Él la eligió a ella sobre nosotros

Cuidé a mi esposo hasta que despertó de un coma, embarazada del hijo que pensé que completaría nuestra vida perfecta. Entonces, su exnovia reapareció, afirmando también estar embarazada de él.

Durante un secuestro planeado, él tomó su decisión.

Nos ofreció a mí y a nuestro hijo no nacido a los secuestradores a cambio de ella.

Me vio caer, vio la sangre manchando el concreto, y se alejó para salvar a la mujer que le estaba mintiendo.

Pensó que me dejaba para morir.

Pero sobreviví. Y lo primero que le dije a mi rescatador fue: "Estoy pensando en cambiarle el padre a mi bebé".

Capítulo 1

Punto de vista de Elena Garza:

-Estoy pensando en cambiarle el padre a mi bebé.

Las palabras salieron de mi boca antes de que pudiera detenerlas, flotando en el silencio entre Mateo Montoya y yo. Sonaban a locura. A delirio, incluso. Pero el vacío en mi pecho me decía que era lo más honesto que había dicho en meses.

Mateo no se inmutó. Solo me miró, con la mirada firme y seria desde el otro lado de la mesa de hierro forjado del patio. Años de amistad me habían enseñado a leer cada matiz de su expresión. No había juicio, ni sorpresa, solo una concentración silenciosa e inquebrantable.

-De acuerdo -dijo, su voz un barítono profundo que siempre había sido mi ancla-. Dime qué necesitas.

Eso era lo que pasaba con Mateo. No preguntaba "por qué" o "cómo". Preguntaba "qué".

Mi celular vibró sobre la mesa, una intrusión cruda e inoportuna. Una alerta de noticias. No necesitaba leerla. Sabía lo que diría. El titular probablemente ya estaba salpicado en todas las pantallas del país: *El magnate tecnológico Alejandro Velasco y una mujer misteriosa: ¿una llama reavivada?*

Vi cómo se cargaba una única y perfecta foto. Mi esposo, Alejandro, con su brazo envuelto protectoramente alrededor de una mujer de aspecto frágil. Su rostro bañado en lágrimas estaba hundido en su pecho, el saco de su traje hecho a la medida cubriendo sus delgados hombros. Era una imagen de devoción. La imagen de un hombre salvando a la mujer que amaba.

La mujer que amaba no era yo.

Mi celular vibró de nuevo. Un mensaje de Mateo, aunque estaba sentado justo frente a mí.

*No tienes que ver eso, Elena.*

Forcé una sonrisa que se sintió como cristal rompiéndose.

-Es un poco tarde para eso.

La imagen estaba grabada en mi mente, una cicatriz permanente sobre la herida que se había abierto la noche anterior.

La Gala Benéfica de la Fundación Velasco era el evento social de la temporada. Estaba de pie junto a Alejandro, mi mano descansando sobre mi vientre sutilmente abultado, un símbolo de nuestra vida perfecta. Él era el multimillonario tecnológico hecho a sí mismo, el hombre que había luchado desde la nada. Yo era Elena Garza, la heredera que lo había apoyado, que había sostenido su mano durante meses mientras yacía en coma, susurrándole historias del futuro que construiríamos.

La subasta benéfica era el evento principal de la noche: vinos raros, vacaciones exóticas, arte invaluable. Entonces, el subastador anunció un último artículo especial. No un objeto, sino una causa. Una "puja humanitaria", la llamó. Las cortinas se abrieron y un reflector iluminó a una mujer de pie en el escenario.

Era delgada, casi esquelética, vestida con ropa limpia pero gastada. Su rostro estaba pálido, sus ojos abiertos con un terror que parecía casi teatral. Era un fantasma de un pasado del que solo había oído hablar, una historia que Alejandro me había contado en tonos bajos y llenos de culpa.

Adriana Páez. Su exnovia de antes del dinero, antes del coma, antes de mí.

El subastador contó una historia lacrimógena de una mujer que había caído en desgracia, una mujer que lo había perdido todo y necesitaba una segunda oportunidad. La puja inicial era para un fondo que la ayudara a recuperarse.

Sentí a Alejandro tensarse a mi lado. Un sonido bajo y gutural escapó de su garganta. Sus nudillos estaban blancos donde agarraba su copa de champaña. Era el sonido de un hombre viendo un fantasma.

La historia era que Adriana conducía el coche la noche del accidente que puso a Alejandro en coma. Había desaparecido después, consumida por la culpa. Alejandro siempre había cargado con esa culpa, creyendo que había arruinado su vida.

Me miró, sus ojos suplicantes.

-Elena, yo...

-No lo hagas -susurré, mi voz tensa.

Pero él ya se estaba moviendo. Caminó hacia el escenario, cada uno de sus pasos resonando en el salón de baile repentinamente silencioso. No levantó una paleta de puja. No ofreció dinero. Se ofreció a sí mismo.

Le quitó el micrófono al atónito subastador.

-La puja ha terminado -anunció, su voz resonando con una autoridad que nadie se atrevió a cuestionar-. Yo me haré cargo de ella. Lo que sea que necesite, por el tiempo que lo necesite. Esa es mi promesa.

Un jadeo colectivo recorrió la sala. Subió al escenario, se quitó su carísimo saco y lo envolvió alrededor de los hombros temblorosos de Adriana. Los flashes de las cámaras eran cegadores, una ráfaga de explosiones capturando mi humillación pública.

Adriana se derrumbó en sus brazos, sollozando. Él la sostuvo, acariciando su cabello, susurrando palabras que no pude oír pero que sentí como un golpe físico. La estaba consolando. Protegiéndola. De un mundo del que yo formaba parte.

Caminé hasta el borde del escenario, mis tacones hundiéndose ligeramente en la alfombra de felpa.

-Alejandro -dije, mi voz apenas un susurro-. ¿Qué estás haciendo?

Me miró, y por un segundo, vi un destello del hombre con el que me casé. Un destello de culpa.

-Elena, no es lo que parece. Esto es... esto es sobre mi pasado. Se lo debo.

Me dio la espalda y guio a Adriana fuera del escenario, protegiéndola de las miradas indiscretas de la prensa, dejándome sola bajo el reflector.

No lloré. No grité. Los seguí.

Los encontré en un pequeño salón privado junto al salón principal. La puerta estaba ligeramente entreabierta. Me quedé en las sombras, mi corazón latiendo un ritmo frenético y doloroso contra mis costillas.

Alejandro sostenía sus manos, de espaldas a mí.

-¿Estás bien, Adriana? Estaba tan preocupado. Cuando supe que habías vuelto...

-Te extrañé, Alex -susurró ella, su voz ahogada por las lágrimas-. Todos los días.

-Yo también te extrañé -dijo él, las palabras un puñal retorciéndose en mis entrañas-. Tengo un penthouse en Polanco. Puedes quedarte ahí. Te daré una tarjeta de crédito, lo que necesites. Solo... mantente a salvo.

Le estaba dando un hogar. Le estaba dando dinero. Le estaba dando la seguridad que me había prometido a mí.

Entonces, ella se inclinó y lo besó.

No fue un beso largo. No fue apasionado. Fue suave, persistente y lleno de una historia compartida que yo nunca podría penetrar. Y él no se apartó. Por una fracción de segundo, su mano subió para acunar su rostro, su pulgar acariciando su mejilla.

El mundo se inclinó sobre su eje. El hombre que amaba, el padre de mi hijo, se había ido. En su lugar había un extraño, besando a otra mujer mientras yo estaba a solo unos metros de distancia.

Me alejé de la puerta, mis movimientos rígidos y robóticos. Salí de la gala, pasando junto a las miradas curiosas y los rumores susurrados, y no miré hacia atrás.

Ahora, sentada frente a Mateo, el sol de la mañana se sentía demasiado brillante, demasiado alegre para los escombros de mi vida. Miré la alerta de noticias en mi celular una última vez. La foto. El abrazo. La mentira.

Mi decisión estaba tomada.

Mi celular vibró de nuevo. Otro mensaje de Mateo.

*La casa de huéspedes está lista. Lo ha estado por años. Solo di la palabra.*

Respiré hondo, el aire quemando mis pulmones. Escribí mi respuesta, una sola palabra que contenía el peso de mi pasado y la frágil esperanza de mi futuro.

-Okay.

Punto de vista de Elena Garza:

El mundo se sentía apagado, como si una gruesa capa de algodón hubiera envuelto mis sentidos. Apenas registré el corto viaje a la finca de Mateo o la forma gentil en que me guio a la casa de huéspedes, que era más grande y lujosa que la primera casa que Alejandro y yo habíamos compartido.

-¿Elena? -Mi asistente, Clara, estaba en la puerta, su rostro grabado con preocupación-. El señor Montoya me llamó. Dijo que no te sentías bien.

Me hundí en el lujoso sofá, los cojines de seda se sentían increíblemente suaves contra mi piel.

-Estoy bien, Clara. -Era una mentira, y ambas lo sabíamos. Mi cuerpo se sentía pesado, drenado de toda energía, una manifestación física del agujero abierto en mi alma.

Clara no insistió. Simplemente colocó un vaso de agua y un pequeño plato de galletas saladas en la mesa de centro.

-Llamó su suegra. Eugenia. Está preocupada. Vio las noticias.

Eugenia Velasco. Una mujer tan dura e inflexible como el acero que su esposo había forjado una vez. Nunca le había gustado Adriana, le había advertido a Alejandro sobre ella años atrás. Una parte de mí quería llamarla, dejar que su justa furia cayera sobre su hijo. Pero esta no era su pelea. Era la mía.

-Dile que me tomaré unos días para mí -dije, mi voz plana-. Y Clara... necesito que hagas algo por mí. Quiero todo lo que puedas encontrar sobre Adriana Páez. Dónde ha estado los últimos cinco años, con quién ha estado, cuál es su situación financiera. Todo. Y quiero que sea discreto.

Clara asintió, su expresión sombría.

-Por supuesto, Elena.

Después de que se fue, me quedé sola con mis pensamientos, un tormento de recuerdos repitiéndose en un bucle implacable. Recordé a Alejandro, despertando de su coma. Sus ojos, nublados y confundidos, habían recorrido la habitación hasta posarse en mí. No recordaba el accidente, no recordaba los meses previos. Solo me recordaba a mí.

-Eres mi ancla, Elena -había susurrado, su mano débil en la mía-. Eres lo único real en todo este maldito desastre.

Me había prometido una vida de devoción. Había prometido que los fantasmas de su pasado estaban enterrados. Había jurado que su amor por mí era un puerto tranquilo y estable, a diferencia de la pasión tempestuosa y destructiva que había compartido con Adriana.

Ahora lo entendía. Su amor por mí era una elección, una decisión consciente de construir una vida estable. Sus sentimientos por Adriana eran un instinto, una atracción primitiva a la que no podía resistirse. Y cuando se enfrentó a ambos, dejó que el instinto ganara.

Mi celular vibró. Un número desconocido. Casi lo ignoré, pero una enfermiza sensación de pavor me obligó a abrir el mensaje.

Era una foto.

Alejandro y Adriana, no en la gala, sino en lo que parecía una habitación de hotel. Él estaba sentado en el borde de la cama, con la corbata aflojada, y ella estaba de pie detrás de él, con los brazos alrededor de su cuello, presionando un beso en su mejilla. Él tenía los ojos cerrados, una expresión de cansado contentamiento en su rostro. En la mesita de noche, junto a una botella de champaña, había un tubo de lápiz labial. Un tono específico de carmesí profundo.

Ruby Woo. Mi favorito. El que no había podido encontrar durante semanas.

La marca de fecha en la foto era de hace tres semanas. Mi cumpleaños.

La noche en que llegó tarde a casa, oliendo a un perfume que no era el mío, con una leve mancha de rojo en su cuello que atribuyó a una mesera torpe. La noche en que me prometió que estaba cerrando un trato, pero me miró con ojos vacíos.

-¿Me conseguiste el lápiz labial que quería? -le había preguntado, tratando de mantener un tono ligero.

Él había fruncido el ceño, un destello de algo ilegible en sus ojos.

-Lo siento, cariño. Estaba agotado en todas partes. Te lo compensaré.

Las piezas del rompecabezas encajaron, cada una un nuevo pinchazo de dolor. Las mentiras. El engaño. La crueldad casual de todo. No era una recaída reciente; era una traición calculada que había estado ocurriendo justo debajo de mis narices.

Llegó otro mensaje del mismo número.

*Me compra tu lápiz labial favorito porque dice que el color le recuerda la primera vez que te vio sonreír. ¿No es romántico?*

Mi respiración se entrecortó. La pantalla se volvió borrosa mientras las lágrimas que no sabía que me quedaban comenzaron a caer. Guardé la imagen, la marca de fecha, el mensaje. Evidencia. No para él, sino para mí. Un recordatorio de por qué nunca podría volver.

Apareció un tercer mensaje.

*Se siente culpable, ¿sabes? Habla de ti constantemente. Habla de lo buena que eres. Pero cada noche, vuelve a mí.*

Luego el golpe final.

*Hagamos una apuesta, Elena. Veamos a quién elige. Dice que no puede dejarte ahora, no con el bebé. Pero apuesto a que lo hará. En el momento en que esté listo para decirle al mundo que mi hijo es suyo, te irás. Sin escenas, sin peleas. Simplemente desaparecerás. ¿Trato hecho?*

Mi hijo. Las palabras se retorcieron en mi estómago. Estaba afirmando que su hijo era de él. Era una mentira, tenía que serlo, pero el veneno había sido inyectado. La duda estaba ahí.

La audacia. La pura y absoluta crueldad. No solo estaba tratando de quitarme a mi esposo; estaba tratando de aniquilar mi espíritu. De convertirme en una participante voluntaria de mi propia destrucción.

Mis dedos temblaron mientras escribía mi respuesta. No me defendí. No me enfurecí. Acepté su desafío.

*Trato hecho.*

Clara regresó unas horas después, con el rostro pálido.

-Elena... tengo el informe preliminar sobre Adriana Páez. Pero... hay algo más. Alejandro acaba de transferir la escritura de uno de sus penthouses en Polanco a su nombre. Y depositó cien millones de pesos en una nueva cuenta para ella.

Ya le había dado un hogar. Ya le había dado una fortuna. Todo antes de siquiera volver a casa para enfrentarme.

Sentí una risa amarga escapar de mis labios. La apuesta ya había terminado. Ya había perdido. O tal vez, solo tal vez, finalmente había ganado.

-Clara -dije, mi voz sorprendentemente firme-. Guarda el informe sobre Adriana. No me lo muestres. Y hagas lo que hagas, no dejes que Alejandro sepa que la estamos investigando.

Necesitaba verlo por mí misma. Necesitaba una última mirada al hombre con el que me había casado, una última oportunidad para ver si quedaba algo de él que salvar.

Necesitaba verlo elegir.

Punto de vista de Elena Garza:

Alejandro llegó a casa justo después de la medianoche, el olor a champaña rancia y un perfume empalagosamente dulce aferrado a él como una segunda piel. Era el mismo perfume de mi cumpleaños, el aroma de Adriana. Mi estómago se revolvió.

Me encontró en la sala, acurrucada en el sofá, un libro sin leer en mi regazo. Intentó sonreír, pero fue una cosa débil y deshilachada.

-Hola -murmuró, arrodillándose frente a mí-. Todavía estás despierta.

Intentó tomar mi mano, pero me moví, dejándola caer entre los cojines. Su sonrisa vaciló.

-Ya elegí un regalo para ti -dije, mi voz uniforme, casi conversacional-. Algo pequeño para celebrar nuestra nueva... adición.

El alivio inundó su rostro. Pensó que me refería al bebé. Pensó que yo no sabía nada, que mi silencio era aceptación. La pura arrogancia de ello era impresionante.

-Elena, sobre anoche... -comenzó, su voz teñida de ese tono practicado y condescendiente que usaba cuando estaba a punto de justificar una mala decisión de negocios-. Sé cómo se vio, pero tienes que entender. Adriana... es frágil. Tengo que ayudarla.

Sacó una caja de terciopelo de su bolsillo.

-Te traje algo. Para decir que lamento la escena.

La abrió para revelar un collar de diamantes, una cascada de piedras brillantes que probablemente costaba más que las casas de la mayoría de la gente. Era exquisito. También era idéntico al que Adriana llevaba en la foto que me había enviado. ¿Una compra al por mayor, quizás? ¿Una oferta de dos por uno en muestras de disculpa para las mujeres que estaba traicionando?

Un dolor agudo y físico me atravesó el pecho, tan intenso que me hizo jadear.

-Así que la instalarás, le darás algo de dinero, ¿y ese será el final? -pregunté, mi mirada fija en los brillantes y sin sentido diamantes.

-Exactamente -dijo, su alivio palpable-. Un corte limpio. Solo necesito asegurarme de que esté estable primero. Es lo menos que puedo hacer.

-¿Y qué hay de la subasta? -presioné, mi voz peligrosamente suave-. Esa gran declaración frente a todo el mundo. ¿Fue solo para asegurarte de que esté "estable"?

Tuvo la decencia de parecer avergonzado, pero solo por un momento.

-Fue un error. Estaba emocional. No volverá a suceder. -Se inclinó, tratando de besarme, pero giré la cabeza. Sus labios rozaron mi mejilla, y el olor de su perfume era tan fuerte que me dio ganas de vomitar.

Me aparté, y mis ojos captaron una mancha tenue, casi invisible, en el cuello de su camisa blanca. Un carmesí profundo y revelador. Ruby Woo.

-Deberías tener más cuidado, Alejandro -dije, dejando que mis dedos trazaran la línea de su cuello, deteniéndose justo antes de la mancha-. No querrías dejar ninguna... evidencia.

Sus ojos se abrieron ligeramente. Lo sabía. Sabía que yo lo sabía.

Intentó besarme de nuevo, esta vez con más fuerza, un intento desesperado de reclamar su territorio. Puse una mano firmemente en su pecho, deteniéndolo.

-No me siento bien.

Como si fuera una señal, una ola de náuseas me recorrió, real y violenta. Tropecé hacia el baño, el sabor amargo de la bilis subiendo por mi garganta. El estrés, el corazón roto, el puro asco, todo se manifestaba en un rechazo físico y brutal.

Cuando salí, pálida y temblorosa, Alejandro estaba en la cocina. Estaba revolviendo una olla en la estufa, el aroma familiar de la sopa de jengibre y pollo de su madre llenando el aire. Por un momento horrible y desorientador, fue como en los viejos tiempos. Como si el hombre que amaba todavía estuviera aquí, cuidándome.

-Ten -dijo, sirviendo la sopa en un tazón-. Esto siempre solía hacerte sentir mejor.

Lo puso frente a mí, y por un segundo, casi me permití creer en la ilusión. Recordé todas las veces que había hecho esto, susurrando que siempre me cuidaría.

Entonces su celular vibró. Miró la pantalla, y la máscara de preocupación se desvaneció, reemplazada por una energía urgente y frenética.

-Lo siento, Elena -dijo, ya poniéndose el abrigo-. Es Adriana. Está teniendo un ataque de pánico. Tengo que ir.

No esperó una respuesta. Salió por la puerta antes de que pudiera procesar el latigazo de su traición.

Me quedé mirando la sopa. El vapor se enroscaba desde la superficie, llevando el aroma de jengibre, pollo y... cacahuates. Una pequeña, casi imperceptible astilla de cacahuate, un adorno para una sopa que nunca tuvo adorno.

Soy alérgica a los cacahuates. No mortalmente, pero sí gravemente. Fue lo primero que aprendió sobre mí. Una vez había regañado a un chef de cinco estrellas por permitir la contaminación cruzada en la cocina, rondándome con un nivel de preocupación que había bordeado el pánico.

Lo había olvidado.

En su prisa por consolar a su ex amante, en la niebla de sus mentiras y su culpa, había olvidado por completo algo que podría haberme dañado seriamente. O quizás, simplemente ya no le importaba.

El dolor en mi pecho ya no era agudo. Era un peso sordo y pesado, la sensación de algo muriendo.

Me levanté, llevé el tazón al fregadero y vertí la sopa por el desagüe. Caminé hacia la sala, recogí la caja de terciopelo y dejé caer el collar en el bote de basura.

No dormí esa noche. Me senté junto a la ventana, observando el cielo aclararse lentamente de negro a un morado magullado y a un gris frío e implacable, y esperé el amanecer de mi nueva vida.

Un solo mensaje de texto iluminó la pantalla de mi celular justo antes del amanecer. Era de Mateo.

*Estoy aquí. Cuando estés lista.*

Mi respuesta fue igual de simple.

*Estoy lista ahora.*