Él eligió a su ex, yo elegí la venganza

El día que se suponía que me casaría con Javier Garza, él declaró públicamente que yo era la chica de su hermano.

Canceló nuestra boda en el último minuto. Su ex, Sofía, había perdido la memoria después de un accidente de coche, y sus recuerdos se habían reiniciado a una época en la que todavía estaban locamente enamorados.

Así que me desechó con mi vestido de novia puesto para interpretar el papel de su devoto novio.

Durante un mes, me vi obligada a vivir como una "invitada" en la hacienda de los Garza, viéndolo consentirla y reconstruir su pasado, todo mientras me prometía que se casaría conmigo tan pronto como ella se recuperara.

Entonces escuché la verdad. Javier tenía la cura para la amnesia de ella guardada bajo llave en su caja fuerte.

No estaba atrapado. Se estaba dando un gusto, saboreando una segunda oportunidad con el amor de su vida. Estaba seguro de que yo era de su propiedad, de que simplemente esperaría hasta que él terminara. Les dijo a sus hombres que podía tenernos a las dos.

Usó el nombre de su hermano para humillarme. Perfecto. Yo usaría el nombre de su hermano para destruirlo.

Entré en la oficina del verdadero poder de la familia, Don Damián Garza. "Tu hermano dijo que soy tu acompañante", le dije. "Hagámoslo real. Cásate conmigo".

Capítulo 1

Isabela POV:

El día que se suponía que me casaría con Javier Garza, él declaró públicamente que yo era la chica de su hermano, una mentira conveniente susurrada lo suficientemente alto para que toda la Familia la oyera, mientras su verdadero amor yacía destrozada en la cama de un hospital, recordándolo solo a él.

Las pesadas puertas de roble de la capilla estaban cerradas. Los invitados murmuraban al otro lado, sus susurros un zumbido sordo a través de la madera. Mi vestido de novia se sentía como una jaula de encaje y seda.

Hace una hora, estaba eufórica. Ahora, un pavor helado se filtraba en mis huesos.

La noticia había llegado como una bala. Un accidente de coche. Sofía Montero, la ex de Javier, la que nunca superó de verdad, estaba en estado crítico.

Peor aún, tenía amnesia. Su memoria se había reiniciado a cinco años atrás, una época en la que ella y Javier estaban profundamente enamorados.

Él había corrido a su lado sin pensar un segundo en mí, su prometida.

Cuando finalmente regresó, su rostro era una máscara de compostura forzada. Se paró frente a mí. No me miraba a los ojos. Su vista estaba fija en la pared, justo sobre mi hombro.

"La boda se cancela", dijo, su voz plana.

Don Damián, su hermano mayor y cabeza de la familia Garza, estaba a su lado. Los ojos de Damián, fríos y oscuros como una noche de invierno, estaban fijos en mí. Él era el verdadero poder aquí, su presencia un peso abrumador en la habitación. Javier era solo un Capitán, pero Damián era el Don. Su palabra era ley.

"¿Qué quieres decir con que se cancela?", pregunté, mi voz temblando.

"Sofía... solo me recuerda a mí. Los doctores dicen que cualquier sobresalto podría ser fatal", explicó Javier, su mirada todavía evitando la mía. "Ella cree que todavía estamos juntos".

Iba a fingir por ella. Iba a vivir en una fantasía de hace cinco años con ella mientras a mí me hacían a un lado.

"¿Y yo?", mi voz era apenas un susurro. "¿Qué hay de mí, Javi?".

Finalmente me miró, pero no había disculpa en sus ojos. Solo furia contenida. "Isabela, este es un asunto de familia. Es complicado".

"Estábamos a punto de ser familia", le respondí, una chispa de ira atravesando el shock.

Fue entonces cuando lo hizo. Miró a los invitados que esperaban afuera, luego a su hermano. Una idea cruel y calculada brilló en sus ojos.

"Por ahora", dijo, su voz lo suficientemente alta para que cualquiera cerca de la puerta pudiera oír, "Isabela será la acompañante de Damián esta noche. Una invitada".

Las palabras me golpearon como un puñetazo. No su prometida. No la mujer con la que se iba a casar. Una invitada. La acompañante de su hermano. Me despojó de mi título, de mi dignidad, con unas pocas palabras descuidadas.

Me quedé allí, humillada, mientras él se alejaba para interpretar el papel de un novio amoroso para otra mujer. Me quedé sola con mi vestido de novia, un fantasma en una boda que nunca sucedió.

Eso fue hace un mes.

Un mes viviendo en la Hacienda Garza como una "invitada". Un mes viendo a Javier consentir a Sofía, llevándola a todos nuestros lugares, reconstruyendo su pasado compartido mientras borraba el mío.

Cada noche, venía a mi habitación y me decía que era temporal. "Solo hasta que esté mejor, Bela. Entonces nos casaremos. Te lo prometo".

Mentiras. Todo era mentira.

Encontré la esperanza que necesitaba en el lugar más inesperado: una conversación en voz baja en el noticiero de la noche sobre una familia de curanderos de la sierra de Oaxaca, famosa por sus antiguos remedios herbales. Se decía que uno en particular restauraba los recuerdos perdidos.

Mi corazón martilleaba contra mis costillas. Una solución. Una salida a esta pesadilla.

Aferrando la información que había garabateado frenéticamente, corrí a buscar a Javier. La puerta de su estudio estaba ligeramente entreabierta. Estaba a punto de tocar cuando escuché voces desde adentro.

"No puedes seguir con esto, Javi", dijo Marcos, su hombre de mayor confianza. "El Don está perdiendo la paciencia. Sabes que hay una cura".

Se me cortó la respiración. ¿Él lo sabía?

"La familia Montero mandó un recado. Los oaxaqueños tienen el remedio. Podría arreglar su memoria en un día", presionó Marcos.

Siguió un pesado silencio. Luego, la voz de Javier, baja y cargada de un egoísmo que me heló hasta los huesos.

"Lo sé", dijo. "La tengo. Está guardada en mi caja fuerte".

"¿Qué?", Marcos sonaba atónito. "Entonces, ¿por qué no la has usado?".

"Porque por primera vez en cinco años, me mira como solía hacerlo", confesó Javier, su voz espesa con una especie de alegría retorcida. "Esta es mi segunda oportunidad, Marcos. No voy a renunciar a eso. Todavía no".

"Esto es una locura", argumentó Marcos. "¿Y qué hay de Isabela? ¿Crees que va a esperar para siempre? Es tu prometida".

Javier se rio, un sonido frío y arrogante. "¿Bela? Ella me ama. Jamás me dejaría. No tiene a dónde más ir. Le daré la cura a Sofía eventualmente. Después de que hayamos tenido algo de tiempo. Me casaré con Bela, mantendré mi posición. Puedo tener a las dos".

Sus palabras fueron un balde de agua helada derramado sobre mi alma. No estaba atrapado. Se estaba dando un gusto. Estaba saboreando un sueño a expensas de mi realidad, seguro de que yo era su propiedad, una cosa que simplemente esperaría.

Sentí que la sangre se me iba del rostro. Mi cuerpo se entumeció, un frío profundo y consumidor extendiéndose por mis venas. Apoyé la mano en la pared para no derrumbarme, mis dedos clavándose en el yeso. Las lágrimas asomaron a mis ojos, pero me negué a dejarlas caer. No por él.

Cada mirada compartida con Sofía, cada toque tierno que me habían obligado a presenciar, se repetía en mi mente. No era un acto de necesidad. Era real para él. Toda nuestra relación, nuestro compromiso, ¿qué significaba? ¿Era solo un parche hasta que apareciera algo mejor?

Me ardía la palma de la mano. Miré hacia abajo y vi que mis uñas habían roto la piel, pequeñas gotas de sangre brotando. Ni siquiera lo sentí.

Mi teléfono vibró en mi bolsillo. Un mensaje de Javier.

`Quédate en tu cuarto esta noche. Sofía se siente mal. Estaré con ella. Recuerda, eres la invitada de Damián. Actúa tu papel.`

Actúa tu papel.

Las palabras resonaron en la caverna congelada de mi corazón. El frío no solo me entumeció. Me endureció. El dolor comenzó a cuajar, retorciéndose en una resolución nítida y clara.

Perfecto. Actuaría mi papel.

¿Quería que fuera la acompañante de Damián? ¿Quería usar el nombre de su hermano como escudo para su engaño? Convertiría su mentira en mi arma.

Mis dedos temblaron mientras abría mis contactos. Pasé el nombre de Javier hasta llegar al que solo aparecía como "Don".

Mi pulgar se detuvo sobre el botón de llamar. Tomé una respiración profunda y temblorosa y lo presioné.

Respondió al primer timbrazo, su voz un zumbido bajo y peligroso. "Isabela".

"Necesito verte", dije, mi voz sorprendentemente firme.

"Mi oficina. Ahora".

Entré en la boca del lobo. Damián Garza estaba sentado detrás de un enorme escritorio de caoba, las luces de la ciudad brillando detrás de él como un mar de estrellas caídas. Él era todo lo que su hermano no era: paciente, silencioso, letal. Su poder no era ruidoso; era una presión sofocante en el aire. Me observaba, sus ojos oscuros indescifrables.

No perdí el tiempo. "Tengo una propuesta".

Se reclinó, haciéndome un gesto para que continuara.

"Javier me nombró públicamente como tu acompañante", comencé, las palabras sabiendo a ceniza. "Hagámoslo real. Cásate conmigo, Don Garza".

Un destello de algo -¿sorpresa? ¿satisfacción?- cruzó su rostro antes de desaparecer. Juntó las yemas de sus dedos, su mirada intensa. "Quieres casarte conmigo para fastidiar a mi hermano". No era una pregunta.

"Quiero asegurar mi posición", respondí, mi voz dura. "Y consolidar las alianzas de tu familia. Un matrimonio entre nosotros lo logra mucho más eficazmente que uno con un simple Capitán".

Permaneció en silencio por un largo momento, el único sonido en la habitación era el tictac de un reloj de pie. Sus ojos nunca dejaron los míos, buscando, evaluando.

"¿Y por qué", preguntó finalmente, su voz una amenaza sedosa, "crees que aceptaría esto?".

Esta era mi apuesta. Mi única carta por jugar. "Porque durante los últimos dos años, has guardado una fotografía mía en el cajón inferior de tu escritorio".

El aire crepitó. El silencio se extendió, denso y pesado. La había encontrado por accidente una vez, mientras buscaba una pluma. Una foto espontánea mía riendo en el jardín, una foto que Javier nunca había visto. En ese momento, lo había descartado como algo extraño. Ahora, lo entendía.

No se movió, pero una lenta sonrisa depredadora tocó sus labios. No llegó a sus ojos.

"De acuerdo", dijo, la palabra aterrizando con la finalidad de una sentencia de muerte. "Nos casaremos. Pero entiende esto, Isabela. No habrá vuelta atrás. Una vez que seas mía, serás mía para siempre".

Un escalofrío recorrió mi espalda. Había cambiado una jaula por otra, quizás una más dorada, más peligrosa. Pero esta era de mi propia elección.

"Entiendo", dije.

"Bien". Se puso de pie, su imponente figura proyectando una sombra sobre mí. "Y hay una cosa más".

"¿Qué es?".

"Para la boda", dijo, su voz bajando a un gruñido bajo y posesivo, "quiero que Javier sea quien te lleve al coche. Que te entregue. Quiero que ponga tu mano en la mía".

Isabela POV:

Javier se quedó helado, su rostro una máscara de incredulidad. "¿Casarte con mi hermano? Bela, esto no es gracioso. Deja de bromear".

Intentó alcanzarme, una sonrisa forzada en sus labios, como si mis palabras fueran solo un berrinche infantil que podía calmar. Su toque se sintió como arañas arrastrándose por mi piel. Aparté mi brazo como si me hubiera quemado.

"No estoy bromeando, Javier", dije, mi voz tan fría como el suelo de mármol bajo mis pies.

La verdad finalmente pareció penetrar su gruesa cabeza. El color se desvaneció de su rostro. "No. No lo permitiré".

"Tú no tienes voto", dije, dándole la espalda y cerrando la puerta de la suite de Damián, el nuevo hogar al que acababa de mudarme. Mi hogar. El clic de la cerradura fue el sonido más satisfactorio que jamás había escuchado.

Sus mensajes frenéticos comenzaron momentos después.

`Bela, abre la puerta. Necesitamos hablar.`

`Esto es un error. Tú me amas.`

`Arreglaré esto. Te lo prometo. Solo dame un poco más de tiempo con Sofía. Luego será nuestro turno.`

Borré cada mensaje sin responder. Nuestro turno nunca llegaría. Estaba harta de esperar.

A la mañana siguiente, me concentré en mi nueva realidad. Necesitaba entender al hombre con el que estaba a punto de casarme. Le pregunté a la jefa de personal de Damián, una mujer mayor y severa llamada Elena, sobre sus preferencias. Su café favorito, el tipo de libros que leía, la música que escuchaba por las noches.

Pasé la tarde en una boutique de lujo para hombres y encontré un juego de mancuernillas antiguas, simples cuadrados de platino con un único zafiro oscuro en el centro. Eran discretas, poderosas, justo como él.

Cuando mi chofer se detuvo en la hacienda esa noche, los faros iluminaron una escena patética. Javier estaba de pie junto a los grandes contenedores de basura cerca de la entrada de servicio, con los hombros caídos. Estaba tirando cosas. Mis cosas.

Una pequeña cajita de olinalá que había tenido desde que era niña. Una colección de libros de bolsillo gastados que se suponía que leeríamos juntos. Los jarritos de barro a juego que habíamos comprado en nuestro primer viaje a Tlaquepaque. Todo, desechado como basura.

No me había visto. Observé por un momento, un dolor sordo en mi pecho, antes de decirle al chofer que continuara hacia la entrada principal. El dolor era solo un fantasma, un eco de un amor que ya estaba muerto.

Cuando me encontró en la sala de estar formal unos minutos después, parecía nervioso. "Bela. Estaba... limpiando algunas cosas viejas. Para hacer más espacio para... para cuando volvamos a la normalidad".

Era una mentira tan débil y patética.

"No te preocupes por eso, Javier", dije, mi voz ligera. "Es bueno deshacerse de las cosas para las que ya no tienes uso".

Frunció el ceño, sin entender del todo el veneno en mis palabras, pero un destello de inquietud cruzó su rostro.

Antes de que pudiera responder, apareció Sofía, con una sonrisa brillante e inocente. "¡Bela! Ahí estás. Esperaba que te unieras a nosotros para cenar. ¡Javi me va a llevar por pozole!". Usó un apodo para mí, *Isabelita*, que se sintió como lija en mis nervios.

Se volvió hacia mí, con los ojos muy abiertos. "¿Damián aún no ha vuelto?".

"Está atendiendo negocios en Ciudad de México", respondí con calma. "Regresará mañana".

Javier me lanzó una mirada rápida e inquisitiva. ¿Cómo sabía yo el horario de su hermano? Rápidamente lo descartó, probablemente asumiendo que uno de los empleados me lo había dicho. Todavía estaba tan ciego.

"Vamos, Bela", insistió Sofía, tomándome del brazo. "Vayamos todos juntos. Como una familia".

La ironía era tan espesa que podría haberme ahogado con ella. Pero permití que me llevara, obligada a sentarme en un coche con el hombre que me rompió el corazón y la mujer que fue la razón de ello.

En el restaurante, Javier pidió el pozole rojo más picoso para Sofía, el que a ella le encantaba, a pesar de que él tenía un estómago notoriamente débil y no podía soportar nada más que algo suave.

Lo observé mientras comía, su rostro palideciendo progresivamente. El sudor perlaba su frente. Seguía alcanzando su vaso de agua, tratando de fingir que estaba bien.

Solía ser mi trabajo cuidarlo. Le habría pedido un plato de arroz blanco, me habría asegurado de que tuviera leche para calmar el ardor. Lo conocía mejor de lo que él se conocía a sí mismo.

Ahora, solo observaba.

"¿No está delicioso, Javi?", dijo Sofía felizmente, completamente ajena a su sufrimiento. "Deberías comer más".

Forzó una sonrisa, sus labios apretados por el dolor. "Está genial".

Lo vi hacer una mueca al tragar, su mano moviéndose sutilmente hacia su estómago. Mantuve mis propias manos en mi regazo, mi expresión neutral.

Sofía intentó servir algunas verduras en mi plato. "No estás comiendo, Bela".

Los ojos de Javier se dirigieron a mí, una súplica silenciosa en ellos. Quería que lo ayudara, que lo salvara de esta miseria autoinfligida, como siempre lo hacía. Pero no podía pedirlo, no frente a Sofía. Tenía que mantener la ilusión de que era el novio fuerte y perfecto.

Me di cuenta entonces de que su amor era una moneda que gastaba de manera diferente en diferentes personas. Por Sofía, tragaría fuego y sonreiría a través del dolor. A mí, solo me había ofrecido la conveniencia de la costumbre. Nunca había estado dispuesto a sufrir por mí. Ni una sola vez.

De repente, un mesero que llevaba una gran charola de bebidas tropezó cerca de nuestra mesa. La charola se inclinó peligrosamente.

Todo sucedió en un instante.

Isabela POV:

La charola se volcó. Sopa caliente y vasos volaron por el aire.

Sin un momento de vacilación, Javier se arrojó frente a Sofía, protegiéndola con su propio cuerpo. Gruñó cuando el líquido hirviendo le salpicó la espalda, pero su única preocupación era ella.

"¡Sofía! ¿Estás bien? ¿Te lastimaste?", preguntó frenéticamente, sus manos revisando su cara, sus brazos, su voz cargada de pánico puro.

"Estoy bien, Javi", dijo ella, su voz un poco temblorosa. "Solo unas gotas en mi brazo. Pero tú...".

La tomó en sus brazos, ignorando el desastre y el dolor. "No es nada. Mientras tú no estés herida". La levantó como si no pesara nada y corrió hacia la salida, gritando que alguien llamara a un médico.

Nunca miró hacia atrás para verme.

No vio el gran charco de caldo que me había salpicado en el regazo, empapando mi vestido y quemándome el muslo. Un dolor agudo y ardiente subió por mi pierna, tan intenso que me hizo llorar.

Se había ido. Había elegido, de nuevo, en un momento de puro instinto. Y yo no era su elección.

Apreté los dientes contra el dolor, me levanté sobre piernas temblorosas y salí del restaurante sola. Tomé un taxi a la clínica de urgencias más cercana, mi muslo palpitando con cada bache en el camino.

El médico dijo que era una quemadura de segundo grado. La limpiaron, aplicaron ungüento y la envolvieron en capas de gasa blanca. Lo hice todo sola.

Más tarde esa noche, navegando por mi teléfono en mi habitación estéril y solitaria, vi la última publicación de Sofía. Una foto de Javier aplicándole suavemente crema en la pequeña marca roja de su brazo. Su expresión era de absoluta devoción.

Su pie de foto decía: `Mi héroe. Qué suerte tener un hombre que caminaría sobre fuego por mí.`

El dolor en mi pierna no era nada comparado con el vacío que se extendió por mi pecho. Él siempre había sido atento, trayéndome flores, recordando aniversarios. Pero viéndolo con ella, lo entendí. Conmigo, había sido una rutina. Con ella, era un instinto. Era amor.

Mi teléfono vibró. Era Javier.

`Acabo de enterarme de lo que pasó. Lo siento mucho, Bela. Tuve que llevar a Sofía a que la revisaran. ¿Qué tan grave es?`

No respondí.

Una hora después, apareció en mi puerta. Vio el grueso vendaje en mi pierna y su rostro palideció de culpa.

"Bela... lo siento mucho", dijo, corriendo a mi lado. Ya había llamado a un especialista privado, que estaba en camino con los mejores tratamientos para quemaduras disponibles. Era un gesto exagerado destinado a borrar su negligencia.

Se sentó en el borde de mi cama y comenzó a desenvolver el vendaje él mismo, su toque sorprendentemente suave. "Debería haberte revisado", murmuró, su voz espesa de arrepentimiento. "Es solo que... con la condición de Sofía, mi primer pensamiento fue protegerla. De ahora en adelante, te lo juro, serás mi prioridad".

Era una hermosa mentira.

"Está bien, Javier", dije, mi voz desprovista de emoción. "No necesitas hacer promesas que no puedes cumplir. Después de todo, ahora soy la acompañante de Damián, no la tuya".

Se estremeció como si lo hubiera abofeteado. "No digas eso. Solo estás enojada. Es mi culpa". Sacó una pequeña caja de terciopelo de su bolsillo y la abrió. Dentro había un collar de diamantes, brillando bajo la luz de la lámpara. "Iba a darte esto el día de nuestra boda. Por favor, acéptalo. Déjame cuidarte".

Miré el collar, luego de vuelta a su rostro suplicante. Con calma, empujé la caja de vuelta a sus manos.

"No puedo aceptar esto", dije. "No sería apropiado que la acompañante de tu hermano aceptara un regalo así de ti".

Me levanté, el dolor en mi pierna un latido sordo, y le abrí la puerta. Se fue, con un aspecto completamente derrotado, el regalo sin abrir todavía en su mano.

Las semanas siguientes fueron un borrón de curación silenciosa y falta de respeto flagrante. Javier estaba constantemente al lado de Sofía. Para celebrar su "recuperación", le organizó una lujosa fiesta en los jardines de la hacienda.

Era una escena de cuento de hadas. Miles de luces parpadeantes colgaban de los árboles, y el aire olía a rosas y champán. Sofía llevaba un vestido rosa pálido que la hacía parecer una princesa.

Javier, vestido con un elegante traje negro, le presentó una serie de regalos extravagantes. Un coche deportivo antiguo, una pintura rara, un semental blanco de pura raza. Con cada regalo, la multitud suspiraba de admiración.

"Se ven tan perfectos juntos", escuché a alguien susurrar detrás de mí. "Como un príncipe y su princesa. Pobre Isabela Reyes. Nunca tuvo una oportunidad".