Libre por fin, inalcanzable ahora

En su tercer aniversario de bodas, Natalie pasó horas en la cocina, preparando un festín y esperando todo el día a que su esposo volviera a casa.

Revisó su celular repetidamente, viendo los mensajes sin respuesta que le había enviado a Lucas Thorpe esa tarde:

La comida está lista ¿Cuándo vas a volver a casa? ¿No estabas libre hoy?

¿Sigues en la oficina?

Si no puedes venir a almorzar, ¿vendrás a cenar?

Cada mensaje estaba allí, sin leer.

Natalie soltó otro suspiro silencioso. Justo cuando se disponía a escribirle de nuevo, su nombre apareció con un nuevo mensaje.

"Iré a casa. Hay algo de lo que quiero hablar".

Esa simple línea le provocó a Natalie una sacudida de emoción. Se levantó de un salto y su sonrisa era demasiado grande para ocultarla.

¿Iba a decir algo sobre su aniversario?

Solo pensar que Lucas pudiera recordarlo la llenó de una esperanza que no había sentido en años. Quizás, por primera vez, le trajera un regalo.

Aferrándose a esa esperanza, recalentó la comida, esta vez con mucho mejor ánimo.

Cuando el reloj dio las ocho, la risa feliz de su hijo se oyó por el pasillo.

Natalie no pudo evitar sonreír mientras corría a abrir la puerta.

"¿Cómo es que acabas de llegar, Colin?".

Colin Thorpe no se molestó en mirarla y subió corriendo las escaleras de dos en dos.

Sorprendida, Natalie extendió la mano para detenerlo. "Aún no has cenado. ¿Por qué subes con tanta prisa?".

Solo entonces Colin pareció darse cuenta de que ella esperaba junto a la puerta. Apenas se detuvo un instante, apartando su mano.

"¡Déjame en paz, mamá! ¡Tengo algo que hacer ahora mismo!".

La brusquedad de su voz la hirió más de lo que quería admitir.

Intentando no mostrar su decepción, Natalie se obligó a sonreír. "Preparé tus platos favoritos. Incluso hay pastel de arándanos de postre".

"¡Ya te dije que no tengo hambre!".

A mitad de la escalera, Colin se detuvo en seco y se giró para mirarla, con un brillo de emoción en los ojos.

"No toques el pastel. Se lo quiero llevar a Ella mañana. El arándano es su favorito".

¿Ella?

¿Sería Ella Wheeler, el primer amor de Lucas, la mujer que nunca había superado del todo?

El pecho de Natalie se oprimió ante la posibilidad. Se dirigió hacia las escaleras, decidida a saber más, pero Colin ya había desaparecido, subiendo a su habitación, sin importarle sus preguntas.

"¡Julissa!". La voz de Natalie tembló al detener a Julissa, el ama de llaves, que intentaba pasar desapercibida. "Llevas un tiempo sabiéndolo, ¿verdad? ¿Desde cuándo Colin empezó a pasar tiempo con Ella?".

Sabiendo que ya no podía ocultarlo, Julissa Rowe soltó un suspiro cansado y confesó.

"Fue hace unos tres meses. La señorita Wheeler se mudó de nuevo aquí y se encontró con Colin un par de veces. Parecían congeniar enseguida y, desde entonces, se han estado reuniendo a menudo".

La noticia cayó con fuerza. Natalie cerró los ojos, intentando calmarse mientras la verdad se asentaba. "Entonces no se quedó hasta tarde en la escuela hoy. Estaba con Ella, ¿no es así?".

Julissa vaciló y luego asintió. "Debía volver a casa después de clases, pero la señorita Wheeler lo recogió directamente de la escuela. Iba a decírtelo, pero...".

Sus palabras se apagaron, y miró a su patrona con una expresión teñida de compasión.

Una sospecha repentina cruzó por la mente de Natalie. Y habló antes de poder detenerse: "¿Fue Lucas? ¿Él te pidió que me lo ocultaras?".

Tras una pausa, Julissa respondió con voz suave: "Él solo no quería que usted se preocupara.".

Natalie la apartó con un gesto cansado. Su voz era débil, casi derrotada. "Está bien, puedes irte.".

Se dejó caer en el sofá, agotada de toda energía, sintiendo como si hasta la última gota de fuerza la hubiera abandonado mientras se hundía entre los cojines.

Ella no se habría cruzado con Colin por sí sola. Él era solo un niño, sin forma de encontrarla a menos que alguien lo llevara.

No había duda en la mente de Natalie: solo Lucas podría haberlo hecho posible.

Una incómoda sensación de ironía se apoderó de ella. Durante tres meses, su hijo se había vuelto cada vez más cercano a la antigua novia de Lucas, mientras ella permanecía completamente en la oscuridad. El saberlo la hizo sentir a la vez tonta y desconsolada.

El tiempo parecía desdibujarse mientras estaba perdida en sus pensamientos, hasta que el sonido familiar de la puerta principal rompió el silencio.

Lucas apareció, con un aspecto tan cansado como el día debió de haberlo dejado. Dejó caer su maletín y se quitó el abrigo.

Normalmente, ella estaría a su lado, lista para ayudarlo a acomodarse. Esa noche, no pudo obligarse a moverse del sofá.

Los ojos de Lucas recorrieron la cena intacta extendida sobre la mesa, antes de posarse en la figura silenciosa de su esposa, y un pliegue apareció entre sus cejas.

"¿Hay alguna razón para toda esta comida? ¿Olvidé algo?".

Como ella no se molestó en ayudarlo con el abrigo, Lucas lo colgó y se aflojó la corbata.

"Ya cené", agregó.

Natalie no respondió. Quiso preguntarle si había cenado con Ella, pero las palabras se quedaron atrapadas tras sus labios; tenía miedo de sonar mezquina.

Lucas y Ella se conocían desde niños. Tenía sentido que cenara con ella.

"Hoy es...".

Justo cuando estaba a punto de mencionar su aniversario, él colocó una carpeta sobre la mesa de centro.

"Fírmala. Hemos pospuesto esto demasiado tiempo".

Dos palabras, impresas en letras grandes y contundentes, la miraban fijamente desde la portada: Acuerdo de divorcio.

Su corazón se aceleró y un zumbido le llenó los oídos. El mundo a su alrededor parecía inclinarse y su visión se nubló.

No era la primera vez que Lucas hablaba de poner fin a su matrimonio.

Tres años juntos, y cada vez que discutían, la respuesta de Lucas era siempre la misma: el divorcio. Él lanzaba la palabra como si no significara nada, y ella le suplicaba, esperando que le diera otra oportunidad por piedad.

Ese patrón se convirtió en su vida, extendiéndose sin fin. Natalie se convenció de que, si lo amaba lo suficiente, un día él finalmente llegaría a apreciarla y a amarla de vuelta.

Esa noche, se dio cuenta de que había estado persiguiendo una fantasía.

Su mano temblaba mientras cogía el bolígrafo.

Los ojos de Lucas brillaron con un atisbo de sorpresa, pero su voz se mantuvo tranquila y firme. "No te dejaré sin nada. El dinero que te di es tuyo para que te lo quedes, Villa Bayshore, los coches. Además, te quedarás con el cinco por ciento de las acciones de la empresa".

Natalie vaciló y sus dedos se aflojaron alrededor del bolígrafo. Lo dejó sobre la mesa y levantó la vista.

"¿Y Colin?". Buscó en su rostro una señal de bondad. "¿Podrá quedarse conmigo?".

Su pregunta borró cualquier rastro de suavidad en la mirada de Lucas. Su voz se volvió fría, sus palabras afiladas.

"¿De verdad vas a usar a nuestro hijo para conseguir lo que quieres, otra vez?".

Una ola de terror helado recorrió a Natalie, congelándola donde estaba sentada.

Un pesado silencio se instaló entre ellos. Pasó un momento antes de que lograra hablar, con voz fina y temblorosa. "¿De qué hablas?".

Lucas soltó una risa amarga, sus palabras goteando desprecio. "¿De verdad crees que puedes jugar el mismo juego para siempre? ¡Usaste a Colin para atraparme en este matrimonio, y sigues en ello!?".

Aturdida, Natalie lo miró fijamente, luchando por encontrar las palabras. "Eso no es cierto. Yo nunca planeé nada de esto. Fui engañada...".

"No te molestes.". Él se acomodó en el sofá y encendió un cigarrillo. La espiral de humo suavizó su expresión hasta volverla indescifrable. "¿Tres años disfrutando de una vida de lujos y todavía no estás satisfecha?".

Las lágrimas ardían en los ojos de Natalie mientras se obligaba a hablar. "Está bien", su voz era fina, casi derrotada. "Terminemos con esto. Espero que encuentres lo que buscas.".