Capítulo 1

Mi madre estaba en el hospital por una mordida de perro espantosa, así que llamé a mi prometido, Cael. Se suponía que él era mi roca.

En lugar de eso, recibí su fastidio. Estaba en Valle de Bravo, en un viaje de esquí con mi mejor amiga, Hilda.

-¿Qué quieres que haga? ¿Volar de regreso ahora mismo? -espetó, antes de colgar para volver a la "nieve perfecta".

Resultó que el perro era de Hilda. La mordida en la pierna de mi madre, que era diabética, se convirtió en una infección que la devoraba por dentro. Le envié un mensaje a Cael para ponerlo al tanto. Le dije que estaba empeorando, que los médicos hablaban de cirugía.

No me devolvió la llamada. En su lugar, Hilda actualizó su historia de Instagram: una foto de ella y Cael, con las mejillas sonrojadas por el frío, sonriendo frente a una chimenea. El pie de foto era un simple emoji de corazón.

Mientras ellos bebían chocolate caliente, mi madre entró en shock séptico. Sentada sola en la lúgubre sala de espera del hospital, mirando mi teléfono en silencio, supe que él ya había elegido. Había elegido unas vacaciones. Había elegido a mi mejor amiga. Había dejado que mi madre muriera completamente sola.

Falleció a las 3:17 de la madrugada. Sostuve su mano hasta que se enfrió y luego salí a la calle, bajo el amanecer gris. No solo estaba de luto. Estaba harta. Iba a borrarme de su mundo y a quemarlo todo hasta los cimientos.

Capítulo 1

PUNTO DE VISTA DE JIMENA:

El aroma a *Fabuloso* de limón y madera vieja llenaba la pequeña cocina de mi madre. Era el olor de mi infancia, de la seguridad. Estaba tallando las encimeras, intentando borrar de mi memoria la mugre de los últimos días en el hospital, cuando el teléfono vibró contra el granito.

El número del hospital parpadeó en la pantalla. El corazón me martilleaba en el pecho.

-Habla Jimena Miller -contesté, con la voz tensa.

-Señorita Miller -dijo una voz cansada al otro lado-. El estado de su madre ha empeorado. Fue atacada por un canino de gran tamaño...

El mundo se tambaleó. Retrocedí de un tropezón, apoyando la mano en la pared para no caer. Antes de que la enfermera pudiera terminar, ya estaba marcando otro número. Su número.

Sonó dos veces antes de que contestara.

-¿Jimena? Estoy en una reunión.

La voz de Cael era un sonido profundo y retumbante que normalmente calmaba el aleteo frenético en mi pecho. Pero hoy sonaba tensa, como si estuviera atrapado entre dos mundos. De fondo, oí una risa aguda y chillona que conocía demasiado bien. La risa de Hilda, como un fragmento de cristal.

-Cael, es mamá -dije con la voz ahogada, las palabras atropellándose unas con otras-. Llamaron del hospital. La atacó un perro, uno grande. No está bien.

-Cálmate -dijo, y sentí el filo de una *Orden de Alfa* en su tono, una súplica desesperada de control disfrazada de autoridad-. Respira. Estoy en medio de la cumbre en Valle de Bravo. Esto es importante.

-Hilda está ahí contigo -afirmé, el nombre dejando un sabor amargo en mi boca-. La oí.

Hubo una pausa.

-Hilda está aquí como representante de la Manada del Pico de Granito. Esta fusión es crucial para el futuro de Blackwood, Jimena. Lo sabes.

-¡Mi madre se está muriendo, Cael! -Las palabras se me desgarraron en la garganta, crudas y ásperas.

Su suspiro estaba cargado de frustración.

-¿Quieres que abandone el futuro de dos manadas por una sola humana?

La pregunta me golpeó como una bofetada, robándome el aliento. Una sola humana. Mi madre.

-Tengo que irme -dijo, su voz volviendo a ser el tono suave y autoritario de un Alfa-. Hilda está a punto de empezar su presentación. Haré que mi Beta se ponga en contacto contigo.

La línea se cortó.

Me quedé helada en la cocina, el silencio gritando a mi alrededor. Los había elegido a ellos. La había elegido a ella.

En el hospital, un médico con cara de pocos amigos me condujo a una pequeña y estéril oficina.

-Las marcas de la mordida son... extensas -dijo, evitando mi mirada-. Analizamos las muestras de saliva. El animal está registrado. Es un Lobo de Guerra, propiedad de una tal señorita Hilda Peterson.

La sangre se me heló en las venas.

-Los Lobos de Guerra tienen una toxina específica en su saliva -continuó el médico, con voz baja-. Impide la coagulación y causa una infección rápida en los humanos. Necesitamos saber si los inhibidores de agresión del animal estaban al día.

Solo pude asentir, mi mente era un torbellino de estática.

En la UCI, mi madre parecía pequeña y frágil contra las sábanas blancas. Una red de tubos y cables la conectaba a máquinas que pitaban. Sus ojos se abrieron cuando le tomé la mano.

-Mi culpa -susurró, su voz un graznido seco-. Debí haberlo asustado... un lobo tan hermoso...

Todavía intentaba protegerme. Todavía intentaba suavizar las cosas para que yo no tuviera problemas con mi poderoso compañero.

Mi teléfono vibró en mi bolsillo. Un mensaje de Cael. Lo abrí, una parte desesperada y tonta de mí esperaba una disculpa, algo de consuelo.

En cambio, leí una orden.

*No te acerques a Hilda. Yo me encargo de esto.*

No me estaba protegiendo a mí. La estaba protegiendo a ella. Y en ese momento, supe que mi madre no era solo la víctima de un accidente. Era un daño colateral.