Capítulo 3

Punto de vista de Aurelia De la Garza:

El rostro engreído de Bambi, enmarcado por la costosa bufanda, era lo último que quería ver. Las vendas frescas en mi mano palpitaban, un recordatorio constante de la brutalidad casual de Javier, de su malicia calculada.

-¿Mal día? -repetí, mi voz plana, sin emoción-. ¿Te refieres al día en que me agrediste físicamente y luego inventaste una enfermedad conveniente para distraer a Javier?

Su sonrisa se ensanchó, una sonrisa de víbora.

-Oh, Aurelia. Siempre fuiste tan dramática. Un pequeño accidente, eso es todo. Eres tan torpe -hizo un gesto vago hacia mi mano vendada-. Y en serio, esas muestras eran tan frágiles. Quizás deberías considerar un campo de estudio menos... desafiante.

Sus palabras eran una puñalada deliberada, un desprecio burlón a toda mi carrera. Mi sangre hirvió.

Se acercó a la entrada del edificio, sus ojos recorriendo la familiar fachada de mi instituto de investigación, un brillo posesivo en su profundidad.

-Javier dice que ahora tendré acceso completo a tu laboratorio. Cree que tengo una "perspectiva fresca" sobre tu trabajo.

Mi laboratorio. El trabajo de mi vida. Su "perspectiva fresca" era un eufemismo para el plagio.

-No durarás ni una semana -dije, mi voz baja y peligrosa-. Eres una sanguijuela, Bambi. Te alimentas del talento de otros, pero no tienes ninguno propio.

Sus ojos brillaron de ira, pero rápidamente lo enmascaró con su habitual fachada de dulce inocencia.

-¡Oh, Aurelia, qué cruel! Solo estoy tratando de ayudar a Javier. Ha estado bajo mucho estrés por tu culpa -pestañeó, una actuación digna de un Oscar-. Dijo que me dará una tarjeta de acceso. Para agilizar mi trabajo.

Se me cortó la respiración. Una tarjeta de acceso. Acceso completo. Javier estaba realmente quemando todos los puentes. No había vuelta atrás.

-Veamos qué tan "servicial" puedes ser, Bambi -murmuré, pasando a su lado. Había terminado con sus jueguitos mentales.

Necesitaba ver mi laboratorio. Los escombros. Necesitaba encontrar una manera de salvar lo que pudiera.

En el momento en que entré, el aire estéril, usualmente un consuelo, se sentía pesado por la pérdida. Mi asistente, la Dra. Chen, una científica joven y brillante pero tímida, corrió hacia mí, su rostro pálido de preocupación.

-¡Dra. De la Garza! ¡Gracias a Dios que está aquí! -exclamó, su voz en un susurro-. Es... es peor de lo que pensábamos.

Mi corazón se hundió.

-¿Qué pasó?

-Bárbara Cantú... estuvo aquí antes -comenzó la Dra. Chen, mirando nerviosamente por encima del hombro-. Estaba "ayudando" con la limpieza, según las órdenes del Sr. Villarreal. Pero luego... derribó el tanque principal de criogenia. El que tenía las muestras archivadas.

Mi mundo se silenció. Muestras archivadas. Las irremplazables. Las del tejido de mi madre, de Karla. Años de recolección meticulosa, desaparecidos.

-¿Cómo? -susurré, mi voz temblorosa.

-Dijo que tropezó -murmuró la Dra. Chen, retorciéndose las manos-. Pero... fue tan deliberado. Llevaba unos tacones ridículamente altos, y simplemente... balanceó el brazo, y el tanque se estrelló.

Un agudo y metálico estruendo resonó desde el área principal del laboratorio. Una alarma aguda sonó, perforando el silencio. Vapores de nitrógeno líquido salían del tanque de criogenia destrozado, una nube blanca y fantasmal arremolinándose alrededor de las muestras arruinadas.

Bambi. Su "ayuda". Su "torpeza".

Mi visión se nubló, no por las lágrimas, sino por una furia cegadora.

-¡Fuera, Bambi! -rugí, mi voz cruda y gutural-. ¡Fuera de mi laboratorio! ¡Eres una enfermedad! ¡Un parásito!

Javier, que acababa de entrar al edificio, corrió hacia adelante, su rostro grabado con preocupación por Bambi. Instintivamente se interpuso entre nosotros. Me agarró del brazo, sus dedos clavándose en mi piel.

-¡Aurelia! ¡Detén esta locura! ¡Estás alterando a Bambi! -me empujó, con fuerza, enviando una nueva ola de agonía a través de mi mano vendada.

Tropecé, un agudo gemido escapando de mis labios mientras el dolor se intensificaba. La maceta en la que casi me caigo antes me raspó el brazo, reabriendo la herida. Me palpitaba la cabeza. A él no le importaba. Nunca le importó.

Se volvió hacia Bambi, su voz un bálsamo calmante.

-¿Estás bien, cariño? No le hagas caso. Solo está... estresada.

Bambi, predeciblemente, se disolvió en lágrimas teatrales, aferrándose al brazo de Javier.

-¡Oh, Javier! ¡Es tan mala! ¡Solo estaba tratando de ayudar! ¡Siempre está tan celosa de mí!

Celosa. La palabra fue un cuchillo en mis entrañas.

Los ojos de Javier, llenos de piedad por Bambi, se volvieron fríos y duros al encontrarse con los míos.

-Aurelia, ya es suficiente. Bambi es ahora oficialmente la jefa de la división de neurooncología. Respetarás su autoridad. Y dejarás de acosarla -hizo un gesto alrededor del laboratorio en ruinas, hacia el tanque de criogenia destrozado, los vapores ondulantes, la pérdida irrecuperable-. Cualquier daño adicional a partir de este momento será tu responsabilidad.

Se me cortó la respiración. Jefa de la división. Reemplazándome. Después de todo esto.

La traición fue un peso físico, aplastándome bajo su inmensa presión. Me había despojado de mi legado, aniquilado mi trabajo, y ahora, me estaba reemplazando con la misma persona que lo había orquestado todo.

-Javier -susurré, mi voz temblorosa-, esta investigación... es para la gente que está sufriendo. Es para las familias que están perdiendo a sus seres queridos. Es por Karla.

Me interrumpió, su voz teñida de impaciencia.

-No me importan tus apegos emocionales, Aurelia. Esto es un negocio. Bambi ha demostrado ser una colega más... dócil. Y entiende la necesidad de protocolos adecuados -miró significativamente los escombros-. Tú, claramente, no.

-¡Vas a destruir años de trabajo invaluable! -mi voz estaba espesa de desesperación-. ¡Vas a sacrificar innumerables vidas por una mujer manipuladora!

Me miró a los ojos, sus ojos desprovistos de calidez.

-Mi decisión es final. O aceptas el liderazgo de Bambi, o te vas.

Irme. Me estaba dando un ultimátum. Pero, ¿a dónde podría ir? Había desmantelado sistemáticamente mi carrera, mi reputación. Me había aislado.

-¿Y si me voy? -pregunté, mi voz apenas audible.

Sus labios se curvaron en una sonrisa escalofriante.

-Entonces te vas con las manos vacías, Aurelia. Y me aseguraré de que ninguna otra institución toque tu investigación "contaminada". Serás borrada de la comunidad científica -dio un paso más cerca, su voz bajando a un susurro amenazante-. ¿Y el legado de tu hermana? Será verdaderamente olvidado. A menos, claro, que Bambi decida reclamarlo.

Mi sangre se heló. Lo haría. Era capaz de cualquier cosa. Me borraría. Y borraría a Karla.

Una fría y dura resolución se instaló en mi pecho. No lo dejaría. No lo dejaría ganar. No dejaría que borrara la memoria de Karla.

-Bien -dije, mi voz plana, sin emoción-. Me iré.

Sus ojos se abrieron ligeramente, un destello de sorpresa, luego de triunfo.

-Una sabia decisión, Aurelia. Quizás ahora finalmente aprendas tu lugar.

Pero también vi el destello de algo más, algo posesivo en su mirada. No quería que me fuera de verdad. Me quería rota, sumisa.

-Solo recuerda para quién trabajas ahora, Aurelia -dijo, su voz una amenaza baja-. Y no te atrevas a intentar nada estúpido. Estaré observando cada uno de tus movimientos. Y si siquiera respiras una palabra de esto a alguien, me aseguraré de que te arrepientas. Puedo hacer de tu vida un infierno.

Mi corazón latía con fuerza, un tambor frenético contra mis costillas. Un infierno. Ya había comenzado.

Antes de que pudiera reaccionar, antes de que pudiera siquiera formular una respuesta, dos corpulentos guardias de seguridad aparecieron de la nada, agarrando mis brazos. Me sujetaron con fuerza, sus rostros impasibles.

-¡Javier! -grité, luchando contra su agarre-. ¿Qué estás haciendo? ¡Suéltame!

Me ignoró, su mirada fija en Bambi, que ahora sonreía dulcemente, su cabeza descansando en su hombro. Se dio la vuelta, su brazo alrededor de ella, y salió del laboratorio, dejándome luchando en el agarre de los guardias.

-¡Suéltenme! -me debatí, mi mano vendada gritando en protesta-. ¡Javier! ¡No puedes hacer esto!

No miró hacia atrás. Simplemente se alejó, con Bambi a su lado, dejándome suspendida en el aire, mis pies colgando, mi voz resonando en el laboratorio vacío y en ruinas.

Mi corazón se hizo añicos.