El regreso espectacular e impecable de la esposa repudiada

La pesada puerta de roble de la habitación principal cedió con un crujido débil y agónico.

Ellyn entró en la sofocante oscuridad de la suite del penthouse. Su corazón martilleaba contra sus costillas, un ritmo frenético que le provocaba dolor en el pecho. Apretó el platillo de porcelana con tanta fuerza que sus nudillos se volvieron de un blanco translúcido. El té de manzanilla se derramó por el borde, quemándole el pulgar, pero no se atrevió a hacer ni un ruido.

El aire en la habitación era denso. Olía a whisky caro y a sudor masculino, crudo e desenfrenado.

"¿Baron?", susurró. Su voz temblaba.

Una mano enorme y abrasadora salió disparada de entre las sombras.

Dedos como abrazaderas de acero se cerraron alrededor de su muñeca. La taza de té se le escapó de las manos y cayó sobre la gruesa alfombra persa con un golpe sordo.

Ellyn jadeó cuando una fuerza brutal tiró de ella hacia adelante. El mundo dio vueltas. Sus rodillas golpearon el borde del colchón y fue arrojada violentamente al centro de la cama king-size. Su cabeza rebotó contra el colchón, dejándola mareada y sin aliento.

Antes de que pudiera incorporarse, una figura imponente se abalanzó sobre ella.

Baron la inmovilizó. Su peso era aplastante. El calor que irradiaba su cuerpo se sentía como un horno abierto. Bajo el resquicio de luz de luna que se colaba por las cortinas, sus ojos estaban inyectados en sangre. Ardían con una furia salvaje y violenta.

Su gran mano se alzó y le sujetó la mandíbula. Su pulgar se clavó en su mejilla, justo al lado de la horrible cicatriz texturizada que arruinaba el lado izquierdo de su rostro. La presión era tan intensa que pensó que su hueso se rompería.

"Ellyn", gruñó.

Masculló su nombre entre dientes como si fuera una maldición. La pura repugnancia en su voz hizo que se le revolviera el estómago.

"Baron, me estás lastimando. Solo te traje té...".

"Cállate".

La interrumpió, su voz era un gruñido bajo y peligroso. Su otra mano agarró el cuello de su modesto camisón de algodón.

De un tirón violento, la tela se rasgó.

El sonido del algodón rasgándose resonó como un disparo en la silenciosa habitación. El aire frío golpeó su piel desnuda. Ellyn se estremeció violentamente, y las lágrimas brotaron al instante en sus ojos.

"¿Crees que puedes drogarme?", se burló Baron. Su aliento estaba caliente contra su rostro. "¿Crees que poner algo en mi bebida hará que te toque? ¿Que te convierta en una verdadera esposa Hudson?".

"¡No! ¡No lo hice!", gritó Ellyn. Se retorció bajo él, sus uñas arañando desesperadamente sus anchos hombros.

Su resistencia solo avivó su furia inducida por las drogas. Atrapó ambas muñecas con una mano y las estrelló contra el colchón por encima de su cabeza.

"¿Tanto deseas esto?", se mofó. "¿Quieres asegurar tu patético lugarcito en esta familia?".

No esperó una respuesta. No le importaron sus lágrimas.

El dolor fue una agonía repentina y desgarradora que le arrancó el aliento de los pulmones. Ellyn se mordió el labio inferior con tanta fuerza que saboreó el gusto metálico de su propia sangre. Se negó a gritar. Apretó los ojos con fuerza, dejando que las lágrimas calientes rodaran por sus sienes y empaparan las sábanas de terciopelo.

Cada movimiento era un castigo. Él estaba destruyendo los últimos diez años de su silenciosa y patética devoción. Estaba arrastrando su dignidad por el lodo.

Cuando finalmente terminó, el silencio regresó, más pesado y frío que antes.

Baron se quitó de encima de ella. Le apartó el hombro de un empujón como si tocar su piel desnuda le produjera una repulsión física. Se puso de pie, con el pecho agitado, y arrebató una bata de seda del sillón.

No la miró. Caminó hacia la mesita de noche, abrió el cajón de un tirón y sacó un grueso fajo de papeles.

Se dio la vuelta y se los arrojó.

El pesado documento golpeó su pecho desnudo y amoratado. El borde afilado del papel le cortó el dorso de la mano. Una delgada línea de sangre brotó al instante.

Ellyn se encogió, envolviendo su cuerpo tembloroso con las sábanas rasgadas de la cama. Bajó la mirada. En letras negras y en negrita en la parte superior de la página, se leía: Acuerdo de Divorcio.

"Fírmalo", ordenó Baron.

Estaba de pie a los pies de la cama, mirándola desde arriba. Sus ojos estaban completamente desprovistos de calidez. La miraba como un hombre mira a una cucaracha en su zapato.

"Eres un caso de caridad, Ellyn", escupió. Su voz era de hielo. "No perteneces aquí. Nunca lo hiciste. ¿De verdad pensaste que podría soportar mirar esa cara horrenda tuya por el resto de mi vida?".

Sus palabras fueron un golpe físico. Sus pulmones se contrajeron. El aire desapareció de la habitación.

Sus dedos temblaron al tocar los papeles. La humillación le quemaba la garganta como ácido.

Baron dejó escapar un suspiro de impaciencia. Tomó una pesada pluma Montblanc de la mesita de noche y la arrojó sobre la cama. Golpeó el colchón con un ruido sordo.

"Fírmalo ahora", advirtió, apretando la mandíbula. "O juro por Dios que me aseguraré de que no puedas permitirte ni una caja de cartón en los barrios bajos de esta ciudad".

Ellyn cerró los ojos. Tragó el enorme nudo de dolor que le bloqueaba la garganta. Su corazón estaba muerto. Había dejado de latir en el momento en que él le arrojó los papeles.

Tomó la fría pluma de metal.

Su mano temblaba violentamente, pero presionó la punta contra la línea de la firma. La afilada punta casi rasgó el papel mientras la arrastraba por la página, escribiendo su nombre.

Cuando terminó el último trazo, no se lo entregó.

Reunió la poca fuerza que le quedaba, levantó el pesado fajo de papeles y se lo arrojó con fuerza contra el pecho.

Baron parpadeó. Un destello de genuina sorpresa cruzó sus ojos oscuros mientras los papeles se esparcían por el suelo. No había esperado que ella se defendiera.

Ellyn no esperó su reacción. Se aferró la sábana rasgada al pecho y se obligó a bajar de la cama. Sus piernas flaquearon. Tropezó, golpeándose la rodilla con fuerza contra el suelo, pero se agarró al borde del colchón y se levantó.

No lo miró. Arrastró su cuerpo dolorido y maltratado a través de la habitación.

Llegó al baño, entró y cerró la pesada puerta de un portazo. Giró la cerradura hasta que hizo clic, encerrándose lejos del monstruo que había en la habitación.

Ellyn se desplomó sobre las frías baldosas del baño.

Sus rodillas golpearon el suelo con un ruido sordo. Levantó las manos temblorosas y giró la perilla de la ducha completamente hacia la izquierda. Agua hirviendo salió a chorros de la alcachofa, empapando la sábana rota y golpeando su piel amoratada.

Se sentó bajo el chorro, su cuerpo temblando sin control. El agua lavaba los rastros físicos de él, pero no podía borrar el dolor profundo y punzante entre sus muslos ni el vacío en su pecho.

Se obligó a ponerse de pie. Sus piernas flaquearon. Se aferró al borde del lavabo de mármol, con los nudillos blancos, y se inclinó sobre el lavamanos.

Se echó agua fría en la cara, intentando devolver su sistema a la realidad de un golpe.

Mientras el agua se iba por el desagüe, notó algo extraño. El agua que se arremolinaba alrededor del tapón plateado del desagüe estaba mezclada con diminutas y opacas escamas de piel muerta, como papel tapiz viejo desprendiéndose.

Ellyn se quedó helada. Se le cortó la respiración.

Lentamente, levantó la mano izquierda y se tocó la mejilla. Tocó el lugar donde la horrible cicatriz en relieve había vivido durante veinte años.

Sus yemas no encontraron tejido áspero y muerto.

En cambio, trozos de piel se desprendieron bajo su tacto. Se sentía como papel tapiz húmedo despegándose de una pared.

Un grito ahogado y agudo se le escapó de los pulmones. Levantó la cabeza de golpe y se quedó mirando el enorme espejo del tocador.

El vapor se disipó. Ellyn contuvo la respiración.

La mujer que le devolvía la mirada no tenía cicatriz. El lado izquierdo de su rostro era completamente liso. La piel era impecable, pálida como la porcelana y perfecta. La horrible marca que había definido toda su miserable existencia simplemente había desaparecido.

"No", susurró.

Se frotó la mejilla frenéticamente. Se restregó la piel hasta que se puso en carne viva y rosada, aterrorizada de que fuera un truco de la luz, una alucinación provocada por el trauma.

Pero era real. La cicatriz había desaparecido.

Su corazón martilleaba contra sus costillas. Su mente volvió a toda velocidad a lo que acababa de suceder en el dormitorio. La intimidad forzada. El intercambio de fluidos corporales. Un pensamiento salvaje e imposible se estrelló en su cerebro.

El cuerpo de Baron era la cura. Su química física de alguna manera había desencadenado la curación.

Antes de que pudiera procesar la magnitud de este descubrimiento, el fuerte ruido de pasos resonó desde el dormitorio. La puerta principal del penthouse se abrió y se cerró de un portazo.

Baron se había ido.

El pánico se apoderó de ella. Si la familia Hudson descubría que su rostro se había curado, no la dejarían ir. Baron pensaría que se había sometido a alguna cirugía experimental y peligrosa solo para quedarse con él. La tratarían como a un bicho raro, una rata de laboratorio.

Abrió de un tirón el cajón del tocador. Sus manos volaron a través de su neceser de maquillaje.

Agarró un corrector oscuro y espeso y una caja de vendas a prueba de agua. Con movimientos frenéticos y bruscos, untó la pasta oscura sobre su impecable mejilla izquierda. Colocó las vendas al azar sobre el corrector, haciendo un desastre. Sus dedos temblorosos crearon un bulto áspero y grotesco. Aunque lejos de ser perfecto, en la penumbra del baño, era suficiente para engañar temporalmente a cualquiera.

Se miró en el espejo. El patito feo había vuelto. Sus ojos, sin embargo, ya no estaban llenos de miedo. Estaban muertos, fríos y lúcidos.

Ellyn quitó el seguro de la puerta del baño y volvió a entrar en el dormitorio.

La habitación era un desastre. El camisón rasgado yacía en el suelo. La cama era un caos de sábanas enredadas.

No derramó ni una sola lágrima. Caminó directamente al vestidor y sacó una maleta barata y maltrecha del fondo. Era la misma maleta que había traído consigo hacía cuatro años.

La abrió en el suelo. Ignoró las hileras de vestidos Chanel, los bolsos Hermès y las cajas de terciopelo con joyas de Cartier que Baron le había comprado para sus apariciones públicas. Tomó sus viejos vaqueros descoloridos, sus camisetas sencillas y una sudadera con capucha gris y gastada.

Mientras cerraba la cremallera de la maleta, oyó voces en el pasillo.

Ellyn se paralizó. Se acercó sigilosamente a la puerta del dormitorio y pegó la oreja a la madera.

"¿Viste su cara cuando se fue?", era Brenda, una de las sirvientas principales. Su inglés tenía un fuerte acento del Bronx. "Parecía que iba a matar a alguien. Apuesto a que a la zorra fea finalmente la echan esta noche".

"Ya era hora", se burló otra sirvienta. "El asistente del señor Hudson acaba de llamar. Christine vuela de regreso desde París la próxima semana. Está sacando la basura para hacerle espacio a la verdadera señora de la casa".

El nombre golpeó a Ellyn como un puñetazo en el estómago.

Christine.

Retrocedió tambaleándose. Su espalda golpeó el marco de la puerta con un ruido sordo.

Las sirvientas de afuera guardaron un silencio sepulcral. Unos pasos se alejaron apresuradamente por el pasillo.

Ellyn se quedó inmóvil. El frío se le caló hasta los huesos.

Ahora todo tenía sentido. Los repentinos papeles del divorcio. La absoluta falta de piedad. La prisa por echarla. No era solo porque la odiara. Era porque su primer amor, su perfecta flor de loto blanca, iba a volver.

Diez años amándolo. Cuatro años siendo su saco de boxeo. Todo había sido solo un sustituto hasta que Christine estuviera lista para regresar.

Una risa áspera y seca se abrió paso desde la garganta de Ellyn.

Caminó hacia el tocador de cristal. Se miró la mano izquierda. Agarró la sencilla alianza de platino y se la quitó del dedo.

La arrojó sobre la superficie de cristal. El metal golpeó el vidrio con un tintineo agudo y final.

Se puso la sudadera gris sobre la cabeza y tiró con fuerza de los cordones, ocultando su rostro en las sombras. Agarró el asa de su maleta barata.

No miró hacia atrás.

Ellyn salió del penthouse. El pasillo estaba vacío. El cálido resplandor de los apliques de la pared le dio náuseas.

Pasó de largo el ascensor privado. Empujó la pesada puerta metálica de incendios que conducía a la escalera.

Una ráfaga de aire frío y viciado le golpeó la cara. La pesada puerta se cerró de golpe a su espalda, aislándola para siempre del lujoso mundo de los Hudson. Se aferró a la barandilla y comenzó el largo descenso hacia la oscuridad.

La luz de la mañana que se filtraba por los ventanales del vestíbulo del penthouse de los Hudson era fría y gris.

Ellyn arrastró su maleta barata a través de la pesada puerta cortafuegos hasta el vestíbulo. Las ruedas chirriaron contra el pulido suelo de mármol.

No llegó a las puertas principales.

Arthur Vance, el abogado principal de Baron, estaba sentado en el sofá de cuero del centro. Llevaba un traje de tres piezas hecho a medida. Bajó lentamente su taza de café de porcelana sobre el platillo. El tintineo fue agudo en la silenciosa habitación.

Se levantó y se interpuso directamente en su camino.

"Señora Hudson. O mejor dicho, señorita Martinez", dijo Arthur. Su inglés era cortante, profesional y rebosaba condescendencia.

Abrió su maletín de cuero y sacó una carpeta de manila. Se la tendió, junto con una hoja de papel impecable.

Los ojos de Ellyn se posaron en el papel. Era un cheque de caja del Chase Bank.

El número impreso en él le revolvió el estómago. Cinco millones de dólares.

"El señor Hudson me ha instruido para encargarme de su partida", dijo Arthur, con la barbilla levantada. "Firme este Acuerdo de Confidencialidad. Tome el dinero. Váyase de Manhattan hoy mismo. No hablará con la prensa, no contactará a ningún miembro de esta familia y desaparecerá".

La miró como si fuera un perro callejero pidiendo sobras.

El puro insulto hizo que la sangre de Ellyn hirviera. El calor le subió al rostro, ardiendo bajo su cicatriz falsa. Pensaban que era una prostituta a la que podían comprar.

Ellyn soltó una risa corta y hueca. No extendió la mano para tomar el cheque. Dio un paso atrás, clavando la mirada en los ojos de Arthur con puro asco.

Arthur frunció el ceño. Su paciencia se desvaneció. "No seas codiciosa, Ellyn. Cinco millones es más de lo que una mujer de tu clase verá en diez vidas. La paciencia de la familia Hudson es inexistente hoy. Acepta el trato".

"¿Y si no lo hago?", preguntó ella, con la voz peligrosamente baja.

"Si no firmas", amenazó Arthur, acercándose más, "el señor Hudson te sepultará en litigios. No verás ni un solo centavo y nos deberás millones en honorarios legales. Quedarás arruinada".

Algo dentro de Ellyn se quebró.

Se abalanzó hacia adelante y le arrebató el grueso Acuerdo de Confidencialidad de la mano a Arthur.

Antes de que él pudiera reaccionar, ella agarró la parte superior del documento y lo rasgó por la mitad.

Raaaaas.

Los ojos de Arthur se abrieron de par en par por la sorpresa. "¿Estás loca?".

Ellyn no se detuvo. Juntó las mitades rotas y las rasgó de nuevo. Y otra vez. Sus manos se movían con una energía frenética y furiosa hasta que el documento legal no fue más que un montón de confeti en sus puños.

Levantó las manos y arrojó los trozos de papel directamente a la cara arrogante de Arthur.

Los pedazos blancos revolotearon a su alrededor como nieve sucia. Arthur retrocedió tambaleándose, sus gafas con montura de oro resbalando por su nariz. La señaló con un dedo tembloroso.

"No quiero ni un centavo de su sucio dinero", declaró Ellyn. Su inglés era impecable, afilado como una navaja. "Me da asco".

Lo miró como si no estuviera allí. "Dile a Baron que no tiene que preocuparse. Hoy mismo desaparezco de su mundo. No me quedaría ni aunque me lo suplicara".

Le dio la espalda al atónito abogado. Agarró el asa de su maleta y marchó hacia las enormes puertas dobles.

El viejo mayordomo estaba de pie junto a la entrada. La miró con una mezcla de lástima y sorpresa. Extendió la mano para tomar su maleta, pero Ellyn esquivó su mano.

Ella misma empujó las pesadas puertas para abrirlas.

Una violenta ráfaga de viento la golpeó al instante. La lluvia de otoño de Nueva York caía a cántaros, azotando los escalones de piedra.

"Señorita Ellyn, por favor, permítame llamar a un auto. Tome un paraguas", suplicó el mayordomo, ofreciéndole un gran paraguas negro.

"No", dijo Ellyn.

Se subió la capucha. Salió de debajo del pórtico y caminó directamente hacia el aguacero torrencial. La lluvia helada empapó su ropa en segundos, pero mantuvo la espalda perfectamente recta. No miró hacia atrás.

Dentro del vestíbulo, Arthur se quitó un trozo de papel mojado de la solapa. Su rostro estaba morado de rabia. Sacó el teléfono de su bolsillo y marcó la línea directa a la oficina del Presidente.

A kilómetros de distancia, en la cima del Empire State Building, Baron estaba de pie junto al ventanal de su oficina. Observaba cómo la lluvia azotaba el cristal.

Su teléfono vibró. Respondió, con la mandíbula apretada.

"Señor Hudson", se escuchó la voz de Arthur, temblando de ira. "Rechazó el dinero. Rompió el Acuerdo de Confidencialidad y me lo arrojó. Salió bajo la lluvia".

El agarre de Baron en el teléfono se intensificó. Sus nudillos se pusieron blancos. Una oleada de irritación irracional estalló en su pecho.

Soltó una burla fría y mordaz. "Se está haciendo la difícil. Cree que hacer un berrinche me hará sentir culpable".

"¿Cuáles son sus órdenes, señor?".

"Congele todas las tarjetas de crédito suplementarias a su nombre", ordenó Baron, con la voz desprovista de emoción. "Corte su plan de teléfono. Bloquéela de todas las cuentas de los Hudson. A ver cuánto le dura el orgullo cuando se esté muriendo de hambre en la calle".

Terminó la llamada y arrojó el teléfono sobre su escritorio.

Se llevó la mano al cuello y se aflojó la corbata de seda de un tirón. Se giró y barrió el escritorio con el brazo, enviando una pila de informes trimestrales al suelo alfombrado.

Su pecho subía y bajaba con agitación. Por una fracción de segundo, la imagen de los ojos muertos y vacíos de Ellyn de la noche anterior apareció en su mente. Su corazón dio un vuelco doloroso.

Odiaba esa sensación. Presionó el botón del intercomunicador.

"Envíe un auto a JFK", le ladró Baron a su asistente. "El vuelo de Christine aterriza la próxima semana. Asegúrese de que tenga todo lo que necesita".

Afuera en la carretera, la lluvia le lavaba la cara a Ellyn. El corrector barato comenzó a correrse, pero su agarre en la maleta nunca se aflojó. Siguió caminando.