Capítulo 2

El mundo giraba a mi alrededor, un vertiginoso caleidoscopio de candelabros dorados y susurros apagados. Todo lo que creía que era real, todo lo que creía sobre Damián, se hizo añicos en un millón de pedazos dolorosos allí mismo, en el vestíbulo del Peninsula. Sentía el pecho hueco, como si alguien me hubiera arrancado el corazón y dejado una cavidad vacía y doliente. Cada mirada tierna, cada susurro posesivo, cada risa compartida con Damián de repente se sentía contaminada, una cruel imitación de un amor que pertenecía a otra persona.

Justo en ese momento, una alarma repentina y penetrante sonó en todo el hotel. El caos estalló. La gente gritaba, corriendo hacia las salidas. ¿Un incendio? ¿Una bomba? Me quedé paralizada, observando a Damián y Julia. Él instintivamente la atrajo hacia sí, protegiéndola con su cuerpo, su mirada fija en ella, ajeno a la multitud en pánico. "Julia, ¿estás bien?", murmuró, su voz teñida de una preocupación frenética. Ni siquiera miró a su alrededor. No me vio.

Una oleada de gente pasó a mi lado, una marea de miedo. Alguien se estrelló contra mi brazo herido, enviando una sacudida de dolor candente a través de mí. Grité mientras tropezaba hacia atrás, cayendo con fuerza contra un pilar de mármol, mi cabeza golpeando la piedra fría. Mi visión se nubló. "¡Damián!", susurré, mi voz perdida en la cacofonía. Extendí una mano, una súplica desesperada, pero él ya se estaba moviendo, guiando a Julia hacia una discreta salida de emergencia, de espaldas a mí. Le sostenía la mano, su cabeza inclinada hacia la de ella, una imagen de devoción. La estaba protegiendo. Igual que me protegió en el accidente de coche. Pero esta vez, no era a mí a quien estaba salvando.

La promesa, el voto que hizo después del accidente, resonó en mis oídos: "Siempre te protegeré, Sofía". Una mentira cruel y burlona. Me palpitaba la cabeza, un dolor sordo que se extendía por mi cráneo. El dolor en mi brazo se intensificó, pero no era nada comparado con la agonía abrasadora de mi corazón. La había elegido a ella. Otra vez. Como siempre lo haría.

La oscuridad se deslizó por los bordes de mi visión. Los sonidos de la multitud en pánico se desvanecieron, reemplazados por un rugido en mis oídos. El dolor, tanto físico como emocional, se volvió demasiado. Sentí que me deslizaba, sucumbiendo al abismo negro.

Cuando desperté, el penetrante olor a antiséptico llenó mis fosas nasales. Estaba en una cama de hospital, las sábanas blancas y estériles en marcado contraste con la lujosa seda de mi propia cama. Todavía me palpitaba la cabeza y mi brazo estaba vendado. Una voz suave me sobresaltó.

"Oh, estás despierta".

Giré la cabeza. Julia Sosa estaba junto a mi cama, una delicada bufanda de seda envuelta alrededor de su cuello, haciéndola parecer frágil y etérea. Sus grandes y conmovedores ojos estaban fijos en mí. "Gracias a Dios", suspiró, su voz suave, casi angelical. "Estaba tan preocupada. Después de que te encontré inconsciente en el vestíbulo, llamé inmediatamente para pedir ayuda". Hizo una pausa, una pequeña y triste sonrisa jugando en sus labios. "Prácticamente te salvé la vida, Sofía".

Mi mirada se endureció. ¿Salvarme la vida? Me había encontrado después de que Damián me abandonara por ella. Sus palabras se sentían como veneno. No dije nada, solo la estudié, mi expresión cuidadosamente en blanco.

"Damián estaba tan angustiado", continuó, su voz goteando simpatía. "Estaba tan preocupado por mí, ya sabes, con mi condición. Pero le dije: '¡Damián, Sofía te necesita! ¡Es tu esposa!'. Pero él... él simplemente no podía dejarme". Sus ojos se abrieron de par en par, fingiendo inocencia. "Te quiere mucho, por supuesto. Pero algunos lazos... son simplemente diferentes, ¿no crees?".

La sangre se me heló. Estaba disfrutando esto. Cada palabra era una daga cuidadosamente colocada, retorciéndose en la herida. "Mi condición", había dicho. La que sin duda había fabricado para atraerlo de vuelta.

"Sabes, Damián y yo", comenzó de nuevo, bajando la voz en tono de conspiración, "tuvimos una historia de amor para la posteridad. Hace cinco años, antes de mi diagnóstico de cáncer, éramos inseparables. Iba a pedirme matrimonio. Teníamos todo planeado. Nuestro futuro. Nuestro hogar. Incluso los nombres de nuestros hijos". Observó mi rostro, buscando una reacción. "Entiendes, ¿verdad? Algunos amores, simplemente nunca mueren de verdad. Solo... se pausan. Por un tiempo".

Mi pecho se oprimió, un peso aplastante. Cada recuerdo feliz con Damián, cada momento íntimo, pasó ante mis ojos. ¿Era yo solo una repetición? ¿Una suplente para su futuro perdido con ella? El pensamiento era una serpiente venenosa, enroscándose alrededor de mi corazón, exprimiéndole la vida. Yo solo era un comodín. Alguien para llenar el vacío hasta que su verdadero amor regresara.

Pero no le daría esa satisfacción. Forcé una sonrisa frágil en mi rostro. "Qué... nostálgico", dije, mi voz sorprendentemente firme. "Suena verdaderamente... épico. Una tragedia, en realidad, que no pudieran terminar su historia entonces. Pero la vida sigue, ¿no es así, Julia? La gente cambia".

Ella parpadeó, su fachada cuidadosamente construida vacilando por una fracción de segundo. "Bueno, sí, por supuesto", tartamudeó. "Pero Damián... es un hombre muy leal. Y tan protector. Nunca me superó de verdad, sabes. Solo... encontró una distracción". Su mirada se desvió, luego volvió a la mía, aguda y calculadora. "No creerás realmente que te ama, ¿verdad? No como me ama a mí".

Me reí, un sonido seco y sin humor. "Julia, querida", dije, mi voz de repente teñida de un veneno inesperado. "La diferencia entre tú y yo es que no necesito una enfermedad terminal para retener a un hombre. Y ciertamente no necesito yacer en una cama de hospital, suplicando atención, para demostrar mi valía". Mis ojos se entrecerraron. "No te estás muriendo, ¿verdad? Solo buscas compasión. Un truco muy viejo y muy transparente".

Su rostro se sonrojó. "¡Cómo te atreves!", siseó, su fachada angelical desmoronándose. "¡No sabes por lo que he pasado!".

"Oh, creo que sí lo sé", respondí, mi voz ganando fuerza. "Eres una pianista talentosa, ¿no? Un toque tan delicado. Pero tu interpretación de 'La Muerte del Cisne' es un poco exagerada, incluso para una artista clásica". Me incliné más cerca, mi voz bajando a un susurro peligroso. "Crees que eres muy lista, ¿no? Haciéndote la víctima, tratando de reclamar lo que perdiste. Pero solo eres insegura, Julia. Tienes miedo porque sabes que incluso con toda tu historia, todos tus cuentos trágicos, Damián me eligió a mí".

Sus ojos ardían. "¡Me eligió a mí hace cinco años!".

"Y luego se casó conmigo hace cinco días", repliqué, con un brillo triunfante en mis ojos. "Y ahora mismo, soy su esposa. Un hecho que pareces desesperada por cambiar". Mi sonrisa se amplió, fría y depredadora. "Así que dime, Julia, ¿estás realmente enferma, o solo verde de envidia?".

Antes de que pudiera responder, una enfermera entró apresuradamente, revisando mis signos vitales. "Señora Garza, no debería agitarse", la reprendió suavemente. "Se ha dado un buen golpe en la cabeza". Miró a Julia. "Las horas de visita casi han terminado, señora".

Los labios de Julia se apretaron. Me lanzó una mirada llena de puro odio. "Esto no ha terminado, Sofía", escupió, su voz baja y venenosa. "Damián volverá a mí. Siempre lo hace". Se giró para irse, luego se detuvo en la puerta. "Ah, y por cierto, acabo de enviarle un mensaje a Damián. Le dije que me sentía débil y que lo necesitaba. Estará aquí en cualquier momento. Veamos a quién viene a ver primero, ¿quieres? A la 'delicada' ex, o a la 'fuerte' esposa". Una sonrisa cruel asomó a sus labios mientras salía, dejándome con el corazón palpitante y una creciente sensación de pavor.

Mi pecho se contrajo, pero me obligué a respirar. No. Ella no ganaría. No me quebraría. No otra vez. Cerré los ojos, tratando de conjurar el rostro de Damián, su reciente ternura. Pero todo lo que veía era a él protegiéndola, de espaldas a mí.

Oí pasos acercándose, firmes y decididos. Mi corazón dio un salto, luego se hundió. Era Damián. Se me cortó la respiración. Este era el momento. El momento de la verdad.

Apareció en el umbral, sus ojos recorriendo la habitación, luego se posaron en mí. Por una fracción de segundo, vi preocupación, quizás incluso alivio. Mi esperanza parpadeó. Luego se giró, su voz áspera por la urgencia. "¡Enfermera! ¿En qué habitación está Julia Sosa? Me envió un mensaje. Se siente mal".

La sangre se me heló. Ni siquiera me había mirado, en realidad. No había preguntado por mi cabeza, mi brazo, la caída. Simplemente había pasado de largo por mi puerta, de camino a la de ella. El aire se me escapó de los pulmones en un jadeo entrecortado. La eligió a ella. Siempre la elegía a ella.

Tragué saliva para deshacer el nudo en mi garganta, obligándome a darme la vuelta, a mirar por la ventana el bullicioso horizonte de Hong Kong. La enfermera, ajena a todo, le señaló el pasillo. "Está justo ahí, señor Ferrer".

Pude oír sus pasos alejándose, rápidos y sin vacilación. Se había ido. Hacia ella. Una nueva ola de dolor, más fría y aguda que cualquier herida física, me invadió. Oí una conversación en voz baja fuera de mi puerta, un par de enfermeras chismorreando. "¿Viste eso? El señor Ferrer corrió directamente a la habitación de su exnovia. ¡Apenas miró a su esposa!". "Oh, siempre es la ex, ¿no? La que se fue".

Las palabras eran como dagas, retorciéndose en mi corazón ya sangrante. El mundo fuera de la ventana se volvió borroso. Lágrimas, calientes y silenciosas, corrían por mi rostro, mezclándose con la sangre fresca que se filtraba del vendaje de mi brazo. Apreté los puños, mis uñas clavándose en mis palmas, el dolor una bienvenida distracción de la agonía interior.

Tan pronto como el médico terminó mi revisión superficial, exigí que me dieran de alta. "Necesito irme. Ahora". El médico protestó, pero yo fui firme. Mi decisión estaba tomada. No me quedaría ni un segundo más en este lugar, en este país, en esta vida. Haría redactar los papeles del divorcio. Lo dejaría. Esta vez, para siempre.

Llamé a mi mejor amiga, Ale, las lágrimas finalmente rompiendo mi compostura cuidadosamente construida. "La eligió a ella, Ale. Realmente la eligió a ella". Mi voz se quebró. "Pasó de largo. Ni siquiera me vio".

"¡Ese cabrón!", la voz de Ale era un rugido furioso a través del teléfono. "En serio, Sofía, sal de ahí. ¡Sal de su maldita vida! Te mereces mucho más".

"Pero... ¿cómo?", susurré, nuevas lágrimas corriendo por mi rostro. "Él es dueño de todo. Él controla todo".

"¡Tú eres dueña de ti misma, Sofía Garza!", replicó ella. "¡Y eso es lo único que importa! Vuelve a casa. Lo resolveremos juntas. Pero primero, busca un abogado. Uno despiadado. Haz que pague por cada lágrima".

Colgué, una nueva chispa de rebeldía encendiéndose en mi pecho. Tenía razón. Yo era Sofía Garza. La novia a la fuga. La que estrelló un convertible en una fuente. No iba a quedarme aquí llorando. Iba a luchar.

Pasé los siguientes días en un torbellino, curando mis heridas, reuniendo fuerzas. El dolor en mi cabeza y brazo se desvaneció, pero el dolor en mi corazón permaneció, un latido constante y sordo. Damián nunca volvió a mi habitación. Ni una sola vez. Julia, por otro lado, se encargó de enviarme arreglos florales caros, pero de un gusto pésimo. Cada ramo era un nuevo recordatorio de su traición.

Redacté los papeles del divorcio, mi abogado trabajando rápidamente. Pero el equipo legal de Damián, siempre un paso por delante, encontró una laguna. Nuestro acuerdo prenupcial, meticulosamente elaborado por mi padre, hacía casi imposible que me fuera sin perderlo todo. Mi padre, en su infinita sabiduría, se había asegurado de que estaría atada a Damián con cadenas de oro. Estaba atrapada.

Pero Sofía Garza no se quedaba atrapada. No por mucho tiempo.

Ansiaba una escapatoria, una forma de adormecer el dolor punzante que sentía por dentro. Regresé a la Ciudad de México, pero no a la mansión vacía. Busqué los antros más ruidosos, las fiestas más exclusivas, perdiéndome en un torbellino de luces parpadeantes, música vibrante y emociones baratas. Bailé hasta que me dolieron los pies, bebí hasta que me dio vueltas la cabeza y reí hasta que me dolió la garganta. Con cada noche salvaje, intentaba borrar la imagen de la espalda de Damián, de su mano en el brazo de Julia.

Una noche, estaba en un bar en una azotea, rodeada de una multitud de extraños, un caleidoscopio de rostros hermosos y vacíos. Pedí otro tequila derecho, el quinto. Un joven apuesto, un bailarín profesional que había conocido una vez, me dedicó una sonrisa deslumbrante. "Sofía, parece que necesitas bailar para espantar algunos demonios".

"Los demonios son mis compañeros de baile favoritos", arrastré las palabras, tomando su mano. Giramos en la pista de baile, moviéndonos al ritmo pulsante. Era joven, vibrante y nada exigente. Era todo lo que Damián no era. Por un momento fugaz, casi olvidé el vacío. Se inclinó cerca, su aliento cálido contra mi oído. "¿Quieres ir a un lugar más... privado?".

Lo miré a los ojos, un impulso temerario surgiendo en mí. ¿Por qué no? ¿Qué tenía que perder ahora? Era libre. O al menos, intentaba serlo. Asentí, con una sonrisa desafiante en mis labios. "Tú guías". Mi teléfono vibró en mi bolso de mano. Lo ignoré. No me importaba quién fuera. Ya no me importaba.