Capítulo 4

Punto de vista de Corina:

El coche se movía en silencio a través de la noche, un fantasma en las laberínticas calles de la ciudad. Seguimos el convoy de Alejandro, una serpiente oscura que serpenteaba por los distritos de élite, pasando por mansiones extensas y setos bien cuidados. Mi conductor, un hombre llamado Marcos, era eficiente y discreto, un veterano de las sombras políticas. Sabía instintivamente que no debía hacer preguntas.

El destino de Alejandro no era un hospital, como había afirmado, ni la clínica discreta que a veces usaba para "asuntos familiares urgentes". Era la finca privada y fuertemente vigilada de los aliados más cercanos de su familia, un lugar reservado para su círculo íntimo. Un lugar que conocía íntimamente, un lugar que había visitado a menudo con él. Un lugar al que ningún "extraño" podría entrar sin autorización directa.

Marcos se detuvo a una cuadra de distancia, apagando los faros. -Ya entró, señora -murmuró, sus ojos en las imponentes puertas-. Los guardias lo dejaron pasar sin problemas.

Asentí, mi mirada fija en la entrada. Sabía exactamente a dónde iría adentro. La pequeña y apartada casa de huéspedes escondida detrás de la residencia principal, un pequeño capricho que Alejandro mantenía para sus... momentos privados. Sus momentos privados. Se me revolvió el estómago.

-Espera aquí -le dije a Marcos, mi voz plana-. Volveré.

Salí del coche, ajustándome el chal alrededor de mis hombros, y caminé hacia la entrada. Los guardias, reconociéndome, asintieron respetuosamente y abrieron la pequeña puerta peatonal. -Buenas noches, señorita Cruz. El Senador Ríos ya está adentro. -Sus sonrisas eran cómplices, amigables. Pensaban que estaba aquí para reunirme con él. Qué equivocados estaban.

Me deslicé junto a ellos, fundiéndome en las sombras de los jardines cuidadosamente iluminados. El aire estaba cargado con el aroma del jazmín nocturno, empalagoso y dulce. Me moví en silencio, mis zapatos suaves apenas perturbando los caminos de grava. Mi corazón se sentía como un bloque de hielo, pesado e inerte en mi pecho. No solo estaba observando. Me estaba preparando.

Encontré mi lugar, escondida detrás de un espeso grupo de setos, con una vista clara de la casa de huéspedes. Las luces estaban encendidas adentro, proyectando un brillo cálido y acogedor. Un momento después, la puerta de la casa de huéspedes se abrió.

Sofía.

Salió corriendo, una visión en un vestido de seda brillante, su cabello rubio una cascada alrededor de sus hombros. Se arrojó a los brazos de Alejandro, sus piernas envolviendo su cintura mientras él la atrapaba, haciéndola girar en un abrazo vertiginoso. Su risa, aguda y triunfante, atravesó la noche.

-¡Alejandro! ¡Oh, mi amor, vi los drones! ¡Mi nombre en el cielo! ¡Realmente lo hiciste! -exclamó, su voz densa de adoración-. Pero... ¿por qué el nombre de Corina primero? ¡Deberías haber puesto el mío! -Hizo un puchero juguetón, un gesto que reconocí. Era su movimiento característico cuando quería algo.

Alejandro se rió, un sonido profundo y satisfecho. -Mi pequeño canario. Sabes que tengo que mantener las apariencias. Además -murmuró, sus labios presionando un beso en su sien-, eso fue solo el calentamiento. Sabes que tu cumpleaños es la próxima semana. Tengo algo aún mejor planeado para ti entonces. Fuegos artificiales. Solo para ti.

Fuegos artificiales. Recordé el año anterior, Alejandro me había dicho que estaba demasiado ocupado con una votación crucial en el Senado para celebrar mi cumpleaños a lo grande. Me había regalado un collar simple y elegante, diciendo: "El verdadero amor no necesita grandes gestos, Corina. Necesita devoción silenciosa". Yo había sonreído, conmovida por su "sinceridad". Había estado con Sofía, viendo fuegos artificiales.

-Realmente me consientes -arrulló Sofía, acurrucándose en su cuello-. Pero sabes lo que realmente quiero, ¿verdad? La quiero fuera, Alejandro. Quiero ser tu Primera Dama. Tu esposa. No solo tu pequeño secreto.

Los ojos de Alejandro, incluso desde esta distancia, tenían un hambre posesiva mientras la miraba. -Paciencia, pequeña. Todo a su debido tiempo. Tendrás todo lo que ella tiene, y más. Confía en mí.

Se me cortó la respiración. *Todo lo que yo tenía*. *Todo lo que ella tenía*. Estaba hablando de mi vida. Mi posición. Mi futuro. Estaba planeando entregárselo todo a mi hermana.

Recordé sus palabras: *Solo algunos desacuerdos internos menores... mi tía, un problema de salud inesperado*. Mentiras. Todo. No estaba manejando asuntos familiares. Estaba construyendo una nueva familia. Con mi hermana. Mientras yo estaba sentada sola, temiendo por su seguridad, creyendo cada una de sus palabras. Era una marioneta. Una tonta que bailaba al son de sus engaños.

Sofía se echó hacia atrás, sus ojos brillando con desafío. Metió la mano en su pequeño bolso, sacando una pequeña caja delicadamente envuelta. -Te traje un regalo, cariño. Para celebrar nuestro futuro. Pero tienes que abrirlo tú mismo. Es... muy especial. -Su voz era un ronroneo, goteando insinuaciones.

Sus ojos se oscurecieron de lujuria. La levantó sin esfuerzo, acunándola en sus brazos. Ella soltó una risita, un sonido que me crispó los nervios en carne viva. -Mi hermoso canario -susurró él, sus labios trazando la curva de su cuello.

La llevó a través del umbral de la casa de huéspedes, sus piernas todavía envueltas alrededor de él. Justo antes de que la puerta se cerrara, la oí susurrar: -Bésame, Alejandro. -Y luego, un sonido húmedo y sonoro, seguido de su gemido entrecortado. La puerta se cerró con un clic, sumiendo la casa de huéspedes en una oscuridad más íntima y sugerente. Sabía lo que pasaría después. No necesitaba verlo para saberlo. La suite del último piso. La que siempre reservaba para... ocasiones especiales.

Una ola de náuseas me invadió. Mi visión se volvió borrosa. Me sentí mareada, como si todo el aire hubiera sido succionado de mis pulmones. Mis rodillas cedieron y me dejé caer al suelo detrás de los setos, las hojas ásperas clavándose en mi piel. Lágrimas, calientes y punzantes, corrían por mi rostro, convirtiendo el suave resplandor de las luces de la casa de huéspedes en una mancha fea.

Alejandro me había prometido un para siempre. Había jurado por el honor de su familia. Me había dicho que yo era su ancla, su roca, su todo. Todo mentiras. Engaño. Una gran actuación montada solo para mí. Y yo, la estrella de su delirio, había caído por completo.

Lo vi claramente ahora. Mi vida había terminado. Mi matrimonio, antes incluso de comenzar, era una ilusión destrozada. El sueño de una familia, un futuro, todo a lo que me había aferrado, se había ido. Así de simple.

Respiré hondo y entrecortadamente, forzando los sollozos a volver a mi garganta. No más lágrimas. No por él. No por ellos. La voz de mi padre, tranquila y firme, resonó en mi mente: "Nunca dejes que te vean sangrar, Corina. Solo retorcerán el cuchillo".

Me sequé la cara bruscamente con el dorso de la mano, la humedad un frío recordatorio de mi dolor. Tres días. Eso era todo lo que me quedaba. Tres días, y Corina Cruz dejaría de existir.

Caminé de regreso al coche de Marcos, mis pasos firmes, mi rostro inexpresivo. -Llévame a casa, Marcos -dije, mi voz plana-. Es tarde.

De vuelta en la mansión, el símbolo expansivo de mis sueños rotos, evité la suite principal. La idea de entrar en esa habitación, nuestra habitación, a donde él eventualmente regresaría de los brazos de ella, hizo que se me revolviera el estómago. Encontré una habitación de invitados, cerré la puerta con llave y me hundí en las sábanas blancas e impecables. Ya era un fantasma en mi propia vida.

Horas más tarde, mucho después de la medianoche, escuché el débil rugido del coche de Alejandro. Luego sus pasos, pesados e impacientes, resonando por la casa silenciosa. -¿Corina? Mi amor, ¿dónde estás? -Su voz era densa por el sueño, o quizás, por la pasión persistente.

Lo oí revisar nuestra suite, luego volver a llamar, su voz elevándose con irritación. -¡Corina! ¿Dónde diablos estás?

Un momento después, la voz de Roberto. -Señor, el coche de la señorita Cruz... no está en el garaje. Debe haber salido.

El rugido de frustración de Alejandro sacudió los cimientos mismos de la casa. -¡Encuéntrenla! ¡Ahora! ¡Registren cada centímetro de esta ciudad si es necesario! ¡Quiero que la encuentren!

Oí pasos pesados retumbando por el pasillo, acercándose. Mi corazón latía con fuerza, pero forcé mi respiración a permanecer tranquila. La puerta de mi habitación de invitados se abrió de golpe.

Alejandro estaba allí, sus ojos desorbitados por una mezcla de ira y pánico. Parecía desaliñado, su saco de traje torcido, su cabello revuelto. Me vio acostada en la cama, fingiendo dormir, mis ojos abriéndose lentamente como si me hubiera despertado el alboroto.

Su ira se evaporó, reemplazada por un profundo alivio que hizo que sus hombros se desplomaran. Cruzó la habitación en dos zancadas, atrayéndome en un abrazo aplastante. -¡Corina! ¡Oh, gracias a Dios! Pensé... pensé que te habías ido. Pensé que te había perdido. -Su voz vaciló, densa de un terror que se sentía casi genuino.

Le di una palmadita suave en la espalda, mi mano ligera y despectiva. -Alejandro, cariño, ¿qué pasa? ¿Por qué gritas?

Se apartó, sus ojos buscando los míos, todavía llenos de un miedo persistente. -No estabas en nuestra habitación. Tu coche no estaba. Simplemente... entré en pánico. No puedo perderte, Corina. No puedo.

Forcé una sonrisa débil. -Simplemente no me sentía bien. Las emociones del día, ya sabes. Tomé una pastilla para dormir y vine a una habitación más tranquila. No quería molestarte.

Me miró, un suspiro suave y aliviado escapando de sus labios. -Oh, Corina. Mi amor. Me diste un susto de muerte. -Me besó la frente, luego me acercó de nuevo, sosteniéndome con fuerza contra su pecho-. Nunca vuelvas a hacerme esto. Te necesito. Te necesito más de lo que crees.

*Me necesita*. No me ama. Me necesita. Necesitaba mi perspicacia política, mis conexiones, el apellido de mi familia, la fachada que presentaba al mundo. Me necesitaba para evitar que su castillo de naipes se derrumbara.

-Estoy aquí, Alejandro -susurré, mi voz una suave mentira-. Siempre.

Me abrazó hasta que se quedó dormido, su aliento cálido en mi cuello. Su mano, pesada y posesiva, descansaba sobre mi estómago, una cruel ironía. Permanecí despierta, mirando al techo, mi corazón una piedra. Creía que me tenía. Creía que estaba a salvo. No tenía idea de que la mujer en sus brazos ya estaba planeando su caída. Cerré los ojos, una sonrisa fría y sin humor en mis labios.