Capítulo 2

El compromiso fue un torbellino de sonrisas falsas y cumplidos forzados. Carlos interpretaba al prometido devoto a la perfección, sus muestras públicas de afecto eran repugnantemente convincentes. Yo interpretaba a la novia agradecida, mi gratitud un velo delgado sobre una creciente sensación de pavor.

Nuestra relación era una actuación bizarra, una farsa morbosa para el consumo público. Después del frenesí mediático inicial, la familia Morales, una dinastía de dinero viejo liderada por una matriarca formidable, dejó clara su desaprobación.

-Esta... Kiara Montes -había espetado la matriarca, Leonor Morales, en una cena familiar, sus ojos recorriéndome con un desprecio no disimulado-, difícilmente es la pareja adecuada para un heredero Morales. Su reputación la precede, y no de una manera que beneficie nuestro legado.

Carlos me había defendido, públicamente, por supuesto.

-Madre, Kiara es una mujer fuerte. Ha pasado por una terrible experiencia. Merece nuestro respeto.

Pero sus palabras me sonaban huecas. Una actuación calculada, diseñada para arrinconar aún más a su familia.

La familia Morales lanzó una campaña a gran escala contra nuestra unión. Le cortaron a Carlos el acceso al fideicomiso familiar, amenazaron su posición en el corporativo. Me prohibieron la entrada a eventos familiares, difundieron rumores sobre mi "inadecuación".

Carlos, a su vez, usó sus objeciones para alimentar su narrativa. Se convirtió en el amante desafiante, dispuesto a sacrificar todo por la mujer que "amaba". Montó discusiones públicas con su familia, filtrando deliberadamente sus duras palabras a la prensa.

Yo era su arma, su peón. Cada escándalo, cada humillación pública, estaba diseñado para provocar a su familia, para desesperarlos tanto por deshacerse de mí que aceptarían el "mal menor".

Juliana Villarreal. El nombre era un susurro constante en las conversaciones apagadas de la familia Morales. El amor de universidad de Carlos, la chica de "dinero nuevo" que despreciaban incluso más que a mí.

Intenté hablar con él, entender su juego.

-Carlos, ¿de qué se trata todo esto en realidad? -le pregunté una noche, después de una pelea pública particularmente desagradable con su tía-. ¿Por qué estás haciendo todo esto?

Me miró, sus ojos fríos e ilegibles.

-Tú sabes por qué, Kiara. Estamos juntos en esto. Sobrevivimos a algo horrible. Merecemos ser felices.

Sus palabras eran una mentira cuidadosamente construida. Podía sentirlo, como un escalofrío por mi espalda.

Una tarde, después de otra agotadora confrontación familiar, Carlos me había dejado sola en nuestro enorme penthouse, alegando que necesitaba "encargarse de las cosas". Estaba cansada, nerviosa y completamente miserable.

Deambulé sin rumbo, mis pies llevándome a su estudio. La puerta estaba entreabierta. Un bajo murmullo de voces se filtraba. La voz de Carlos. Y otra, de una mujer.

La curiosidad, una emoción peligrosa, tiró de mí. Me acerqué sigilosamente, pegando la oreja a la puerta.

-...lo estás haciendo genial, Carlos. Están casi rotos.

Era una voz suave y melódica. Juliana Villarreal.

Mi corazón martilleaba. Contuve la respiración, esforzándome por oír.

Carlos se rio entre dientes, un sonido seco y sin humor.

-Lo estarán. Me rogarán que me case contigo, mi amor.

Mi mundo se detuvo. El aire abandonó mis pulmones.

La voz de Juliana, ahora teñida de una cruel satisfacción:

-¿Y Kiara? ¿La pequeña socialité? Supongo que está cumpliendo su propósito. Una distracción conveniente, una paria útil.

Una oleada de náuseas me invadió. Apreté las manos, las uñas clavándose en mis palmas. Paria. Herramienta. Peón.

La voz de Carlos, desprovista de toda calidez:

-Ella no es nada. Un medio para un fin. Una vez que acepten nuestro matrimonio, estará fuera de escena. Descartada.

Descartada. Las palabras resonaron en mi cabeza, frías y clínicas. Retrocedí tambaleándome de la puerta, mis piernas de repente débiles. La cabeza me daba vueltas.

No era solo un secuestro montado. Era una vida montada. Mi vida.

Un mueble raspó dentro de la habitación. Me congelé, apretándome contra la pared, esperando que no me hubieran oído.

La voz de Carlos de nuevo, más cerca esta vez.

-¿Y mi padre? Sigue resistiéndose.

Juliana suspiró juguetonamente.

-Oh, el viejo. ¿Acaso no sabe ya que siempre consigues lo que quieres, cariño? Especialmente cuando tienes una razón tan convincente para castigarlo.

¿Castigarlo? ¿A mi padre? ¿De qué estaba hablando?

-Intentó joderme demasiadas veces, Juliana. Tratando de bloquear nuestro matrimonio, usando a esa chica Montes como su propia distracción. Pensó que podía superarme. Se equivocó -la voz de Carlos era venenosa, escalofriante.

La sangre se me heló. Mi padre. Cómplice.

La puerta se abrió de repente. Jadeé, tropezando hacia atrás.

Carlos estaba allí, sus ojos se abrieron como platos al verme. Su rostro, usualmente tan compuesto, fue despojado momentáneamente, revelando un destello de pánico.

-¿Kiara? -preguntó, su voz perdiendo su calidez fabricada, volviéndose aguda, cautelosa.

Mis ojos ardían. Tenía la garganta apretada. Un nombre, un nombre que no se había pronunciado en semanas, se abrió paso desde mi pecho.

-¿Juliana?

Se puso rígido. Detrás de él, Juliana emergió, una visión de elegancia recatada en una bata de seda. Sus ojos, usualmente tan suaves, ahora eran duros, calculadores. Una sonrisa triunfante jugaba en sus labios.

-Kiara -ronroneó, su voz goteando una dulzura falsa-. Qué sorpresa. ¿Buscabas a Carlos?

Mi mirada volvió a Carlos. Su rostro era una máscara de nuevo, pero el temblor en sus manos, el ligero apretar de su mandíbula, lo traicionaron.

-Todo fue una mentira, ¿verdad? -susurré, mi voz cruda, rota-. Todo. El secuestro. El heroísmo. La propuesta. Todo.

No respondió. Solo me miró, sus ojos como esquirlas de hielo.

Juliana dio un paso adelante, su sonrisa ensanchándose.

-Por supuesto que lo fue, querida. ¿De verdad pensaste que alguien como Carlos estaría realmente interesado en alguien como tú?

Rio, un sonido frágil y burlón.

El aire a mi alrededor crepitaba con traición. Mi corazón, que tontamente se había atrevido a tener esperanza, se hizo añicos en un millón de pedazos. La humillación, el terror, la intimidad forzada... todo era un juego. Y yo era el juguete involuntario.

Mi visión se nubló, no con lágrimas, sino con una rabia repentina y devoradora. Mis manos se cerraron en puños. Quería gritar, destrozarlos.

Pero otra voz, fría y firme, cortó la neblina. *No les des la satisfacción.*

Miré a Carlos, lo miré de verdad. El caballero perfecto. El heredero de principios. Todo una fachada. Era un monstruo, envuelto en trajes caros y una sonrisa encantadora.

Mi mirada se desvió hacia Juliana. La dulce y graciosa novia. La mujer que secretamente movía los hilos. Era igual de cruel, igual de manipuladora.

Una risa amarga escapó de mis labios.

-Bien jugado, Carlos. Bien jugado.

Mi voz era sorprendentemente firme, una calma ártica se apoderó de mí.

Sus ojos se entrecerraron, un destello de algo ilegible en sus profundidades.

-Kiara, hablemos. No entiendes...

-Entiendo perfectamente -lo interrumpí, mi voz ganando fuerza, teñida de un desprecio helado-. Fui un peón. Una distracción conveniente. Una paria. Y ahora que he cumplido mi propósito, debo ser descartada, ¿verdad?

Juliana se rio tontamente.

-Qué rápida para aprender.

La ignoré, mis ojos fijos en Carlos.

-Explotaste mi trauma. Me paseaste como una especie de mercancía dañada, todo para conseguir lo que querías.

Mi voz se quebró en la última palabra, pero me negué a dejar caer las lágrimas.

Dio un paso hacia mí.

-Kiara, nunca quise que salieras herida...

-¿No? -me burlé-. Montaste un secuestro, Carlos. Dejaste que creyera que estaban abusando de mí. Me hiciste suplicar ante la cámara. Usaste la ambición de mi padre en mi contra. ¿Y te atreves a decirme que nunca quisiste que saliera herida?

Mi voz se elevó, cruda de incredulidad y furia.

Se estremeció. Bien. Que sintiera algo.

Me volví hacia Juliana, una sonrisa venenosa en mi rostro.

-Y tú. El "verdadero amor". La "víctima" de la gran y malvada familia Morales. Eres tan retorcida como él.

Su sonrisa vaciló.

-¡Cómo te atreves! No eres más que una mujerzuela, un juguete desechable para hombres como Carlos. ¡No olvides tu lugar!

La sangre me hirvió.

-¿Mi lugar? -reí, un sonido áspero y sin humor-. Mi lugar está muy lejos de ustedes dos, patéticas y manipuladoras serpientes.

Observé el opulento penthouse, el mundo cuidadosamente curado de Carlos. Mis ojos se posaron en un invaluable jarrón de Talavera, sobre un pedestal cerca de la ventana. Sin pensarlo dos veces, pasé el brazo por encima.

El jarrón se estrelló contra el suelo, haciéndose añicos en mil pedazos, el sonido resonando en el silencio atónito.

Carlos jadeó.

-¡Kiara! ¿Qué estás haciendo?

Tomé una pesada estatua de bronce de una mesa cercana y la arrojé contra un cuadro, abriendo un enorme agujero en el lienzo.

-¡Esto es lo que estoy haciendo, Carlos! -grité, mi voz cruda por la furia desatada-. ¡Estoy borrando tu pequeño mundo perfecto, igual que tú borraste el mío!

Agarré una pila de papeles de su escritorio, haciéndolos trizas, esparciéndolos como confeti.

-¿Quieres deshacerte de mí? Bien. ¡Pero me aseguraré de que no quede nada para que disfrutes cuando me haya ido!

Juliana gritó, encogiéndose. Carlos se abalanzó, agarrándome del brazo.

-¡Basta, Kiara! ¡Estás loca!

Mis ojos se encontraron con los suyos, ardiendo con un fuego que no sabía que poseía.

-¡Claro que estoy loca, Carlos! ¡Tú me volviste así! ¿Y sabes qué? Lamento cada segundo que perdí amándote. Terminamos.

Me miró fijamente, su agarre aflojándose, un destello de algo que parecía casi miedo en sus ojos.

Me solté de su agarre, dándome la vuelta para irme. Mientras me alejaba, oí la voz triunfante de Juliana.

-Buen viaje a la mala basura, Kiara. Nunca estuviste a su altura.

Me detuve en la puerta, volviéndome. Mi mirada los recorrió, dos figuras congeladas en su engaño. Una resolución fría y dura se instaló en mi corazón.

-¿Creen que esto ha terminado? -dije, mi voz apenas un susurro, pero infundida con una promesa escalofriante-. No tienen ni idea de lo que se avecina.