Capítulo 5 Confrontación

Viendo su confusión, Ana decidió tomar la iniciativa y continuó hablando con un tono de voz sereno pero contundente:

-Bueno, veo que sí. En primer lugar, lo invité a dar un paseo por el jardín con el único propósito de evaluar qué tipo de relación teníamos en realidad, pero creo que ha quedado claro que nunca fui de su agrado. En segundo lugar, quiero dejar en claro que no pretendo nada con toda esta situación. Mi única intención era observar su actitud y su comportamiento lejos de la influencia de su familia y de la mía. Al igual que usted, yo tampoco le creí esa cara forzada de preocupación que mostró al principio. Y en tercer lugar, a partir de este preciso momento, príncipe Diego, le informo que no tiene que preocuparse más por mí. Eso es todo lo que tengo que decir. Con su permiso, voy a regresar con mi familia.

Tras pronunciar estas palabras con una determinación inquebrantable, Ana se dio la vuelta con la intención de regresar al lado de sus padres y de los emperadores. Sin embargo, antes de que pudiera dar siquiera un paso, sintió una mano firme que sujetaba su brazo con fuerza. Sorprendida, se giró para encarar a quien la había detenido y se encontró con el rostro del príncipe Diego, cuya expresión reflejaba una mezcla de confusión e incredulidad. Con un tono de voz que denotaba su desconcierto, el príncipe le preguntó:

-¿Qué quiere decir con que no tengo que preocuparme más por usted, señorita Valeria? ¿Acaso está insinuando que pretende romper nuestro compromiso?

Ana, manteniendo la compostura y la serenidad en su mirada, respondió con una sonrisa enigmática y un dejo de ironía en su voz:

-Ya lo verá, príncipe Diego. El tiempo lo dirá todo. Ahora, si me permite, debo retirarme. Con su permiso.

Dicho esto, Ana se liberó suavemente del agarre del príncipe y, sin darle tiempo a replicar, se dirigió con paso firme y elegante hacia el lugar donde se encontraban sus familias. En su interior, sentía una mezcla de satisfacción y alivio al haber plantado la semilla de la duda en la mente del príncipe y al haber dejado en claro que no estaba dispuesta a tolerar sus desplantes y su arrogancia. Estaba decidida a tomar las riendas de su destino y a no permitir que nadie la tratara como a la ingenua y sumisa Valeria original.

Mientras tanto, el príncipe Diego se quedó de pie en medio del jardín, observando cómo Ana se alejaba con una elegancia y una seguridad que nunca antes había visto en ella. No podía entender lo que estaba sucediendo ni el significado de sus palabras, pero presentía que algo importante había cambiado y que las cosas ya no serían como antes.

Valeria regresó junto a su familia, seguida de cerca por el príncipe Diego, cuyo rostro reflejaba una evidente confusión y un creciente malestar. No lograba comprender las palabras de Valeria ni el significado de su repentino cambio de actitud, pero presentía que no eran nada halagüeñas y que esa joven solo sabía causarle problemas.

-Regresé -anunció Ana con una sonrisa radiante que iluminaba el lugar y contrastaba con la tensión que se respiraba en el ambiente.

Con una elegancia natural, se sentó junto a sus padres y, mientras tomaba una delicada taza de té, se dirigió a su padre con una pregunta que sabía que rompería el silencio sepulcral que se había instalado en la sala:

-Padre, ¿podría hacerle algunas preguntas sobre nuestro compromiso con el príncipe Diego?

El duque, sorprendido por la franqueza de su hija, asintió con cautela y respondió:

-Por supuesto, cariño. Dime de qué se trata.

-Es sobre el compromiso en sí -dijo Ana, sin rodeos-. ¿Estaba yo realmente de acuerdo con casarme con el príncipe heredero? ¿Estaba segura de mis sentimientos hacia él?

La emperatriz Elena, visiblemente incómoda por la dirección que estaba tomando la conversación, interrumpió con un tono de voz ligeramente elevado:

-Por supuesto que sí, mi cielo. Tú estabas muy enamorada del príncipe Diego. Siempre lo has admirado y has deseado formar una familia con él.

Ana, sin inmutarse por la interrupción de la emperatriz, dirigió su mirada hacia su madre y le preguntó con una serenidad desconcertante:

-¿Está segura, madre, de que lo que sentía por el príncipe era amor verdadero y no... no sé, una especie de cariño fraternal? ¿Es posible que haya confundido mis sentimientos y que lo haya visto más como un hermano mayor que como un futuro esposo?

La emperatriz casi se atraganta con el té al escuchar estas palabras, pero, antes de que alguien pudiera siquiera abrir la boca para reprender al príncipe por su exabrupto, Valeria alzó la voz con una serenidad sorprendente y dijo:

-A esto me refiero, precisamente. Es evidente que ninguno de los dos estamos de acuerdo con este compromiso. Padres, emperadores, les ruego que reconsideren este acuerdo y no nos obliguen a vivir una vida infeliz, atados por un compromiso sin amor. Por mi parte, les aseguro que no tengo ninguna intención de casarme con alguien a quien no amo. Yo quiero que el hombre que elija como esposo me mire con amor y ternura, de la misma manera en que usted, padre, mira a mi madre, o como el emperador mira a su amada emperatriz.

La emperatriz Elena, visiblemente desconcertada por la firmeza de Valeria, intentó suavizar la situación con un tono conciliador:

-El amor puede llegar con los años, querida. Es solo cuestión de...

-Disculpe mi atrevimiento, emperatriz -interrumpió Valeria con cortesía-, pero ¿cuántos años más tengo que esperar? Tengo entendido que nos conocemos desde que éramos niños, y si esos sentimientos no han surgido hasta ahora, dudo mucho que puedan hacerlo en el futuro. Además, mire al príncipe Diego: él no ha perdido la memoria, pero tampoco parece quererme ni siquiera como amiga.

Valeria hizo una pausa, respiró hondo y continuó con un tono de voz cargado de emoción:

-Entonces, ahora les pregunto a todos ustedes: ¿es eso lo que realmente quieren? ¿Una vida vacía y sin amor para sus propios hijos? Les pido que lo piensen detenidamente. Por mi parte, me retiro, ya que no me siento bien. Madre, ¿me permites ir a descansar?

La duquesa Renata, conmovida por las palabras de su hija, asintió con ternura y respondió:

-Claro que sí, cariño. No hay ningún problema. Ve a descansar y luego te comunicaré qué decisión hemos tomado.

El emperador Fernando, por su parte, agregó con un tono de voz amable:

-Si, Valeria, ve a descansar. Todavía no te has recuperado por completo. Por mi parte, prometo pensarlo y darte una respuesta cuanto antes.

-Gracias, Majestad, con su permiso.

Tras pronunciar esas últimas palabras, Valeria se retiró del lugar con una sonrisa en el rostro. Si bien no cancelaron el compromiso, sabía que era cuestión de tiempo. Con todo lo que les dijo, los puso a reflexionar.

Una vez que Valeria se marchó, el primero en hablar fue el duque:

-Fernando, sígueme a mi despacho, tenemos que hablar...