Capítulo 2 El eco de un nombre

A la mañana siguiente, Johanna se cubrió la marca del cuello antes de salir para gestionar el alta de su madre.

Al abrir la puerta de la habitación, se sorprendió al encontrar a su jefe ya dentro, dispuesto a ayudarla. Vaciló un instante y respiró hondo para armarse de valor. Se acercó con cautela y, luchando por mantener la compostura, le dijo: "Señor Collins, le aseguro que no tiene por qué preocuparse".

Su tono era cortés, pero con una formalidad tan marcada que rayaba en la frialdad, creando una tensión palpable en el ambiente.

Una sombra de decepción cruzó el rostro de Robert. "Johanna, ¿todavía me guardas rencor por lo que pasó?".

Sorprendida por la pregunta, ella se limitó a negar con la cabeza.

Antes de la ruina de su familia, los Gordon y los Collins mantenían una amistad de generaciones. De niños, sus padres incluso los habían comprometido en matrimonio, convirtiéndolos en novios desde la infancia.

El trágico día en que su padre se quitó la vida, Johanna intentó contactar a Robert desesperadamente. Al principio lo logró, pero al poco tiempo la línea siempre daba ocupado.

Días después del funeral, fue a buscarlo a la mansión de los Collins, pero una empleada le impidió el paso. En su lugar, le entregó un sobre con dos mil dólares y le pidió que se marchara.

Desde ese momento, Robert dejó de existir para ella.

Sin embargo, por un capricho del destino, él se había convertido en su jefe.

El mes anterior, su empresa sufrió una importante reestructuración y Robert asumió la dirección de su departamento.

Para priorizar su carrera, Johanna había decidido enterrar el pasado que compartían.

"Entonces, prepárate", dijo Robert, ocultando sus emociones tras una máscara de indiferencia. "En dos semanas, necesito que me acompañes a una cena. Nos reuniremos con un cliente clave".

"De acuerdo", respondió Johanna.

Dos semanas después...

Para la ocasión, Johanna eligió un vestido elegante que proyectaba profesionalismo.

Subió al auto con Robert y partieron hacia el hotel acordado.

Al llegar y bajar del vehículo, una súbita sensación de familiaridad la invadió.

Era el inconfundible Land Rover negro, un auto que conocía demasiado bien.

Carson siempre había preferido ese modelo por su elegancia discreta.

En la intimidad de la noche, en lugares apartados y con solo la luna y las estrellas como testigos, se habían entregado el uno al otro hasta el amanecer.

La puerta del Land Rover se abrió y de su interior descendió la imponente figura de Carson. Vestido completamente de negro, irradiaba una elegancia sobria.

Al verlo, el corazón de Johanna se desbocó.

A pesar de sus latidos descontrolados, se dio la vuelta, intentando ocultar su conmoción.

Sin embargo, Robert rompió el silencio saludando a Carson con un gesto.

"¡Carson!", lo llamó, para el absoluto desconcierto de Johanna.

¿Acaso Carson era el cliente del que hablaba Robert?

A medida que el hombre se acercaba, su sospecha se confirmó.

Con cada paso, se hacía más evidente que él fingía no reconocerla. Preguntó con un deje de burla: "¿Tu novia?".

Robert se rio y respondió: "Deja las bromas. Johanna, te presento al señor Russell, director general de Pinnacle Group. Nuestra tarea es diseñar el vestido de compromiso para su prometida. Eres la más indicada para este trabajo".

Prometida...

Esa palabra se le clavó a Johanna como un puñal.

Se giró hacia Carson. Su alta figura a contraluz proyectaba una sombra que la envolvía por completo, como una prisión invisible de la que era imposible escapar.

El apretón de manos de Carson fue suave; su palma, cálida y familiar.

"Encantado de conocerte. Soy Carson Russell". Su voz era profunda y cautivadora, suave pero con un matiz de firmeza.

Johanna mantuvo la compostura y respondió: "Mucho gusto. Soy Johanna Gordon".

Carson esbozó una sonrisa cargada de intención y repitió su nombre. "¿Johanna? Qué bonito nombre. Señorita Gordon, espero que nuestra colaboración sea muy fructífera".

El corazón de Johanna dio un vuelco.

Los recuerdos la golpearon de inmediato: su primer encuentro, la noche inesperada que pasaron juntos en aquel hotel.

Solo después de haber compartido esa intimidad, él le había preguntado: "¿Cómo te llamas?".

"Johanna. Johanna Gordon", susurró ella.

"¿Johanna? Qué bonito nombre", había dicho él. Eran las mismas palabras, resonando ahora en su mente como un eco perturbador.

Ese eco del pasado la envolvió, sumergiéndola en una profunda angustia.

Johanna supo que Carson lo hacía a propósito; él siempre había disfrutado jugando con sus emociones.

Decidida a no darle la satisfacción de verla afectada, se mantuvo impasible y guardó silencio.

Durante la cena, se sintió invisible, una mera espectadora mientras Carson y Robert conversaban animadamente.

La conversación derivó hacia la prometida de Carson, lo que llevó a Robert a preguntar con una sonrisa cómplice: "¿Es ella?".

Aquellas palabras desataron una ola de ansiedad en Johanna.

Fue un instante casi irreal: la mirada de Carson pareció posarse sobre ella por un segundo, solo para desviarse con naturalidad mientras confirmaba con un simple "Sí".

Robert, en su habitual tono burlón, comentó: "Vaya, parece que de verdad te trae loco, ¿eh, Romeo? ¿Ya tienen fecha para el compromiso?".

"Después de su cumpleaños", respondió Carson, zanjando el tema. La cena continuó, convirtiéndose para Johanna en una tortura silenciosa.

La cena terminó tarde y, para entonces, afuera llovía.

Una llamada urgente de su casa obligó a Robert a marcharse abruptamente, dejando a Johanna a la intemperie.

Con un gesto protector, él le puso su propio abrigo sobre los hombros. "Es tarde y el tiempo empeoró. Carson te llevará a casa. Avísame cuando llegues, por favor", le pidió con un afecto casi fraternal. Luego le dio las gracias a Carson, quien solo respondió con una mirada que se ensombreció.

En medio de ese silencio, Johanna pudo percibir la tormenta que se gestaba en él.

La aparente calma de Carson apenas contenía la tempestad a punto de estallar.