Capítulo 2 Asumiendo toda la responsabilidad

Media hora después, Betania regresó a casa tambaleándose, aferrada a los doscientos mil dólares como si fueran un salvavidas.

En el interior, Shawn estaba atado a una silla, con el rostro desfigurado por la rabia mientras fulminaba con la mirada a los hombres que lo rodeaban. Soltaba maldiciones mientras forcejeaba contra las cuerdas que lo sujetaban.

En el momento en que la vio, su expresión cambió. "¡Beth! ¿Qué demonios haces aquí? ¡Deberías haber huido!".

Sin aliento por subir corriendo siete pisos, se apoyó contra el marco de la puerta, con el sudor mezclándose con su miedo. "Ya estoy aquí, ¿no?", respondió, lanzando una mirada fría a los hombres. "Aquí está el dinero. Ahora dejen ir a mi hermano".

El hombre tatuado, que jugueteaba perezosamente con una navaja plegable, entrecerró los ojos, sorprendido. "¿De verdad lo trajiste? ¿Dónde está el efectivo?".

Sin decir una palabra, Betania sacó su celular y transfirió el dinero a su cuenta. "Compruébalo. Ahora lárguense", ordenó.

Incluso después de que la transacción se completara, el hombre no se movió. Se rio y negó con la cabeza. "Betania, nos obligaron, créeme. El señor Wells quería el dinero en tres días o habría sido nuestro fin".

Ignorándolo, Betania se arrodilló junto a Shawn, con las manos temblorosas mientras forcejeaba con los nudos.

El hombre de los tatuajes la observaba con descaro. "¿Por qué sigues luchando, eh? Una chica como tú... El señor Wells podría cuidarte muy bien. Tiene dinero y poder. Podrías...".

Antes de que pudiera terminar, Shawn, liberado de las cuerdas, se abalanzó sobre un cuchillo de cocina y lo blandió con furia. "¡Cierra la maldita boca! ¡Fuera! ¡Ahora!".

"¿Pero qué...? ¡¿Estás loco?!". Los hombres retrocedieron y salieron corriendo por la puerta, maldiciendo, mientras Shawn blandía el cuchillo con furia.

Shawn cerró la puerta de un portazo tras ellos, con la respiración agitada por la ira. Sus ojos, ahora enrojecidos por la frustración, se clavaron en Betania. "Dime que no fuiste a ver a ese bastardo de Juliano".

Betania se dejó caer en una silla, luchando por mantener la compostura. "No lo hice".

Shawn no estaba convencido. "Entonces, ¿de dónde demonios sacaste tanto dinero?".

Betania vaciló, recordando cómo Leland le había transferido el dinero, con la mirada cargada de desprecio. El recuerdo la hirió, pero se obligó a mantener la calma. "Un amigo me lo prestó".

Apenas había pasado una semana desde que descubrió la verdad sobre Juliano y terminó con él, pero los acreedores habían sido implacables.

El colapso de su familia años atrás los había dejado ahogados en deudas, una carga que solo se había hecho más pesada después de que sus padres murieran bajo la presión. Ahora solo quedaban ella, Shawn y su abuela, luchando por sobrevivir.

Juliano había aparecido en uno de sus momentos más oscuros, ofreciéndole apoyo financiero y tratándola con amabilidad.

En ese momento, ella pensó que él era su salvación e hizo todo lo que él le pidió. Aunque nunca pretendió casarse por dinero, no podía aceptar ser la otra.

Por eso, rechazó su dinero, eligiendo trabajar duro para pagar las deudas poco a poco.

Sin embargo, una vez que rompieron, la verdadera naturaleza de Juliano salió a la luz: envió matones para atormentarla. Ella nunca se lo esperó.

Los cobradores, antes pacientes, se volvieron agresivos, exigiendo cada vez más. Al mismo tiempo, las facturas médicas de su abuela se acumulaban en el hospital, cada vez más altas mes tras mes.

Todos a su alrededor le decían lo mismo: que volviera arrastrándose hacia Juliano, suplicándole ayuda. Pero el orgullo de Betania no se lo permitía.

Si cedía ahora, nunca volvería a levantar la cabeza.

Shawn no lo dejó pasar. "¿Qué amigo? ¿Cómo se llama?".

Ya habían pedido ayuda a todos los que podían. Lo máximo que alguien les había dado eran unos miles aquí y allá, a menudo sin esperar que se los devolvieran, pero nadie podía prestarle doscientos mil de una sola vez.

Betania se levantó, le quitó el cuchillo de la mano y se dirigió a la cocina. "Es alguien del trabajo. Yo me encargo. Deja de preocuparte".

Pero no se dio cuenta de que los ojos de Shawn estaban fijos en las tenues marcas de amor de su cuello. Al verlos, su expresión se torció de ira.

Betania abrió la nevera, intentando distraerse con la tarea de cocinar. "Más tarde tendrás que llevarle la cena a la abuela. No me siento bien y necesito descansar".

Cuando no escuchó respuesta, volvió a mirar hacia la sala. Shawn seguía inmóvil, mirando al suelo, con el rostro ensombrecido por la frustración.

Su furia bullía bajo la superficie, no solo contra Juliano, sino contra su propia impotencia. Su hermana estaba asumiendo toda la responsabilidad, y ahora, por su culpa...

Con la voz quebrada, se secó los ojos, intentando contener sus emociones. "Lo entiendo".

"Shawn...". El corazón de Betania se encogió, pero antes de que pudiera decir algo más, él se dio la vuelta y desapareció en su habitación.

Ella suspiró, mirando la puerta cerrada.

Pronto, la cena estuvo lista.

Tocó suavemente la puerta de Shawn. "La cena está lista. Ven a comer algo".

El silencio fue su única respuesta.

"¿Shawn?", volvió a llamar.

La puerta se abrió con un crujido, y Shawn salió, con el rostro endurecido, una mochila colgada despreocupadamente sobre el hombro. Evitó su mirada mientras recogía la comida empaquetada. "Llevaré esto a la abuela... Tú descansa. No me esperes; iré directamente a la escuela después del hospital".

Sus palabras fueron apresuradas, casi mecánicas, y antes de que Betania pudiera responder, ya estaba fuera de la puerta.