, sino porque Liam la había amenazado con vender el Grupo Cooper si no lo hacía.

El Grupo Cooper era el trabajo de toda la vida de su madre, un legado construido con años de sacrificio. Había invertido todo por la empresa, exigiéndose al máximo, hasta que la presión incesante finalmente le costó la vida. Y era todo lo que había dejado atrás.

Al día siguiente, la pareja visitó la mansión de la familia Graham, un apellido poderoso en Trark.

Cuando el lujoso auto negro de Liam se detuvo lentamente frente a la mansión, el mayordomo ya estaba afuera para detenerlo. "Este espacio es exclusivo para la familia. Los forasteros deben estacionar en otro sitio", dijo el mayordomo, sin mostrar el más mínimo respeto por Liam. Pero Kayla no se sorprendió lo más mínimo, ya que había presenciado ese tipo de desprecio más veces de las que podía recordar. Sin decir una palabra, abrió la puerta del auto y bajó, apartándose a un lado.

Aunque Liam llevaba el apellido de los Graham, no era más que una sombra en el árbol genealógico. Su madre era la hija ilegítima de Johnny Graham, el patriarca de la familia Graham. Años antes, se había casado con un hombre pobre, pese a las feroces objeciones de Johnny. Como castigo, él rompió lazos con ella.

Conforme Liam crecía, su madre se dio cuenta de que no podía darle el tipo de futuro que él merecía. Desesperada por cambiar su destino, lo empujó de vuelta hacia la familia que la había rechazado. Le hizo tomar el apellido Graham, creyendo que eso podría abrirle alguna puerta.

Pero eso nunca sucedió. Cada visita a la Familia Graham solo traía desdén. Sin embargo, Liam se aferraba a la esperanza de que algún día demostraría su valor.

La empresa de la que ahora se jactaba, Grupo Perennia, se había levantado gracias al dinero de Kayla. Todo comenzó con los cientos de miles de dólares que ella le dio. Y cuando el Grupo Cooper intervino después para apoyarlo, el negocio creció rápidamente. En pocos años, se convirtió en una marca reconocida.

Pero ahora, Kayla sentía como si todo hubiera sido un terrible error. Una recompensa por la traición, entregada por su propia confianza mal depositada.

Liam movió el coche a otro lugar, esperando evitar más problemas, pero el mayordomo se mantuvo firme.

Finalmente, Liam soltó: "¿Qué? ¿Ahora ni siquiera tengo un lugar de estacionamiento en mi propia casa? ".

El mayordomo hizo una leve reverencia, con esa sonrisa arrogante que siempre se dibujaba en sus labios. "Le pido disculpas, señor. Simplemente no tenemos espacio para visitas inesperadas. ".

La cara de Liam se sonrojó de ira, con los puños apretados a los costados. Parecía que quería estallar, pero no podía.

Kayla sintió una pequeña chispa de satisfacción mientras observaba cómo lo ponían en su lugar.

En ese momento, una serie de lujosas berlinas negras comenzaron a llegar a la entrada. La postura del mayordomo cambió por completo, y el pánico se reflejó en su rostro mientras agitaba los brazos con desesperación. "¡Muevan el coche! ¡Rápido! ¡El señor Jeremy Graham ha regresado! ".

Jeremy Graham, el hijo menor de Johnny, era el primero en la línea de sucesión al liderazgo de la familia Graham. En Trark, gobernaba tanto en la superficie como en las sombras con un control firme e implacable, el tipo de hombre cuyo solo nombre podía silenciar una habitación.

Kayla observó cómo se acercaban los lujosos coches negros. Sin dudarlo, el mayordomo corrió hacia adelante, apresurándose a abrir la puerta del coche que estaba en el centro.

Jeremy bajó lentamente. Su traje impecable y sus zapatos relucientes brillaban bajo la luz. Todo en él irradiaba poder.

Su mera presencia bastaba para incomodar a cualquiera.

Los ojos de Kayla se posaron en su mano, donde un anillo destellaba bajo la luz de las farolas.

Su respiración se detuvo. Había visto ese anillo antes, en la habitación del hotel esa noche.

¿Cómo era posible que fuera él?

Alzó la vista, con el corazón acelerado, y se encontró con su mirada, profunda e inescrutable.

El hombre con el que se acostó resultó ser el tío de su esposo.

Jeremy sobresalía por encima de todos los demás. Su estatura era imponente. Había algo en su presencia, una intensidad silenciosa, refinada y poderosa. Incluso sin intentarlo, atraía todas las miradas.

Llevaba un elegante traje negro que transmitía un lujo discreto, con cada detalle impecable. Su rostro era perfecto, apuesto, aunque distante.

Al verlo, Kayla contuvo la respiración, sintiéndose helada. Era demasiado imponente. Demasiado sereno.

Cuando la mirada de Jeremy se posó sobre ella, el corazón le dio un vuelco e instintivamente bajó la vista.

Afortunadamente, él siguió su camino y se marchó con su séquito, avanzando sin prisa.

Liam por fin encontró sitio para el coche, aunque tuvo que aparcarlo junto a un contenedor maloliente.

"Kayla, ¿entramos? ", preguntó mientras le extendía la mano.

Ella dio un paso atrás y respondió con un tono frío: "Puedo entrar sola".

Él dudó, pero se contuvo. No valía la pena montar una escena allí. "Está bien", murmuró.

El banquete familiar transcurrió sin que Jeremy apareciera, así que Kayla sintió que la tensión en sus hombros se aliviaba un poco.

Si él hubiera estado allí, ella habría sido un manojo de nervios, incapaz siquiera de permanecer sentada.

Cuando pidió permiso para ir al baño, en realidad no entró. En lugar de eso, salió al jardín, anhelando aire fresco y un poco de distancia.

La sala principal resonaba con conversaciones y música, pero allá afuera el silencio la envolvía por completo.

Todo en aquella mansión irradiaba poder: la riqueza tallada en senderos de mármol y fuentes susurrantes. No era de extrañar que Liam hubiera luchado con uñas y dientes por volver a este lugar. ¿Quién no lo haría?

Kayla dejó que sus pies la llevaran y, al poco tiempo, se dio cuenta de que no tenía ni idea de dónde estaba.

Finalmente, se topó con un estanque, donde de súbito oyó un alboroto.

Dos guardaespaldas sostenían a un hombre, cuya cabeza estaba sumergida bajo la superficie del agua.

Gritaba de pánico, jurando que no sabía nada, con la voz entrecortada por el miedo.

Otros guardaespaldas los rodeaban, al menos una docena, con sus uniformes negros fundiéndose con las sombras.

Kayla se lanzó detrás de un arbusto y se cubrió la boca con una mano, mientras el corazón le latía con tanta fuerza que parecía que se le iba a salir del pecho.

Solo sacaron al hombre cuando estaba a segundos de ahogarse, y luego lo arrojaron al suelo como si fuera basura.

"¡Señor Graham, lo juro, no sé quién estuvo en la habitación esa noche! ¡No vi absolutamente nada! ".

Uno de los guardaespaldas le propinó un puñetazo en la cara. "¿Todavía finges que no sabes? ", espetó.

"¡Lo juro, no lo sé! Me quedé dormido un momento, ¡no vi nada, lo prometo! ".

Se escuchó un fuerte crujido, y su grito resonó contra la piedra. Le acababan de romper un dedo de un golpe seco.

Kayla se quedó completamente rígida. Sintió un escalofrío y el sudor se le pegó a la piel.

Jeremy era el hombre de esa noche, y claramente estaba buscando respuestas.

Eso quería decir que no sabía que ella era la mujer de esa noche.

Una oleada de miedo recorrió a la joven, entrelazada con un fino hilo de alivio. Tenía que salir de ahí. Ya.

Justo cuando se dio la vuelta para huir, dos guardaespaldas le bloquearon el paso.

"Hay alguien aquí", anunció uno de ellos con voz áspera.

Kayla se congeló y esbozó una sonrisa forzada. "Solo estaba de paso. No vi nada, se lo juro".

Edwin Bailey, el asistente de Jeremy, le dedicó una mirada rápida y evaluadora antes de girar la cabeza hacia su jefe e informar: "Señor Graham, es la esposa de Liam".

Se hizo un silencio. Después, una voz profunda y melodiosa ordenó: "Tráiganla".

Antes de que Kayla pudiera reaccionar, la sujetaron. La arrastraron hacia adelante y la empujaron con tal brusquedad que tropezó.

Se le hizo un nudo en la garganta mientras permanecía de pie, con la cabeza inclinada, demasiado asustada para levantar la vista.

Él estaba recostado en una chaise longue. Llevaba una camiseta negra con cuello en V que se ajustaba a su figura y unos pantalones de vestir holgados que le quedaban a la perfección. La iluminación velaba parte de su rostro, pero lo que se alcanzaba a ver parecía una obra de arte.

Entonces sus ojos se posaron en ella. Parecía tan pequeña allí de pie. Incluso frágil. Sus largas pestañas temblaban, y su miedo era evidente en cada uno de sus movimientos. Algo en su vulnerabilidad pareció despertar algo leve en él.

"Levanta la vista", ordenó con voz baja pero firme. Kayla apretó la tela de su vestido con fuerza y se mordió el labio antes de levantar lentamente la mirada.

Sus miradas se encontraron. La expresión de él no revelaba nada. "¿Por qué estás aquí?

". "Me perdí", murmuró. "No era mi intención interrumpir nada".

"¿Te perdiste? ". Su tono era glacial. "¿O te envió Liam a curiosear? ".

"¡No! ¡Por supuesto que no! ¡Lo juro! ". Alzó la mano como si estuviera prestando juramento, pero la mirada de él permaneció fría e inexpresiva.

Afortunadamente, no insistió en el asunto. Con un gesto de la mano, les indicó a los guardias que la soltaran.

El alivio la inundó, pero solo logró dar unos pasos temblorosos antes de que su estómago se revolviera violentamente. La náusea la golpeó de repente.

Vio un cesto cerca de la chaise longue de él y corrió hacia allí.

Pero perdió el equilibrio y resbaló. No llegó a alcanzar el borde y cayó con fuerza sobre él, desplomándose en sus brazos entre arcadas.

Inaudito.

Los guardaespaldas se sobresaltaron y se apresuraron a avanzar, dispuestos a apartarla de él sin vacilar.

El rostro de Jeremy se ensombreció, pero levantó una mano para detenerlos.

Kayla tuvo algunas arcadas más contra el pecho de él antes de que la oleada de náuseas pasara. Afortunadamente, no vomitó; solo fueron arcadas secas.

Él la apartó con brusquedad, con la mandíbula apretada.

"¿Te envió Liam para seducirme? ". Su voz era cortante, cargada de frialdad y una furia apenas contenida.

Kayla aterrizó en el suelo, desorientada, y lo miró parpadeando. "No me sentí bien. Lo siento. No irás a culparme, ¿verdad? Somos familia".

Jeremy frunció el ceño. Esta mujer era astuta, sabía cómo aprovechar la situación.

La luz se movió, iluminando por completo el rostro de ella. Se veía pálida y asustada.

"Ya me voy", murmuró, mientras comenzaba a levantarse. "Adiós, Jeremy".

Pero apenas había avanzado unos pasos cuando él le agarró la muñeca.

Sus ojos se clavaron de nuevo en los de ella, agudos e inquebrantables, como si pudiera ver más allá de su exterior tembloroso.

A Kayla se le oprimió el pecho. ¿Lo sabía? ¿Había visto su rostro esa noche?