Capítulo 1

Durante siete años, fui prisionera en una silla de ruedas, y mi esposo, Carlos, fue mi devoto salvador. Después del accidente que me robó las piernas, él me daba de comer, me bañaba y me cargaba. Él era mi mundo entero.

Luego descubrí su secreto: tenía una aventura con Jimena, la hija del hombre que me dejó lisiada. Mis licuados para la "recuperación" no eran para sanar; estaban cargados de sedantes para mantenerme débil y dependiente.

Cuando los confronté, Jimena me empujó por las escaleras. Mientras yacía sangrando en el frío suelo de mármol, sentí un dolor agudo y desgarrador. Estaba perdiendo a nuestro bebé.

Carlos me miró con repugnancia.

-Eres patética, Alina. Quédate aquí y púdrete.

Se fue, dejándome morir.

Pero no morí. Mi familia me encontró. Y mientras, lenta y milagrosamente, aprendía a caminar de nuevo, la esposa rota que él conocía desapareció.

Me quitaron mis piernas, a mi hijo y mi confianza. Ahora, yo les quitaría todo.

Capítulo 1

Mi mundo se había encogido a los confines de esta mansión en Polanco, una jaula de oro donde la única libertad que conocía era pasar las páginas de un libro. Durante siete largos años, mis piernas habían sido inútiles, recuerdos de un accidente que apenas recordaba, una mancha borrosa de llantas rechinando y un dolor abrasador. Carlos, mi esposo, había sido mi roca, mi cuidador devoto, o eso había creído. Me daba de comer, me bañaba, me cargaba, sus fuertes brazos una presencia constante. Él era la única ventana al mundo exterior, mi única conexión con una vida que había perdido.

Entonces llegó Jimena Howard. Era la nueva asistenta personal de Carlos, un torbellino de eficiencia y encanto. Se movía con una gracia extraña, casi inquietante, su sonrisa un poco demasiado amplia, sus ojos un poco demasiado brillantes. Había algo en ella, un destello en su mirada, un cierto ángulo de su mandíbula, que se enganchaba en un rincón olvidado de mi mente. Era un dolor fantasma, un susurro de pavor que no podía ubicar.

-Es excelente, ¿no crees, Alina? -decía Carlos, su voz cálida de aprobación mientras Jimena se movía sin esfuerzo por la casa, trayéndome té, organizando el caótico horario de Carlos-. Tan capaz. Un verdadero activo para la empresa.

Intentaba expresar mi inquietud.

-Hay algo en ella, Carlos. No sé qué es, pero ella... me recuerda a alguien.

Él lo descartaba, con una mano suave en mi frente, una risa despectiva.

-Es que no estás acostumbrada a caras nuevas, mi amor. Estar encerrada puede hacer que te imagines cosas.

Sus palabras, destinadas a calmar, solo amplificaban la sospecha que me carcomía por dentro. Odiaba sentirme indefensa, odiaba que me ignoraran.

Empecé a observarla. No abiertamente, sino con la intensidad silenciosa de alguien cuya única moneda era la observación. Noté la forma en que a veces se estremecía cuando sonaba el claxon de un coche afuera, un sutil temblor en su mano cuando servía agua. Pequeñas cosas, insignificantes para cualquiera, pero para mí, eran píxeles en una imagen borrosa que luchaba por enfocarse. Una tarde, mientras estaba ocupada en el estudio de Carlos, logré acercar mi silla lo suficiente como para echar un vistazo a su laptop abierta. Una foto me devolvió la mirada desde el fondo de su escritorio: una joven Jimena sonriente, del brazo de un hombre. Se me cortó la respiración. Fue solo un vistazo, una imagen fugaz, pero fue suficiente. El rostro del hombre era mayor, con arrugas, pero inconfundible. Mi mente gritó. Fidencio Howard. El retrato hablado del viejo archivo policial, el que aún no habían cerrado, el que Carlos siempre se aseguraba de que yo nunca viera. El conductor que me atropelló y se dio a la fuga. Su padre.

Una oleada de náuseas me invadió. Mis manos hormiguearon, luego se entumecieron. Mi visión se nubló, la habitación giraba a mi alrededor. Esto ya no era una vaga sospecha. Era una verdad concreta y aterradora. Mi cuerpo, que ya era una prisión, ahora se sentía como si me estuviera traicionando activamente, temblando con una mezcla de shock y furia incandescente. Quería gritar, romper el elegante silencio de esta casa, pero el sonido estaba atrapado en mi garganta, un jadeo doloroso.

Tenía que actuar. Tenía que hacerlo. Mi corazón martilleaba contra mis costillas, un furioso redoble de desafío. Esto ya no se trataba solo de mí. Se trataba de justicia. Mi primer pensamiento fue confrontarlos, exponer la mentira que se había podrido durante tanto tiempo. Me alejé de la laptop, las ruedas de mi silla raspando suavemente el suelo pulido, un sonido que en mi estado de alerta se sentía ensordecedor. Agarré los reposabrazos, mis nudillos blancos, una feroz resolución endureciendo mi mirada. Les haría pagar.

Me dirigí hacia la oficina de Carlos, mi respiración entrecortada. Cada giro se sentía como un esfuerzo monumental, cada centímetro hacia adelante una batalla contra mi propio cuerpo fallido. Justo cuando llegué a la puerta entreabierta, un murmulullo de voces me detuvo en seco. Era Carlos. Y Jimena. Mi mano se congeló en el frío metal de mi silla.

-¿Estás segura de que ya se durmió, Jimena? -la voz de Carlos estaba cargada de una ansiedad frenética que nunca le había oído dirigida a mí-. No quiero que cause problemas. No ahora.

-Está bien, Carlos -ronroneó Jimena, su voz goteando falsa preocupación-. Acaba de tomarse su licuado de la noche. Pronto estará profundamente dormida.

Se me heló la sangre. ¿Licuado? El que él insistía que bebiera cada noche para mi "recuperación". ¿Una recuperación que él había estado saboteando todo el tiempo?

-¿Estás seguro de esto, Carlos? -intervino otra voz, más áspera, más vieja. Era el Señor Hernández, el socio de toda la vida de Carlos, que a menudo pasaba por aquí-. Mantener a Alina sedada... es un juego peligroso. Y traer al padre de Jimena a escena, aunque solo sea para esconderlo... ¿Y si alguien se entera?

-¡Nadie se va a enterar! -espetó Carlos, su voz ahora un gruñido bajo y peligroso-. He cubierto cada rastro. Y Fidencio está perfectamente a salvo, escondido. No será un problema.

Fidencio. El nombre resonó en mi mente, una sentencia de muerte para mi cordura.

-Pero, ¿por qué, Carlos? -presionó el Señor Hernández, sonando genuinamente perturbado-. ¿Por qué pasar por todo esto por el padre de Jimena? Arriesgaste todo.

Un suspiro, pesado de autocompasión y un escalofriante sentido de posesividad, escapó de los labios de Carlos.

-Porque Jimena era... es mi verdadero amor. Con quien debería haber estado desde el principio. El accidente... fue una oportunidad. Fidencio dejó lisiada a Alina, sí, pero eso significaba que Jimena me necesitaba. Estaba tan perdida, tan vulnerable. No podía dejar que su padre fuera a la cárcel, no si eso significaba perderla. Alina fue solo... un daño colateral.

El mundo se inclinó. El aire abandonó mis pulmones en un jadeo silencioso y agonizante. Mi verdadero amor. Daño colateral. Las palabras rebotaban en mi cráneo, un tango macabro de traición. Mi memoria retrocedió a su tierno toque, a sus promesas susurradas junto a mi cama. Todo mentiras. Cada una de ellas. No me había protegido; me había usado. No me había sanado; me había aprisionado.

-Y los licuados -continuó el Señor Hernández, su voz apenas un susurro-. ¿Le has estado dando sedantes? ¿Para evitar que se recupere?

-Se estaba volviendo demasiado curiosa -dijo Carlos, con una indiferencia plana y aterradora en su tono-. Siempre preguntando por el accidente, siempre tratando de recuperar su movilidad. Se convirtió en una molestia. La necesitaba callada, predecible. La necesitaba exactamente donde la puse.

Mis manos se cerraron, las uñas clavándose en mis palmas. Sedantes. Todas las noches. Cada maldita noche, durante siete años. La niebla en mi cerebro, el agotamiento constante, el ritmo lento y agonizante de mi "recuperación", todo encajó con una claridad enfermiza. No solo estaba escondiendo a un criminal; estaba envenenando activamente a su esposa.

-No puedo creerte, Carlos -murmuró el Señor Hernández, su voz llena de asco-. Has cambiado. Solías ser un hombre de honor.

-El honor no construye imperios, Hernández -se burló Carlos-. Alina era... una distracción. Una cara bonita con un cuerpo frágil. Jimena, por otro lado, ella sabe cómo apreciar de verdad lo que hago. Ella entiende el sacrificio. -Hizo una pausa, una risa cruel escapándose de él-. Alina siempre ha sido demasiado blanda. Demasiado débil. Una muñeca rota.

Mi pecho se oprimió, un dolor abrasador irradiando a través de mis costillas. Débil. Rota. El mismo hombre que había jurado protegerme, que se había presentado como mi salvador, me veía como nada más que un inconveniente, una carga. Todos esos años, todas esas palabras de amor susurradas, los besos suaves, los abrazos reconfortantes, eran una actuación. Una ilusión meticulosamente elaborada diseñada para mantenerme dócil, dependiente y completamente inconsciente.

Un ruido repentino me hizo saltar. Mi silla raspó el suelo de nuevo, y las voces dentro se detuvieron abruptamente. Demasiado tarde.

La puerta de la oficina se abrió de golpe. Jimena estaba allí, enmarcada en la puerta, una sonrisa astuta y triunfante jugando en sus labios. Sus ojos, esos ojos inquietantemente brillantes, se encontraron con los míos. Ya no había pretensión de preocupación, solo una malicia escalofriante y abierta.

-Vaya, vaya, mira lo que trajo el gato -dijo arrastrando las palabras, su mirada recorriendo mi silla de ruedas, una mueca torciendo sus rasgos-. ¿Todavía te aferras a la vida, corazoncito?

Se me cortó la respiración. El término irrespetuoso, pronunciado con tanto veneno, fue como una bofetada en la cara.

Carlos apareció detrás de ella, su rostro una máscara de falsa preocupación, reemplazando rápidamente la ira que acababa de escuchar.

-Alina, ¿qué haces aquí afuera? Sabes que no debes esforzarte demasiado.

Su brazo se deslizó alrededor de la cintura de Jimena, atrayéndola más cerca, un gesto posesivo destinado a mis ojos. Jimena se apoyó en él, su mirada nunca abandonando la mía, una silenciosa declaración de victoria.

Intenté hablar, pero mi voz era algo frágil, atrapada en mi garganta temblorosa. Agarré los reposabrazos de mi silla, mis nudillos blancos, un intento desesperado de anclarme en un mundo que acababa de ser irrevocablemente puesto patas arriba.

-Oh, no le hagas caso, Carlos -dijo Jimena, su voz goteando una dulzura sacarina, sus ojos aún fijos en mí-. Solo está celosa. Siempre lo ha estado, ¿no? Atrapada en su silla, viéndonos vivir. -Soltó una pequeña risa burlona-. Debe ser difícil, saber que solo eres una carga, mientras que algunas de nosotras realmente contribuimos. -Hizo una pausa, su sonrisa ensanchándose-. ¿Qué pasa, Alina? ¿Perdiste el apetito? ¿O quizás tu habilidad para alimentarte sola? Qué lástima, ¿no?

Sus palabras eran dagas, cada una retorciéndose en la herida fresca de la traición de Carlos. Estaba disfrutando esto, deleitándose en mi dolor. Sin otra palabra, se dio la vuelta, atrayendo suavemente a Carlos a su oficina, la puerta cerrándose con un clic detrás de ellos, dejándome sola en el silencioso y resonante pasillo.

Me quedé allí, congelada, el peso de sus palabras aplastándome. Las imágenes destellaron en mi mente: las sonrisas engañosas de Carlos, la mirada burlona de Jimena, la imagen del rostro de Fidencio Howard. La mansión, una vez mi santuario, era ahora una tumba de mentiras. Mi habitación, con sus alfombras de lujo y su iluminación suave, se sentía sofocante. Necesitaba aire. Necesitaba escapar.

Me dirigí de vuelta a mi habitación, el silencio de la gran casa oprimiéndome. Miré la foto en mi mesita de noche: una Alina más joven, vibrante y llena de vida, de pie junto a un sonriente Carlos el día de su boda. Un eco doloroso de una vida que nunca fue real. Él nunca me había amado. Había codiciado mi apellido, mi legado oculto, y luego, al encontrarme convenientemente discapacitada, simplemente me había reemplazado, todo mientras mantenía la farsa.

Cada acto de bondad, cada palabra de amor, cada momento de supuesto cuidado era una actuación, una manipulación. Se me cortó la respiración. Me había drogado. Había saboteado mi recuperación. Había planeado esto, meticulosamente, cruelmente. Su ambición, su frío cálculo, superaba cualquier cosa que pudiera haber imaginado. Había sido un peón, un marcador de posición, un accesorio conveniente en su retorcida obra.

Una resolución fría y dura se instaló en mi corazón, reemplazando la desesperación. Las lágrimas se detuvieron. El temblor cesó. Ya no había más dolor, solo un vacío escalofriante. Había sido una tonta. Había sido débil. Pero no más. La Alina de la Vega que conocían, la heredera rota y dócil, estaba muerta. Lo que quedaba era algo mucho más peligroso.

Mi mano alcanzó el compartimento oculto en el escritorio antiguo, un secreto conocido solo por mí y mi familia. Mis dedos torpes buscaron el cierre, mi corazón latiendo con un ritmo nuevo y feroz, no de miedo, sino de determinación. Era hora de quitarse el disfraz, de reclamar lo que era mío.

Saqué mi teléfono satelital, una reliquia de mi vida pasada, mantenido cargado en secreto. Mis dedos, oxidados por el desuso, marcaron un número que no había tocado en años. Sonó una, dos veces, luego una voz familiar y autoritaria respondió.

-¿Alina? ¿De verdad eres tú? -Mi hermano mayor, Arturo, su voz densa de emoción.

Mi voz, cuando salió, era firme, fría y desprovista de la vulnerabilidad que se había aferrado a mí durante tanto tiempo.

-Soy yo, Arturo. Te necesito. Necesito a la familia. Es hora.

Una pausa, luego su voz, aguda y decisiva.

-Considéralo hecho. ¿Qué necesitas?

-Necesito salir. Ahora -ordené, mi mirada fija en las paredes de la mansión, cada una ahora un símbolo de mi inminente liberación-. Y luego, necesito venganza.