Capítulo 1 Él enfrentaría las consecuencias

Deanna Evans estaba sentada en silencio y con la mirada fija en la fotografía de su esposo, Jayden, cuya sonrisa parecía congelada en otra vida.

Alrededor de dos semanas antes, el hermano gemelo de este último, Brody Spencer, había cruzado el umbral de la puerta con una urna abrazada contra el pecho. Mirándola fijamente, le dijo en un tono pesado e incierto: "Anna, ojalá hubiera una mejor manera de decir esto". Con una voz grave, continuó: "Jayden... se ha ido. Su avión se estrelló... y no volverá a casa".

La noticia dejó a Deanna desamparada. El impacto fue tal que su visión se volvió oscura y se desmayó.

Cuando por fin recuperó la conciencia, ya era demasiado tarde para asistir al funeral. Jayden ya había sido enterrado, y ella se había perdido su última oportunidad de verlo.

Ni siquiera sabía dónde estaba su tumba.

Deanna se levantó de su asiento y se dirigió hacia la habitación de su suegra, Vickie, para preguntarle la ubicación.

Pero al acercarse a la puerta, unas voces en el interior la alcanzaron y la dejaron clavada en el sitio. Lo que oyó le recorrió el cuerpo con un escalofrío.

"Jayden, ¿acaso sabes lo que estás haciendo?", exclamó Vickie, con la voz rota por la angustia. "Brody es el que falleció, no tú. ¿Por qué le dijiste a Deanna que eras tú el que murió en el accidente? ¿Y si su hermano ata los cabos?".

El aire en el pasillo pareció volverse denso. El corazón de Deanna martilleaba contra su pecho y sus pensamientos se descontrolaron.

Se mordió el labio inferior con fuerza. El dolor la devolvió a la realidad, haciéndole procesar la terrible verdad.

¿Jayden estaba vivo y estuvo fingiendo ser Brody todo el tiempo? ¿Toda la familia había participado en un engaño tan cruel?

Deanna se dio cuenta con pavor de que nunca tuvo la oportunidad de distinguirlos, no con los rostros idénticos de los gemelos y la cuidadosa actuación de Jayden.

Respiraba entrecortada y superficialmente mientras se aferraba a la esperanza de haber malinterpretado todo. Su esposo juró que nunca la lastimaría, así que no podría traicionar su confianza de esa forma.

Pero entonces, la voz familiar del hombre aniquiló su última esperanza. "No me importa nada de eso. Solo quiero estar con Talia".

Deanna se quedó atónita. Talia Spencer era la esposa de Brody, la cuñada de Jayden.

La joven apenas podía procesar la verdad. El hombre al que había amado durante tres años le había entregado su corazón a alguien prohibido.

Las palabras de Jayden resonaban en la mente de Deanna, negándose a desaparecer, repitiéndose una y otra vez hasta que sintió que iba a enloquecer. "Mamá, siempre supiste que Talia es la única que me ha importado. Si ella no hubiera estado obsesionada con Brody, ¿de verdad crees que me habría conformado con Deanna? He soportado este matrimonio durante tres años, y cada día ha sido una tortura. Ahora que mi hermano ya no está, ¿esperas que deje a Talia sola en este mundo? Es demasiado delicada para enfrentar todo esto sola. Y en cuanto a Jorge, no te preocupes. Nunca se enterará de la verdad".

Deanna sentía que esas frases estaban apuñalando su corazón, cada palabra se incrustaba más profundamente que la anterior, hasta que todo lo que sintió fue dolor.

Esos tres años de amor y devoción no habían sido más que una cruel mentira.

Su cuerpo temblaba mientras lágrimas silenciosas rodaban por sus mejillas. El dolor era más intenso de lo que podía soportar. No era la primera vez que se sentía así.

Siete años atrás, su mundo se vino abajo cuando perdió a sus padres. Ella y su hermano adoptivo, Jorge, quedaron al cuidado de su tío, Richard. Al principio, se aferró a la esperanza de un hogar en paz, sin imaginar qué tipo de oscuridad la esperaba.

Pues bajo la apariencia amable de Richard se escondía un monstruo: expulsó a Jorge, se apoderó de la finca de sus padres y la sometió a constantes abusos. Para controlarla por completo, incluso comenzó a administrarle un veneno de acción lenta.

No importaba cuántas veces su hermano intentara rescatarla, Richard siempre los descubría, y cada intento solo le traía a Deanna un castigo más duro.

El miedo se convirtió en parte de su rutina diaria. Aprendió a moverse en silencio, mezclándose con las sombras de la mansión. Cuando Richard no la vigilaba, se sumergía en libros de medicina, buscando desesperadamente una forma de contrarrestar el veneno. Pero las toxinas eran complejas y, con cada día que pasaba, sentía cómo su cuerpo la traicionaba un poco más.

Sin otra salida, interpretó su papel de sobrina agradecida mientras Richard se pavoneaba como un guardián cariñoso.

Parecía no haber escapatoria, solo un futuro engullido por los planes de su tío.

Entonces, la familia Spencer llegó con una propuesta de matrimonio y, de repente, apareció un rayo de esperanza.

Desesperada por escapar, Deanna aprovechó la oportunidad de casarse con alguien de esa familia como su única oportunidad de liberarse de la crueldad de su tío.

Como la familia Spencer le debía un favor a la familia Evans, el contrato matrimonial se había sellado mucho antes, y las objeciones de Richard cayeron en saco roto.

Originalmente, Brody iba a ser su esposo, pero todo cambió el día que Jayden la vio por primera vez. Desde ese momento, él dejó claro sus sentimientos y la persiguió sin descanso. Sus audaces gestos pusieron patas arriba los planes de ambas familias. Incluso irrumpió en la fiesta de compromiso de ella y Brody, y se la llevó antes de que nadie pudiera detenerlo.

Jayden pagó un alto precio por desafiar a su familia: fue castigado durante tres meses por haberla elegido a ella por encima de las expectativas familiares.

Esos sacrificios convencieron a Deanna de que su amor era genuino. Por eso, cuando la familia Spencer sugirió intercambiar a los novios, ella aceptó sin dudar.

Durante tres años, su matrimonio fue como un cuento de hadas. Jayden la había colmado de calidez y devoción; juntos, parecían la viva imagen de la felicidad conyugal.

Ella había creído que todo era real. Pero esa ilusión se desmoronó ahora al escuchar a su esposo confesar la verdad.

De repente, se dio cuenta de que ese matrimonio era solo una actuación cuidadosamente orquestada, donde cada gesto estaba destinado a complacer a Talia, no a ella. El amor que creyó compartir con Jayden no era más que una hermosa mentira, y aceptar esa verdad le destrozó el corazón.

El shock dejó a Deanna clavada en su sitio. Sus piernas se negaban a responder por más que intentaba moverse con desesperación.

Fue entonces cuando el veneno que su tío le había administrado durante años eligió ese momento para resurgir. La agonía recorrió su cuerpo en oleadas, bañándola en sudor frío y haciéndole temblar sin control.

Desde el otro lado de la puerta, la voz de Vickie atravesó la bruma. "Busquémosle un nuevo esposo a Deanna. Eso mantendrá nuestro secreto a salvo".

Jayden respondió con un tono despreocupado: "Está demasiado apegada a mí como para aceptar algo así. Olvídalo, mamá. Yo me encargaré de esto".

Al escucharlo, la joven sintió una sensación de ironía.

Entonces, ¿su amor por Jayden le daba permiso para pisotear su corazón sin pensarlo dos veces?

¿Qué clase de lógica retorcida era esa?

Una repentina oleada de náuseas la obligó a doblarse y vomitar sin control.

La conversación tras la puerta se detuvo en seco.

El pavor se apoderó de ella al darse cuenta de que la habían descubierto.

Entonces, con un esfuerzo sobrehumano, se arrastró de vuelta a su habitación. Una vez a salvo, cerró la puerta y se quedó mirando la fotografía conmemorativa que había pulido con tanto esmero. Ahora, esa imagen parecía burlarse de ella desde el escritorio.

En un arrebato de furia, lanzó el marco al suelo. El cristal estalló por la habitación en una lluvia de fragmentos afilados.

La sangre brotó de su palma donde los fragmentos se clavaron profundamente, mezclándose con la implacable picazón del veneno bajo su piel.

Levantó la vista mientras su mente revivía una escena de hacía unos días: Jayden metiéndose ansiosamente en la habitación de Talia. Su cruda excitación había sido ensordecedora incluso a través de la pared.

En ese momento, ella lo había descartado como una pasión imprudente entre marido y mujer. Ahora entendía que el éxtasis que había oído era puramente de transgresión. Se deleitaba con la emoción de lo que debería haber sido prohibido.

A Deanna se le revolvió el estómago con solo pensarlo.

Cada aspecto de su matrimonio, cada gesto de Jayden, de repente se sentía contaminado y asfixiante.

Pero dejar pasar las cosas nunca había estado en la naturaleza de Deanna. Esa traición era un peso insoportable y no permitiría que él se saliera con la suya tras humillarla de esa forma.

Se enfrentaría a las consecuencias, y todos sabrían lo que había hecho.

Su respiración se entrecortaba, sus manos temblaban sin control mientras la ira se mezclaba con el dolor.

Unos tres minutos después, un golpe sacudió la puerta.

Antes de que Deanna pudiera recomponerse, la puerta se abrió con fuerza.

Jayden apareció bajo el umbral, con una mirada aguda y escrutadora. "Deanna, ¿dónde has estado antes?".