El Heredero y La Chica del Barrio

Es habitual en cualquier lugar que la gente se invente historias sobre personas que no conoce. Y en el barrio no era diferente.

Bastaba con que una mujer saliera bien vestida para que alguien dijera que quería llamar más la atención que las demás. Y si una mujer trabajaba por la noche, enseguida surgían los comentarios. O incluso si la veían hablando con un hombre rico, ya se decía que salía con él a cambio de dinero.

Yo lo sabía porque, durante años, fui objeto de esos rumores. Siempre fui muy independiente desde muy joven, lo que atraía miradas y comentarios maliciosos de gran parte de la comunidad en la que vivía.

Pero, antes de continuar con esta historia, será mejor que me presente. Me llamo Nara Rocha, pero casi nadie me llamaba así cuando quería sacarme de quicio.

Para algunos, yo era "la flor de la noche".

El apodo había surgido años antes, tras una noche que preferiría olvidar. Una noche en la que tuve que tomar una decisión para salvar a mi familia y que acabó siendo malinterpretada por todos de la peor manera posible.

Por aquel entonces, tenía poco más de veinte años. Ahora, con veintiocho, ya no me importaba tanto lo que dijeran. O al menos eso era lo que me repetía a mí misma.

Trabajaba en un salón de eventos situado a pocos kilómetros del barrio donde crecí. Aquel lugar parecía pertenecer a otro planeta.

Mientras mi madre, Silvana, contaba monedas para comprar medicinas y mi hermano hacía cuentas para intentar mantener a flote el pequeño negocio familiar, allí dentro, en aquel salón de eventos, los hombres discutían de millones como si estuvieran hablando del precio de cualquier mercancía.

Ya había aprendido a moverme entre esa gente sin mostrar incomodidad.

Sonreía cuando hacía falta. Me quedaba callada cuando convenía. Y nunca olvidaba que, para muchos de ellos, yo seguía siendo solo una mujer del barrio.

Aquella noche, sin embargo, ocurrió algo. O mejor dicho: apareció alguien.

Estaba recogiendo unas copas cuando oí a una mujer comentar a mis espaldas:

- Ya ha llegado. No le di importancia y seguí trabajando.

- ¿Quién? - preguntó alguien.

- Gabriel Medeiros - comentó otra persona.

Me detuve un segundo. Conocía ese nombre. O mejor dicho, todo el mundo lo conocía.

Gabriel Medeiros era hijo de Otávio Medeiros, dueño de una de las mayores empresas constructoras de la ciudad. El tipo de hombre que salía en las revistas, inauguraba edificios y sonreía junto a los políticos.

Decían que Gabriel era diferente a su padre. Pero yo nunca me lo había creído del todo.

Miré discretamente hacia la entrada y entonces lo vi. Entró acompañado de dos hombres.

Alto, elegante, con expresión seria. Sin embargo, había algo en su mirada que me inquietaba. No parecía arrogancia, quizá cansancio.

Volví al trabajo. No quería que se diera cuenta de que lo estaba observando. Fue entonces cuando oí:

- Tú.

Alcé la vista y me di cuenta de que Gabriel estaba frente a mí.

- ¿Sí?

Miró las copas que sostenía. Luego volvió a mirarme a los ojos.

- ¿Trabajas aquí? - preguntó.

- Sí - respondí.

- ¿Desde hace cuánto tiempo?

Esa pregunta me pareció extraña, pero aun así respondí.

- Lo suficiente.

Casi esbozó una sonrisa.

- ¿Siempre respondes así?

- Solo cuando me hacen preguntas que no hace falta hacer.

Esta vez, sonrió de verdad. Fue una sonrisa pequeña y rápida, pero sonrió.

- ¿Cómo te llamas? - quiso saber.

Debería haber respondido, pero en lugar de eso, le pregunté:

- ¿Por qué?

- Porque estoy intentando averiguar si eres tan difícil como pareces.

- Por mi parte, estoy intentando averiguar por qué te importa.

Se quedó en silencio. Por primera vez en toda la noche, pareció no saber qué responder. Entonces alguien lo llamó.

- ¡Gabriel!

Volvió la cabeza. Pero antes de marcharse, volvió a mirarme.

- Nara.

Mi corazón latía con más fuerza. Y eso que yo no había dicho mi nombre.

Sin embargo, él lo sabía. Y fue en ese instante cuando me di cuenta de que aquella noche no sería como las demás. Aún no lo sabía, pero Gabriel Medeiros ya había descubierto quién era yo. Y lo peor de todo, sabía exactamente dónde vivía. En el barrio marginal. En la misma comunidad que la empresa de su familia pretendía comprar. Aunque yo no lo descubriría hasta unos días después.

Aquella noche, lo único que sabía era que aquel hombre me había mirado como nadie lo había hecho en mucho tiempo. Es decir, no como a una mujer fácil que solo sirve para llevársela a la cama y luego dejarla de lado. Sino como si intentara ver a la persona que se escondía tras todas esas historias distorsionadas.

Después del trabajo, no tardé mucho en irme a dormir.

A la mañana siguiente, me desperté con tres llamadas perdidas de mi madre y un mensaje de mi hermano.

No perdí tiempo y llamé inmediatamente a casa.

- ¡Por fin! - exclamó mi madre en cuanto contestó. - Nara, ¿dónde estabas?

- Trabajando, mamá. Ya sabes que salgo tarde.

- Lo sé, hija mía, pero tu hermano ha venido aquí diciendo que hay hombres preguntando por ti.

Me senté en la cama y entonces pregunté:

- ¿Qué hombres, mamá?

- No lo sé, hija. Dos hombres bien vestidos. Preguntaron si vivías aquí y si seguías trabajando en esa sala de eventos.

En ese mismo instante, sentí un nudo en el estómago.

Durante años, aprendí que las malas noticias rara vez llegaban solas al barrio. Primero venía una pregunta, luego una amenaza disfrazada de amabilidad. Por último, aparecía alguien diciendo que todo se podría resolver si colaborabas.

- ¿Qué les respondiste?

- Que trabajas honestamente y no le debes explicaciones a nadie.

Ante la respuesta de mi madre, cerré los ojos, pero enseguida volví a hablar.

- No salgas sola de casa hoy - le pedí.

- ¿Por qué?

- Hazlo solo por mí, ¿vale?

Colgué antes de que pudiera insistir en saber más.

En mi mente rondaba una pregunta: tenía que averiguar quién me estaba buscando. Aunque tenía una sospecha: Gabriel Medeiros.

El problema era que no lograba entender por qué un hombre como él se interesaría por una mujer como yo. La noche anterior habíamos intercambiado unas palabras, nada más. No había hecho nada para llamar su atención, salvo responder a sus preguntas con la sinceridad que solía alejar a los hombres acostumbrados a que les adulen.

Pero quizá fuera precisamente eso.

A hombres como Gabriel parecía gustarles los retos cuando creían que podían superarlos.

Intenté apartar ese pensamiento por un momento. Entonces me levanté, me duché y me preparé para volver al barrio. Antes de salir, comprobé el saldo de mi cuenta bancaria. El resultado seguía siendo el mismo: insuficiente.

Mi madre necesitaba medicinas, el alquiler estaba atrasado y a mi hermano, Yuri, le habían enviado un aviso de pago relacionado con el pequeño negocio que intentaba mantener.

Cuando llegué a la comunidad, me encontré a Yuri sentado delante de casa, con el móvil en las manos y una expresión que conocía muy bien.

Era la expresión de alguien que había hecho algo malo y estaba tratando de decidir si confesarlo o esperar a que lo descubrieran.

- ¿Qué ha pasado? - le pregunté.

Guardó el móvil.

- Nada - dijo.

- Yuri.

- Son problemas míos, Nara.

- Cuando tus problemas amenazan con poner a nuestra madre en apuros, se convierten también en los míos.

Se levantó, enfadado.

- ¡No puedes resolverlo todo para todo el mundo!

Esa frase me dolió porque era cierta.

Llevaba años intentando ser la solución a todos los problemas de mi familia. Trabajaba cuando estaba cansada, sonreía cuando quería llorar y ocultaba mis propios dolores y dificultades para que mi madre no se sintiera culpable.

Pero, a veces, quería que alguien se diera cuenta de que yo también estaba llegando al límite.

- Tienes razón - respondí. - No puedo. Pero puedo intentar evitar que conviertas una dificultad en una tragedia.

En ese instante, Yuri bajó la mirada. Y antes de que pudiera volver a preguntarle por los hombres, un coche negro apareció en la entrada de nuestra calle.

No era habitual ver vehículos de ese tipo circulando por allí sin que nadie se diera cuenta. En cuestión de segundos, varias personas dejaron lo que estaban haciendo para mirar.

El coche se detuvo delante de nuestra casa. Se abrió la puerta trasera y Gabriel Medeiros se bajó.

Lo reconocí enseguida.

No llevaba corbata, tenía las mangas de la camisa remangadas y el rostro más serio que la noche anterior. Miró a su alrededor, percibiéndose la curiosidad de los vecinos, pero no parecía molesto.

Se acercó a mí y dijo:

- Buenos días, Nara.

Crucé los brazos y le pregunté:

- ¿Tiene algún problema con mi dirección?

Lanzó una mirada rápida a mi hermano Yuri.

- Tenemos que hablar.

- No tenemos nada de qué hablar.

- Quizá quieras escuchar lo que tengo que decir antes de decidirte.

Solté una risa un poco forzada.

- Qué gracioso. Ayer querías averiguar mi nombre. Hoy ya sabes hasta dónde vivo. ¿Mañana querrás saber cuánto vale mi vida?

Su expresión cambió de inmediato.

- No es exactamente como tú dices.

- ¡¿Ah, no?! Entonces explícamelo. Es que tengo curiosidad.

Gabriel respiró hondo, como si intentara controlar su propia impaciencia.

- Mi empresa está desarrollando un proyecto inmobiliario en esta región - dijo por fin.

Sin embargo, durante unos segundos, no fui capaz de responder. Lo miré a él, luego al coche y, por último, a las casas de los alrededores, construidas poco a poco por personas que se habían pasado toda la vida intentando ganarse un lugar al que llamar suyo.

- ¿Tu empresa quiere comprar el barrio?

- No exactamente todo el barrio.

- Ah, claro. Solo las partes donde vive la gente.

- Nara, no he venido aquí a discutir.

- Entonces, ¿a qué has venido? ¿A elegir qué familias merecen seguir viviendo en sus propias casas?

Apretó la mandíbula.

- El proyecto prevé nuevas viviendas, infraestructuras y oportunidades de empleo.

- ¿Para quién?

Gabriel se quedó en silencio un instante. Y ese silencio me dijo más que cualquier discurso.

Ya conocía esas promesas. Ya había visto a representantes de empresas aparecer con bonitas presentaciones, repartir folletos y asegurar que todo sería mejor. Pero después, cuando los vecinos empezaban a hacer preguntas, descubrían que los beneficios tenían condiciones que nadie podía explicar.

- Queréis echar a esta gente de aquí - concluí.

- Estamos negociando la adquisición de algunos terrenos.

- Terrenos en los que hay casas.

- Lo sé.

- No, Gabriel. Tú sabes que hay construcciones. Pero no sabes lo que significan.

Señalé la casa que tenía detrás, sin dejar de hablar:

- Mi madre crió a dos hijos aquí. Mi padre murió sin poder terminar la reforma de la habitación de atrás. Cada pared de esta casa tiene una historia. Tú miras este lugar y ves un proyecto. Yo lo miro y veo todo lo que mi familia tuvo que afrontar para seguir en pie.

Me miró fijamente sin interrumpirme. Por un momento, tuve la impresión de que mis palabras realmente le habían llegado. Pero entonces Gabriel hizo una pregunta que lo cambió todo.

- ¿Se llamaba tu padre Wilson Rocha?

Sentí cómo se me iba la sangre de la cara.

No había mencionado a mi padre. No había hablado de él desde que Gabriel había llegado.

- ¿Por qué me preguntas eso?

- Necesito confirmar un dato.

- ¿Qué dato?

Titubeó. En ese momento, supe que estaba ocultando algo.

- Nara, ¿tu padre trabajó para la empresa de mi padre hace unos años?

Mi corazón empezó a latir con fuerza.

Mi padre había trabajado en diferentes sitios a lo largo de su vida, pero había un periodo del que mi madre se negaba a hablar. Un periodo que coincidía con las deudas, las discusiones en casa y la noche que convirtió mi nombre en motivo de vergüenza ante varias personas.

Nunca supe todos los detalles. Mi padre se llevó parte de ellos a la tumba.

- ¿Qué sabes de él? - le pregunté.

Gabriel miró a los dos hombres que le esperaban junto al coche y luego volvió a mirarme a los ojos.

- Más de lo que me gustaría.

Sin embargo, antes de que pudiera exigirle una explicación, se oyó un grito procedente de la casa.

Mi madre apareció en la puerta, pálida, con un sobre arrugado en la mano.

- ¡Nara! ¡Tienes que ver esto!

Corrí hacia ella y miré lo que tenía en las manos. Dentro del sobre había una notificación extrajudicial en la que se informaba de que la propiedad en la que vivíamos estaba incluida en un proceso de negociación relacionado con la constructora Medeiros.

Pero eso no era lo peor. Y es que, en la última página, había una copia de un documento antiguo, firmado por mi padre.

La firma era inconfundible. Wilson Rocha. Y, junto a ella, aparecía una cláusula que nunca había visto.

Una cláusula según la cual nuestra casa podría utilizarse como garantía de una deuda.

Mi madre empezó a llorar. Yuri se quedó inmóvil y yo sentí una rabia tan intensa que tuve que apretar el papel para que no me temblaran las manos.

Entonces, me volví hacia Gabriel y le dije:

- ¿Lo sabías?

No respondió de inmediato. Y ese segundo de vacilación bastó para destruir la poca confianza que aún pudiera tener en él.

- ¿Has venido hasta aquí porque sabías que mi familia estaba a punto de perder la casa?

- Me enteré anoche.

- ¿Y pensaste que podías aparecer por aquí, llamarme por mi nombre y esperar que te agradeciera la información?

- No es tan sencillo.

- Para ti, quizá no. Para nosotros, es la diferencia entre tener un techo sobre la cabeza y dormir en la calle.

Gabriel dio entonces un paso hacia mí.

- Voy a averiguar qué ha pasado - dijo.

- No quiero tu ayuda - declaré.

- Ni siquiera sabes aún la magnitud del problema - continuó él.

- Y tú aún no has entendido que no tienes derecho a decidir qué pasa con mi familia.

Gabriel se quedó en silencio. Entonces me acerqué hasta que ya no quedó espacio para fingir que aquella conversación era solo una negociación comercial.

- Escucha bien. No sé qué ha firmado mi padre, no sé qué pretende hacer tu empresa y no sé por qué te interesa tanto mi pasado. Pero, si alguien intenta sacar a mi madre de casa, descubrirá que ha cometido un error.

Me miró a los ojos y luego dijo:

- Te creo.

Su respuesta me dejó sin palabras por un instante. No porque fuera amable, sino porque Gabriel no parecía estar intentando provocarme. De verdad parecía sincero.

Acto seguido, Gabriel sacó una tarjeta del bolsillo y me la tendió.

- Este es mi número personal. Si averiguas algo sobre ese documento, llámame.

Pero yo no cogí la tarjeta. Ante mi reacción, Gabriel la dejó sobre el muro y volvió al coche.

Pero antes de entrar, se giró por última vez y dijo:

- Nara, hay algo que tienes que saber sobre tu padre.

Contuve la respiración al oír esa afirmación, pero aun así pregunté:

- ¿Qué?

Él miró el sobre que mi madre tenía en las manos.

- La deuda que ha puesto en peligro tu casa no la contrajo él.

- ¿Pero entonces quién la contrajo?

Gabriel abrió la boca para responder. Pero uno de los hombres que lo acompañaban se acercó y le susurró algo al oído, y su expresión cambió de inmediato.

- Tengo que irme.

- ¡No te vas a ir de aquí sin decírmelo!

Me miró fijamente, indeciso entre hablar y marcharse. Pero, al final, se subió al coche. Y enseguida el vehículo desapareció por la calle estrecha, dejando atrás miradas curiosas, preguntas y una verdad para la que yo no estaba preparada.

A continuación, ya dentro de la casa, me arrodillé ante el sobre y volví a examinar la firma de mi padre.

Había una anotación al pie que no había visto antes: una fecha. La misma fecha en la que mi vida empezó a desmoronarse. Y, debajo de ella, un nombre escrito a mano.

Otávio Medeiros.

En ese instante, comprendí que mi encuentro con Gabriel no había sido una coincidencia.

Y es que su familia ya formaba parte de mi historia mucho antes de que yo conociera su rostro.

Me pasé el resto de aquella mañana intentando averiguar por qué el nombre de Otávio Medeiros aparecía en el documento de mi padre.

Mi madre tampoco sabía explicar el motivo. En cuanto a mi hermano, Yuri, que normalmente tenía una respuesta para todo, se quedó callado, evitando mirarme. Y yo, por mi parte, no podía olvidar la expresión de Gabriel cuando mencioné la posibilidad de que nuestra familia perdiera la casa.

Él sabía algo. Quizá no lo supiera todo, pero había reconocido ese nombre incluso antes de terminar de leer el documento.

- ¿Vas a ir a buscarlo? - preguntó mi madre mientras guardaba los papeles en una carpeta.

- No - respondí de inmediato.

Me miró por encima de las gafas y luego me dijo:

- Nara, nunca has sabido mentirme.

- No estoy mintiendo - afirmé.

- Entonces, ¿por qué tienes su tarjeta en la mano?

En ese momento, me miré los dedos. Ni siquiera me había dado cuenta de que había cogido la tarjeta que Gabriel había dejado sobre el muro.

Me la guardé en el bolsillo y luego dije:

- Porque quiero descubrir qué le ha hecho esa familia a la nuestra.

Mi madre suspiró y luego continuó:

- Tu padre no era un hombre perfecto, hija mía. Había cosas que me ocultaba incluso a mí.

- ¿Y nunca te pareció extraño que todo se viniera abajo de la noche a la mañana? - pregunté.

Ante tal pregunta, mi madre palideció. Fue rápido, pero me di cuenta.

- ¿Mamá?

- No quiero hablar de eso ahora.

- ¿Sabes algo?

Sin poder evitar responder a la pregunta, mi madre apretó el maletín contra el pecho y terminó diciendo:

- Solo sé que tu padre cometió errores. Y algunos de esos errores casi destruyeron a nuestra familia.

Yo seguiría haciendo más preguntas. Pero, antes de eso, mi madre se apresuró y entró en casa. Mientras tanto, yo me quedé parada en medio de la calle, con la sensación de que acababa de encontrar otra puerta cerrada en el pasado que intentaba desentrañar.

A punto de salir de donde estaba parada, mi móvil vibró. Lo miré mientras daba los primeros pasos para entrar también en casa.

En el móvil había un mensaje de un número desconocido que decía:

Tenemos que hablar de tu padre. Hoy, a las cuatro. Envía la dirección del centro de eventos donde trabajas y te enviaré un coche.

Tampoco había firma en el mensaje. Pero yo sabía quién era.

Al final, borré el mensaje. Sin embargo, dos segundos después, llegó otro que decía:

No estoy intentando comprarte, Nara.

En el mismo instante en que lo leí, solté una risa amarga y luego respondí:

Pues deja de actuar como si pudieras convocarme cuando te dé la gana.

La respuesta llegó casi de inmediato con el siguiente mensaje:

A las cuatro, en el Café Velmon. O si lo prefieres, puedo ir a verte.

Miré la pantalla del móvil, indignada.

Este hombre tiene una capacidad extraordinaria para convertir una invitación en una orden, pensé. Y acto seguido escribí:

No somos amigos, Gabriel.

Lo sé.

Respondió por fin.

Tras el último mensaje, guardé el móvil, ya decidida.

No iba a ir.

Eso era lo que me repetía mientras intentaba convencerme de que no sentía curiosidad, de que no quería oír lo que él sabía sobre mi padre y, sobre todo, de que no me importaba la forma en que aquel hombre conseguía sacarme de quicio sin siquiera estar delante de mí.

Sin embargo, a las tres y cuarenta, ya estaba en un autobús de camino al Café Velmon.

Cabe mencionar que no fui por Gabriel. Fui por el documento. Por el nombre de mi padre y también para evitar correr el riesgo de perder la única casa que a mi madre aún le quedaba. Eso era lo que me decía a mí misma y lo que pretendía seguir diciéndome.

El Café Velmon estaba en una zona de la ciudad donde las aceras parecían impecables. La gente caminaba como si nunca hubiera tenido que esquivar un charco para llegar al trabajo.

En fin, entré en el local.

En cuanto a mi vestimenta, llevaba unos vaqueros, una camiseta negra y los zapatos que solía reservar para aquellas ocasiones en las que necesitaba parecer más segura de lo que realmente me sentía.

En cuanto llegué, algunas personas me miraron.

Ya conocía ese tipo de mirada. No era curiosidad inocente. Era pura evaluación, sin más.

Seguí adelante.

Al poco rato, la empleada que estaba en recepción me preguntó si tenía reserva. Cuando le respondí que estaba esperando a alguien, me miró de arriba abajo antes de indicarme una mesa cerca de la entrada.

Miré en la dirección que me había señalado la mujer y entonces me di cuenta de que Gabriel estaba sentado junto a la ventana.

Cuando me vio, se levantó.

En ese momento, me di cuenta de que no iba acompañado ni de guardaespaldas ni de asesores. Llevaba una camisa azul con las mangas remangadas y tenía delante de sí una carpeta con documentos.

Otra cosa que también noté fue que resultaba aún más irritante cuando parecía tranquilo.

- Pensé que no vendrías - dijo.

Acerqué la silla sin esperar a que él me la apartara.

- Pensé que sabías respetar la palabra "no".

- Empiezo a darme cuenta de que te gusta llevarme la contraria.

- Y yo empiezo a darme cuenta de que te gusta oír tu propia voz - dijo, y se le movió ligeramente la comisura de los labios.

- ¿Podemos hablar sin convertirlo todo en una guerra? - preguntó.

- Depende. ¿Pretendes darme órdenes durante la conversación? - dije.

Entonces, Gabriel respiró hondo.

- Voy a intentar controlarme - dijo.

- Qué generoso - comenté con cierta ironía.

Al final, me senté.

A continuación, apareció el camarero para tomar nota de nuestros pedidos. Gabriel pidió café. Yo pedí agua.

Él se fijó en mi elección.

- ¿No vas a comer nada?

- He venido a charlar, no a comer.

- ¿Siempre tienes que dejar claro que no le debes nada a nadie?

Lo miré directamente a los ojos y le dije:

- Cuando me paso toda la vida oyendo que todo tiene un precio, sí.

Ante mi respuesta, la sonrisa que se dibujaba en su rostro desapareció.

Por un instante, sentí que había dado en el clavo en algo que él no quería mostrar.

Gabriel abrió entonces una carpeta y dijo a continuación:

- He descubierto cierta información sobre el documento de tu casa.

Me incliné hacia delante y le dije:

- Cuéntamelo todo. Puedes empezar.

- La deuda se registró hace ocho años. El acreedor original era una empresa que prestaba servicios financieros a la constructora de mi padre.

- ¿Y eso qué significa?

- Significa que alguien utilizó una garantía vinculada a la propiedad de tu familia para cubrir una deuda comercial.

- ¿Mi padre tenía una deuda comercial? - pregunté, sorprendida.

- Todavía estoy intentando averiguarlo.

- ¿Me has llamado aquí para decirme que no lo sabes?

Cerró el maletín y continuó:

- Podría haber pedido a un abogado que se pusiera en contacto contigo. Podría haberte enviado una notificación formal. Pero pensé que merecías saber que hay algo que no cuadra en este proceso.

- ¿Y por qué te importa eso? - quise saber. Aunque esa pregunta se me escapó antes de que pudiera evitarlo.

Gabriel me miró fijamente.

- Porque, si ha habido alguna irregularidad, quiero averiguar quién la cometió.

- Esa es una respuesta de empresa. Antes te pregunté por qué te preocupas por mí.

Se quedó inmóvil, así que fue la primera vez que me di cuenta de que Gabriel Medeiros, a pesar de toda la seguridad que mostraba, también tenía preguntas para las que no tenía respuestas preparadas.

- No te conozco lo suficiente como para preocuparme por ti - respondió al fin.

Sonreí sin alegría, solo por sonreír, y luego declaré:

- Genial. Estamos de acuerdo.

- Pero te conozco lo suficiente como para darme cuenta de que estás intentando cargar con un problema que quizá no haya empezado contigo.

La frase de Gabriel me impactó de forma inesperada y, durante unos segundos, me olvidé de la carpeta, del documento y de la casa amenazada.

Pensé en las facturas que pagaba, en las noches en las que llegaba agotada y aún tenía que escuchar a mi madre preguntarme si estaba comiendo bien. Pensé en las veces que Yuri acudía a mí porque no sabía cómo resolver sus propios errores. Y llegué a la conclusión de que estaba harta de cargar con problemas.

Sin embargo, escuchar eso de Gabriel no me proporcionó alivio, sino que me provocó rabia.

- No sabes absolutamente nada de mí.

- Si no lo sé, entonces dímelo.

- No tengo por qué contarte mi vida.

- Es verdad, no tienes por qué.

Su asentimiento me dejó sin palabras por un instante. Y es que esperaba una provocación, un intento de convencerme de que él sabía lo que era mejor para mí. En cambio, Gabriel se recostó en la silla y esperó. Lo cual me irritó aún más.

- ¿Lo haces a propósito? - le pregunté.

- ¿Qué?

- Actúas como si fueras razonable después de pasar todo el rato intentando controlar la situación.

Inclinó la cabeza y dijo:

- Quizá estés acostumbrada a hombres que no escuchan lo que dices.

Sentí cómo se me enrojecía la cara en ese instante.

- Y quizá tú estés acostumbrado a mujeres que están de acuerdo con todo porque saben cuánto dinero tienes.

Gabriel soltó una risa breve. Aunque esta vez no pareció ofendido. Más bien me pareció que se lo estaba pasando genuinamente bien.

- La verdad es que no me lo pones nada fácil - dijo.

- No estoy aquí para hacerte la vida más fácil - respondí.

-Menos mal - concluyó Gabriel.

El silencio que se produjo después fue extraño, tras todo aquello. No resultaba agradable, pero tampoco era hostil como antes. Gabriel seguía mirándome, y empecé a fijarme en pequeños detalles que prefería ignorar: la forma en que apretaba los dedos cuando pensaba, una marca discreta cerca de la ceja y el cansancio que se reflejaba en su rostro cada vez que el tema giraba en torno a la familia.

Era guapo, por desgracia, lo era. Pero la belleza nunca había sido motivo suficiente para que confiara en alguien. Sobre todo en un hombre cuyo apellido aparecía en los documentos con los que amenazaban con echar a mi madre de casa.

- ¿Siempre eres tan desconfiada? - preguntó él.

- Solo con las personas que tienen motivos para ocultar algo.

- ¿Y si estoy intentando ayudar?

- No necesito un salvador.

Gabriel apoyó los brazos en la mesa.

- Nunca he dicho que lo necesitaras.

- Pero actúas como si yo no fuera capaz de resolver mis propios problemas.

- Nara, estás tan ocupada intentando demostrar que no necesitas a nadie que ni siquiera te planteas la posibilidad de que alguien quiera ayudarte sin esperar nada a cambio.

Me quedé en silencio tras esas palabras suyas. Y es que esa frase me llegó al alma, porque era exactamente lo que yo pensaba del mundo.

Simplemente no me gustaba oír eso de alguien que nunca había tenido que elegir entre su propia dignidad y la supervivencia de su familia.

- Hablas como si supieras algo de lo que es pasar apuros - respondí - ¿Alguna vez has tenido que decidir qué factura dejar sin pagar para poder comprar comida? ¿Alguna vez has visto a tu madre aguantar el hambre para que sus hijos pudieran comer? ¿Alguna vez has trabajado estando enfermo porque no tenías dinero y no podías perder un día de sueldo?

Su expresión cambió.

- No. No he vivido nada de eso.

Su respuesta fue tan directa que perdí las ganas de seguir.

A continuación, Gabriel miró por la ventana antes de continuar.

- No elegí la familia en la que nací. Y tú tampoco elegiste la tuya. Eso no significa que tengamos que seguir repitiendo los errores de quienes nos precedieron.

Por un momento, vi en él algo más allá del apellido Medeiros. No era lástima, era una especie de soledad que yo conocía bien, aunque por motivos completamente diferentes. Sin embargo, aparté inmediatamente ese pensamiento.

No tenía derecho a imaginar que comprendía a un hombre al que apenas conocía, y mucho menos a sentir curiosidad por él.

- Hablas muy bien - murmuré. - Debe de funcionar muy bien en las reuniones de la empresa.

Gabriel esbozó una sonrisa de lado.

- Y tú cambias de tema cada vez que una conversación se acerca demasiado a algo importante.

- Quizá porque no me gusta hablar con desconocidos.

- Pues deja de tratarme como si fuera tu enemigo.

Lo miré y entonces dije:

- Tu familia quiere comprar la casa donde vive mi madre. Tu apellido está vinculado a una deuda que puede dejarnos sin hogar.

Te presentaste en mi trabajo, descubriste mi dirección y ahora quieres que confíe en ti.

Me incliné hacia delante y continué:

- Dime, Gabriel. ¿Qué es exactamente lo que debería hacerme creer que eres diferente de tu padre?

No respondió de inmediato y, cuando habló, su voz era más baja.

- Nada. Todavía no tienes motivos para creer en mí.

Confieso que, en ese momento, su sinceridad me sorprendió. Quería odiarlo sin más, quería que fuera arrogante, cruel y predecible. Sería mucho más sencillo si Gabriel fuera simplemente otro hombre rico convencido de que podía comprarlo todo. Sin embargo, no era tan fácil de entender.