Casada por contrato familiar

ANTHONY

Cuando mi hermano menor, Anderson , decida que ha terminado con este compromiso, sé que alguien tendrá que dar un paso adelante.

Si los Blanco quieren tener participación en Almeida , significa que Natalie debe permanecer en la familia. La solución es clara, aunque inesperada: ocuparé su lugar.

No se trata de emociones ni de ninguna noción romántica de salvarla: he pasado años luchando por llegar a la cima y no dejaré pasar una oportunidad de mil millones de dólares por la irresponsabilidad de mi hermano.

Al menos, eso es lo que me digo a mí mismo , hasta que veo el fuego en los ojos de Natalie , la forma en que no se rendirá, incluso bajo el peso del futuro de su familia.

Hoy en día, cada decisión parece estar relacionada con algo más que negocios.

Pero si bajo la guardia, ¿podría realmente arriesgarlo todo por ella?

Capítulo 1: NATALIE

-Natalie , tenemos un problema en la Base Militar Almeida . -La voz de Sara resuena en la línea, con tono de urgencia-. Se reventó una tubería en plena noche. Tenemos las habitaciones inundadas y los huéspedes están furiosos. Otra vez.

Me quejo: ̶ ¿Cuántas habitaciones están afectadas?

Cuatro, pero el agua se está colando en el pasillo. Ya hay mantenimiento en el lugar, pero las quejas no paran de llegar.

¡Maldita sea! ¡Otra vez no! -Miro a mi alrededor, mi desordenada oficina; montones de papeles y listas interminables de tareas pendientes me miran fijamente-. ¿Puedes encargarte de los huéspedes enfadados? Enviaré un correo electrónico a recepción para que les den una compensación.

Me imagino nuestras propiedades más antiguas, con su encanto eclipsado por los interminables problemas de mantenimiento.

Entendido. Te mantendré informado.

Cuelgo el teléfono, con el peso de apagar incendios constantemente agobiándome. Otro día más de control de daños. Es todo lo que he hecho desde el derrame cerebral de mi padre.

Apenas tengo tiempo para pensar en la estrategia a largo plazo porque cada día algo se desmorona.

Antes de que pueda siquiera respirar, mi teléfono vuelve a sonar. El corazón me da un vuelco al ver a mamá brillar en la pantalla. Me cuesta contestar.

̶ ¿Está bien papá? Las palabras salen de mi boca antes de que ella pueda siquiera decir hola.

-Es igual -dice en voz baja, y la tensión desaparece-. Te llamo para recordarte la cena de esta noche en casa de los Blanco . Hoy estamos ultimando los preparativos de la boda.

Cierto. La boda. Porque no tengo suficientes preocupaciones.

Los Blanco quieren un gran evento, mientras que mi madre y yo estamos decididas a mantenerlo pequeño e íntimo.

Las invitaciones se envían la semana que viene y seguimos peleándonos por la lista de invitados. Ni siquiera conozco a la mitad de la gente a la que quieren invitar, pero ¿qué más da? De todas formas, esto no es una boda de verdad.

Dejé escapar un suspiro, que mi madre captó inmediatamente.

̶ ¿Estás seguro de que todavía quieres seguir adelante con esto? , pregunta.

̶ Sí, digo, sin darme tiempo a dudar. No se trata de amor ni romance. Se trata de salvar la empresa de papá. Se trata de mantener viva a Almeida .

̶ No me imagino viviendo con un hombre al que no amé , dice tras una pausa. ̶Si no hubiera amado a tu padre, me habría ido cuando enfermó.

-No todo el mundo está hecho para el amor, mamá -respondo, recordando mi última relación. Oliver quería una esposa que no lo avergonzara expresando su opinión en público. Una esposa dócil.

Las críticas aumentaban cada día. Fue entonces cuando supe que no íbamos a ninguna parte. Empecé a alejarme antes de que se diera cuenta de lo que estaba pasando.

¿Pero Anderson Blanco ? No es un hombre del que pueda enamorarme, si es que el amor existe.

-Te recogeré a las seis -digo, deseoso de cambiar de tema.

-Está bien, cariño. Nos vemos luego -dice antes de colgar.

Me recuesto en la silla, mirando el teléfono. Debería llamar a Anderson , pero la idea me molesta. Soy yo quien siempre le recuerda estas cosas.

Apenas he tenido noticias suyas esta semana, aunque no he tenido tiempo de preocuparme. Resolver problemas con los hoteles me ha mantenido más que ocupado.

Revisé mis contactos, encontré su nombre y presioné marcar. Suena, suena y suena, y luego salta el buzón de voz.

Típico.

̶ Anderson , soy Natalie , digo después del pitido. ̶ Solo un recordatorio sobre la cena de esta noche con mi mamá y tus padres. Es importante, así que no lo olvides, por favor .

Cuelgo, con la irritación latente. Ya es bastante malo que acepte casarme con él por el bien de los negocios de nuestras familias. ¿Ahora también tendré que cuidarlo?

Para cuando el reloj marca las 5:30 p. m., mi lista de tareas está solo a medias. Las reuniones se sucedieron, seguidas de un flujo constante de seguimientos sobre el desastre de la Base Militar Almeida .

Todavía estoy gestionando el control de daños. Mi bandeja de entrada es un desastre de quejas, actualizaciones y advertencias financieras. Cada vez que creo que me he puesto al día, algo más se me escapa.

Me froto las sienes, el cansancio me cala hasta los huesos, pero no puedo permitirme bajar el ritmo. Todavía no. Cojo mi abrigo, apago el portátil y salgo de la oficina. Mi teléfono vibra con otra notificación, pero lo guardo en el bolso. Ya me ocuparé de ello más tarde.

Primero necesito ver a papá.

Al llegar a la entrada, la tristeza me invade. ¿Cuánto han pasado? ¿Cuatro meses y no ha cambiado nada? Los médicos dicen que podría despertar en cualquier momento, pero mi esperanza se desvanece.

El segundo piso se ha convertido en una suite de hospital para mi padre. Es difícil de aceptar, incluso ahora, meses después del derrame cerebral. Una enfermera lo acompaña las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y aun así, no puedo evitar preocuparme cada vez que entro por la puerta.

Dentro, la casa está en silencio, salvo por el lejano sonido de la enfermera moviéndose arriba. Dejo las llaves sobre la mesa y subo directamente.

Halley , una de sus enfermeras habituales, salta cuando abro la puerta de golpe y ambas nos reímos.

̶ ¿Cómo está hoy? le pregunto.

Está bien. Pasen, acabo de darle la vuelta.

̶ Gracias , dije y entré en la habitación. El fuerte olor a antiséptico me golpeó al cerrar la puerta.

Me siento junto a su cama, contemplando su imagen familiar. Su rostro refleja paz, aunque es difícil verlo así, tan quieto, cuando siempre estaba tan lleno de vida.

Le tomo la mano, sintiendo su calor, pero es la quietud lo que me conmueve cada vez. Reprimo las repentinas lágrimas que me llenan los ojos. Nos dijeron que siguiéramos hablando con él. Que las personas en coma pueden oír lo que sucede a su alrededor.