Demasiado tarde para el arrepentimiento del capo de la mafia

En nuestro séptimo aniversario, el Patrón de Patrones iluminó el cielo de la Ciudad de México con drones que deletreaban mi nombre, jurando por su vida que yo era su única Reina.

Momentos después, me abandonó en el muelle para correr con su amante: mi propia hermana, Sofía.

Sofía me envió una foto de él besando su vientre con el texto: "Por fin tiene una mujer de verdad. Es niño".

Luciano deseaba un heredero por encima de todo. Yo solo era un lugar que calentar; ella era la vasija.

No grité. No lo confronté.

Simplemente, inicié el Protocolo Fantasma.

Dejé el anillo de bodas, firmé los papeles del divorcio y borré a Eleonora Valverde de la existencia.

Para cuando Luciano encontró la prueba de ADN que demostraba que el bebé de Sofía no era suyo -que había traicionado a su leal esposa por una mentira-, yo ya me había ido.

Ejecutó a mi hermana en un ataque de furia y gastó su fortuna incendiando el mundo para encontrarme.

Seis meses después, compró el laboratorio suizo de alta seguridad donde me escondía, forzando su regreso a mi vida.

Se paró frente a mí, demacrado y desesperado.

"La maté, Nora. Pagó por lo que nos hizo. Vuelve a casa".

Miré al hombre que una vez había adorado.

"La infidelidad es una elección, Luciano. ¿Pero el asesinato? Eso es lo que eres en el fondo".

"Ahora somos enemigos".

Capítulo 1

Punto de vista de Nora

Estaba de pie en el centro de un salón de fiestas que costaba más que un país pequeño. Mis dedos se aferraban con una fuerza mortal a un bolso de noche incrustado de cristales que contenía dos secretos capaces de destruir al cártel más poderoso de la Ciudad de México.

Uno era una prueba de embarazo con dos líneas rosas: el heredero que mi esposo había exigido durante siete años.

El otro era un teléfono desechable con un único borrador de mensaje dirigido a la DEA.

Feliz aniversario para mí.

Hace siete años, mi padre me vendió a Luciano Montenegro para evitar una guerra de plazas. Fui el precio de la paz, una hija de los Valverde intercambiada con el Patrón de Patrones. Esperaba un monstruo. En cambio, recibí a un dios. Un dios oscuro, despiadado y hermoso que me hizo olvidar que era una prisionera en una jaula de oro.

O eso me había permitido creer. Hasta esta noche.

Me paré cerca de las pesadas cortinas de terciopelo, observando a Luciano dominar la habitación. Se veía terriblemente guapo en su esmoquin, las líneas afiladas de su mandíbula y la gracia depredadora de sus movimientos atraían todas las miradas. Él era el sol alrededor del cual todos orbitaban, quemando a cualquiera que se acercara demasiado.

Marco, su mano derecha, se le acercó. Creían que el crescendo de la orquesta ahogaba sus voces. Creían que yo solo era la bonita e ignorante esposa doctora que solo sabía sonreír y organizar galas.

Olvidaron que mi abuela era de Sinaloa. Aprendí la jerga del negocio antes de aprender a decir "papá".

"El pajarito se está impacientando, Patrón", dijo Marco, agitando su tequila añejo. "Sigue preguntando cuándo le tocará su turno en la cabecera de la mesa".

El corazón se me detuvo en seco. Agarré mi copa de champán con tanta fuerza que temí que el tallo se rompiera y me cortara la palma.

Luciano se rio. Fue un sonido bajo y oscuro que normalmente me debilitaba las rodillas. Ahora, sabía a hiel en mi boca.

"Sofía es un durazno que aún no madura", dijo Luciano, su voz goteando un arrogante derecho de propiedad. "Fresca. Delicada. Pero es una distracción, Marco. Nada más".

Sofía.

Mi hermana.

El mundo se me vino encima. Los candelabros se convirtieron en rayas de fuego cristalino. Mi propia hermana. La que me pedía prestada mi ropa, la que lloraba en mi hombro por problemas con chicos, la que me abrazó esta mañana y me deseó un feliz aniversario.

"Pero sabe dulce", Marco se acercó más, con una sonrisa lasciva en su rostro. "¿Mejor que la doctora estirada y fría?".

La expresión de Luciano se endureció, pero no en mi defensa. Parecía un hombre protegiendo un juguete con el que aún no había terminado de jugar.

"Mide tus palabras", advirtió Luciano, pero no había furia en su voz. "Nora es la Reina. Es la imagen que necesitamos. Sofía es... un capricho. Mantén a los hombres callados. Boca cerrada. Si Nora se entera, complica las cosas".

Complica.

Eso era yo para él. Una complicación que manejar. Siete años de devoción. Siete años de coser sus heridas en medio de la noche con manos temblorosas. Siete años de amar a un hombre que acababa de reducirme a una necesidad de relaciones públicas.

Tomé un sorbo de champán. Sabía a cenizas.

Me di la vuelta, mis movimientos mecánicos. Tenía que salir de esta habitación. Tenía que salir de esta vida.

Caminé hacia las puertas de la terraza, asintiendo cortésmente a las esposas de los otros jefes. Me miraban con envidia. Veían los diamantes en mi cuello, el esposo poderoso, la protección del apellido Montenegro. No veían el cuchillo enterrado en mi espalda.

Salí al aire fresco de la noche. El ruido de la fiesta se desvaneció detrás del cristal. Caminé hasta la barandilla de piedra y miré la propiedad. Era una fortaleza. Guardias patrullaban el perímetro con rifles de asalto. Cámaras vigilaban cada sombra.

Abrí mi bolso. Mi mano tembló al tocar el plástico frío de la prueba de embarazo.

Un heredero. Un hijo. Era lo que él quería más que nada. Si se lo dijera ahora, estaría encantado. Me haría girar, me besaría y me prometería el mundo. Y luego volvería a la cama de mi hermana.

No podía traer un niño a esto. No para ser criado por un padre que veía la lealtad como una sugerencia y la familia como una transacción.

Saqué el teléfono desechable.

No envié el mensaje a la DEA. Eso era un suicidio; cambiar una jaula por otra. Tenía una opción mejor. Una más limpia.

Marqué un número que había memorizado hace años.

"Soy yo", susurré.

"Doctora Montenegro", la voz al otro lado era tranquila, estéril. El Profesor. "No esperaba saber de usted".

"El puesto en Zúrich", dije, mi voz firme a pesar de las lágrimas que quemaban mis ojos. "¿Sigue disponible?".

"¿Para usted? Siempre. Pero la autorización de seguridad requiere un protocolo fantasma total. Sabe lo que eso significa".

"Lo sé", dije. "Necesito una extracción. Alta prioridad".

"¿Plazo?".

Miré hacia atrás a través de las puertas de cristal. Luciano se reía de algo que decía un senador, su mano descansando posesivamente en el respaldo de una silla. Parecía un rey.

"Tres días", dije. "Necesito tres días para liquidar y limpiar".

"Hecho. La ventana se abre en setenta y dos horas. Esté lista. Una vez que pise ese avión, Eleonora Montenegro deja de existir".

"Dejó de existir hace diez minutos", dije.

Colgué y dejé caer el teléfono de nuevo en mi bolso.

Respiré hondo, componiendo mi rostro. Alisé la seda de mi vestido. Era doctora. Lidiaba con traumas. Lidiaba con sangre. Podía manejar esto.

Sentí una presencia detrás de mí. El aire cambió, cargado de electricidad.

"Nora".

La voz de Luciano me envolvió. Antes, se sentía como una manta cálida. Ahora se sentía como una soga.

Me di la vuelta. Estaba cerca, demasiado cerca. Olía a colonia cara, a tabaco y al leve y empalagoso aroma de vainilla.

El perfume de Sofía.

Casi vomito.

"Has estado aquí afuera mucho tiempo", dijo, sus ojos escudriñando mi rostro. Era perceptivo. Era un depredador que notaba la más mínima cojera en una gacela. "¿Pasa algo?".

Forcé una sonrisa. Fue la mejor actuación de mi vida.

"Solo un dolor de cabeza", mentí. "La música está muy alta".

Extendió la mano y me colocó un mechón de cabello suelto detrás de la oreja. Sus dedos rozaron mi cuello. Se me erizó la piel.

"Te ves tensa", murmuró. "¿Quién te molestó? Dímelo y me encargaré".

La ironía era sofocante.

"Nadie", dije. "Solo estoy cansada".

Se acercó más, acorralándome contra la barandilla. Su posesividad era un peso físico.

"Tenemos una sorpresa más tarde", dijo, su voz bajando una octava. "Por el aniversario".

"No puedo esperar", dije.

Frunció el ceño ligeramente, sintiendo la distancia que no podía ocultar del todo. Sus ojos se entrecerraron.

"Eres mía, Nora", dijo, la oscuridad filtrándose en su tono. "Recuérdalo".

"Lo sé", dije.

Se inclinó para besarme. Giré la cabeza en el último segundo, así que sus labios rozaron mi mejilla.

"Necesito un poco de agua", dije, escabulléndome de su brazo.

Regresé a la fiesta, dejándolo solo en la terraza.

La cuenta regresiva había comenzado.