Capítulo 4 No.4

Punto de vista de Sarah:

La "Gala Benéfica" se celebraba en el crucero fluvial privado de la manada. Era una exhibición de riqueza y poder, destinada a demostrar a las manadas vecinas que la Manada Luna Negra prosperaba a pesar de la reciente "tragedia" de la futura Luna.

Me quedé en la cubierta superior, agarrado a la barandilla. El viento me azotaba el pelo en la cara y me escocía los ojos.

Abajo, en la cubierta principal, la fiesta estaba en su apogeo. Las lámparas de araña de cristal tintineaban con la brisa. Los camareros circulaban con champán.

Marcus estaba en el centro de la multitud, con una copa de vino en la mano. Rachel estaba a su lado, no como acompañante -sería demasiado obvio-, sino como la «organizadora». Llevaba un vestido rojo de escote tan bajo que resultaba escandaloso.

Vi a Marcus golpear su vaso con una cuchara. La música se detuvo.

"Amigos, familia", bramó Marcus, proyectando su voz Alfa con naturalidad. "Esta noche se trata del futuro. Y hablando del futuro..."

Hizo un gesto hacia un lado. Oliver, vestido con un esmoquin en miniatura, salió corriendo.

La multitud murmuró.

"Este joven", dijo Marcus, colocando una mano sobre la cabeza del niño, "ha demostrado un potencial increíble. Esta noche, le concedo la Daga del Joven Lobo".

Sacó una daga ceremonial de una tela de terciopelo. Era un artefacto antiguo, tradicionalmente otorgado solo al heredero directo del Alfa.

La multitud se quedó boquiabierta. ¿Darle esto a un huérfano? Fue una declaración de intenciones tan estridente que reventó los tímpanos.

Me di la vuelta. Metí la mano en mi bolso y saqué un pequeño fajo de cartas. Eran las cartas de amor que Marcus me había escrito cuando éramos adolescentes. Antes de que el poder lo corrompiera. Antes de Rachel.

Encendí mi encendedor. La llama bailó en el viento.

Acerqué la esquina del papel al fuego. Prendió al instante. Vi cómo la tinta se encrespaba y ennegrecía, las promesas de "eternidad" convirtiéndose en cenizas. Las solté, observando cómo las brasas ardientes se perdían en las oscuras aguas del río.

"Es dramático, ¿no?"

Me di la vuelta.

Rachel se quedó allí. Pero antes de que pudiera hablar, su cuerpo se contorsionó. Sus huesos se quebraron y recompusieron. En segundos, un lobo rojizo apareció en la cubierta.

No cambió del todo, solo lo suficiente para ser aterradora. Se irguió sobre sus patas traseras, elevándose sobre mí, con las garras extendidas.

-No es lobo -gruñó, con su voz humana distorsionada por el movimiento de sus cuerdas vocales-. Un monstruo sin lobo.

Ella me empujó.

Me tambaleé hacia atrás y golpeé la barandilla. Sin la fuerza de mi lobo, estaba frágil. Mi cabeza se golpeó contra el metal.

"No perteneces aquí", siseó, acercándose. Me agarró del brazo y clavó las garras en las cicatrices de las quemaduras.

Grité. El dolor era cegador.

-Marcus no te quiere -dijo con desdén-. Te compadece. Solo eres un sustituto hasta que termine la ceremonia.

"Al menos no tuve que atraparlo con una mentira", espeté; la adrenalina me dio coraje.

Rachel rugió. Me atacó con fuerza, sus garras desgarrando la manga de mi vestido.

Entonces, al oír pasos en las escaleras, se arrojó repentinamente hacia atrás.

Ella se estrelló contra la barandilla y se dio la vuelta, aferrándose al borde con una mano, gritando.

¡Ayuda! ¡Está loca! ¡Quiere matarme!

Marcus irrumpió en la cubierta, seguido por una docena de invitados.

Me vio allí de pie, respirando con dificultad y con el vestido desgarrado. Vio a Rachel colgando sobre el agua oscura.

"¡Sarah!" rugió.

No preguntó qué pasó. No miró mi brazo sangrante.

Pasó corriendo junto a mí y levantó a Rachel. Ella se desplomó en sus brazos, recuperando su forma humana, desnuda y temblando, sollozando teatralmente.

"Intentó empujarme", gimió Rachel, hundiendo la cara en su pecho. "¡Dijo que intentaba robarte!"

Marcus se giró hacia mí. Sus ojos brillaban de rojo: la señal de un Alfa enfurecido.

"¿Es eso cierto?" preguntó.

-No -dije con calma-. Me atacó.

"¡Mentirosa!" gritó Rachel. "¡Mírala! ¡Está celosa! ¡Está loca!"

Marcus dio un paso hacia mí. El aire se volvió pesado.

"¡ENTREGAR!"

Él utilizó la Voz Alfa.

Me golpeó como un puñetazo. Me flaquearon las rodillas. Me desplomé sobre la dura cubierta, con la frente golpeando la madera. No podía moverme. No podía respirar. La orden me obligó a adoptar una postura de sumisión total.

Fue la humillación máxima. Un Alfa usando la Voz con su compañero herido y sin lobo frente a desconocidos.

-Eres una desgracia -espetó Marcus, mirándome con puro asco-. Quítala de mi vista. Enciérrala en su habitación hasta la ceremonia.

Dos guardias me agarraron los brazos y me arrastraron.

No luché. No lloré.

Mientras me arrastraban por las escaleras, miré hacia atrás y vi a Marcus consolando a Rachel.

Dos días, me dije. Solo sobrevivir.

# Capítulo 5

Punto de vista de Sarah:

La mañana de la Ceremonia de Marcación amaneció gris y fría.

Me quedé fuera de la casa de la empacadora, con una pequeña maleta a mis pies. El viento me atravesaba el fino abrigo.

"¿En serio te vas?"

Me giré. La madre de Marcus, antes Luna, estaba en el porche. Sostenía una taza de café humeante, con aspecto cálido y reconfortante.

"Pensé que esto era lo que querías", dije. "Me voy a la cabaña aislada en los Bosques del Norte a 'recuperarme'. ¿No es esa la historia?"

"Es lo mejor", sollozó, mirándome con desdén. "No puedes esperar que Marcus esté atado a una mula estéril. Necesitamos linajes fuertes. Oliver es un prodigio. Tú... eres una tragedia".

"Una tragedia que ayudaste a crear", dije en voz baja.

Ella entrecerró los ojos. «Cuidado con el tono, Omega. Agradece que no te exiliemos por completo».

Apareció una camioneta negra. No era un coche de carga. Era un coche de alquiler que había reservado con un nombre falso.

Marcus salió de la casa. Estaba hablando por teléfono y parecía estresado.

-Sí, estoy firmando la transferencia del territorio ahora... Es la dote de Rachel, efectivamente... Sí, el Consejo lo aprobó.

Colgó y me miró. Por un segundo, solo un segundo, su expresión vaciló. Miró mi maleta, luego mi cara.

-La cabaña está llena -dijo con frialdad-. Iré a visitarte... después de la ceremonia. Cuando todo se tranquilice.

"No te molestes", dije.

"Sarah, no seas difícil. Esto es difícil para todos."

"¿Duro?", reí con un sonido seco y quebradizo. "Te casas con tu amante y legitimas a tu hijo. Me están enviando al bosque como a un perro enfermo. Sí, Marcus, es muy duro para ti."

Se acercó, bajando la voz. «Es nuestra ceremonia de apareamiento, Sarah. En cierto modo. Hago esto para proteger a la manada. Para protegernos. Siempre serás mi primera opción».

"Tu primera opción", repetí. "Cierto."

Abrí la puerta del coche.

"Dile adiós a Oliver de mi parte", dije.

"Está con la niñera", dijo Marcus con desdén.

Subí. El conductor, un hombre con gorra y gafas de sol, me saludó con la cabeza por el retrovisor. Era un guerrero de Winterbane disfrazado.

Mientras el coche arrancaba, observé a Marcus por el retrovisor. Estaba allí, cada vez más pequeño, rodeado de sus padres y sus mentiras.

Condujimos durante una hora en silencio. Cruzamos la línea divisoria de la manada.

Tan pronto como cruzamos esa barrera invisible, algo sucedió.

En lo profundo de mi pecho, en el espacio hueco donde solía estar mi lobo, sentí un aleteo.

Era débil. Como el latido de un pájaro. Pero estaba allí.

Mi mano voló hacia mi pecho.

"¿Está todo bien, señora?" preguntó el conductor.

"Yo... creo que sí", susurré.

La plata reprime al lobo. Mata la conexión. Pero mi loba... era una luchadora. No había muerto. Había entrado en coma profundo para sobrevivir al dolor.

Y ahora que estaba lejos del Alfa que había intentado matarla, lejos de la toxicidad de la Manada de la Luna Negra, ella estaba despertando.

Miré por la ventana los árboles que pasaban.

Marcus pensó que me había destruido. Pensó que me había ido.

Pero mientras el coche avanzaba a toda velocidad hacia la libertad del Norte, supe una cosa con certeza.

La Luna que rompió estaba a punto de convertirse en su peor pesadilla.

"Conduce más rápido", le dije al guerrero.

"Sí, Luna", respondió.

Sonreí. Fue la primera sonrisa real que tuve en años.