Capítulo 1

Acababa de vender toda mi colección de arte, una suma enorme que se suponía sería nuestro nuevo comienzo. No podía esperar a ver la cara de mi esposo, Axel.

Pero cuando cruzó la puerta, no vio a una artista exitosa. Vio a una traidora.

-¿Con quién te acostaste para conseguir ese dinero? -escupió, con sus palabras alimentadas por el veneno de su madre.

Su rabia estalló. Destrozó mi estudio, haciendo pedazos el trabajo de toda mi vida. Luego se volvió contra mí, pateando mi vientre embarazado hasta que perdí a nuestro hijo en el suelo de mis sueños arruinados.

Mientras yacía allí, sangrando y rota, llegó una llamada de la clínica de fertilidad. La prueba de paternidad era positiva. El bebé que acababa de matar era suyo.

Cayó de rodillas, sollozando y suplicando perdón. Pero el hombre con el que me casé había desaparecido. Había destruido mi arte, a mi madre y a mi hijo.

Ahora, era mi turno de destruirlo a él.

Capítulo 1

Punto de vista de Keyla Castillo:

Creí que finalmente lo estaba logrando, pintando un futuro para nosotros que fuera vibrante y real. Acababa de vender mi colección completa, una suma masiva que se suponía cambiaría todo. Mi esposo, Axel, estaba fuera en un viaje de negocios, como de costumbre. Imaginé su sorpresa, su orgullo. En cambio, en el momento en que cruzó la puerta, sus ojos me quemaron, no con alegría, sino con algo frío y acusador. Ni siquiera saludó. Solo escupió:

-¿De dónde sacaste esa cantidad de dinero, Keyla? Dime, ¿con quién te acostaste?

Mi respiración se detuvo. Las palabras me golpearon como un impacto físico. Años de la sutil condescendencia de Axel, sus silenciosos desprecios hacia mi arte como si fuera un simple pasatiempo, habían desgastado mi espíritu. ¿Pero esto? Esto era caer demasiado bajo. Mi estudio, el lugar donde derramaba mi alma sobre el lienzo, se suponía que era mi santuario, mi escape de su constante menosprecio. Ahora, incluso eso estaba manchado por su tóxica sospecha.

-Axel, ¿de qué estás hablando? -pregunté, con la voz apenas en un susurro. Mis manos temblaban, no de miedo, sino de una rabia profunda y creciente que había estado hirviendo a fuego lento durante años.

-No te hagas la inocente, Keyla -se burló, con los ojos entrecerrados-. Mi madre me lo contó todo. ¿Crees que soy estúpido?

Su madre. Por supuesto. Brenda. La mujer que no me veía como una esposa, sino como una rival por la atención y los recursos de su hijo. Debí haber sabido que ella estaba detrás de esto. Era una maestra manipuladora, siempre susurrando veneno al oído de Axel, explotando sus debilidades.

-¿Qué te dijo Brenda? -exigí, mi voz ganando fuerza-. ¿Que finalmente logré algo sin tu permiso? ¿Que ya no necesito tu aprobación condescendiente?

Él soltó una carcajada, un sonido áspero y sin humor.

-¿Éxito? ¿A eso le llamas éxito? ¿Una ganancia repentina, salida de la nada? No insultes mi inteligencia, Keyla. Has estado pintando durante años, ¿y qué has traído a casa? Centavos. Ahora, de repente, ¿nadas en dinero? No cuadra.

Mi corazón golpeaba contra mis costillas. Se suponía que sería una celebración. Un nuevo comienzo. En cambio, se estaba convirtiendo en la historia más vieja de nuestro matrimonio: mi ambición, mi talento, retorcidos en algo feo por su inseguridad. Su amor, me di cuenta con una náusea repentina, siempre fue condicional. Solo existía si yo permanecía más pequeña, menos exitosa que él.

-Este es mi arte, Axel -dije, señalando los estantes vacíos en mi estudio-. Mi trabajo. Vendí una colección. Una galería la compró. Es real.

Él negó con la cabeza, con una sonrisa burlona en el rostro.

-¿Una galería? ¿O un hombre? Mi madre dijo que Jule te vio con alguien. Alguien importante. Alguien que podría comprarte más que solo pintura.

¿Jule? ¿El socio de Axel, Jule Andrade? El pensamiento era tan absurdo que casi me hizo reír. Jule y yo apenas intercambiábamos cortesías. Era el mejor amigo de Axel, un oportunista calculador en el que nunca confié.

-¿Jule? -repetí, con la voz cargada de incredulidad-. ¿Jule Andrade? ¿Hablas en serio?

-Oh, hablo muy en serio, Keyla -dijo Axel, acercándose. Su aroma, usualmente reconfortante, ahora se sentía asfixiante-. Él te vio. Y confirmó lo que mi madre ya sospechaba. Has estado viendo a alguien a mis espaldas, ¿verdad? Este dinero es de él, ¿no? De tu pequeño "sugar daddy".

La acusación quedó suspendida en el aire, pesada y venenosa. Era un montaje fabricado, claro como el agua. Brenda y Jule, conspirando para incriminarme. ¿Pero por qué? ¿Qué ganaban con esta mentira?

Mi mente corría, tratando de unir los fragmentos de este cruel rompecabezas. Los celos de Axel, la manipulación de Brenda, la traición de Jule. Todo encajó en su lugar, una imagen horrible de traición. Querían destruirme.

-¿Realmente crees esto, Axel? -pregunté, con la voz quebrándose-. ¿Después de todos estos años? ¿Después de todo lo que hemos pasado?

No respondió. Sus ojos, una vez llenos de un amor que ahora me daba cuenta era frágil y condicional, estaban fríos y duros. Solo contenían sospecha, alimentada por las palabras venenosas de su madre. El hombre con el que me casé se había ido, reemplazado por un extraño consumido por la rabia y la inseguridad. Mi gran logro, mi momento de triunfo, se había convertido en el catalizador de mi ruina.

-Lárgate -susurré, las palabras forzando su camino a través de mi garganta cerrada-. Sal de mi estudio. Sal de mi vida.

Su rostro se contorsionó, un destello de sorpresa dando paso a una furia pura. Dio un paso atrás, y su mirada barrió mi estudio, deteniéndose en los lienzos, las manchas de pintura, las herramientas que eran extensiones de mi propia alma. No veía arte, sino el símbolo de mi independencia, mi éxito sin él. Y en ese momento, lo supe. Iba a destruirlo todo.

-¿Crees que puedes simplemente echarme? -rugió, su voz haciendo eco en las paredes-. ¿Crees que puedes simplemente alejarte después de haberme dejado en ridículo?

Tomó un lienzo grande y sin usar apoyado contra la pared, su superficie prístina esperando una nueva creación. Con un grito gutural, lo partió por la mitad, el sonido fue un desgarro brutal a través de mi corazón. Entonces comenzó, sistemática y metódicamente, a destrozar mi mundo. Estaba destruyendo mi arte. Sus manos, que una vez me sostuvieron con ternura, ahora estaban despedazando la esencia misma de quién era yo.

Cada rasgadura, cada golpe, era un impacto directo a mi pecho. Estaba aplastando mis tubos de pintura, pateando caballetes, cortando pinturas terminadas con una espátula. El trabajo de mi vida, mi futuro, reducido a una pila de metal retorcido, colores derramados y lienzo roto. Mi mundo se estaba desmoronando, y el hombre que amaba estaba haciendo la demolición. No podía respirar. No podía moverme. Solo podía ver los escombros de mis sueños apilarse a mi alrededor, un monumento a su tóxica inseguridad. Quería asegurarse de que no me quedara nada, que mi nuevo éxito fuera solo una ilusión fugaz. Quería romperme.

-¡No! -finalmente grité, encontrando mi voz en medio del caos-. ¡Detente, Axel! ¡Por favor, para!

Pero no lo hizo. Simplemente continuó, con los ojos vidriosos de un placer aterrador, como si cada acto de destrucción purgara alguna insuficiencia profundamente arraigada dentro de él.

-Esto es lo que te mereces, Keyla -gruñó, mientras dejaba caer un pesado caballete de metal sobre una escultura a medio terminar-. Esto es lo que obtienes por pensar que eres mejor que yo.

El sonido de la cerámica rompiéndose fue ensordecedor. Mi visión se nubló, las lágrimas corrían por mi rostro, mezclándose con el polvo y las partículas de pintura que llenaban el aire. Colapsé de rodillas, rodeada por las ruinas de mi pasión, mi identidad. El estudio, el símbolo del trabajo de mi vida y mi nuevo futuro, había desaparecido. Y también el último fragmento de mi respeto por Axel.

De repente, un fuerte grito rompió la cacofonía de la destrucción. Mi madre, Dalia, había entrado al estudio, atraída por la conmoción. Se quedó congelada, llevándose la mano a la boca, con los ojos muy abiertos por el horror al asimilar la escena.

-¡Axel! ¿Qué estás haciendo? -gritó ella, con la voz temblorosa.

Él se giró, con el rostro convertido en una máscara de rabia, y se abalanzó sobre ella. La empujó con tal fuerza que ella tropezó hacia atrás, golpeándose la cabeza contra el borde de un marco de madera destrozado. Gritó, un sonido débil y doloroso, y se desplomó en el suelo; una mancha oscura floreció rápidamente en el costado de su cabeza. Mi madre. Había lastimado a mi madre.

Un grito primitivo se desgarró de mi garganta. Todos los años de abuso pasivo, de sufrimiento silencioso, de morderme la lengua, se desvanecieron en un destello abrasador de furia. Había destruido mi arte, ahora había lastimado a mi madre. Algo dentro de mí se rompió.

-¡Monstruo! -chillé, arrastrándome hacia el cuerpo inmóvil de mi madre-. ¡Eres un maldito monstruo!

Él se quedó allí, jadeando, mirando el cuerpo inconsciente de mi madre, un destello de algo que parecía horror naciente cruzando su rostro. Pero era demasiado tarde. Había cruzado una línea. No había vuelta atrás de esto. El hombre con el que me casé se había ido de verdad, y en su lugar había un cascarón violento e inseguro. Los sueños que había construido, el futuro que había imaginado, todo yacía en ruinas a mi alrededor. Y supe, con absoluta certeza, que este era el final.

Mi padre, Garrison, un respetado capitán de bomberos retirado, se encargaría de esto. Era un hombre de integridad y acción, tranquilo bajo presión. Tenía contactos. Y no dejaría que esto quedara así.

-¡Lárgate! -grité de nuevo, con más fuerza esta vez, aferrando la mano inerte de mi madre-. ¡Vete antes de que llame a la policía!

Me miró fijamente, con los ojos muy abiertos y vacíos, como si no me reconociera. O tal vez, por primera vez, estaba viendo a la mujer que había roto, levantándose de las cenizas de su destrucción. Su rostro estaba pálido, su bravuconería finalmente resquebrajándose. Había ido demasiado lejos.

-Keyla... yo... -tartamudeó, dando un paso vacilante hacia nosotras.

-¡No te atrevas a tocarnos! -gruñí, atrayendo a mi madre más cerca-. ¡Si das un paso más, juro por Dios que haré que te arrepientas del día en que me conociste!

Se congeló, con la mano aún extendida. La fría realidad de lo que había hecho pareció finalmente asentarse sobre él. Mi madre estaba sangrando, inconsciente. Mi estudio era una zona de guerra. Y yo, su esposa una vez complaciente, lo miraba con puro y absoluto odio. Se giró lentamente, con los hombros caídos, y salió del estudio arruinado, dejando atrás los pedazos destrozados de nuestra vida. La puerta se cerró de golpe, haciendo eco de la finalidad de nuestro matrimonio roto. Se había acabado. Todo.

Pero esto no era solo el final de un matrimonio destructivo. Era el comienzo de mi lucha. Una lucha por justicia, por mi madre, por mí misma. Y por primera vez en mucho tiempo, sentí un destello de desafío, una chispa que había estado enterrada bajo años de su abuso psicológico. Axel Boyd acababa de desatar una fuerza que nunca supo que existía.