Capítulo 2

Los analgésicos finalmente hicieron efecto, arrastrándome a un sueño pesado y sin sueños sobre la superficie pegajosa de la barra. Cuando llegué a casa tropezando horas después, la casa estaba a oscuras. Me derrumbé en el sofá, demasiado agotado para llegar a la habitación.

Elena entró alrededor de las 2 a.m. Se movió en silencio, una sombra en la luz de la luna que se filtraba por los grandes ventanales. Me vio en el sofá y se acercó, cubriéndome suavemente con una manta.

-Javi, deberías haberte ido a la cama -susurró, su mano apartando el cabello de mi frente.

Por un momento, el gesto se sintió real. Fue un eco doloroso de cómo solía ser, de cómo pensé que era. Un destello de calidez, rápidamente extinguido por la fría verdad.

Ella siempre había sido una esposa perfecta en la superficie. Recordaba mis comidas favoritas, me compraba caros materiales de arte que ya no usaba, y siempre, siempre presentaba un frente unido en público.

Era considerada. Era amable. Era una actriz brillante.

Solía pensar que estos pequeños gestos eran amor. Los atesoraba, los coleccionaba como tesoros. Ahora sabía que solo eran parte de su actuación. Pagos por la deuda que sentía que me debía.

La llegada de Héctor a nuestras vidas había destrozado la ilusión. Su presencia la hizo quitarse la máscara, revelando el frío cálculo debajo.

-¿Te sientes bien? -preguntó, su voz teñida de una leve, casi imperceptible molestia-. Te ves pálido.

No abrí los ojos. -Solo cansado.

-No puedes estar "solo cansado", Javi -dijo, su tono endureciéndose-. Mañana tenemos el desayuno con la prensa. Necesitas lucir presentable. No hagas las cosas difíciles.

Una advertencia. Una orden. Sigue con la farsa.

-Tengo tu regalo de aniversario -dijo, su voz suavizándose de nuevo, tratando de sonar dulce. Dejó caer una pequeña caja de terciopelo sobre mi pecho-. Espero que te guste.

Esperé hasta escuchar sus pasos subir las escaleras antes de abrir los ojos. Tomé la caja. Dentro, sobre el terciopelo, había un solo arete de diamante. Solo uno. Me confundí por un segundo.

Entonces la puerta principal se abrió.

Héctor Garza entró como si fuera el dueño del lugar.

Y en el lóbulo de su oreja izquierda, brillando en la penumbra, estaba el pendiente de diamante a juego.

El aire se me escapó de los pulmones. El regalo no era para mí. Era algo compartido entre ellos. Yo estaba recibiendo la sobra, la pieza de segunda mano. Un símbolo de mi lugar en su vida. Un pensamiento tardío.

Recordé el día de nuestra boda. Una ceremonia pequeña y tranquila en el registro civil. Me había prometido un para siempre. Había prometido protegerme. Ahora me estaba dando los desechos de su amante.

Una ola de náuseas me invadió, y el dolor en mi costado regresó con una venganza brutal.

-Vaya, vaya, miren lo que tenemos aquí -dijo Héctor, acercándose al sofá. Se paró sobre mí, con una sonrisa de suficiencia en su rostro. Señaló hacia la cocina-. Elena dice que haces un omelet fantástico. Me está dando un poco de hambre.

Estaba jugando el papel del hombre de la casa. Mi casa.

-No -dije, mi voz apenas un susurro.

La sonrisa de Héctor se ensanchó. Se volvió hacia Elena, que había vuelto a bajar. -Elena, cariño, tu esposo está siendo grosero. Solo le pedí algo de comer. -Hizo un puchero, un gesto infantil y manipulador.

El rostro de Elena se endureció al mirarme.

-Javier, no seas infantil -espetó-. Héctor es nuestro invitado. Ve a prepararle un omelet.

La orden fue absoluta. La mirada en sus ojos me dijo que no había lugar para discutir. Ella había elegido. Siempre lo elegiría a él.

Sentí un profundo cansancio instalarse en mis huesos. Estaba cansado de luchar, cansado del dolor, cansado de la humillación.

Lentamente, me levanté del sofá y caminé hacia la cocina. Mis manos temblaban mientras sacaba los huevos y el sartén. Me sentía como un sirviente en mi propia casa.

Mientras cocinaba, mi mano resbaló. El sartén caliente chocó contra la estufa, salpicando aceite hirviendo por todo mi brazo. Grité, un grito agudo de dolor.

Elena y Héctor entraron corriendo.

Pero Elena pasó de largo. Fue directamente hacia Héctor, sus manos revoloteando sobre él.

-Héctor, ¿estás bien? ¿Te quemaste? -preguntó, su voz llena de pánico.

Héctor, que estaba a varios metros de distancia y completamente ileso, se agarró el brazo dramáticamente. -Creo que me salpicó un poco, Elena. Me arde.

Ni siquiera me miró. No vio la piel roja y ampollada de mi brazo. No vio el dolor en mis ojos.

Se preocupó por Héctor, de espaldas a mí, arrullándolo y revisando su brazo perfectamente sano. -Oh, mi pobre bebé. Pongámosle un poco de hielo.

Lo sacó de la cocina, con el brazo alrededor de su cintura, guiándolo como si él fuera el que realmente estaba herido.

Me quedé solo, de pie en medio de la cocina, con el brazo quemado palpitando. El olor a huevos quemados llenaba el aire.

Recordé su promesa, susurrada en una habitación de hospital años atrás. *Siempre te protegeré, Javi. Siempre.*

El recuerdo era solo otra mentira.