LA CARNADA DEL GÁNGSTER DESPIADADO

∆COOLEY∆

Acabo de salir de prisión.

Hace dos años, mi vida se derrumbó en menos de un mes.

El negocio de mi padre fue el primero en quebrar debido a un denunciante anónimo.

Esto hizo que el nombre de nuestra familia se convirtiera en algo que no debía mencionarse ni siquiera en los círculos empresariales. Las viejas alianzas nos evitaron, los socios desaparecieron y las puertas que antes se abrían con facilidad se cerraron.

Luego mi padre murió en la sala de estar de nuestra casa. El médico dijo que la causa de su muerte fue un ataque al corazón. Aunque lo dudé, porque mi padre no tenía antecedentes de ataques cardíacos en su historial médico.

Sin embargo, no tenía idea de que ese no era el final.

Cuando la investigación de la empresa de mi padre reveló fraude fiscal, la ley respondió como suele hacerlo. Como el culpable había muerto, un miembro adulto de la familia debía cumplir la sentencia en su lugar.

Mi tío y mi tía no mostraron ni una pizca de duda antes de decidir mi destino: yo sería quien iría a prisión.

Aunque se habían beneficiado de la riqueza de mi padre mucho más de lo que alguna vez lo valoraron, no se consideraban merecedores de ir a la cárcel.

-Eres su hijo.

-Le debes eso.

-Solo serán un par de años.

Me negué con furia.

Solo tenía veintitrés años. ¿Por qué debía ir a prisión?

Quería tomar a mi hermano menor, que tiene trece años y es autista, y huir. Pero ellos se movieron más rápido y me demostraron hasta dónde estaban dispuestos a llegar para obligarme a aceptar.

Tomaron a mi hermano y lo escondieron. Luego amenazaron con entregarlo a traficantes si yo no obedecía.

Acepté para proteger a mi hermano.

Durante los dos años que estuve en prisión, nunca me visitaron ni una sola vez.

La prisión era el infierno. Me acostumbré a dormir con un ojo abierto, a comer rápido antes de que alguien más me quitara la comida y a permanecer en silencio sin importar lo que viera o escuchara. La esperanza se convirtió en un lujo que no podía permitirme.

Los días se convirtieron en meses. Dejé de medir el tiempo como lo hacen las personas libres. En su lugar, medía la supervivencia. Cuántas peleas evitaba, cuántas noches lograba dormir sin resultar herido.

Entonces la esperanza llegó de una forma que nunca habría imaginado. Un nuevo comandante fue nombrado alcaide de la prisión y se fijó en mí.

Al principio no sabía por qué me había notado. Tal vez era porque no causaba problemas, o quizá reconoció mi fragilidad sin que yo tuviera que decirlo.

Se aseguró de que todos entendieran que yo estaba bajo su protección. Gracias a él, la prisión empezó a parecer menos cruel.

Dolía que hoy no estuviera allí cuando salí. Quería agradecerle. Decirle que su bondad había mantenido mi vida en pie. Me prometí buscarlo después de adaptarme nuevamente a la vida afuera.

Mientras subía el estrecho pasaje hacia nuestra casa, una sensación de ansiedad se retorcía en mi estómago. Cada paso parecía más pesado que el anterior.

No esperaba que lo que me aguardaba fuera otra forma de infierno.

-Hola.

La voz me detuvo de repente.

Me giré lentamente.

Tres hombres estaban detrás de mí. Vi los martillos y palos en sus manos antes de fijarme realmente en sus rostros. No estaban sonriendo.

-¿Quiénes son ustedes? -mi voz temblaba, pero traté de sonar firme.

El hombre al frente sonrió, mirándome como si ya me perteneciera.

-Tu tío le debe mucho dinero a nuestra banda por deudas de juego -dijo con indiferencia-. Pero como no puede pagar, te entregó a ti en su lugar.

¿Mi tío?

¿Ha perdido la cabeza?

A pesar de todo lo que había pasado, mi tío aun así decidió venderme como si fuera una mercancía el mismo día en que salí de prisión.

El pecho me dolía.

-¿Qué tiene que ver conmigo la deuda de juego de mi tío? -exigí saber-. Yo no le debo nada a nadie, y acabo de salir de la cárcel.

El hombre me miró y soltó una carcajada.

-Tiene que ver contigo porque tú eres el pago.

El miedo era evidente en mi rostro, pero mi rabia ardía aún más. Sabía que no podía quedarme allí sin hacer nada.

-Llévenselo -ordenó.

Los dos hombres se acercaron a mí.

Mi instinto de supervivencia se activó. Le di una fuerte patada al primer hombre entre las piernas. Su grito llenó el aire cuando cayó al suelo.

Antes de que los otros dos pudieran reaccionar, me di la vuelta y corrí.

Mis pulmones ardían mientras corría, girando por callejones que conocía desde que era niño. Por un breve instante, creí que estaba escapando.

Estaba equivocado.

Cuatro hombres aparecieron de repente frente a mí.

Me detuve en seco, con el corazón latiendo con fuerza. Miré hacia atrás y vi a otros seis acercándose, incluidos los que acababa de esquivar.

Estaba rodeado.

-Sé inteligente y ven con nosotros en silencio -gritó el líder-. O no dudaré en llevarte por la fuerza.

-¡No voy a ir a ningún lado con ustedes, monstruos! -grité, con la voz quebrándose.

-Llévenselo.

Se acercaron más.

Mis piernas empezaron a temblar. No había a dónde ir. El callejón era demasiado estrecho y sentía que las paredes se cerraban sobre mí. Ya no podía respirar. Mi ansiedad crecía rápidamente.

Entonces-

Una voz rugió.

-¡HEY! ¡DÉJENLO!

Un hombre salió de la oscuridad. Tenía los hombros anchos y su postura era firme, inquebrantable.

Nunca lo había visto antes.

-¿Quién demonios eres tú? -escupió el líder-. ¿Sabes quiénes somos? No te hagas el héroe si no quieres morir.

El hombre crujió el cuello y sonrió.

-¡Perfecto! -bramó-. ¡Estaba aburrido!

Lo que ocurrió después no parecía real. Se movió tan rápido que no pude seguirlo. Escuché palos rompiéndose y gritos, y ellos cayeron uno por uno.

No podía creer lo que veía.

El líder retrocedió tambaleándose, con el miedo escrito en todo su rostro. Sus ojos se abrieron de par en par, y creo que finalmente comprendió con quién estaba tratando. Murmuró algo que no logré entender y salió corriendo.

Los demás lo siguieron, arrastrándose para escapar.

Hubo silencio.

El hombre se giró y empezó a caminar hacia mí.

Di un paso atrás.

-¿Estás bien? -me preguntó, con una voz tranquila y casi suave.

Antes de que pudiera decir algo, extendió la mano, tomó la mía con firmeza y comenzó a caminar.

No luché para liberarme. Después de todo, necesitaba ayuda para salir de allí.

Me acompañó hasta mi casa.

Cuando llegamos a la puerta, logré encontrar mi voz.

-Yo... no sé quién eres, pero gracias. Me salvaste la vida.

El hombre se burló.

-Cooley Raymond.

Mi corazón se hundió.

¿Conocía mi nombre?

¿Esto no era una coincidencia?

Entró en la casa, y yo retrocedí, intentando crear algo de distancia entre él y yo.

-Me estás agradeciendo demasiado pronto -dijo, con la voz fría mientras me miraba directamente a los ojos.

∆COOLEY∆

Su mano se cerró con fuerza alrededor de mi muñeca. Antes de que pudiera moverme, la habitación empezó a girar violentamente.

Mi espalda se estrelló contra el sofá y el aire fue expulsado de mis pulmones. Un dolor ardiente recorrió mi columna, pero mis instintos se activaron.

Me puse de pie para huir.

Y entonces vi su arma.

El clic al montarla resonó por toda la habitación. Luego la levantó hasta mi sien, sin titubear.

-Será mejor que no te muevas -dijo, una sonrisa cruel curvando sus labios.

Me empujó de nuevo contra el sofá, su rostro a apenas unos centímetros del mío. El calor de su cuerpo me presionaba hacia abajo y no había espacio para moverme. Me costaba respirar; su colonia me estaba ahogando. Mis manos temblaban mientras me aferraba a los cojines para sostenerme.

-Disculpe... ¿cómo... lo... ofendí? -balbuceé.

-Tu padre le debe cincuenta millones de dólares a la Sociedad Dark Horse -dijo con una voz baja e irritantemente tranquila que hizo que sus palabras me golpearan con fuerza-. Y estoy aquí para cobrarlos.

-¿Cincuenta... millones? -mi voz temblaba de incredulidad.

La puerta volvió a abrirse. Otro hombre entró en la habitación. Estaba tranquilo y compuesto. Parecía como si nada fuera de lo normal estuviera ocurriendo. Ajustó sus gafas y acomodó su traje. Me miró con frialdad.

-Señor Cooley Raymond -habló con un tono medido-. Soy el abogado Ross Brown.

Asintió y señaló al hombre armado.

-Este es el señor Harlan Howell. Es el vicepresidente de la Sociedad Dark Horse.

¿Howell?

¿Por qué tiene el mismo apellido que el comandante?

-Tu padre tomó un gran préstamo, y la responsabilidad de pagar legalmente ese préstamo recae en el pariente más cercano. Es decir, tú -la voz del abogado me sacó de mis pensamientos.

Tragué saliva, pero el pánico no desapareció. Había liquidado todo lo que podía. Mi casa de vacaciones en Islandia y todo lo que poseía para pagar lo que mi padre había pedido prestado. ¿Cómo podía haber más?

-No -susurré. Mi voz estaba ronca-. Pagué todo. No queda nada.

Los labios de Harlan se curvaron en una pequeña sonrisa. Parecía divertido con mi situación.

-Oh -dijo con ligereza-. Tu tía pidió el dinero prestado usando el nombre de tu padre.

¿Qué demonios?

Pero mi tía está viva.

¿Por qué está aquí por mí?

-Pero mi tía... ella está viva. Es a ella a quien deberían buscar, no a mí -tartamudeé, mientras el miedo crecía en mi pecho.

Harlan levantó la mano y Ross asintió antes de salir de la habitación. La puerta se cerró suavemente detrás de él. Hubo un silencio total.

Harlan se encogió de hombros, su arma todavía apuntándome.

-No es mi problema. Mi problema son los nombres en los documentos. Y el nombre en el pago del préstamo es Cooley Raymond.

Tragué saliva. Ya ni siquiera podía respirar bien. La situación era abrumadora y finalmente entendí que estaba atrapado. Tenía que suplicar.

-Está bien... acabo de salir de prisión hoy. Por favor, deme tiempo. Lo resolveré. Encontraré el dinero. Lo prometo.

Harlan inclinó la cabeza hacia un lado, sus ojos estudiándome como si yo fuera algo frágil que podía romperse.

-¿Por qué debería confiar en ti?

-Yo... haré lo que sea necesario para que confíe en mí.

-Lo que sea necesario -repitió Harlan con burla.

Y entonces el arma se movió.

Lentamente. Deliberadamente.

Desde mi sien, bajó por el lado de mi rostro, cruzó mi pecho y finalmente se detuvo entre mis piernas.

Hice una mueca; todos los músculos de mi cuerpo estaban tensos.

-Quítate los pantalones -dijo con un tono despreocupado, como si me pidiera que fuera por un vaso de agua.

Obedecí. Me quité todo con humillación, hasta quedarme solo en bóxers.

Justo cuando estaba a punto de quitarme los bóxers, su voz firme me detuvo.

-Suficiente -dijo, dando un paso atrás-. Nada digno de ver.

-Entonces... ¿qué... quiere? -pregunté con una voz quebrada y miserable.

Se inclinó hacia mí, rozando mi mejilla con el calor de su cuerpo en una falsa muestra de consuelo, pero sus palabras fueron duras y autoritarias.

-Tres días -dijo-. Solo tienes tres días.

Se dio la vuelta y se marchó.

¿Dónde se supone que voy a conseguir cincuenta millones en tres días?

•×•×•×•×•×•

-...de todos modos, es bueno que los prestamistas a los que pedí dinero se hayan llevado esa mala suerte en el momento en que salió de prisión -la voz de mi tía llegó desde afuera, alta y despreocupada.

Mi corazón latía dolorosamente mientras escuchaba.

-También lo vendí a la banda de los Hermanos Bato para pagar mis deudas de juego -añadió mi tío, con la voz áspera por la risa, como si estuviera hablando de vender una silla vieja.

-Ese ya es su problema -dijo mi tía otra vez, con frialdad-. Si necesito más dinero, venderé también a su hermano.

Mis manos se cerraron en puños.

Había estado sentado en silencio en la sala de estar, esperando a que regresaran.

Entonces la puerta se abrió.

Entraron, todavía hablando, hasta que me vieron.

Ambos se quedaron paralizados.

El shock extremo estaba escrito en sus rostros.

-¡Mala suerte! -gritó de repente mi tía-. ¿Por qué estás aquí?

Me levanté lentamente y tuve que recordarme respirar. Mi voz era firme a pesar de la ira que ardía dentro de mí.

-¿Así que lo que me hicieron no fue suficiente? ¿También planean vender a mi hermano?

Mi tío me miró con desprecio.

-Eres un exconvicto. Nadie te quiere de todos modos. Lo único para lo que sirves es para entregarte a esa gente y pagar nuestras deudas.

-Sí -dijo mi tía con brusquedad, señalando la puerta-. Sal de esta casa. No nos traigas tu mala suerte.

No respondí.

Solo me quedé mirándolos, aunque me repugnaban.

Mi actitud enfureció a mi tía. Corrió hacia mí y lanzó su mano hacia mi cara para golpearme.

Pero atrapé su muñeca justo antes de que me golpeara y la empujé con fuerza. Cayó al suelo con un fuerte gemido.

-¿Quieres golpearme? -me burlé de mi tía, mi voz temblando de rabia-. ¿Crees que sigo siendo ese chico obediente al que solías golpear?

Mi tío entró en pánico y agarró el palo que solía usar conmigo.

Corrió hacia mí gritando.

Tomé el jarrón de flores de cristal de la mesa y lo estrellé contra su cabeza. Se rompió con un fuerte sonido.

Soltó un grito y retrocedió tambaleándose, con sangre bajando por su frente.

-¿Estás loco? -me gritó.

Agarré el brazo de mi tía, que aún estaba en el suelo, la levanté, tomé un pedazo afilado del vidrio roto y lo presioné firmemente contra su cuello.

-Será mejor que me escuchen los dos -les grité-. ¡Las deudas que deben, páguenlas ustedes mismos! ¡Desde hoy ya no controlan mi vida!

Mi tía se burló y forzó una sonrisa a pesar del vidrio presionado contra su cuello.

-Hm. No olvides que todavía tenemos a tu estúpido hermano.

Mi mano empezó a temblar.

Al instante, mi ira desapareció.

Mi agarre sobre el vidrio roto se debilitó.

-¿Qué quieren... -susurré con la voz quebrada-... para liberar a mi hermano?

-¡Paga ambas deudas! -rugió mi tío-. Primero ve con la banda de los Hermanos Bato, los que manejan el casino. Su líder pidió verte personalmente. Juró que borraría mi deuda si vas con él.

¡Estos monstruos crueles!

Quería que liberaran a mi hermano. Dios... lo quería más que cualquier cosa.

Pero si entraba en ese casino...

¿saldría alguna vez con vida?

∆COOLEY∆

La noche siguiente entré al casino usando una media máscara negra que ocultaba mi rostro, pero no mis nervios.

Estaba aquí para ver a Lott. Pero antes necesitaba escuchar algunas cosas sobre él para poder prepararme.

El aire estaba cargado con los olores de humo, sudor y dinero. El sonido de las fichas chocando contra las mesas resonaba por toda la sala. Las risas aparecían y desaparecían en rápidas explosiones.

Me senté en la zona del bar.

No tardó mucho. Dos hombres se sentaron cerca de mí, cada uno con una bebida en la mano y sin preocuparse por lo que decían.

-Te dije que a Lott solo le gustan los chicos bonitos.

-¿Entonces el nuevo que le diste? -el otro hombre soltó una carcajada.

-Está muerto. Esa bestia se lo folló hasta matarlo y aprobó mi préstamo al instante.

Mi corazón empezó a latir con fuerza.

Así que era eso.

Quiere acostarse conmigo.

¿Yo también moriré?

Sabía que me gustaban los hombres.

Pero no era así como imaginaba mi primera vez.

Entré al baño con el corazón golpeando fuerte en mis oídos. Una vez dentro, entré en un cubículo y respiré hondo antes de quitarme la máscara y mirar mi reflejo con unos ojos duros que fingían no temblar.

Supongo que tendré que portarme mal y complacerlo tan bien que siga queriendo más de mí. Así debería sobrevivir.

Volví a salir y me dirigí al mostrador de recepción.

El recepcionista levantó la vista. Sus ojos se posaron en mi rostro y luego apartó la mirada.

-Hola -dije suavemente-. Mi nombre es Cooley Raymond. Estoy aquí para ver al señor Lott.

Se detuvo un momento y luego tomó el teléfono.

-Un momento.

Habló en voz baja, asintió una vez y colgó.

-Alguien vendrá por usted -dijo.

Me hice a un lado y esperé.

Cada segundo se sentía eterno.

Entonces lo vi.

El hombre que me había perseguido la noche anterior. Sus ojos se fijaron en mí en cuanto me vio. Caminó hacia mí con pasos largos y me agarró la muñeca sin previo aviso.

Me sacudí.

-No tienes que arrastrarme. Vine voluntariamente.

Él resopló y soltó mi muñeca.

-Hablas demasiado. Sígueme.

Me llevó por un pasillo privado hasta una pequeña habitación con mala iluminación. Había un armario contra la pared. Lo abrió y me lanzó algo al pecho.

-Cámbiate.

Miré hacia abajo y lo recogí.

Era un pequeño short de material de red en casi toda su superficie, excepto por una pequeña parte delantera con una tela más gruesa que cubría mi pene.

Mis manos se apretaron y se relajaron a los lados mientras mi mandíbula se tensaba.

Sé que estoy aquí para ser su juguete... pero ¿de verdad tengo que vestirme de forma tan descarada?

-Cuando termines -dijo con indiferencia- llámame.

La puerta se cerró detrás de él.

Me cambié lentamente, rígido. El material se pegaba a mi piel.

Cuando terminé, lo llamé.

La puerta se abrió otra vez.

-Manos detrás de la espalda -gruñó.

-¿Para qué?

Abrió el armario de nuevo y sacó unas esposas y una correa.

Solté un jadeo.

-¿Qué demonios...?

No respondió. Se acercó, agarró mis muñecas y cerró las esposas con un clic. El metal frío presionó mi piel. Luego enganchó la correa a las esposas.

Se me cortó la respiración.

Tiró de la correa con brusquedad.

-Muévete.

Me arrastró por el pasillo, pasando junto a empleados que apenas me miraban. Como si aquello fuera normal.

Entonces lo vi.

Harlan Howell.

Estaba sentado en la zona VIP del bar, con una pierna cruzada sobre la otra y un cigarrillo entre los dedos. El humo se movía alrededor de su rostro. Su mirada se levantó y se encontró con la mía.

Me observó todo el tiempo mientras me arrastraban frente a él.

Entramos en una habitación. Era caótica.

Había hombres desnudos por todas partes, con la piel sudorosa.

La música sonaba baja y pesada.

Había tres barras en medio de la sala con hombres girando lentamente alrededor de ellas.

Otro hombre estaba arrodillado entre las piernas de Lott, con la boca alrededor de su pene. Lott echaba la cabeza hacia atrás, con los ojos en blanco por el placer mientras enredaba los dedos en el cabello del hombre y movía las caderas dentro y fuera de su boca.

Otros hombres estaban sentados en el sofá aspirando cocaína y bebiendo alcohol.

Mi estómago se revolvía de confusión.

¿Estos hombres estaban obligados porque también le debían dinero... o trabajaban allí por voluntad propia?

-Jefe -dijo en voz alta el hombre que sostenía mi correa, dejándola caer a los pies de Lott-. Ya llegó.

Lott me miró con diversión y echó la cabeza hacia atrás riendo.

-Por fin viniste, bonito.

Apartó al hombre de su entrepierna y se levantó sin subir su pantalón. Su pene brillaba mientras colgaba. Caminó directamente hacia mí.

Me agarró el pene y lo apretó con fuerza.

Solté un jadeo y me encogí.

Él rió aún más fuerte y metió la mano dentro de mi short para bajarlo.

Entonces-

Un disparo resonó en la habitación.

Los hombres del cuarto se dispersaron como animales asustados.

Lott se quedó inmóvil.

Yo me tambaleé.

Harlan entró, con su arma todavía levantada. Su expresión era fría.

¿Por qué había venido?

∆HARLAN∆

Me quedé en la puerta, observando la escena con la mandíbula apretada.

¿Por qué llevaba ese tipo de ropa?

Una furia intensa subió por mi espalda.

¿Este hijo de puta pensó que podía venir aquí y sobrevivir a esa tortura?

¿Pensó que podía morir antes de pagarme mi dinero?

Esperé hasta que Lott se acercó más a Cooley.

Entonces disparé.

Un disparo al suelo.

Entré en la habitación.

-Jefe -dijo uno de sus hombres, con pánico en la voz-. Ese es el bastardo de la Sociedad Dark Horse que lo salvó ayer.

Otro añadió:

-Probablemente ya se lo tiró.

Lott se burló.

-¿Así que ya está sucio? Bien. Llévenselo. Vayan y fóllenselo con sus hermanos hasta que deje de respirar.

El hombre con la correa volvió a alcanzarla.

-Lott -dije con frialdad-. ¿No me ves?

La habitación quedó en silencio.

Lott soltó una risa despreocupada.

-Claro que te veo. Solo eres un perro sin nombre. Si te matamos esta noche, Dark Horse encontrará un reemplazo en un día.

Me burlé.

-¿Ah, sí?

Metí la mano en mi bolsillo, saqué mi identificación de la sociedad y la arrojé a sus pies.

La recogió.

El color desapareció instantáneamente de su rostro.

-¿Eres... el vicepresidente?

Cayó de rodillas de inmediato.

-Por favor, perdóneme. No lo sabía.

-Hablaremos de eso después. No escaparás -dije con frialdad-. Pero ese chico bonito es mío. Pagaré su deuda contigo, así que no vuelvas a molestarlo.

-No, no tiene que pagar. Su deuda queda cancelada automáticamente. No volveremos a tocarlo -balbuceó Lott.

Extendí la mano.

-La llave de las esposas.

La llave fue colocada en mi mano de inmediato.

Caminé hacia Cooley, arranqué la correa de las manos del hombre y lo jalé hacia mí.

Tropezó, pero me siguió.

Cuando llegamos a mi sala privada VIP dentro del casino, cerré la puerta detrás de nosotros.

El silencio llenó la habitación.

Abrí sus esposas y cayeron al suelo.

Cooley se frotó las muñecas.

-¿Por qué sigues ayudándome?

Saqué un cigarrillo y lo encendí.

-Porque ya puse mis ojos en ti.

Hubo una pausa.

-¿Tú también quieres acostarte conmigo? -preguntó suavemente.

Di una larga calada al cigarrillo.

-¿Tú qué crees?

Tenía un plan para él.

Había pensado esperar a que pasaran los tres días que le había dado antes de decirle lo que debía hacer para saldar su deuda.

Pero ahora que estaba aquí, no había razón para esperar.

Se movió rápidamente, sus nervios convirtiéndose en valentía. Alcanzó mi cinturón, sus dedos temblaban mientras intentaba desabrocharlo, pero no pudo.

Me reí de él, tomé sus manos y lo empujé hacia el sofá.

-Zorra -dije con una voz suave-. ¿Cuándo dije que iba a acostarme contigo?

Intentó hablar.

-Tú dijiste-

-Dije que estoy interesado -lo interrumpí-. Porque necesito que hagas algo por mí.

Parpadeó.

-¿Qué es?

Me incliné hacia él.

-Quiero que seduzcas a mi hermano.